Алекс – мой ориентир. Пусть мы часто не можем найти общий язык и порой я устаю находиться под гнетом ее привычки все контролировать, но она пример для меня.
И сейчас мы пришли поддержать ее. Я, Кэм, Крис, братья и родители. Стоим в первых рядах и наблюдаем, как Алекс взбирается на вершину, оставляя свой след в истории.
Сжимаю в руке кулон и даю себе обещание, что эта звезда станет первой и самой значимой. Моим началом на тернистом пути.
– Как думаешь, Бэкс уже уничтожил мою квартиру?
– Уверен, он почти достиг своей цели, – хохотнув, Крис делает глоток пива и постукивает пальцами по мокрой бутылке.
– Найди ему подружку, будет вырабатывать энергию в правильном русле, – поигрываю бровями, прикусывая соломинку от коктейля.
– У нас что-то вроде мужского уговора – никаких женщин в доме.
– Как я могла забыть о таком, – закатываю глаза и поворачиваюсь на стуле.
Обхватываю свой бокал руками и, закинув ногу на ногу, блуждаю взглядом по залу полупустого клуба. Концерт закончился несколько часов назад, и мы остались в VIP-зоне, отмечая его завершение. Среди присутствующих только близкие участников группы, ассистенты, менеджеры и те, благодаря кому этот вечер стал настоящей взрывной волной, уничтожившей все на своем пути. Родители попрощались с нами сразу после того, как Алекс спустилась со сцены, и, обняв, отправились домой. Рик уже засунул язык фанатке в глотку, Марка нет, чему я, собственно, не удивляюсь, наверняка их гримерная сотрясается от стонов, а Тайлер наслаждается последними отголосками славы за этот вечер и раздает автографы самым преданным слушателям.
Задерживаюсь взглядом на Кэмероне и Алекс. Они сидят в дальнем углу зала, и Алекс заливается искренним смехом, стоит Красавчику что-то прошептать ей на ухо.
Я верю в магию любви, потому что вижу ее в этой парочке. Да, они до жути приторные, и я никогда не устану их подкалывать, но, глядя на них, хочется думать, что все возможно, даже если оступился и совершил кучу ошибок. Всегда найдется тот, кто подхватит при падении и не даст разбиться на тысячу осколков.
– Как думаешь, когда Красавчик сделает предложение моей сестре? – полубоком поворачиваюсь к Крису и ставлю свой коктейль на стойку.
– Я удивлен, что он все еще тянет, – он указывает горлышком бутылки на сладкую парочку. – Такие, как они, должны жениться спустя пару недель после знакомства. Сомневаюсь, что где-то в мире найдется девушка, на которую Кэмерон будет смотреть так же, как на твою ненормальную сестру.
– А для тебя? – Вопрос неожиданно слетает с губ, и я впадаю в ужас.
Мы никогда не поднимали подобные темы.
– В каком смысле? – Крис сосредотачивает взгляд на мне.
Отступать поздно.
– Ты когда-нибудь задумывался, чтобы остепениться? Или так и останешься свободным, как ветер, покорителем волн?
Он небрежно пожимает плечами:
– Не знаю, – его тон – сплошное безразличие. – Я никогда не заводил серьезные отношения, – пальцы Криса скользят по промокшей этикетке на бутылке и постепенно отдирают ее. – Возможно, если встречу девушку, способную вынести причуды Бэкса, мой взгляд на любовь изменится. А пока что есть я, неуклюжий пес и его причуды.
– Но ты же представлял себе идеал своей девушки? – не отступаю, сама не знаю почему.
Крис закусывает губу и обводит подушечкой большого пальца горлышко бутылки. Задумчивый взгляд блуждает по моему лицу, и я изо всех сил пытаюсь выглядеть непринужденно. Это совершенно обычный вопрос, который друзья задают друг другу каждый божий день, и не испытывают при этом чувство ревности.
Он всего лишь назовет парочку причин, по которым мне придется ненавидеть одну женщину из нескольких миллиардов.
– Дай подумать, – Крис склоняет голову набок и поджимает губы. – Несомненно, она должна любить моего пса, потому что хоть он и ведет себя как мелкий пакостник, но я никогда не расстанусь с этим парнем.
– То еще испытание, – фыркаю я. – Ну ладно, любовь с псом произошла, что дальше?
Придвигаюсь ближе и сцепляю пальцы в замок, чтобы унять несвойственную мне нервозность.
– Она должна быть честна сама с собой, не бояться показать истинные эмоции. Например, чтобы ее звонкий смех разлетался по помещению и все окружающие оборачивались на этот прекрасный звук, в то время как она сама будет смотреть только на меня.
– Да ты у нас собственник, – хихикаю я, а сама съеживаюсь от его глубокого голоса.
– Ну, если мне предстоит впервые полюбить, то это чувство должно быть только моим.
От меня не ускользает, что Крис сказал «полюбить», а не «влюбиться». Ведь влюбленность может пройти буквально за секунду. Я проходила это много раз. Она накатывает приятной волной и увлекает за собой, и когда ты уже готов погрузиться с головой в это чувство, оно выплевывает тебя на поверхность, оставляя неприятное послевкусие. Но если ты действительно любишь, то образ человека, его мысли и голос, каждое его прикосновение останутся с тобой на всю жизнь отметинами на сердце. Даже если вы впоследствии расстанетесь и больше никогда не встретитесь, воспоминания о первой любви будут преследовать до конца дней. И только тебе решать, останутся на сердце уродливые шрамы или все превратится в фейерверк самых ярких моментов.
