– Видела бы ты свои глаза, – продолжает он смеяться, сгребая меня в объятия.
– Ты ненормальный! – насупившись, бросаю на него обиженный взгляд. – Вы все тут ненормальные.
– Да брось, малышка Дэниелс. Все не так страшно, как кажется. Сэм занимается этим каждый день. Он наездник на одном из ранчо.
– Все равно похоже на самоубийство, – бормочу я, вжимаясь в тонкий свитер.
– Крис, вот это встреча, – рядом с нами раздается приторный голосок, чья обладательница готова испробовать на мне все яды мира.
Святоша Мэгги становится рядом с нами и, приподнявшись на носочки, целует Уитакера в щеку. Взгляд мимолетно скользит по мне с долей отвращения и ревности, и она делает вид, что не замечает меня. Каштановые волосы легкими волнами лежат на плечах, белое платье во всех традициях приличной девушки – с длиной до бедра и маленьким вырезом, а на ногах ковбойские сапоги ужасного красного цвета.
Она приобнимает двух мальчишек-погодок за плечи.
– Мэгс, как дела? – Пальцы Криса сжимают мое плечо.
Ха. Выкуси, стерва.
– Отлично, вышли с ребятами немного развеяться, но, кажется, они сейчас впадут в сахарную кому, – она треплет по волосам сыновей, как две капли похожих на нее: зеленые глаза, каштановые волосы и веснушки, покрывающие щеки. – Ты уже отведал фирменный пирог миссис Райли?
– Он, как и всегда, божественен. Нам с Рэйч пришлось насильно оттаскивать друг друга от ее стряпни.
– Ох, Рэйчел, я тебя и не заметила. Как тебе фестиваль? Наверное, жутко надоело? – На ее губах появляется улыбка в стиле «почему ты еще не свалила на другой конец планеты?».
– Крис делает все, чтобы я не успевала скучать, – произношу елейным голоском.
Боже, веду себя как полная дура, но мне надоело, что эта девица вьется вокруг моего Чемпиона. Куда делось женское самоуважение?
Мы с Мэгги несколько долгих секунд смеряем друг друга убийственными взглядами. Уверена, она придумывает способ, как бы выдворить меня за пределы штата Техас и запретить въезд.
– Есть ли еще желающие покорить нашего железного буйвола? – громко произносит зазывала, когда психопат Сэм слезает с монстра.
– Да, – вдруг выдает Мэгги, с улыбкой победительницы. – Придержи место для меня.
– Дамы и господа, поприветствуем нашу чемпионку Мэгги Уоллес! – Толпа взрывается бурными аплодисментами и свистом.
– Ребятки, постойте рядом с Крисом, договорились?
Мальчики с сонными взглядами кивают, в то время как я начинаю опасаться за жизнь их матери. Она совсем спятила от ревности?
Святоша, она же самоубийца, забирается на аттракцион, обхватывает поводья, вскидывает вверх одну руку и дает знак запускать адскую машину. Я даже на мгновение зажмуриваюсь, чтобы не видеть, как эта ненормальная девица умрет на глазах у собственных детей. Но все продолжают радоваться, хлопать, а праведница и вовсе становится похожа на какую-то необузданную наездницу, которой по плечу укрощение строптивых скакунов.
– Ставлю все свои сбережения на то, что она представляет, как обхватывает твою шею своими бедрами, – закатив глаза, произношу я Уитакеру на ухо, когда Мэгги сжимает ноги и бросает на нас быстрый взгляд. – Я начинаю опасаться за твое здоровье.
– Думаю, ей придется ограничиться фантазиями, – хохотнув, Крис нежно поглаживает мое плечо, чем вызывает у меня нервозность.
Часть меня все же ликует от этих слов, и я с довольным видом прижимаюсь к его боку, чтобы впитать в себя оставшиеся крупицы присутствия Криса Уитакера в моей жизни. Через пару дней меня ждет реальность и проблемы, от которых я не смогу убежать. Кастинги, курсы актерского мастерства и работа, которую я люблю, но она порядком вымотала меня.
Когда в детстве меня спрашивали, кем я хочу стать, я определенно не думала, что в двадцать один год буду пуста так же, как и мой банковский счет.
Наконец безумие под названием «Я – королева ранчо» заканчивается, и Мэгги возвращается к нам счастливая, но местами потрепанная. Ее родители забирают внуков и оставляют нам свою дочку, как приятный бонус, следующий за нами от одной точки к другой.
– Я не прочь выпить чего-нибудь покрепче, – произносит Крис, когда мы отказываемся от очередного коктейля, включающего тыкву.
– Мне определенно нужна текила, – хватаю Криса за руку и тяну в сторону спасительного места.
– Я с вами, – изрекает Мэгги, семеня следом.
Кто бы сомневался. Надеюсь, у Наоми найдется внезапная работенка, чтобы припахать ее, или объявится Кэмерон и займет эту преследовательницу. Да простит меня Алекс, но сегодня ее парень должен меня выручить.
Как только мы оказываемся за барной стойкой, я вскидываю руку, приветствуя Наоми. Закончив принимать заказ, она подходит ко мне и, перегнувшись через деревянную столешницу, произносит:
– Отлично выглядишь, милая, – она весело поигрывает бровями. – Как тебе фестиваль?
– О, просто отлично. Все такое яркое и атмосферное. Я будто очутилась в старых фильмах про ковбоев, – весело отзываюсь я, а Мэгги, сидящая с другой стороны от Криса, раздраженно фыркает.
