Глянув в окно, Крис кивает головой в сторону улицы.
– Похоже, это за тобой, – с улыбкой произносит он.
Просто скажи мне остаться, и я сделаю это. Просто скажи.
– Не заставляй парня ждать, а то, боюсь, его тонкая натура не переживет отказ.
Я киваю и с улыбкой выхожу из дома. Мои туфли остались нетронутыми, хотя я специально оставила их у двери, чтобы Бэкс, как обычно, сгрыз. И плевать, что это мои любимые серебристые лодочки. Я была готова пойти на эту жертву. Чтобы у меня был повод разозлиться, зацепиться за какую-нибудь мелочь и остаться.
Но сегодня оба парня, проживающие в моем доме, игнорируют меня.
– Если получится заключить сделку, то Паркер возьмет меня в партнеры, а это крупный шаг. Поработаю несколько лет на его условиях, обзаведусь нужными связями и смогу открыть свой салон, – деловым тоном говорит Адам, разрезая стейк средней прожарки на маленькие кусочки.
– Станешь большим боссом, – я ковыряю вилкой салат и откидываю ненавистные оливки.
Чертова высокая кухня. Я бы с радостью сейчас заехала в закусочную к Альфи и съела любимые вафли с сиропом, а затем запила молочным коктейлем. Вместо этого мы сидим в престижном ресторане в центре Лос-Анджелеса, слушаем тоскливую музыку и едим блюдо, стоимостью равное моей месячной арендной плате за квартиру.
Адам заехал за мной на своем серебристом «БМВ» и в лучших традициях первого свидания подарил букет цветов, а после оставил на щеке легкий поцелуй. В нем ничего не изменилось с нашей встречи в кафе – очередной деловой костюм, аккуратно уложенные волосы, дорогие часы на запястье и аромат одеколона, за несколько метров говорящий о своей стоимости. От Адама так и веет благополучной жизнью с домиком за городом, гаражом на две машины и семейными рождественскими фотографиями.
Не в этом ли заключался мой план? Найти идеального парня без тараканов в голове.
Бывает так, что ты не чувствуешь ту самую магию с первого раза, она проявляется гораздо позже. Пусть не так ярко и напор чувств не сносит тебя с ног, но все же появляется. Ей просто надо время, чтобы расцвести. Ведь так работает взрослая жизнь?
От неконтролируемого потока мыслей начинают пульсировать виски.
– Рэйчел, все нормально? – озадаченно спрашивает Адам.
– Да, просто голова немного разболелась, – улыбаюсь, откладываю вилку в сторону и отодвигаю салат.
Адам промокает губы салфеткой, и я замечаю, как они искривляются в усмешке.
– Я облажался, правильно? – вдруг выдает он. – Ты ведь не любишь высокую кухню, да и в принципе все это, – он обводит взглядом зал ресторана.
– Не все так плохо, если исключить похоронную музыку, – шучу я, чтобы хоть немного разрядить момент.
Адам вскидывает руку, подзывает официанта и просит счет. Я испытываю облегчение от того, что мы наконец-то покинем это заведение. Расплатившись за ужин, Адам встает и подает мне руку. Он оставляет машину на парковке ресторана и дает парнишке-парковщику двадцатку, чтобы тот приглядел за ней.
Мы бредем вдоль Мелроуз-авеню, сопровождаемые звуками ночного Лос-Анджелеса: вой сирен полицейских машин вперемешку с выкрикиваниями уличных торговцев. В воздухе витает аромат еды, бездомных и выхлопных газов.
– Я весь вечер как полный идиот рассказываю о себе, но так и не узнал ничего о тебе, – голос Адама вырывает из размышлений. – Значит, работа в закусочной всего лишь перевалочный пункт?
Он цепляет двумя пальцами ворот пиджака и закидывает его на плечо.
– Вроде того, – пожимаю плечами. – Перед тобой будущая звезда Голливуда, – прикладываю ладонь ко лбу и, выставив ногу, делаю вид, что позирую перед фотографами.
Адам смеется, и мне кажется, это первая искренняя эмоция за весь вечер.
– Значит, через пару лет я могу всем рассказывать, что был на свидании со знаменитой Рэйчел… – протягивает он.
– Пока что просто Рэйчел. Мой псевдоним еще в разработке.
– Хорошо, тогда я буду всем говорить, что был знаком с «просто Рэйчел» и облажался на первом же свидании.
– Не надо ставить на сегодняшнем вечере крест, у тебя еще есть шанс. Ты всегда можешь сымпровизировать, – в голове вдруг всплывают слова мистера Уотсона.
– Я попытаюсь, хотя, честно признаюсь, далек от этого. – Адам запускает пальцы в волосы, и его идеально уложенная прическа приобретает намек на легкую неряшливость.
– Это почему же? Когда мы встретились в супермаркете, у тебя очень даже хорошо получалось, – я все еще помню, как он пытался отобрать заветный кусок сыра.
Хохотнув, он запрокидывает голову назад.
– Тогда я не предполагал, что могу встретить тебя, а сегодня тщательно готовился к нашему свиданию.
Мы останавливаемся на светофоре, и я всем телом поворачиваюсь к Адаму. Его взгляд опускается на мои губы, а затем скользит по платью до самых ног. Делаю шаг вперед и запускаю пальцы в его волосы, поражая тем самым нас обоих. Адам высокий, но я на каблуках и без проблем достаю до него и делаю то, что кажется мне правильным.
