– Зато мы с Йеном знаем, как получать удовольствие от жизни. И раз уж ты у нас вся такая бесстрашная, то сегодня я проведу вечер со своей любимой сестрой и предоставлю ей возможность удивить меня, – Рэйч весело поигрывает бровями, в очередной раз бросая сестре вызов с ослепительной улыбкой.
Алекс закатывает глаза и переводит свое внимание на кружку с кофе. Закидывает в нее несколько кубиков сахара, а затем с задумчивым видом мешает напиток.
– Дай угадаю: у тебя снова репетиция? – ехидничает Рэйчел, за что получает пристальный взгляд сестры. – Ха! Я знала, что ты именно так ответишь. Ты предсказуема, Злюка. Но я все равно тебя люблю.
Она посылает воздушный поцелуй и невинно хлопает глазами. С легкой улыбкой Алекс качает головой и указывает на нее ложкой.
– Это называется «взрослая жизнь». И да, у меня репетиция перед концертом, на который ты притащишь свою веселую задницу и будешь стоять в первом ряду, – Она оборачивается и, вытащив из сумки конверт, протягивает Рэйч: – Вот билеты и пропуска на вас обоих, – она обводит нас взглядом. – И постарайся не опоздать.
– Так и слышу нотки свободы, – нараспев произносит Рэйч и удаляется за заказом.
Мы еще некоторое время шутим и веселимся. Сестры постоянно пререкаются, выясняя, кто из них прав. Мы же с Кэмом выступаем в роли определенного буфера.
Впервые за сегодняшний день я чувствую себя на своем месте. Среди друзей, без обязанностей и распланированного графика. Когда в прошлом году я участвовал в соревнованиях, то задавался одной-единственной целью – победить. Для меня было не важно, что последует за выигрышем. Я хотел получить титул. Но сейчас, когда мой день начинается с сообщений агента и перечня встреч, я начинаю немного понимать Алекс. Утомительно, когда за тебя решают, где и во сколько ты должен быть. Когда тебе дают список заготовленных ответов и предупреждают, каких тем должен придерживаться. Когда вместо того, чтобы спокойно отправиться в соседний штат в любое удобное время, нужно сверяться с графиком на несколько месяцев вперед. Везде чертовы правила.
Я никогда не задавался вопросом, через что проходят знаменитости. Отчасти злился на Алекс, когда она бросила Кэмерона и выбрала карьеру. Но сейчас понимаю ее. Она ответственна за свою семью, привыкла жертвовать всем ради близких. Пусть порой эти жертвы были бесполезны. Мы сами перекладываем на себя груз обязанностей, не интересуясь у окружающих, нужна ли им помощь. Но как может быть иначе, если твой собственный отец до такой степени упрям и горд, что не хочет признавать очевидных вещей? Счета себя не оплатят. И если это значит, что я должен пару раз побыть долбаной моделью, обмазанной маслом, словно индейка на Рождество, что ж, так тому и быть.
– Рэйчел, – вдруг произносит совершенно незнакомый голос, и мы поочередно переглядываемся.
К нам подходит высокий брюнет с зализанными волосами и в идеально отглаженном костюме. Его туфли блестят так, что пора доставать солнцезащитные очки. Он упирается в край столешницы локтями и расплывается в улыбке.
– Адам?! – заикаясь, восклицает Рэйчел. – То есть, ребята, это Адам. Что ты тут делаешь?
Она выглядит сбитой с толку и начинает нервными движениями поправлять волосы, а затем и рабочий фартук. Алекс с Кэмом кивком здороваются с парнем, я же, как болванчик в машине, верчусь из стороны в сторону.
Адам? Кто, черт возьми, такой Адам? Когда мы в последний раз разговаривали, Рэйчел и словом не обмолвилась, что у нее кто-то появился. Меня осеняет. Это тот хлыщ, который сначала был настолько туп, чтобы пригласить ее на свидание, а когда судьба, великая шутница, подарила второй шанс, он снова все профукал. И вот он снова рядом с Рэйчел, заинтересованно пялится на нее и улыбается так, будто собирается сделать предложение.
– Зашел перекусить перед встречей, – он расстегивает несколько пуговиц на пиджаке и окидывает изучающим взглядом помещение. – Так ты тут работаешь?
– Именно. На низком старте перед предстоящим взлетом.
Высокомерный индюк присаживается рядом со мной, даже не удостоив вниманием. Почему высокомерный? Да потому что такой костюмчик носят только заносчивые и педантичные выскочки, просиживающие свой зад в офисе по двенадцать часов в сутки. Они ездят на крутой тачке, стоимость которой превышает мою квартиру, и считают, что они лучше всех, только потому, что родились с золотой ложкой в заднице.
– Это Алекс, Кэмерон и Крис – мои друзья, – опомнившись, Рэйч указывает на нас.
Парень с наглой ухмылкой кивает мне, а затем устремляет все свое внимание к Рэйчел.
– Что-нибудь посоветуешь? – он отодвигает от себя меню.
Конечно. Для тебя вполне сойдет поездка в один конец на Аляску.
– Как насчет фирменных бургеров? – Рэйчел заметно расслабляется, но я вижу, как она все еще нервничает. То и дело одергивает фартук и облизывает губы. А взгляд мечется от пятна на футболке к чертовому Адаму. – Я как раз мечтал именно о нем, – его голос звучит до того приторно, что меня начинает тошнить.
Раздраженно фыркнув, закатываю глаза.
