Крис обхватывает мой подбородок пальцами, и взгляд устремляется к нему.
– Ты не должна притворяться рядом с ним. Не должна встречаться только потому, что он из нужной категории парней. Ты сама говорила, что хочешь испытать магию. Разве она появится, если ты будешь обманывать себя?
Я так привыкла слышать голос Криса через динамик. Привыкла представлять выражение его лица, когда мы открываемся друг другу и можем быть честны. Привыкла представлять его прикосновения, такие трепетные и теплые. А теперь он рядом. Смотрит на меня так, что от этого взгляда слышу собственный пульс, а от прикосновений появляются мысли, которых быть не должно. Например, испугало бы Криса внезапное происшествие с собакой? Уверена, что нет. Он бы наплевал на все и поцеловал меня на глазах у пса и его самовлюбленного хозяина. И целовал бы так, что потом не возникло необходимости уточнять о втором свидании.
С моих губ слетает тихий стон, и от неожиданности я вздрагиваю. Сама не заметила, как между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров и как обжигающе близко оказались губы Криса рядом с моими. Резко отпрянув, встаю с дивана и бросаю пиджак на пол.
Матерь божья, я чуть его не поцеловала!
– Мне надо в душ, – рассеянно бормочу, прикладывая к щекам вспотевшие ладони.
Уже перед тем, как закрыть дверь своей комнаты, слышу довольное:
– Молодец, приятель.
Я улыбаюсь, а в голове пробегает пугающая мысль.
Мы были в дюйме от ошибки.
Глава 16Рэйчел
– Ты же понимаешь, что если мы опоздаем, Алекс опять заведет старую пластинку? – Крис прислоняется плечом к дверному косяку и складывает руки на груди.
Рукава его клетчатой рубашки закатаны, открывая вид на мускулистые предплечья. Обычная серая футболка и джинсы, висящие на бедрах и идеально облегающие упругую задницу, – не совсем тот наряд, который стоит надевать на рок-концерт. Но будем откровенны: на Крисе Уитакере все сидит превосходно. Журналы, для которых он снимается, должны расходиться многотысячными тиражами.
– Можно подумать, если мы придем вовремя, она не начнет занудничать, – открываю шкатулку с украшениями, и глаза разбегаются от количества браслетов и цепочек.
Перебираю их нервными движениями, не решаясь взять что-то конкретное. Я всегда знаю, что надену, но сегодня все валится из рук. Я словно на иголках и подскакиваю от любого движения или слова Криса. С утра притворилась спящей, когда он постучался и спросил, не хочу ли я составить ему компанию и прокатиться на доске. До этого из кровати выпрыгивала, стоило только первым словам слететь с его губ, а сегодня меня словно током бьет, стоит ему просто посмотреть на меня.
Это просто чертово украшение, почему так тяжело выбрать? В моей шкатулке полно аксессуаров, бóльшую часть которых я еще не носила. Есть даже браслет из платины, щедро подаренный Алекс после того, как я пускала на него слюни у витрины магазина. Но обычно, несмотря на все обилие, у меня никогда не возникало проблемы, чтобы подобрать украшение, подходящее к наряду.
– Проблемы? – спрашивает Крис и подходит ближе.
Вот опять. Каждый волосок на теле становится дыбом, и такое ощущение, что меня сейчас хватит удар. Может, это от несостоявшегося поцелуя с Крисом? С Адамом. Адам! Рэйчел, его зовут Адам! Хочется дать себе затрещину. Он даже написал тебе сегодня сообщение с пожеланием хорошего дня и прислал утром цветы, которые Бэкс благополучно уничтожил, пока я ходила в комнату за вазой. Я успела спасти несколько красных роз и карточку с подписью: «Для самой очаровательной девушки на свете». Именно так поступают нормальные парни! И они точно не заслуживают того, чтобы путали их имя!
– Нет, все в порядке. Просто не могу определиться, – поеживаюсь, когда древесный аромат, пропитанный солью океана, долетает до носа.
Крис заглядывает через мое плечо, и его щека касается моей. Я же боюсь головой пошевелить, чтобы опять не оказаться слишком близко к нему. Хотя куда уж ближе.
– О, у тебя определенно проблемы, – усмехнувшись, он смотрит на мои украшения. – И ты все их носила?
– Не совсем, – немного отстраняюсь от него. – У девушки должен быть выбор.
– Ага. Несомненно, – так и слышу в его голосе веселье.
Захлопываю шкатулку и кладу ее в верхний ящик столика. Благодаря Бэксу теперь вся моя косметика находится в ванной, а украшения надежно спрятаны, чтобы, когда в его голове пролетит очередная шальная мысль разнести половину моего дома, хоть что-то осталось целым.
– Как думаешь, справишься с еще одним?
– О чем ты? – поворачиваюсь к Крису лицом.
Он дергает плечом, засовывает руку в карман джинсов и протягивает мне замшевый мешочек, перевязанный серебристым шнурком. Развязываю слабый узелок, и на мою ладонь падает тоненькая цепочка из белого золота. Плетение настолько нежное, что кажется почти невесомым. А следом за цепочкой в мою руку выскальзывает кулон в форме звезды. Нервно сглотнув, провожу кончиком пальца по украшению и чувствую ребристую поверхность.
