Легко говорить о том, как нужно жить и куда повернуть, стоя на распутье, если твоя жизнь – сплошной правильный выбор.
Экран вновь загорается, и на нем появляется фотография Алекс, сделанная в тот момент, когда я сообщила, что опять ударила ее машину. Это была шутка, но сестра за доли секунды пришла в бешенство.
– Ответь ей, – Крис подталкивает меня локтем в бок.
Робко поднимаю на него взгляд.
– Ты не сможешь бегать от нее целую вечность, – на его губах ободряющая улыбка.
Сделав глубокий вдох, неуверенно провожу пальцем по экрану.
– Я вела себя как настоящая стерва и не имела права тебя контролировать, – выпаливает Алекс в ту же секунду, когда появляется на экране.
– Кто-то приставил к твоей голове пистолет? – стараюсь говорить спокойно, хотя внутри все дрожит. Я на грани того, чтобы не зареветь, устроив целое представление на глазах у посетителей.
Сестра усаживается на диван и тяжело вздыхает. Позади нее замечаю витражные окна и голубое небо. Лучи солнца, заполнившие комнату, преломляются, сталкиваясь с хрустальной люстрой, и отбрасывают блики на Алекс, из-за чего ей приходится морщиться.
– Очень смешно. Я бы позвонила раньше, просто не была уверена, что ты захочешь со мной разговаривать, – признается она, поджимая губы.
– Я? Не захочу с тобой разговаривать? С тобой точно все нормально?
Алекс никогда не признается в своих ошибках, а если и делает это, то точно не передо мной.
– Рэйч, я была не права. Ты взрослый человек и сама решаешь, что тебе делать. Просто, – она осекается и отводит взгляд в сторону, словно боится признаться в чем-то ужасном. – Просто ты моя младшая сестра и я всегда за тебя переживаю. Знаю, в прошлом у нас не особо складывались отношения, но это не значит, что я тебе не доверяю или что-то в этом роде. Мне правда жаль, что я так повела себя.
Наверняка где-то на другом конце планеты открыли восьмое чудо света, Атлантида поднялась с глубин океана, а Купер достиг успехов в порноиндустрии.
Алекс извинилась.
Я молча хлопаю глазами, наблюдая, как сестра нервничает, накручивая прядь волос на палец и кусая губу до такой степени, что та начинает кровоточить. Под ее глазами залегли тени, которые она даже не попыталась скрыть косметикой, а обычно ухоженные волосы слегка растрепались, будто она не спала несколько дней. Я привыкла видеть Алекс идеальной, но никак не надломленной. Ее фасад дал трещину, и, возможно, сейчас она показывает свою слабость.
– Я не должна была говорить тебе этих слов, – хрипло отзываюсь я.
– Ну, я их вполне заслужила. Йен сказал, что мне давно надо было устроить публичную трепку, – хмыкает она.
– Ты шутишь?
– Не-а. А еще добавил, что мне пора пройти курсы по управлению гневом.
С моих губ слетает легкий смешок, плавно перерастающий в настоящий искренний смех, от которого начинают слезиться глаза и колоть в боку. Напряжение, сковывающее меня на протяжении всего времени, покидает тело, и я чувствую внезапную легкость, которой не было прежде. Возможно, со временем я бы сама позвонила Алекс и попросила прощения. Признала бы вину и загнала еще один гвоздь в крышку гроба своего самобичевания. Мы бы вернулись к нашему прежнему общению, когда я в очередной раз смотрю на сестру снизу вверх, признавая свое поражение, и никогда не осмелюсь поставить ее мнение под сомнение. Но она сама позвонила, и для меня этот поступок очень много значит.
Алекс поднимает руку вверх в скаутском движении: подносит к голове и, сжав большой палец и мизинец, произносит словно клятву:
– Клянусь, больше никакого контроля, – ее серо-голубые глаза поблескивают в солнечном свете.
– Насколько я помню, ты не была скаутом, – склоняю голову набок.
Она закатывает глаза:
– Ладно, клянусь своими барабанными палочками.
– Пятерка за старания, но я не настолько наивна. На первый раз придется поверить, – произношу с напускным безразличием.
Как-никак она поклялась палочками.
– Как дела? – тут же оживляется Алекс. – Уитакер, можешь показаться.
– И тебе привет. – Крис придвигается ближе, перекидывает через мое плечо руку и притягивает к себе. И снова что-то с координацией. Несмотря на то что я сижу, во всем теле чувствуется слабость, кажется, будто я сейчас упаду.
– Пока тебя не было с нами, мы отлично проводили время. А так, знаешь, третий лишний, сама понимаешь.
Алекс показывает ему средний палец, и Крис хохочет.
– Где ты сейчас? – спрашиваю я.
– Пока что мы в Нью-Йорке, но через пару дней вернемся в Лос-Анджелес. Хотела пригласить тебя в спа.
– Мне определенно нравится твой метод молить о прощении, – забавляюсь я.
– Кэм с тобой? Не берет трубку, – встревает Крис.
Его рука все еще на моем плече, и он перебирает пальцами кончики моих волос.
– Нет, он в Лос-Анджелесе.
Алекс открывает рот, чтобы что-то сказать, но ее прерывает громкий стук в дверь, а следом раздается голос Марка:
– Дэниелс, ты идешь? Все ждут только тебя, – он появляется в кадре и облокачивается о спинку дивана. – Крошка Рэйчел, рад тебя видеть, – его губы растягиваются в ленивой кошачьей улыбке, и он подмигивает мне в своей пошлой манере.
