Не могу сдержать улыбки от парадоксальности ситуации. В то время как я рвусь к славе, он бежит от нее со всех ног.
– Без Мэгги я бы вполне обошелся. Знаешь, она как назойливая фанатка, следующая за мной по пятам, – он макает картошку фри в кетчуп и отправляет в рот.
– Возможно, тебе просто надо дать ей то, чего она так жаждет, – дернув плечом, поджимаю губы.
– Жениться? – он давится едой и закашливается.
Наливаю в стакан воду и протягиваю ему. Крис жадно глотает и бьет себя кулаком по груди.
– Тебе не кажется, что это радикальные меры? – хрипит он, хватая ртом воздух.
– Я предлагала переспать с ней. Ты думаешь, ей нужен брак? Посмотри на себя в зеркало, – обвожу его тело многозначительным взглядом и поигрываю бровями. – Ей просто нужен горячий жеребец в постели, чтобы она могла рассказать об этом своим подружкам по домашнему клубу.
– Домашнему клубу? Это что еще за ерунда? – Уитакер морщится так, будто я только что произнесла тираду из самых бранных слов на свете.
– Когда такие девушки, как твоя Мэгги, собираются в одном месте и делятся сплетнями за прошедшую неделю, а может, даже месяц. Поверь, она стала бы королевой после рассказа о вашей бурной ночи.
– Прекрати называть ее «моей Мэгги». От этих слов меня бросает в дрожь, – он указывает на меня пальцем, нахмурившись. – И ты ошибаешься, стоит ей дать только намек на такой исход, и она тут же перетащит в мою квартиру детские кроватки, заполнит ванную всякой женской ерундой и выставит Бэкса вместе с подстилкой за порог.
Хохотнув, заправляю последнюю салфетницу и ставлю ее на барную стойку.
До закрытия осталось всего полчаса, и в зале занят один-единственный столик группой подростков, которые то и дело гоняют Роя, чтобы обновить напитки или задать глупые вопросы. Видимо, сегодня не только мне попадаются самовлюбленные идиоты, желающие повысить уровень своего эго за счет других.
Крис с Бэксом зашли перекусить и остались, чтобы всем вместе вернуться домой. Пока исчадие ада очаровывает Альфи своим самым обманчивым ангельским взглядом, какой только есть в его арсенале, и выпрашивает что-нибудь со стола, я заканчиваю последние приготовления к завтрашней смене. Надеюсь, она пройдет быстрее и мне повезет гораздо больше, нежели сегодня.
– Ну, тогда тебе надо прямо сказать, чтобы она сворачивала свою стряпню и перестала распылять вокруг тебя феромоны, – выхожу из-за стойки и устраиваюсь рядом с Крисом. – Либо сам не заметишь, как окажешься в здании мэрии.
– Рэйчел, ты не могла бы мне помочь? – раздается голос Альфи.
Обернувшись, замечаю своего начальника и его убийственный взгляд в нашу сторону. Его губы сжимаются в тонкую линию, а руки сложены на гордо выпяченной груди. Он притопывает ногой, словно мы с Крисом два проказливых ребенка, совершивших очередную шалость. Снова мы вернулись к вестерну в стиле Квентина Тарантино. Альфи только остается взяться за свою любимую лопатку и начать кровавое побоище.
– Крис, как я рад тебя видеть! – всплеснув руками в порыве напускной радости, поворачиваюсь к другу. – Как жизнь? Надеюсь, все хорошо. И не бойся, я не хочу тебя отравить, у меня просто немного хромает чувство юмора.
Несмотря на то что голос звенит, я едва сдерживаюсь, чтобы не поддать этим двоим.
– Альфред, безумно рад встрече. Надеюсь, в кафе все идет хорошо. И, кстати, у тебя очень вкусные бургеры. Не поделишься рецептом? – вновь возвращаюсь к старому ревнивцу. – Вот как это делается, представляете? Оказывается, ничего сложного!
Уперев руки в бока, поочередно бросаю на каждого недовольный взгляд. Я намерена покончить с этим цирком раз и навсегда. У Криса вырывается смешок, и он прикладывает кулак к губам, скрывая его. А уголки губ Альфи слегка подрагивают.
– Ну, так в чем тебе нужна помощь? – укоризненно смотрю на начальника.
Альфи качает головой и вытирает ладони о край фартука.
– Отдыхай, – взмахнув рукой, он удаляется в кухню, напоследок одарив нас каким-то странным взглядом.
Подпираю голову ладонью и медленно выдыхаю. Я не подозревала, что так устала, пока не присела в первый раз за всю смену. Тело изнывает от напряжения, и мне хочется завалиться на кровать и спрятаться под одеялом, чтобы наутро прошедший день казался страшным сном.
Крис отодвигает пустую тарелку и поворачивается ко мне вполоборота. Пытливый взгляд пристально изучает мое лицо, в то время как пальцы барабанят по столешнице.
– Поехали со мной, – выдает он так просто, что я на мгновение теряюсь.
– Куда? В Техас? – от удивления дергаюсь, локоть соскальзывает со столешницы, и я больно ударяюсь предплечьем о ее край.
Потирая ушибленное место, хмуро смотрю на Уитакера.
– Именно! – В его голосе вдруг звучит столько энтузиазма и уверенности, будто эта поездка может решить все мои проблемы.
