Я уже видела этот фильм, но в этот раз все было иначе. Я смотрела на героев и впитывала их игру. Наблюдала за Одри Хепберн и ловила каждое ее движение. Была покорена ей. Я чувствовала все ее эмоции: смятение, первую наивную влюбленность, разочарование и осознание. Все это крылось в мельчайших деталях, но было настолько чувственно, что кожа покрывалась мурашками.
В тот момент, когда Лайнус признался Сабрине в любви, мое сердце едва не остановилось, и я даже вздрогнула. Я вспомнила все, что говорил на своих занятиях мистер Уотсон, и мне захотелось еще раз пересмотреть этот фильм. Я настолько увлеклась, что даже не заметила, как положила голову Крису на плечо, а он приобнял меня. Это был настолько ошеломительный и трепетный жест, но в то же время такой привычный.
Я подхожу к Крису ближе и протягиваю подушку, которую уже измяла от волнения.
– Возможно, он не такой удобный, как у Алекс, но я компенсирую вкусным ужином, – переминаюсь с ноги на ногу.
– Смеешься? Если ты пообещаешь не включать этот дрянной сериал, то я согласен спать даже на полу.
Крис откидывает со лба прядь волос, выбившуюся из хвоста.
– Там ванная и кухня. О, и еще вечером бывают перебои с водой. Управляющий уже две недели обещает все исправить, но…
– Рэйч, успокойся. – Крис прерывает мой нервный треп. – Это же я.
– Да, точно, – медленно киваю.
Открываю сумочку и протягиваю ему ключи.
– Чтобы ты не зависел от меня. Иногда я задерживаюсь в кафе. Поэтому, если вдруг приведешь ту цыпочку – маякни, и я еще раз проинструктирую Альфи о пользе отдыха для его изможденного организма.
Крис хмурится, будто не понимает, о чем я.
– Очень заботливо с твоей стороны, – его пальцы касаются моих, и кожу покалывает.
Напряжение, царившее между нами после того, как я сказала что-то не то, окончательно испаряется.
Бэкс выбегает из моей комнаты и запрыгивает на диван. Становится на задние лапы и, упершись ими в бедро Криса, тычет носом в его руку. И тут я замечаю на его ушах легкий налет пудры, а до носа долетает подозрительно знакомый аромат духов.
– Только не говори, что тот грохот исходил от моего столика, – с прищуром смотрю на мелкого засранца.
Пес задорно лает и машет головой, когда Крис треплет его между ушей. Закрываю глаза, вспоминая, что именно не убрала со стола. Искренне надеюсь, что мои новые духи остались невредимы.
– Бэкс, умерь свой пыл, – нравоучительно произносит Крис, а сам едва сдерживается, чтобы не засмеяться. – Ему очень стыдно.
– Даже не сомневаюсь, – пес снова гавкает. Только это больше похоже не на извинения, а скорее на «не оправдывайся перед ней, этот стол сам виноват».
Иду на кухню и беру в холодильнике бутылку с низкокалорийной газировкой. Та еще гадость, но в магазинчике напротив не оказалось ничего другого.
– Итак, какие планы? – делаю глоток и морщусь от кислого привкуса.
– Океан, – не раздумывая, отвечает Крис. – Твоя сестра держала меня в ежовых рукавицах, и я толком даже не мог посёрфить. Так что ближайшие дни планирую кататься до тех пор, пока океан сам не выплюнет меня.
Замечаю в его глазах азарт и предвкушение перед встречей с любимой стихией.
– Ты со мной?
– Конечно, – бодро отвечаю я.
– Отлично, – Крис открывает сумку и достает плавательные шорты. – Я как раз захватил для тебя доску. Знал, что ты не сможешь передо мной устоять, – он подходит ближе и щелкает меня по носу.
– Не зазнавайся. Забыл? Я обставила тебя в прошлый раз, – направляюсь к себе в комнату и слышу легкий смешок.
– То, что я тебе позволил это сделать, еще ничего не значит.
Во мне загорается дух соперничества, и, обернувшись, я вскидываю голову, посылая Уитакеру ослепительную улыбку.
– Ты бросаешь мне вызов?
– Как и всегда, – он самодовольно ухмыляется.
– Тебя ждет поражение.
Крис лишь смеется. Конечно, я блефую, но никогда не признаю этого. Последний раз я стояла на доске вместе с Уитакером. Когда он отворачивался, я потирала ушибленные места и мысленно проклинала себя за глупую опрометчивость. И сегодня я буду делать то же самое. Один из нас победит, и это точно буду я.
Разворачиваюсь в сторону спальни, но ноги прирастают к полу, когда я замечаю перевернутый туалетный столик и месиво из косметики и духов.
– Бэкс! – кричу и слышу радостный лай.
Лиш [6] тянет меня за собой, и я всплываю на поверхность. От нехватки воздуха горят легкие, и я жадно глотаю его ртом. Кожа покрывается мурашками от прохладной воды Тихого океана. Хватаюсь за доску руками и вскарабкиваюсь на нее. Я заплыл слишком далеко от берега и теперь плавно перекатываюсь с одной волны на другую. Солнце беспощадно слепит и согревает тело, в то время как сердце гулко бьется о ребра.