– Я же говорила. – Наоми берет с полки позади себя бутылку текилы и наливает мне стопку. – За счет заведения. Уитакер, тебя я тоже рада видеть, но чуть меньше.
– Просто скажи, что боишься признаться в любви ко мне, так как этот старый ворчун тебе уже надоел, – он кивает на Роба, владельца бара, и умыкает свою стопку прямо у него из-под носа.
– Да я надирал твой тощий зад еще в старших классах, – ворчит Роб, отпуская заказ с пивом. – Ты и братья Райли были извечной проблемой.
– Ты хотел сказать, мы были мечтой всех девчонок?
– Кое-что осталось неизменным со школьных времен, – мимолетный взгляд Наоми в сторону Мэгги вызывает у меня улыбку.
Запрокинув голову, залпом выпиваю свою порцию, и горло словно обжигает огнем. Наконец-то к нам возвращается Кэмерон, и мы отправляемся на танцпол, отбивая ногами ритм ковбойской песни. Я кружусь, выкрикиваю слова песни и даже вытаскиваю Наоми из-за барной стойки. Она закидывает в музыкальный аппарат несколько долларов, и помещение, и так гудящее от голосов и музыки, заполняет очередной круг «Cotton Eye Joe». Моя спина становится мокрой от пота, а волосы прилипают к щекам, но я никогда в жизни не чувствовала себя более привлекательной, чем в данный момент.
Красота проявляется не только во внешнем виде. Она заключается в разгоряченных щеках, сбитом дыхании и сияющих от счастья глазах. А еще от ощущения теплого и без устали следящего за каждым моим движением взгляда Криса. Сначала думала, что мне показалось, но когда мы с Наоми меняемся местами и я выхожу из-за небольшой деревянной колонны, первое, что вижу – это прикованный к моему лицу взгляд Уитакера, совершенно не обращающего внимания на болтовню Мэгги. Можно было бы все списать на небольшое алкогольное опьянение, но я буквально чувствую, как он прикасается ко мне, оставаясь на расстоянии. И так было всегда. Даже в наших телефонных разговорах я ощущала его присутствие рядом, и на душе становилось спокойнее.
Когда песня заканчивается, я возвращаюсь на свое место и делаю жадный глоток прохладной воды, которую заказал для себя Кэм.
– Не всем дано освоить нашу культуру, но ты огромная молодец, Рэйчел, – выдает милым голоском Мэгги. Она закидывает ногу на ногу и потягивает пиво с видом победительницы. – Возможно, конечно, тебе стоит взять пару уроков.
Знаете что? А пошло оно все.
Господь свидетель! Я была вежлива и учтива, потому что в этом чертовом штате так положено себя вести. Но стерва в очередной раз бросает мне вызов, и я не собираюсь отступать. Я принимаю правила ее игры.
– Наоми! – кричу я, вскидывая руку.
Глава 26Крис
Рэйчел, не моргнув и глазом, залпом выпивает стопку текилы, затем с грохотом ставит ее на барную стойку и показывает Наоми пальцем повторить. Мы с ней переглядываемся, и она выполняет просьбу.
– Думаю, калифорнийской Барби пора показать, на что способны на Западном побережье! – Она выпивает стопку и на этот раз вздрагивает, сморщив аккуратный носик.
– Рэйч? – с опаской зову я.
Она как-то странно улыбается, что не предвещает ничего хорошего, а потом разворачивается и направляется в сторону музыкального аппарата. Я смотрю, как она вставляет банкноту и нажимает на клавиши, выбирая песню. Помещение в ту же секунду заполняет звук гитары, а следом раздается хриплый голос исполнителя.
Мой взгляд прикован исключительно к Рэйчел. В ковбойских сапогах и обтягивающих джинсах, она направляется в мою сторону, на ходу расстегивая на рубашке несколько нижних пуговиц, а затем завязывает ее в узел чуть выше пупка, открывая вид на обнаженную кожу живота. В ярко-голубых глазах горит искорка безумия и желания устроить бунт. Она развязывает хвост, и волосы рассыпаются по плечам и спине. Я судорожно сглатываю от ее вида. Рэйчел всегда была чертовски привлекательной, но сегодня у меня сносит голову от нее. В горле пересыхает, а дыхание учащается, стоит ей приблизиться ко мне. Рэйчел дерзко подмигивает мне и, взяв за руку, ставит ногу на подножку, а затем, упершись ладонями в мое плечо, забирается на барную стойку. Я успеваю почувствовать аромат ее тела и его мягкость, когда обнаженная кожа живота касается моего носа.
Господи Иисусе!
– Этому месту определенно нужно разогреться, – она откидывает голову назад и начинает свой дьявольский танец.
Повернув голову вбок, замечаю, что рты Кэмерона и Шона открылись от шока. Только если Кэм быстро берет себя в руки и смеется, то Уитмор уже пустился во все свои самые грязные фантазии, судя по его виду.
И не только он один. Весь чертов бар смотрит на тело Рэйч. Даже старик Эрл, вечно ковыляющий мимо моего магазина на последнем издыхании, забыл о своем костыле и протискивается ближе к бару. Девушки наблюдают за ней с нескрываемым любопытством и улыбками. Рэйчел не стесняется того, что она одна среди толпы незнакомцев, танцует на барной стойке и является центром внимания. В этом вся она: притягивает к себе, манит, создает вокруг себя безумие и заставляет ему подчиняться.