– Что мне там делать? – И тут меня осеняет. – Ты хочешь использовать меня против Мэгги?
Шлепаю его по плечу, и из Криса вырывается яркий и искренний смех. Его настроение заметно приподнимается, учитывая, что еще десять минут назад он был готов собрать свои вещи и уехать, не попрощавшись.
– Не говори ерунды. Мне нет до нее никакого дела. А вот что касается тебя… – В его карих глазах загорается искорка веселья, и я невольно улыбаюсь. – Поехали. Сменишь обстановку и хоть на несколько дней перестанешь думать об усовершенствовании своей жизни и гонках на кастинге.
Мои глаза распахиваются от удивления. Я никому не говорила, что меня не взяли на эту роль, даже Крису. В тот вечер сослалась на сообщение от Адама, будто он задерживается в Колорадо, хотя после того свидания он больше ничего мне не писал.
– Рэйч, я знаю тебя как свои пять пальцев. Если бы ты получила роль, то квартиру бы заполонили новые вещи и ты бы без умолку щебетала. Только одна вещь способна тебя огорчить.
Порой меня пугает, с какой точностью Крис может предсказать все мои действия.
– Не знаю. Аманда сказала, что у нее на примете еще пара ролей и чтобы я была начеку.
Очень надеюсь, что в этот раз все получится и это будут действительно стоящие роли, для которых потребуется учить сценарий, а не секундное появление перед камерой с подносом в руках. С этой ролью я отлично справляюсь и в обычной жизни.
– Может, тебе просто на мгновение остановиться? – Голос Криса пропитан пониманием.
– Что мне делать в Техасе? – Так и слышу, с каким отчаянием слова слетают с губ. Нет смысла притворяться. Тем более перед Крисом.
– Быть со мной, – безапелляционно заявляет он, и от таких простых слов сердце гулко ухает в груди. Он смотрит на меня так уверенно, будто готов решить все мои проблемы, и я знаю, что, если позволю, Крис сделает это. – Развеешься. В конце концов, ты неоднократно говорила, что хочешь приехать.
Уитакер касается моих пальцев своими, переплетает их, и этот жест кажется таким родным и привычным.
– Поехали, Рэйч, – произносит он и склоняет голову набок в ожидании моего ответа, окончательно выбивая почву из-под ног.
Это будет просто маленький шажок назад, верно? Я не бросаю работу, чтобы пойти на поводу легкомысленных решений. Боже, как тяжело балансировать между прошлой и нынешней жизнями.
– Возможно, я смогу договориться с Морган, и она подменит меня на пару смен, – я все еще не уверена в правильности данного поступка.
– Значит, решено. Через три дня мы выезжаем, – губы Криса растягиваются в победной улыбке, и он вскидывает руку вверх.
На нас оборачиваются посетители за единственным занятым столиком и с недовольным видом бросают косые взгляды. Но Крису плевать. Его лицо озаряет неподдельная радость, которая передается мне, и я качаю головой, борясь с противоречивыми эмоциями.
Надеюсь, эта поездка и правда станет глотком свежего воздуха, а не очередным ухабом, за которым последует падение. Сомневаюсь, что смогу подняться.
Глава 18Рэйчел
– Многим кажется, что профессия актера – сплошные кривляния и развлечения. Что мы приходим на съемочную площадку в полдень, попивая кофе, и, в блаженном ожидании своей сцены, прохлаждаемся в гримерной, – на губах мистера Уотсона мелькает горькая улыбка. – Но что такое актерство на самом деле?
Он обводит присутствующих взглядом и, опершись о стол, скрещивает ноги. Сцепив руки в замок, он упирает большие пальцы друг в друга, терпеливо ожидая нашего ответа.
– Постоянная работа?.. – неуверенно произношу я.
Бровь мистера Уотсона ползет вверх, и он поджимает губы, будто ожидал чего-то большего.
– Нет, я имею в виду не ради денег. Это, конечно, тоже, но я о том, что это постоянная работа над ролью, – тараторю я, и в горле пересыхает, как в самый жаркий день в пустыне. А еще пульс так ускоряется, что кажется, будто я сейчас потеряю сознание.
Преподаватель кивает и поворачивает ладони в мою сторону, показывая, что ждет продолжения мысли.
Нервно сглотнув, хватаюсь за блокнот. Теперь он скорее не для записей, а выполняет роль поддержки.
– Мы не можем просто прийти на площадку и отчеканить текст. На протяжении долгого времени мы живем не своей жизнью. Видим в зеркале не себя, а отражение человека, ставшего частью нас. Любим его привычки, перенимаем черты характера. Задвигаем себя на задний план, чтобы явить миру кого-то нового. Так что, на мой взгляд, актерство – постоянная работа над собой, – мне становится так жарко, что лоб покрывается испариной. Я когда-нибудь перестану робеть перед этим мужчиной? – Мы не можем сыграть роль и забыть о ней. Персонаж до конца жизни остается с нами.
Купер, сидящий справа, издает смешок, издевается, но мне плевать. У парня мозгов не больше, чем у той блондинки, переживающей, чтобы в ее молочном коктейле не было молока.
Мистер Уотсон расцепляет руки и проводит большим пальцем по губе. Взгляды присутствующих устремлены на меня, но впервые я не хочу находиться в центре внимания. Как жаль, что я не умею вовремя заткнуться.
– И что же делать с тысячами жизней, ставшими частью вас?