Исправляю этот вечер.
От неожиданности он отходит на шаг, но затем возвращается на место, с любопытством ожидая моих дальнейших действий. Получив карт-бланш, расстегиваю на его рубашке несколько верхних пуговиц и возвращаюсь к волосам, создавая из идеальной укладки легкий, но сексуальный хаос. Поднимаю рукава белоснежной рубашки, обнажая предплечья, и замечаю маленькую татуировку чуть выше запястья, на которую не обратила внимания в первую встречу. Видимо, рисунок был набит не профессионалом, потому что Барт из «Симпсонов» сейчас настолько потрепан, что приходится всматриваться в него.
– В колледже я не был прилежным студентом.
– Да ты полон сюрпризов! – прикладываю руки груди и принимаю максимально удивленный вид, хотя самой хочется громко смеяться.
Теперь передо мной не педантичный совладелец автосалона, заморачивающийся нарезанием стейка на мелкие кусочки. Я вижу сексуального, беззаботного и чертовски красивого парня, пригласившего девушку на первое свидание в обычную забегаловку, чтобы хорошо провести время.
– Думаю, теперь у тебя есть шанс на второе свидание, – провозглашаю я, оценивая плоды своей работы. – Но все будет зависеть от твоего выбора.
– Слушаю, – облизнув губу, Адам все с тем же заинтересованным видом не сводит с меня глаз.
– Кетчуп или сырный соус?
Он явно обескуражен вопросом, потому что его плечи поникают и во взгляде отчетливо читается желание сбежать отсюда куда подальше. Я никогда не дам шанс тому, кто выберет сырный соус. Возможно, довольно странный критерий, но кто в здравом уме ест сырный соус, когда есть кетчуп?
Помедлив пару мгновений, Адам сглатывает и отвечает:
– Это был самый странный вопрос в моей жизни, но, по-моему, ответ очевиден – кетчуп.
Его глубокий и низкий смех заполняет отсутствующую деталь в сегодняшнем вечере, и я подхватываю этот звук.
Магия существует. Просто порой надо приложить немного усилий, чтобы она проявилась.
Все меняется, когда мы заходим в ближайшее кафе и заказываем еду навынос. Я уплетаю наивкуснейший сэндвич с тунцом и запиваю колой, Адам же откусывает огромный кусок от своего тако и проглатывает с таким наслаждением, будто никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Мы разговариваем обо всем и в то же время ни о чем. Адам делится воспоминаниями о колледже, рассказывает, что раньше жил в Оклахоме. Он любит смотреть документальные фильмы и может за пару дней перебрать двигатель машины. Его утро начинается с двухчасовой тренировки в зале и протеинового коктейля. Такие разные факты, но они складываются как детали пазла в единую картинку, и я лучше узнаю его. Все в его жизни кажется размеренным и правильным. Без шероховатостей и драйва. Рядом с Адамом мое сердце бьется спокойно.
Расправившись с едой, мы перебегаем дорогу и сворачиваем в сторону ресторана, который едва не поставил крест на нашем свидании.
– Рэйчел, что ты планируешь делать в пятницу?
– Второе свидание? – обхватив губами трубочку, потягиваю молочный коктейль.
– Ты против? – Засунув руки в карманы брюк, он с интересом поглядывает на меня.
– Если мы снова зайдем в эту закусочную, то у тебя очень неплохие шансы, – хмыкаю я.
– Я уезжаю на пару дней в Колорадо, чтобы заключить важную сделку. Если все получится, то я стану партнером и мы сможем отпраздновать это.
Звучит заманчиво. Даже слишком. Я не хочу торопиться и бросаться в омут с головой. Меня уже давно никто не приглашал на свидания, и я позабыла, когда приятно проводила время. Когда парень не стремился забраться в мои трусики спустя несколько часов после знакомства и пары ничего не значащих взглядов.
С Адамом я чувствую себя комфортно и в безопасности, если можно так выразиться. Такие парни, как он, быстрее предложат завести лабрадора и подарят ключи от своей квартиры на Рождество, чем проедутся асфальтоукладчиком по моей жизни.
Но я не намерена так быстро соглашаться и раскрывать все карты.
– Теперь у тебя есть мой номер, – мы останавливаемся на пешеходном переходе в ожидании, когда загорится светофор. – Так что позвони мне, когда вернешься. Возможно, в моем плотном графике найдется свободное время.
Как только загорается зеленый и я делаю шаг, как налетаю на какого-то мужчину и мою грудь пронзает холод. От испуга отскакиваю в сторону и когда опускаю взгляд, вижу, что мое платье – к слову, потрясающее новое белое платье – покрыто какой-то массой, от которой источается настолько убийственный запах, что может свалить с ног. Я даже не знаю, что больше расстраивает: испорченное платье или свидание, которое находится на грани катастрофы.
– Какого черта?! – Адам подлетает ко мне и заслоняет собой от бродяги, едва держащегося на ногах. Тот опускает взгляд на свой полупустой стакан и, пошатываясь, издает рычащий звук.
– Это был мой коктейль, мистер дорогой костюмчик, – он икает и, поднеся стакан ко рту, залпом выпивает жалкие остатки. – Гони деньги, – бродяга кидает пластик Адаму под ноги и наступает на него.