У людей бывают разные зависимости. Наркотики, алкоголь, еда, секс, шопинг – каждая из них заставляет испытывать сначала неимоверную радость от получения дозы удовольствия и закипать кровь, а затем приходит опустошение. Чертова ломка выкручивает кости и требует вновь и вновь вернуться в изначальное состояние счастья. Я тоже зависим. Только от океана.
Зависим от его запаха. От того, как тело гудит после каждого проката. Мне не хватает ощущения соли на кончиках пальцев, когда хочется вновь сжать руку и почувствовать, как кожа стягивается. Не хватает горячего песка под ногами, когда ты можешь еще глубже зарыться в него и почувствовать прохладу.
Не хватает ощущения жизни.
Каждый раз, когда уезжаю далеко от океана, меня выкручивает наизнанку, и каждый нерв в теле рвется к воде.
Оседлав доску, свешиваю ноги по бокам и, запрокинув голову, подставляю лицо теплым солнечным лучам. Хочу, чтобы этот момент отпечатался в памяти и теле. Чтобы, когда настанут пасмурные дни, мог закрыть глаза и вспомнить данную секунду.
Если большинство моих знакомых просыпались с мыслью поскорее отправиться в поле, чтобы гонять скот и оттачивать навыки набрасывания лассо на быка, тем самым приближая себя к статусу настоящего ковбоя, то я раз за разом просматривал видеозаписи своих кумиров сёрфинга, а затем шел в амбар и на самодельном тренажере пытался держать равновесие, ругая себя, если не удавалось простоять на пару секунд дольше, чем в прошлый раз.
Я могу снисходительно относиться к чему угодно, но только не к сёрфингу. Он – моя суть. Страсть. Смысл. Иногда я мечтал, чтобы родители продали ранчо и мы переехали куда-нибудь поближе к океану. Чтобы больше не видеть проклятое сено и не слышать блеяние животных. Чтобы узнать настоящий мир, простирающийся за пределами штата одной звезды. Но, видимо, несколько гектаров и старая техника – вечное проклятие семьи Уитакер.
– Я смотрю, вы подружились, – я кладу доску на песок.
Рэйчел бросает на Бэкса скептический взгляд. Пес, развалившись на животе и вытянув передние лапы, смотрит на нее с самым невинным видом, на какой только способен.
– Я думаю, он понял, что не стоит больше так поступать с моей святыней, – с долей иронии отвечает она.
– Определенно, – хохотнув, сажусь рядом с ней.
После того как Бэкс во второй раз устроил забег по спальне Рэйч, разбил банку с маской и извалялся в ней, он пахнет так, будто побывал на косметической фабрике. Он чихал почти час, и нам пришлось несколько раз его искупать, чтобы хоть как-то смыть этот приторный аромат. О последнем я благополучно умолчал.
– Как заплыв? – Рэйч подает мне полотенце. – Тебя не было полтора часа.
– Что могу сказать? Я слишком скучал, – пожав плечами, откидываю со лба влажные волосы.
– Напомни, почему идея с переездом показалась тебе удачной?
– Во мне взыграла ковбойская кровь, и я решил вернуться к корням, – отшучиваюсь. – Лучше расскажи, как твои курсы? Старый ворчун все так же придирается?
Рэйчел откидывается назад и прикрывает лицо ладонью. Лучи закатного солнца мягко струятся по ее стройному телу, покрытому мелкими каплями морской воды. Светлые волосы рассыпаны по песку и завиты в легкие волны, а голубой купальник сводит меня с ума с первых секунд, как только она разделась.
Мое самообладание висит на волоске, и приходится себе напоминать, что утром Рэйч сама подтвердила, что между нами ничего не может быть. Ее слова стали как ведро ледяной воды, отрезвившие меня.
– Не знаю, что произошло на последнем занятии, но мистер Уотсон вдруг похвалил меня, – повернув голову набок, она передергивает плечом. – Возможно, он просто сошел с ума.
– А может, он просто увидел в тебе то, чего не видят другие.
– Тогда ему крупно повезло лицезреть мой талант в одиночку, – ее голос звучит бодро, даже взволнованно, но потускневший взгляд выдает истинное состояние.
– Агент так и не перезвонила?
Она небрежно пожимает плечом:
– Нет. В любом случае это не имеет значения. Будут другие роли, – Рэйч садится, поджимает ноги и стряхивает с себя песок, а вместе с ним и тяжелые мысли.
Мне хочется сказать, чтобы она не принижала себя. Не думала, что она недостойна и что мечта ей так и не покорится. Но я как никто знаю, что порой надо самому принять это чувство.
– Пошли, Чемпион. Я обещала тебе вкусный ужин. – Рэйчел встает и, погладив Бэкса по спине, поднимает свое полотенце.
Пес сиюминутно вскакивает, и его хвост мечется из стороны в сторону с такой скоростью, что еще немного, и он взлетит. Кажется, мы думаем об одном и том же.
Глава 14Крис
– А теперь повернитесь, пожалуйста, ко мне вполоборота и представьте, что вы взобрались на вершину волны, – проворковав, произносит фотограф.
Она подносит камеру к лицу и замирает в ожидании, когда я приму соответствующую позу. Обхватываю доску руками и выполняю просьбу. Раздается череда щелчков, и по глазам бьет яркий свет вспышки. Прядь волос падает на глаза, и ко мне подбегает гример, чтобы поправить ее, а заодно в очередной раз намазать мое тело какой-то липкой и блестящей дрянью. Кажется, теперь я воняю не хуже Бэкса.