– Когда увидел, подумал, что на тебе будет неплохо смотреться, – голос Криса такой мягкий и обволакивающий. – У каждой знаменитости есть своя звезда. Только твоя будет сиять ярче всех и указывать верный путь.
Сердце подскакивает в груди, когда замечаю, что это не просто неровная поверхность. Большую звезду украшают десятки маленьких. Благодаря огранке они переливаются между собой, и я просто не могу отвести взгляд.
Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, но так и не нахожу никаких слов. Лишь поднимаю голову и смотрю на Криса, борясь с желанием кинуться ему на шею и поцеловать. Как друга. Я уже тысячу раз так делала, но сейчас что-то останавливает. Боюсь, если сделаю этот шаг, та тонкая грань, на которой мы балансируем чуть больше года, растворится, оставив после себя тень разочарования и ошибок. А я и так потеряла довольно много времени, раз за разом возвращаясь в изначальную точку.
– Он прекрасен, – шепчу, а внутри все кричит от переполняющих эмоций.
– Давай помогу, – Крис протягивает руку, и я вкладываю в нее украшение, едва касаясь его ладони.
Поворачиваюсь к зеркалу лицом и смотрю на наше отражение. Как его руки трепетно и едва уловимо скользят по моей шее, убирая длинные волосы на грудь. Как ласковый взгляд блуждает по мне, изучая каждую деталь, будто впитывая данную секунду и сохраняя на задворках памяти. Как перехватывает его дыхание, стоит мне сделать шаг назад и коснуться спиной его груди. Почувствовать ее твердость и опору. Ту самую опору, которой он был для меня на протяжении долгого времени.
Крис застегивает цепочку, и его ладони остаются на моих плечах, нежно поглаживая кожу подушечками пальцев. Я завороженно смотрю на наше отражение. Мы такие разные: он – погряз в ненавистной ответственности и я – хватаюсь за все, лишь бы доказать, что сошла с пути саморазрушения. Оба не знаем, как выстраивать жизнь и с чередой неудавшихся романов за плечами. И все же есть в нас что-то общее, такое притягательное, что хочется поверить в магию. Сделать шаг, разрушить проклятую черту и рискнуть, наплевав на правила.
Наши взгляды сталкиваются в отражении, и я тону в омуте его карих глаз. Стоит просто поднять голову, и больше не будет границ. Но потом в памяти останется лишь одна прекрасно проведенная ночь и гора сожалений наутро. Наша дружба рухнет, как и все, к чему я обычно прикасаюсь. Поэтому принимаю единственное правильное решение: надеваю маску и играю свою роль.
– Теперь я выгляжу как настоящая рок-звезда, – провожу рукой по кулону и откидываю волосы за спину. – Спасибо большое, Чемпион.
Поворачиваюсь и оставляю на щеке Криса легкий и непринужденный поцелуй. По крайней мере, искренне надеюсь, что он является таковым.
Крис быстро моргает, и связывающий нас момент рассеивается так же стремительно, как память Бэкса относительно моих наставлений.
– Готова? – он запускает ладонь в свои волосы.
– Определенно, – провожу рукой по короткому кожаному топу и таким же брюкам.
Сегодня я действительно могу составить конкуренцию любой рок-звезде. Кожаный наряд, грубые ботинки, глаза густо подведены черным, волосы собраны в высокий небрежный хвост. Достаю из шкатулки первые попавшиеся браслеты и дополняю ими образ.
Уитакер направляется к выходу, я же бросаю напоследок взгляд в зеркало, останавливаясь на кулоне.
– Не испорти все, Рэйчел, – шепчу я отражению.
Стены клуба сотрясаются от мощных ударов по барабанам и гитарного соло. Девушка, стоящая рядом со мной, так кричит, что вполне может составить конкуренцию Тайлеру даже без микрофона. Зрители наперебой скандируют имена ребят и слова песни. Кто-то снимает с себя нижнее белье и бросает прямо на сцену, а некоторые пытаются прорваться через громил-охранников, чтобы стать ближе к кумиру. Все в лучших традициях рок-концертов.
Вскинув руки, подпеваю солисту и двигаю бедрами в такт песне. Каждый удар о барабан проникает внутрь, оставляя след из незабываемых эмоций. Адреналин обжигающей волной проносится по венам, и все тело горит. Наверняка завтра мой голос будет звучать так, словно я участвовала в митинге по защите животных и орала во все горло о спасении панд, а тело будет изнывать от боли, но это самый лучший вечер.
Смотрю на сестру и выкрикиваю ее имя, как самая преданная фанатка. Руки Алекс порхают над барабанами, а ее кожа покрыта капельками пота. Она посылает Марку дерзкую улыбку, когда он подходит к ее установке, и, поставив ногу на барабан, заставляет свою гитару звучать так, что в этот момент все девушки клуба готовы отдать ему сердца.
Мое же благоговение и восхищение старшей сестрой выходит на новый уровень. Я все детство смотрела и слушала, как она играла на старенькой установке, и мы часто ругались, когда я просила прекратить. Она же с упорством, достойным уважения, продолжала репетировать, оттачивая свое мастерство. Алекс уходила играть на улицы и зарабатывала первые деньги. Пропускала уроки и по ночам наверстывала упущенное. Шаг за шагом она приближалась к своей мечте. Прошла долгий путь от девочки из дрянного района до звезды мирового масштаба.