о было очень тяжело. Да я даже взбила подушки на диване, которые он благополучно подмял своей задницей. Я так не нервничала, даже когда сказала родителям, что проколола пупок и сделала татуировку на ягодице без их разрешения.
Я привыкла слышать голос Криса через динамик телефона, представлять, какое выражение на его лице в эту секунду, и сейчас видеть его прямо перед собой кажется каким-то сном. Его волосы немного отросли с нашей последней встречи и теперь доходят почти до шеи, а еще они стали светлее, выгорев на солнце. Я всматриваюсь в знакомые черты лица, подмечая каждую деталь: карие глаза, прямой нос, волевая челюсть. Подбородок едва покрыт щетиной, и это придает ему бунтарский вид. Хотя все в Уитакере говорит о неповиновении.
Теперь его сумка с вещами стоит посреди моей квартиры, а пес, готовый уничтожить любую вещь, которая попадется на пути, улегся рядом с ногами хозяина и виляет из стороны в сторону хвостом.
– Рэйч, у тебя такой взгляд, что мне в голову лезут самые грязные мысли, – он нагло ухмыляется, и мои щеки заливаются румянцем.
– Грязнее, чем тот хаос, который устроил твой пес в квартире моей сестры?
– Это побочный эффект заточения. Знаешь ли, Алекс не особо обрадовалась, когда он перекусил ее барабанные палочки.
Я бы сейчас отдала все свои сбережения, чтобы посмотреть на эту картину.
– Итак, – он хлопает в ладоши, и Бэкс вскакивает на лапы, будто это какая-то команда, известная только им обоим. – Ты, я и одна жилплощадь.
– Ты, Бэкс и ванная комната – тоже вполне неплохая комбинация, – хмыкнув, пожимаю плечами, заставляя Уитакера рассмеяться. – Я менее снисходительна, но учти, – делаю шаг вперед и наклоняюсь, смотря псу прямо в глаза. – Если ты только глянешь в сторону моей обуви, я сделаю из тебя пару пушистых тапочек.
Мелкий пакостник смотрит на меня так, будто ждет, когда я уже закончу говорить ерунду и дам ему миску с обещанным стейком. Он облизывает морду, и слюни вязкой струей стекают на мой новенький бежевый ковер.
– Тебя спасает только то, что я пацифистка, – произношу с тяжелым вздохом.
– Ты только что сказала, что сделаешь из него тапочки, – замечает Крис.
Я фыркаю и беру с журнального столика сумочку. Вчера, перед тем как разойтись по домам, мы договорились встретиться в кафе у Альфи и позавтракать. Алекс заявила, что не уйдет, пока не попробует все новые блюда, которые появились в меню, и Кэмерону оставалось только согласиться.
Обуваю сандалии и когда застегиваю лямки вокруг лодыжек, едва не вою от боли – после танцев всю ночь напролет я едва могу стоять. Кажется, вчера я побила свой собственный рекорд по безумию.
Крис пристегивает Бэкса на поводок, пока тот ковыряет лапой мокрое слюнявое пятно.
– Химчистка, – киваю на ковер, без слов давая понять Уитакеру, что его пес может послужить причиной его банкротства. – А теперь поехали в кафе, пока Алекс не заявилась сюда и не прочитала лекцию о пунктуальности.
– Альфред, за твою стряпню можно душу продать, – стонет Алекс, откусывая от вафли большой кусок.
Мой начальник гордо выпячивает грудь и опирается о край стола бедром, довольный похвалой.
– Предлагаю назвать это блюдо «Оргазмическими вафлями», – отшучивается Кэмерон, игриво шевеля бровями. – У тебя нездоровые отношения с едой, детка.
Сестра громко проглатывает кусок, и ее щеки покрывает румянец.
– Ты постоянно в Мексике, должна же я хоть от чего-то получать удовольствие, – она демонстративно макает вафлю в карамельный сироп и закидывает в рот.
Кэм кашляет в кулак и с улыбкой смотрит на свою девушку.
– Туше, – смеясь, провозглашает Крис.
– Я слишком стар для подобного юмора. – Альфи задумчиво почесывает затылок. – Буду на кухне. Если понадобится добавка, только свистните.
Он уходит, напоследок наградив Криса строгим взглядом.
– Теперь не смогу спокойно есть из своей тарелки. Старик явно настроен враждебно, – Уитакер оборачивается и сканирует внимательным взглядом зал.
– Не говори ерунды. Альфи просто ангел, – отмахиваюсь я.
– Я бы поспорил с данным утверждением.
Закатив глаза, беру из его тарелки бекон и, обмакнув в томатном соусе, отправляю в рот. Уже не первый раз Крис говорит, что Альфи хочет его придушить. Давайте начистоту: мой начальник просто душка и максимум, на что способен – зарубить курицу на заднем дворе.
– Видишь, цела и невредима, – пожимаю плечами и стаскиваю из его тарелки картошку фри.
– Все-все, я понял, – Крис со смешком отодвигает от меня свою порцию.
Он накалывает вилкой кусок яичницы и с взглядом, полным скептицизма, будто еда действительно способна его убить, отправляет ее в рот. Спустя несколько секунд недоверия он набрасывается на бекон так, будто до этого никогда в жизни не ел.