– Ладно, что еще? – откашливаюсь я.
Крис опирается подбородком на руку, и его губы искривляются в усмешке.
– Наверное, главное, чтобы она любила меня, но при этом не растворялась в отношениях. Чтобы была целостной личностью, со своими желаниями и стремлениями. Может, я не завожу отношения потому, что насмотрелся на своих родителей и то, с какой силой моя мать бросилась в омут прихотей отца. Она растворилась в его образе жизни, и если спросить о ее собственных мечтах, то, скорее всего, она ответит: «Главное, чтобы Джон был счастлив». – Он пожимает плечами. – И если уж на то пошло, мне не нужна идеальная девушка.
Не знаю, чего я в принципе добивалась своими расспросами. Заставить себя ревновать? Потому что именно это я чувствую в данную минуту – чертову ревность. Щекочущее чувство всколыхнуло что-то в груди, и теперь ее нестерпимо разрывает от противоречивых эмоций.
Хватаю коктейль и залпом допиваю жалкие пару глотков.
– В любом случае я не собираюсь что-либо менять. Как ты уже заметила, моя жизнь и так под завязку забита ответственностью, – он говорит пренебрежительно, однако я улавливаю горечь в его интонации.
Он допивает пиво и отодвигает бутылку.
– Не хочешь прогуляться? Мне уже осточертело сидеть тут. – Крис подает мне руку, полностью уверенный, что я приму приглашение.
Порой мне кажется, он знает меня лучше, чем кто-либо. Включая меня саму. Поэтому я вкладываю свою ладонь в его, и мы минуем полупустой танцпол, оставаясь незамеченными. С губ непроизвольно срывается тихий смех. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча приведет к тому, что сейчас Крис – единственный человек, с кем я могу быть откровенна и не играть никакие роли.
Стоит оказаться на улице, как на нас сразу нападают папарацци, все это время дежурившие у дверей клуба, словно стая стервятников. Череда вспышек и щелчков затвора стихает буквально через пару секунд, когда они замечают, что это не та звезда, за которой они охотятся. Сомневаюсь, что Кэмерон позволит хоть кому-нибудь вновь приблизиться к моей сестре. Когда они вместе, он делает все, чтобы Алекс могла чувствовать себя в безопасности.
Рука Криса ложится на мое плечо, и он уверенным движением притягивает ближе к себе, когда некоторые фотографы не отстают и следуют за нами вдоль бульвара.
– Приятель, советую тебе убрать чертову камеру, пока это не сделал я, – бросает он через плечо убийственно спокойным голосом. – Поверь, тебе не понравится результат.
Обернувшись, вижу, как наш преследователь останавливается и посылает череду ругательств. Крис же снимает рубашку и накидывает на меня, когда я едва заметно вздрагиваю.
– Да ты в ударе. Откуда столько агрессии? – поднимаю голову и устремляю на него заинтересованный взгляд.
– Я хоть и ворчу на скучный Джорджтаун, но там хотя бы нет вездесущих фотографов, – недовольно бормочет он.
Сердце пронзает укол разочарования от осознания, что через пару дней Крис уедет, и я понятия не имею, когда мы увидимся в следующий раз.
Останавливаемся на светофоре, и я непроизвольно прижимаюсь к нему, желая впитать каждую секунду, что нам отпущена. Голову не покидает мысль, что я снова останусь одна и единственным утешением будут наши телефонные разговоры. Из квартиры исчезнет его аромат, ставший за такой короткий срок родным. Я даже буду скучать по бардаку, который ежесекундно оставляет Бэкс.
А главное, буду скучать по этому ощущению. Когда знаю, что дома меня кто-то ждет и мне не придется скрашивать вечер за очередным просмотром сериала.
Крис должен остаться. Ради себя. Ради нашей дружбы.
– Рэйч, у тебя такое странное выражение лица, что мне становится страшно от мыслей, поселившихся в твоей голове, – уголки его губ ползут вверх, превращаясь в ленивую улыбку.
Открываю рот, чтобы попросить его остаться, но в сумочке начинает вибрировать телефон. Стоит взять его в руки, как меня пронзает чувство беспомощности и поражения. Сердце уныло бухает в груди, а в горле разрастается болезненный ком, грозящий обернуться слезами.
Аманда:
Два предложения, выбившие из меня дух и последнюю надежду на шаг к мечте. Сколько бы я ни билась, все тщетно. Я навсегда останусь неудачницей с горой ошибок и сожалений за плечами.
Глава 17Рэйчел
– Мне нужен самый низкокалорийный молочный коктейль, без добавления молока. И что у вас есть из десертов? – писклявым голоском, растягивая слова, произносит блондинка, сидящая за моим столиком. Она с брезгливым видом водит пальчиком с модным маникюром по позициям в меню, будто одно название способно добавить ей пару сотен калорий. Не знаю насчет веса, но вот мозгов ей бы не мешало прибавить. Молочный коктейль без молока? Серьезно? – Что вы можете посоветовать на десерт, только…