Пусть Калифорния состоит в первенстве штатов за здоровый образ жизни, люди все-таки предпочитают жирную и вкусную пищу вместо смузи из сельдерея и яблока. Если и умереть раньше времени, то надо взять от жизни все. Включая калории.
– Детка, тебе уж точно не грозит лишний вес, – присвистнув, Уитмор обводит мое тело заигрывающим взглядом.
– Еще раз назовешь ее деткой, и ты уволен, – спокойно произносит Крис, но в его голосе отчетливо слышна угроза.
– Да брось, чувак, – Шон пихает его локтем в бок. – Скажи, в Лос-Анджелесе он был таким же занудой?
– Пятьдесят на пятьдесят. Все зависит от количества проделок Бэкса.
Мы дружно опускаем взгляд под стол, где пес, привязанный к ножке стола, насупился и отвернулся от нас.
– А я ведь предупреждал, чтобы ты сдал его обратно. От этого парня одни проблемы.
– Ну, тогда, может, начать с тебя? Пока не прекратишь пускать слюни на каждую девушку, подышавшую с тобой одним воздухом, можешь не появляться на работе, – Крис отпивает из бокала и облизывает губу.
– Да ладно тебе, это мой смысл жизни, – развязно заявляет Шон. – Ты сам не прочь скоротать время в чьих-нибудь объятиях.
Я смеюсь, хотя от представленной картинки становится не по себе. Я же знала, что Крис встречается с девушками, но оказаться там, где он обычно их цепляет, не особо приятное ощущение.
– Либо ты пересядешь от нас, либо завтра сам поедешь к мистеру Райли делать замеры забора вместо меня.
Шон драматично закатывает глаза и берет свой пустой бокал. Кряхтя, он вылезает из-за стола и, откланиваясь, отходит от нас.
– Ты просто убийца всего позитивного, но, – вскинув руку, громогласно продолжает он, – мой друг. Прошу заметить – лучший.
– Проваливай.
Крис смеется под нос, в то время как Шон сталкивается с официанткой и сбивает ее с ног. Раздается смесь звуков из падающих тел и разбитой посуды, сдобренная чередой ругательств. Пока Уитмор помогает официантке подняться, я в очередной раз рассматриваю бар.
Он грязный, пропах жиром и алкогольными парами. Если нужна наглядная картинка, просто представьте старый фильм про Дикий Запад, где ковбои приходят в салун, чтобы освежиться. На стене висит флаг штата и голова быка, чей вид вызывает у меня довольно смешанные ощущения. Круглые столики, расставленные по периметру, заняты под завязку и усеяны корзинками с начос и орешками. Отовсюду доносятся жаркие споры о налоге на землю, скоте и предстоящем фестивале. Я даже напряглась, переступив порог этого заведения, потому что атмосфера показалась довольно-таки настораживающей. Но я была с Крисом, а этот парень никогда не подвергнет меня опасности.
Сейчас же я вижу людей, искренне переживающих за свое ранчо, скот, урожай. Потертый деревянный пол не кажется таким уж ужасным, а скорее дополняет атмосферу бара. Альфи бы наверняка хватил удар от увиденного, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне кажется, что попала в параллельную вселенную, где люди наслаждаются обществом друг друга и не заботятся о том, как на них посмотрят окружающие.
И мне нравится это.
– Ты обманул меня. Тут даже «Старбакс» есть! Не говоря уже о суши-баре. По твоим описаниям я ожидала увидеть пустыню с парой домов и лошадьми в качестве транспорта, – бросаю на Криса укоризненный взгляд.
Я, конечно, утрирую, но Крис всегда отзывался о Джорджтауне как о захолустье, в котором нет ничего пригодного для жизни. Но этот город настолько колоритный, яркий и разномастный, что я не могла оторвать взгляда от улиц, пока мы ехали на машине. Здания в современном стиле выделяются ярким контрастом на фоне более старых построек. Уютные кофейни, цветочный магазин. Улицы заполнены людьми, которые вовсю готовятся к какому-то фестивалю, а каждый прилавок заполнен тыквами. И, самое главное, здесь нет такой суматохи, как в Лос-Анджелесе, когда кажется, что даже лишний вздох может задержать.
– А еще мы славимся послеобеденными перестрелками, – отшучивается он и откидывается на спинку стула.
– Крис, ты вернулся! – внезапно раздается приторный голос за моей спиной, а через секунду я вижу его обладательницу.
Девушка с длинными каштановыми волосами, завязанными в высокий хвост, и такой широкой улыбкой, что еще немного, и увижу гланды, словно статуя врастает в пол, прижимая к груди меню.
– Мэг, вот так встреча, – рассеянно бормочет Крис, бросая на меня предупреждающий взгляд.
А вот и она! Одержимая преследовательница моего Чемпиона.
– Как поездка? – Милашка поворачивается вполоборота, перед этим бросив на меня недовольный взгляд и скривив губы.
Какое гостеприимство. Хихикнув себе под нос, хватаю из миски начос и закидываю в рот.
– Эм, отлично. Закрыл пару съемок, так что на ближайшее время свободен. – Крис откашливается и кладет руку на спинку моего стула. – Знакомься, это Рэйчел, мой друг. Рэйч, это Мэгги.