Мы расположились за самым дальним столиком, чтобы привлекать поменьше внимания. Алекс даже нацепила бейсболку, чтобы прикрыть лицо, если вдруг кто-то пронюхает, кто она. Не могу сдержать смешка, когда вижу довольную улыбку сестры, стоит ей вонзить зубы в сочный бургер и откусить очередной большой кусок. Она не обращает внимания на то, что сок стекает по подбородку, и продолжает наслаждаться едой. Меня заполняет чувство благодарности, что она организовала вчерашний сюрприз. Даже с учетом того, что чуть не довела меня до нервного срыва своим игнорированием.
Когда я увидела своих близких, то едва не упала в обморок. Они все стояли посреди зала и смотрели на меня. Они радовались, танцевали, ели закуски и были рядом со мной в этот день. В такие моменты многое переосмысливаешь и начинаешь ценить еще больше. Хочется слушать глупые шутки и чувствовать на себе теплый взгляд. Хочется повернуть время вспять и наверстать упущенное.
– Итак, значит, теперь вы двое живете вместе. – Алекс поочередно указывает трубочкой из-под коктейля на нас с Крисом, а взгляд настолько серьезен, что мне кажется, она пытается пролезть в мою голову и вынюхать все подробности.
– Прости, Ал, но лимит нежности превышен. Мне срочно нужны адекватные люди, не зацикленные на сантиментах. – Крис кладет руку на спинку дивана, и его пальцы касаются моего плеча.
– А как же Бэкс? Ты серьезно думаешь, что Рэйч вытерпит его? Он разнес мою кухню.
Сейчас я безумно рада, что пес находится на кухне и уплетает свой стейк. Пока мы ехали до кафе, он успел пожевать мои волосы и лизнуть плечо, отчего я так громко взвизгнула, что Крис едва не врезался в едущую впереди машину.
– Поверить не могу, да ты меня ревнуешь! Просто так и скажи, что в твоей жизни не хватает огонька, и ты решила выставить этого зануду за дверь, – он указывает на Кэмерона с самодовольной ухмылкой.
Алекс закатывает глаза, а Кэм громко смеется, потирая глаз средним пальцем.
Сестра отодвигает молочный коктейль и, опершись на стол локтями, склоняет голову с пугающе спокойным взглядом.
– Просто напоминаю, что, если ты затащишь мою сестру в свою постель, тебе не жить, – она улыбается, но даже мне страшно от подобного выражения лица.
– Чисто технически мы будем в ее постели, – Крис легкомысленно пожимает плечами, будто для него это не имеет никакого значения, и Алекс вспыхивает.
– Так, ну хватит, – встреваю я. Если этих двоих не остановить, они будут весь день пререкаться. – С чего ты вообще взяла, что мы переспим? И вообще, я уже большая девочка и сама могу решать, кто окажется в моей постели.
– Просто я беспокоюсь за тебя.
– Да ладно тебе, Ал, это же Крис. Ну, то есть я, он… Что может произойти? К тому же мы обе знаем, что я встала на путь исправления, – оборачиваюсь к Уитакеру, и улыбка постепенно сползает с моего лица, когда замечаю его задумчивый взгляд.
Кажется, я ляпнула что-то не то. Воздух становится таким тягучим и плотным, что все веселье, витавшее между нами, повисает в нем, оставляя после себя лишь горькое напоминание.
Карие глаза Криса всматриваются в мое лицо, выискивая то, что спрятано глубоко внутри. Он проводит большим пальцем по подбородку, а затем его губы растягиваются в привычной ленивой улыбке, и все возвращается на круги своя.
– Малышка Дэниелс права, мы друзья, – он подмигивает мне и закидывает в рот ломтик картошки. – К тому же сегодня на интервью я познакомился с довольно милой цыпочкой, – похлопывает себя по карману, и я могу дать руку на отсечение, что там находится номер этой девицы.
Клянусь, они идут туда работать, чтобы цеплять красавчиков вроде Криса. А почему нет? Симпатичное лицо, накачанное тело с горой мускулов, хорошее чувство юмора, немного адреналина и харизма. Все, от чего девушки теряют голову. Главное, вовремя выбраться из этого комбо убийственной сексуальности.
– Вот видишь, а ты разводишь драму, – улыбаюсь я, откидывая волосы за спину.
Мы продолжаем подкалывать друг друга и рассказывать последние новости. Алекс приглашает на свой концерт через пару дней и обещает завтра перед репетицией заглянуть ко мне на работу. Однако меня не покидает ощущение, что что-то изменилось.
Стоит нам переступить порог квартиры, как Бэкс сразу уносится в спальню и что-то с грохотом падает. Ладно, возможно, я погорячилась со своим предложением. Надо было оставить собаку у Алекс. По крайней мере, у нее есть деньги, чтобы восстановить квартиру после погрома, а вот я сижу на мели.
Мы проходим в гостиную, и Крис заваливается на диван. Как я и предполагала, Уитакер слишком огромен для него: ноги свисают, а голова лежит на подлокотнике. Но, несмотря на неудобство, он выглядит таким умиротворенным.
После того как вышли из кафе, мы отправились гулять по городу. Зашли в один из бутиков, и я заставила Алекс купить жутко дорогое платье, которое смотрелось на ней так, будто она собирается получить «Грэмми». Сестра начала ворчать, что я снова заполняю ее гардеробную ненужными вещами, на что я пообещала опустошить ее в ближайшее время. Мы сходили в кинотеатр и, заняв последний ряд, смотрели «Сабрину». Я не могла отвести взгляд от экрана.