– Да нет, – откашлявшись, натягиваю дежурную улыбку. – Просто думала, Бэкс опять резвился с моей обувью.
Крис усмехается:
– Кажется, он усвоил урок, после погрома в твоей косметичке, – он проводит языком по губе, и мне хочется повторить этот жест. Почувствовать вкус апельсинового сока, втянуть ее в себя и прикусить. Боже, Рэйчел! – Я быстро переоденусь, и мы можем выходить.
Крис так близко стоит, что я чувствую жар его тела и аромат, присущий только ему: океанская свежесть и дерево. Поджимаю пальцы ног, потому что, чувствую, я сейчас упаду. Он наклоняет голову, искоса поглядывает на меня, а затем протягивает руку и касается щеки. Жест нежный и едва уловимый, что поначалу кажется сном. Весь мир в данную секунду сужается до нас двоих. Я льну к его ладони, с губ срывается тихий вздох, и мой взгляд безотрывно следит за его карими глазами: теплыми, словно мое любимое шоколадное мороженое с ванилью. Манящее и искушающее. Мы перешли все дозволенные грани, хотя я сомневаюсь, что они были с самого начала. Мы просто умело делали вид, что ничего не происходит, что мы по-прежнему друзья, и продолжали исполнять этот странный танец. Но, кажется, один из нас запнулся, и четко отрепетированная постановка вот-вот разрушится.
– Вы идете? – Входная дверь распахивается, и в квартиру вваливается Кэм. Не знаю, рада я его видеть или хочу убить. – Э-э-э… я-я-я…
Рука Криса на моей щеке медленно опускается к шее, и он делает шаг назад. Перед тем как он закрывает глаза, я успеваю заметить огонь, разгоревшийся в них. Уверена, если бы чертов Красавчик не появился в дверях, я бы определенно желала, чтобы Уитакер сжег каждую мою фантазию, перед этим воплотив ее в жизнь.
– Да, мы сейчас спустимся. – Крис отстраняется от меня и уходит в спальню, забирая с собой мое сердце.
– Я не вовремя? – Кэмерон застывает в дверном проеме.
– Сама не знаю, – шепчу я.
Что это было?
Оборачиваюсь и смотрю на закрытую дверь спальни. Кожа все еще горит в том месте, где Крис касался меня, и я отчетливо чувствую его взгляд на своих губах. Он возвращается через пару мгновений с совершенно непроницаемым выражением лица и как ни в чем не бывало натягивает майку. Я безмолвно наблюдаю за ним, все еще ощущая слабость в ногах.
– Подожду вас внизу, – говорит Кэм и скрывается за дверью так же быстро, как и ворвался до этого.
Присаживаюсь на диван и расстегиваю ремешки своих сандалий, чтобы обуться.
– Ты собираешься пойти в этом? – Крис кивает на мою обувь.
– Что-то имеешь против моды? – приподнимаю голову, чтобы посмотреть на него.
Мне определенно все почудилось. Во взгляде Криса нет даже намека на то, что он хотел меня поцеловать.
– Да нет, просто подумал, что в этом тебе будет куда удобнее, – он достает из-за спинки дивана пакет, который я не заметила ранее, и протягивает мне.
Стоит заглянуть внутрь, как с губ слетает шумный выдох. Меня будто оглушили, и реальность с трудом доходит до затуманенного разума. Сапоги, в которые я влюбилась в магазине и стоившие баснословных денег, теперь лежат прямо передо мной. Коричневая мягкая кожа, украшенная ручной вышивкой, и низкий каблук. Они идеально смотрелись на ноге, но я не могла себе позволить такую покупку.
– Крис…
– Даже не начинай, – он забирает из моих рук пакет и вытаскивает обувь. – Ты идешь на фестиваль и просто обязана выглядеть так, будто родилась в Техасе.
– Но…
Слова застревают в горле, когда он присаживается на корточки, обхватывает мою лодыжку пальцами и подносит сапог. Я будто под гипнозом наблюдаю за каждым действием. Как его пальцы нежно поглаживают мою кожу, я даже не обращаю внимания на то, что становится щекотно. Как он мягко просовывает мою ногу внутрь и аккуратно надевает сапог, а затем проводит вверх по икре и его ладонь останавливается под моей коленкой. Я едва не хватаю его за руку, чтобы повести вверх по бедру. Если Крис сделает это, я даже не остановлю его.
Сейчас я похожа на свое любимое шоколадное мороженое, которое плавится в руках Криса Уитакера.
– Теперь ты определенно готова покорить этот город, – он поднимает голову, и прядь волос падает ему на глаза. Его лицо так близко к моему, всего одно неловкое движение, и наши губы соприкоснутся. Мне так хочется запустить пальцы в его волосы и притянуть к себе, но я будто в трансе наблюдаю за каждым его вздохом.
– Чувак, там проблема в магазине, – голос Шона врывается в нашу реальность, только в этот раз мы не отскакиваем друг от друга. Крис продолжает смотреть на меня, будто выискивает ответ на главный вопрос. – Так вот почему ты не вылезаешь из дома, – самодовольно заявляет Уитмор, привалившись плечом к дверному косяку. – Пожалуй, дела подождут.
Что не так с этими людьми? Почему они врываются в самую неподходящую минуту?!
– Проваливай, – голос Криса убийственно спокойный. Он убирает ладонь с моей ноги, и момент постепенно рассеивается.