Рука Криса напрягается, пальцы обхватывают мое плечо в собственническом жесте. Он притягивает меня еще ближе, и теперь я буквально лежу на нем. Пихаю его локтем в бок, но Уитакер даже не шевелится.
– Привет, рок-звезда, – посылаю Марку воздушный поцелуй.
– Так, ну все, хватит заигрывать с моей сестрой, – фыркает Алекс, задрав голову.
Марк громко хохочет.
– Пошевеливай своей красивой задницей, Дэниелс. Фанаты ждут, – он взъерошивает волосы сестры, за что получает парочку ругательств, и заваливается на диван, вытесняя Алекс из кадра. – Рэйч, если ты не против, она перезвонит тебе позже.
– Нет, подожди, – вопит Алекс, пытаясь забрать телефон. На заднем фоне происходит какая-то возня, а потом звонок обрывается.
Хихикнув, убираю телефон в карман. Больше чем уверена, сейчас сестра устроит Марку взбучку.
– Значит, рок-звезда, – заключает Крис, постукивая пальцами по деревянной столешнице. – Кажется, ты говорила, что вы друзья.
– Ага. Как и с тобой, – подпираю голову рукой и устремляю на него взгляд. – Я знаю Марка со времен средней школы. Уже тогда он был бэдбоем, разбившим немало девичьих сердец.
– Как увлекательно, – бормочет Уитакер.
Наоми распахивает дверь кухни толчком бедра и появляется с двумя тарелками с дымящейся едой.
– Надеюсь, вы не сильно проголодались. Проклятая печка все чаще подводит меня, – она ставит передо мной сэндвич, и мой рот наполняется слюной только от одного вида.
Откусываю большой кусок и закрываю глаза от наслаждения. Возможно, я готова пойти на преступление и похитить эту женщину. Она просто божественно готовит. Идеальное сочетание соуса и ветчины, а от этого хруста по коже бегут мурашки.
– Рада, что тебе нравится моя стряпня, милая. – Наоми улыбается и переводит взгляд на Криса: – В чем проблема, Уитакер? Обычно мои энчиладас не успевают и секунды простоять, как ты уничтожаешь половину порции.
– Аппетит пропал, – негромко отвечает Крис и ковыряет вилкой еду. – Подожду тебя в машине, – бросает он мне, встает со стула и выходит, прихлопнув дверью.
Кусок курицы встает посреди горла, и я прокашливаюсь. Наоми протягивает новый стакан с фруктовым чаем и отводит взгляд в сторону Криса, маячащего около внедорожника. Привалившись к крылу машины, он с понурым видом что-то печатает в телефоне.
– Знаешь, Рэйчел, Крис из тех парней, за чьим фасадом скрывается так много эмоций, что они боятся показать себя настоящих, – вдруг выдает Наоми.
– Я знаю, – настороженно шепчу я.
– Надеюсь на это, – она похлопывает меня по руке и скрывается в кухне, оставляя наедине с чувством недосказанности.
Глава 24Крис
– Чувак, я в полном дерьме! – выпаливаю я, стоит Кэмерону ответить.
– Я очень за тебя рад, – сонно ворчит он.
– Ты что, спишь?
– Именно. Я ночью приехал к родителям и хотел выспаться, прежде чем ты в красках расскажешь всю суть проблемы.
– Ты вернулся? – грохочет мой голос на всю улицу, и старик Эрл, ковыляющий мимо пекарни и посылающий в сторону продавцов проклятья, адресовывает одно мне. – Почему ты не сказал, что приедешь?
– Знаком с таким понятием, как «сюрприз»? – стонет он. – Что случилось?
– Я не могу бросить сейчас Рэйч в баре, так что вытаскивай свою задницу из постели и дуй к Робу. У тебя полчаса.
– Лучше вы приезжайте ко мне. Из кухни доносится божественный аромат маминой стряпни.
Сбрасываю вызов и убираю телефон в карман. Если Райли не проснется к тому времени, как мы приедем, боюсь, Алекс придется искать нового парня. Обернувшись, бросаю быстрый взгляд на Рэйчел, смеющуюся с Наоми.
Повел себя как последний идиот. Приревновал. К кому? К Марку, который флиртует даже с этикеткой на бутылке пива? Просто тот факт, что внимание Рэйчел обращено и на других парней, выбивает почву из‐под ног, особенно после того, как до моей тупой головы наконец-то дошло, что я влюбился в нее. Ладно, с тем, как это произошло, буду разбираться позже, но что делать сейчас? Вновь играть в проклятую игру? Следовать правилам, которые мы не соблюдали с самого начала? Или признаться в том, что наша дружба для меня важна, но она давно пересекла допустимую черту?
К тому же существует проклятый список идеальной жизни Рэйч, и я не могу в него врываться только потому, что вдруг понял, что мое проклятое сердце готово разорваться на части всякий раз, когда она смотрит на меня. Или могу? Быть эгоистом до конца? Только что это принесет Рэйч?
Вот почему я никогда не влюблялся. Это чертовски сложно.
– Крис? – Рэйчел подходит ко мне и протягивает энчиладас, заботливо упакованные Наоми. – Все нормально?
– Да, я вспомнил, что не уточнил детали по заказу мисс Хадчестон, – более глупой лжи я еще не придумывал.