– Он ее сейчас съест, – шепчет на ухо Кэмерон, за что мне хочется прихлопнуть друга.
Стискиваю зубы так сильно, что еще немного, и они треснут. Наверняка по моему внешнему виду можно подумать, что меня сейчас хватит инсульт либо же у меня парализовало лицо, но я не могу спокойно смотреть, как этот хлыщ обхаживает Рэйч, а она в ответ ему улыбается.
Он отпускает пару тупых шуток в стиле «хороший мальчик хочет показаться плохим», и Рэйч снова смеется. Какого черта?! Она смеется только над моими шутками.
– Адам, а чем ты занимаешься? – вступает Алекс, проявляя к парню нешуточный интерес.
Она даже забыла о своей еде, которую с таким нетерпением ждала.
– Я главный управляющий в автосалоне, но надеюсь в скором времени дойти до партнерства.
Такой информацией делятся только в том случае, если хотят показать свою высокомерность.
– Вау, у моей сестры как раз проблемы с машиной. Возможно, ты бы мог ей помочь, – воркует Алекс.
Бросаю на эту предательницу презрительный взгляд, а она делает вид, что не замечает.
Я что, только один понимаю, что он не подходит Рэйчел? Меня Алекс убить готова, если я хоть на сантиметр приближусь к ее младшей сестренке, а тут чуть ли ключи от ее дома не вручает.
– Без проблем, – щеголь пожимает плечами и достает телефон. Пару секунд его пальцы порхают по экрану, а затем он убирает его в карман. – Я забронировал нам столик на восемь. Так что разберемся с этим на месте.
От шока у меня отвисает челюсть так же, как и у Рэйчел.
– Но я…
– О, она придет. У Рэйчел сегодня как раз свободный вечер, – выдает Алекс с довольным выражением лица.
Впервые мне хочется придушить чертову Дэниелс собственными руками.
Глава 15Рэйчел
– Ты уверен, что все нормально? – кричу я из своей комнаты.
– Ага. В полном, – звучит голос Криса из гостиной.
Подкрашиваю губы нюдовой помадой и окидываю себя внимательным взглядом в зеркале. Волосы идеально выпрямлены и заколоты по бокам, на лице максимально натуральный макияж, несколько браслетов на запястье, а в ушах любимые сережки-гвоздики, подаренные Алекс пару лет назад. Белое платье длиной до колена, с консервативным вырезом и прикрытыми плечами. Выгляжу как пай-девочка, в предвкушении первого свидания.
Хотя это и правда первое свидание после нашего разрыва с Коди. С ним мы вообще никуда не ходили, верх романтики – приглашение на очередную гонку с сопутствующими проблемами. Провожу рукой по краю платья и, удовлетворенная своим видом, отхожу от зеркала.
Надеюсь, судьба решила сжалиться и свести меня с нормальным парнем после череды неудач, ведь мы уже не первый раз сталкиваемся с ним при странных обстоятельствах.
В свете последних событий я совсем забыла про Адама и уж никак не ожидала увидеть его сегодня, когда на мне грязная форма, а плохому настроению позавидует любая драма. Скорее я мечтала вернуться домой, приготовить вкусный ужин и провести время с Крисом, пока он будет оттаскивать Бэкса от моего туалетного столика.
Беру маленькую сумочку, кладу в нее телефон, помаду и зеркальце. В гостиной замечаю Уитакера, стоящего с задумчивым видом у окна. Бэкс с грустью смотрит на хозяина, устроившись рядом с ним на полу.
– Все в порядке? – спрашиваю я, подходя ближе. – Может, мне все-таки отменить свидание? Ты приехал на пару дней, мы так давно не виделись.
Я действительно испытываю чувство вины за то, что ухожу. Даже возразить не успела на предложение Алекс, как Адам в ту же секунду сообщил, что заказал столик в престижном месте. Я еще припомню подобную выходку Злюке. Она ведь специально это сделала, чтобы избавиться от меня. И Рой появился в тот самый момент, когда я собиралась разыграть свой главный козырь и сослаться на работу – но мы ведь договорились, что теперь будем работать по полдня, чтобы у него было больше времени с Джо и он мог превратить план по укрощению бестии в действие.
Крис не вымолвил и слова после того, как мы вернулись домой несколько часов назад. Сначала был занят разговорами с родителями, а потом отправился исправлять шалости Бэкса, который успел погрызть обивку автомобильного кресла. Между нами повисло какое-то странное напряжение, как в тот раз, когда я сказала глупость, правда какую – сама не поняла.
– Не говори ерунды, – отмахивается он. – Мы с Бэксом пойдем прогуляться, чтобы он немного сбавил пыл, хотя сомневаюсь, что это возможно.
Пес даже ухом не ведет, лишь уныло фыркает и закрывает глаза.
– Отлично проведи время, – его голос звучит так безразлично и так… натянуто. Странно. Обычно, если его что-то тревожит, я сразу могу это распознать, но в данную минуту Крис для меня сплошная загадка. – И, малышка Дэниелс, помни о правилах трех свиданий.
Закатив глаза, слабо улыбаюсь:
– Посмотрим, как пройдет это. Возможно, у парня не будет никаких шансов.
Сжимаю в руках сумочку и чувствую, как вспотели ладони. Легкая вибрация оповещает о сообщении, но мне впервые не хочется доставать телефон. Наверняка это Адам. Такие парни, как он, всегда приезжают вовремя.