По тому, как напрягаются ее плечи, я понимаю, что она собирает все свое мужество, чтобы обратить на меня внимание. Даже больше скажу, ее губы натягиваются, словно гитарная струна, готовая лопнуть в любую секунду, грозя выплеснуть весь спектр тщательно сдерживаемой любезности. Мэгги делает вымученный вдох, а затем все же улыбается и принимает обманчиво приветливый вид. С чего я это взяла? Да потому что ее глаза мечут гром и молнии, а на лбу не хватает бегущей строки: «Руки прочь, стерва. Он мой!» Такие дамочки куда опаснее, чем кажутся на первый взгляд.
Да, Крис был прав. Если он проявит хоть немного больше внимания, то прекрасная Мэгги потащит его в здание мэрии, а подружки по клубу сумасшедших будут стоять на страже в лучших традициях фильмов ужасов.
– Очень приятно познакомиться. Много о тебе слышала, – протягиваю руку, хотя и опасаюсь, что она может ее откусить.
– Взаимно, – цедит Мэгги сквозь зубы и отвечает на мой жест. – Надолго к нам?
Слышите хруст? Это треснула моя кость. Стерва сжимает пальцы с такой силой, что, возможно, сломала мне руку. Расцепив наше смертоубийственное рукопожатие, опираюсь подбородком на онемевшую ладонь и елейным голоском обращаюсь к Крису:
– О да. Решила прошвырнуться по вашему милому городку и составить Чемпиону компанию, – закусив губу и хлопая ресницами, посылаю ему мечтательный взгляд.
Если она думает, что сможет выиграть в этом состязании, то глубоко ошибается. Тут действуют мои правила. Крис прикладывает кулак к губам, скрывая тихий смешок, и едва заметно качает головой.
Мэгги с насмешкой смотрит на меня сверху вниз, буквально крича о том, что перед ней пустоголовая блондинка, чье утро начинается с чтения Cosmopolitan и прочих изданий, посвященных моде и красоте. К ее удовольствию, именно этим я занимаюсь каждое утро, а к огорчению – благодаря журналу, который я храню на прикроватной тумбе словно Библию, узнала, как получить удовольствие с помощью свечи десятью разными способами.
Стерва наигранно прикладывает руки к груди, возводит глаза к потолку, а затем снисходит до меня одним из своих милейших взглядов.
– Тогда думаю, ты вполне управишься за один день. Знаешь ли, наш городок провинциальный и слишком скучный для такой, как ты, – произносит она ангельским голоском, а вот за спиной у нее точно припрятан трезубец дьявола.
– Спасибо, но думаю все-таки задержаться. В таких местах можно встретить столько всего удивительного, что порой хочется насладиться ими с лихвой, – кладу руку на предплечье Криса и постукиваю ноготками.
От возмущения щеки былой праведницы раздуваются и краснеют, а глаза прожигают во мне дыру. Если она действительно думает, что я какая-то простушка с мозгами размером с изюм, то ее ждет большой сюрприз.
– К вам уже подходили? Может, посоветовать что-нибудь диетическое? Только боюсь, придется ограничиться стаканом воды, в нашем заведении подают исключительно жирную пищу, – ее пальцы сильнее впиваются в края меню, когда я стряхиваю с плеча Криса невидимую пылинку.
– Мы уже заказали, – голос Уитакера хрипит, и он в очередной раз прокашливается.
– Ребрышки, сальсу. Никогда не могла устоять перед запретной едой. Она всегда так манит. Слава богу, что у меня отменная генетика и все откладывается в самых лучших местах и в нужной пропорции, – возвожу глаза к потолку, будто и правда благодарю за это Господа, а не своих родителей.
Распрямляю плечи, и моя грудь, обтянутая белым топом, кажется чуть больше.
Бэкс громко гавкает, напоминая о себе, и Мэгги волшебным образом из гарпии, готовой сожрать меня заживо, превращается в Пресвятую Деву Марию.
– Бэкси, по тебе я тоже скучала, – она наклоняется, чтобы погладить пса, но он фыркает, задом семенит к моим ногам и ставит свою лапу на мою стопу.
Опускаю руку и треплю пса по голове, а он в свою очередь облизывает мои пальцы. Не могу сказать, что я в восторге от данного действа, но с недавних пор мы нашли общий язык.
Да, исчадие ада, у нас с тобой временное перемирие. Нужно устранить стерву и облегчить жизнь твоему хозяину.
– Мэг! – кричит из-за барной стойки девушка и взмахом руки подзывает ее.
Она нехотя оглядывается и бросает раздраженный взгляд, подкрепленный скрежетанием зубов.
– Что ж, тогда еще увидимся. Приятно было поболтать, Крис. – Мэгги демонстративно отворачивается от меня, но не оставляет Чемпиона без своей блистательной и многообещающей улыбки и скрывается за рабочим местом.
Сдерживая смех, качаю головой.
– У тебя большие проблемы, Криси, – хихикаю я.
– Ой, прекрати. – Он морщится. – Ненавижу, когда меня так называют.
– Привыкай, глядишь, денек-другой, и ты попадешь в ее плен, – поигрываю бровями, глядя на его безымянный палец.
– Не драматизируй.
Нам приносят ребрышки, обильно политые подливой. Они все еще шипят, а исходящий аромат специй, мяса и дыма пробирается в ноздри и заставляет желудок заурчать. Рот наполняется слюной от этого божественного запаха. Кладу себе парочку на тарелку, и по пальцам начинает стекать сок. Быстро подношу руку к губам и слизываю его, чтобы, не дай бог, не запачкать новые шорты.