– Ой, да ладно тебе, я всего лишь пошутил. Прекрати бросаться на людей. – Шон закатывает глаза и отталкивается от двери. – Проблемы в магазине, жду внизу.
Ступеньки под его ногами тихо скрипят, и это окончательно приводит меня в чувство.
– Встретимся на улице, – говорит Крис и оставляет меня одну.
– Да я обыграю тебя в два счета! – самоуверенно заявляю я, прицелившись в мишень.
– Не хочу тебя огорчать, малышка Дэниелс, но я не привык уступать, – хохочет Кэм, привалившись боком к прилавку.
– Тогда спешу тебя обрадовать. Я буду первой, кто поставит на место твое раздувшееся эго, – прищуриваюсь, нажимаю на спусковой крючок и сбиваю железную фигурку. Глубоко вдыхаю и еще раз стреляю, но промахиваюсь.
Черт!
– Это все ты! Отвлек меня! – укоряю я Кэмерона, на что он так громко смеется, что привлекает внимание окружающих.
– Учись, – самодовольно заявляет он, выхватывает винтовку и, не раздумывая и секунды, сбивает каждую мишень.
Ему вручают большую игрушку размером с меня, и он запихивает голову медведя под мышку.
– Будешь спать с ним в обнимку и представлять Алекс? – бурчу я, обхватив себя руками.
– Вообще-то хотел отдать одной вздорной девице, но раз он ей не нравится… – Кэмерон пожимает плечами и с противной ухмылочкой отходит от аттракциона, в котором я просадила двадцать баксов.
– Не понимаю, что в тебе нашла моя сестра.
– Ты хочешь углубиться в подробности? – Он поигрывает бровями.
– Фу, нет. Кто-нибудь, верните старого доброго Кэмерона. От этого исходит недостаток секса! – хихикнув, пихаю его в плечо.
Схватив его под руку, верчу головой из стороны в сторону, пытаясь все разглядеть. Теперь я понимаю слова Наоми, сказанные вчера в баре. Джорджтаун просто не узнать. Повсюду горят огни, играет ковбойская музыка, из каждой палатки с едой предлагают фирменный тыквенный пирог и миллион других изделий. Люди танцуют посреди площади, пьют пиво и просто весело проводят время. Поневоле заряжаешься этой атмосферой и становишься частью праздника.
Я уже успела пострелять в тире, съесть непозволительно огромное количество сладкой ваты и настолько пропахнуть ароматом жареной еды, что тошно от самой себя. Но в данный момент я безумно счастлива от того, что могу просто расслабиться и не думать о том, делаю ли я все верно или опять качусь в пропасть.
– Только не говори, что будешь таскаться с ним весь вечер? – Крис так внезапно подходит к нам, что я вздрагиваю от ощущения его близости.
Он протягивает Кэму бутылку пива, а мне – полюбившийся фруктовый чай. Наши пальцы соприкасаются, когда обхватываю запотевший стаканчик, и я инстинктивно поднимаю голову, чтобы посмотреть на него и убедиться, что мне не почудилась химия, витавшая между нами несколько часов назад. В его глазах все еще горит азарт после соревнования с Кэмероном в метании лассо, на губах играет дерзкая ухмылка. Все тот же Чемпион. Мой друг. Человек, которому я доверяю самые темные уголки души.
Мне определенно показалось.
– Что у нас в планах? – делаю большой глоток, чтобы освежиться.
– Я хочу избавиться от этого монстра. – Кэм подхватывает медведя и бросает на нас странный взгляд. – Вы, ребята, развлекайтесь, найду вас чуть позже.
– Если ты собрался заниматься чем-то непристойным в моей квартире, заранее прошу избавиться от порочных следов вашей сексуальной жизни с Алекс, – усмехнувшись, Крис поигрывает бровями, за что получает в ответ средний палец. – Итак, что предпочитаешь: механического быка или поедание тыквенного пирога?
– Меня уже тошнит от оранжевого цвета и всего, что издает тыквенный аромат.
Вы знали, что из тыквы можно придумать сотню блюд? Кто-то умудрился приготовить даже мороженое. Мне кажется, это надо запретить на законодательном уровне.
– Тогда пошли на самодельное родео. – Крис закидывает руку мне на плечи и, притянув к себе, ведет через толпу людей, больше напоминающую паломничество от одной палатки с едой к другой.
– А это безопасно? – с опаской спрашиваю я, когда мы подходим к аттракциону, и неосознанно прижимаюсь к Уитакеру.
– Конечно. На таких тренажерах дети тренируются уже с младшей школы, – заверяет он.
Мои глаза распахиваются от ужаса, когда железная громадина начинает вертеться и брыкаться из стороны в сторону, а наездник, оседлавший ее, вскидывает одну руку вверх и под «Cotton Eye Joe» [7] выкрикивает какие-то нечленораздельные звуки, подражая своим диким предкам. Машина крутится все сильнее и сильнее, шляпа мужчины летит в противоположный угол загона, а затем он и сам отправляется за ней, сильно ударившись спиной о бетон, усеянный сеном.
– Он умер? – с ужасом шепчу я, оглядывая бездыханное тело.
Почему все вокруг так спокойны?
– Все возможно, – просто заявляет Крис, и я таращусь на него.
Он запрокидывает голову и громко хохочет, а потом тот тип встает и дает двадцатку кассиру, чтобы пройти еще раунд.
– Ты издеваешься?! – бью Уитакера в плечо. – Да я чуть в обморок не упала от испуга.