– Если ты вдруг забыла, в чьих хрупких, но цепких руках находятся мои яйца на протяжении долгого времени, – шепчет он и снова целует меня, прикусывая нижнюю губу.
– Значит, я могу делать с ними все, что захочу? – Моя рука скользит по его ноге, и Крис вздрагивает, стоит мне провести ногтями по внутренней стороне бедра.
– Безусловно. Но желательно повторить утренние манипуляции губами и языком, для полного подчинения, – он поигрывает бровями, и мое лицо заливается краской. – А теперь пойдем на ранчо, и я покажу тебе, кто такие на самом деле ковбои.
Мы выходим из машины, и я замечаю Кэмерона, который оседлал коня и вот-вот упадет, учитывая то, как он заваливается на правый бок лошади. Скакун со всей дури брыкается и пытается скинуть Красавчика с себя, Кэм же в свою очередь сильнее натягивает поводья, чтобы успокоить животное, но получает обратный эффект – жеребец встает на дыбы, и Кэмерон сваливается с него прямиком в грязь. От испуга я вскрикиваю. Если он умрет прежде, чем сделает Алекс предложение, я сама лично воскрешу его, чтобы придушить. Но он встает и быстро перепрыгивает через ограждение, как раз в тот момент, когда фыркающее чудовище несется на него.
– С вами определенно не все в порядке, если вы все детство занимались подобными вещами, – ворчу я.
– Рэйчел, – Кэм замечает меня и сгребает в объятия. Моя белая майка покрывается грязными разводами. Я пытаюсь оттолкнуть его от себя, упершись ладонями в его грудь, но он еще сильнее прижимает меня одной рукой, а пальцами другой проводит по моим щекам, наверняка оставляя полоски грязи. Я передумала. Придушу его сейчас же. – Ты смотри, выглядишь как настоящая ковгерлз [9], – расплывается он в улыбке.
– Когда в следующий раз моя сестрица решит тебя бросить, я не буду говорить, насколько ей повезло, что у нее есть ты, – стягиваю с себя рубашку Криса и вытираю лицо.
Он и правда измазал меня грязью!
– Да ладно тебе, – смеется Кэм и тянется к загону, чтобы взять бутылку воды из перекинутой через ограду сумки. – Это же весело. Думаю, если бы это сделал Уитакер, ты была бы только благодарна.
Крис с улыбкой потирает глаз средним пальцем.
– Рэйчел, милая, – слышу я голос миссис Райли и оборачиваюсь.
Она подходит к нам, вытирая руки полотенцем, и целует меня в щеки, несмотря на то что лицо грязное. Заметив следы, она с укором смотрит на Кэмерона, и тот сразу поднимает руки в свою защиту, а затем и вовсе перепрыгивает обратно через ограду и, вытянув перед собой руку, медленно подходит к лошади, спокойно стоящей в другом конце загона.
– Это уже десятая попытка, – качает головой миссис Райли.
– Сэм приедет? – спрашивает Крис.
– Тот самый Сэм, который свалился с механического быка? – уточняю я.
– Да. Он лучший наездник в городе.
Тут я бы поспорила, учитывая, что он все же свалился в ночь фестиваля.
– Уитакер, так и будешь стоять там или поможешь? – кричит Кэмерон, и лошадь встает на дыбы.
Усмехнувшись, Крис снимает рубашку, перекидывает ее через перила и собирается ступить ногой в загон, как я хватаю его за руку и тащу на себя.
– Ты серьезно? То есть я должна буду оплакивать твою смерть после одного дня отношений? – Я пытаюсь шутить, но голос дрожит от волнения. Кто в здравом уме пойдет на подобное? Эта лошадь безумна! Пусть ждут Сэма, и тот падает с нее сколько угодно.
– Переживаешь, малышка Дэниелс? – Крис склоняет голову и обвивает мою талию руками. – Я надеру Кэмерону задницу ровно через двадцать секунд.
– О, так вы просто решили помериться уровнем тестостерона? Это значительно меняет дело, – я машу рукой в сторону второго психа. – Вперед. Я передам твоему агенту, что ей придется искать новое смазливое личико на обложку журнала.
– Твоя вера в меня бесценна. – Крис быстро целует меня в щеку, а потом перепрыгивает через ограждение и медленно направляется к Кэмерону, передвигаясь почти бесшумно, чтобы не спугнуть лошадь, которая склонила перед Красавчиком голову.
– Они просто ненормальные, – сжимаю губы и наблюдаю за каждым движением животного. Надеюсь, глупые игры ребят не закончатся вечерним посещением госпиталя.
– Успокойся, милая, эти двое прекрасно знают, что делают, – миссис Райли подходит ко мне и с улыбкой наблюдает, как Кэмерон берет поводья и, не сводя с лошади взгляда, обходит ее сбоку, а Крис тем временем кладет ладонь на ее морду и ласково поглаживает. – С самого детства они бегали за Трэвисом и повторяли все, что он им говорил. Однажды он сказал этим оболтусам, что лошадь запросто можно усмирить, если накормить ее тостом с вишневым джемом.
– И они поверили? – удивляюсь я.
– Еще как. Кэмерон вывалил всю банку в загон, а Крис измазал сено в арахисовой пасте, – она качает головой, не сводя взгляда с парней. – Ты не представляешь, как Такер их троих отругал. Мне кажется, еще никогда наши стойла не были такими чистыми.
Я улыбаюсь, слушая истории из детства парней, но только сейчас понимаю, что Трэвиса нет. С языка чуть не слетает: «Мне так жаль». Не представляю, каково это – продолжать жить в доме, в котором вырос твой собственный ребенок, проходить мимо фотографий, комнаты и понимать, что больше никогда его не увидишь. Они как одно сплошное напоминание о потере. Украдкой смотрю на миссис Райли, и мне так хочется ее обнять. Она продолжает рассказывать разные байки, улыбаться и искренне смеяться, когда парни поочередно падают со строптивого скакуна и чертыхаются. Кэмерон и Крис заваливают друг друга в грязь и дурачатся, словно им по пятнадцать, или в их случае – шесть. Они не обращают внимания на подошедшего к ним мистера Райли, одарившего каждого строгим взглядом и спокойно взявшего лошадь за поводья. Парни укладываются на спины и переговариваются, время от времени пихая друг друга в бок, а я все смотрю на эту сильную женщину, проживающую свою боль каждый день, но встречающую его с улыбкой.
Мы с миссис Райли заходим в дом, когда солнце практически садится, и накрываем на стол. Она дает мне чистую футболку Кэмерона, стоит мне испачкаться в томатном соусе, а затем вынимает из духовки свежеиспеченный хлеб и предлагает маленький кусочек для пробы.
– Почему вы все так вкусно готовите, – простонав, откусываю еще один кусок.
– Это Техас, милая, – она протягивает мне тарелку с домашним соусом. – Попробуй обмакнуть. Гарантирую, ты еще никогда не пробовала ничего подобного.
Зачерпываю щедрую порцию соуса и едва не проглатываю язык, стоит вкусить этот шедевр.
– Миссис Райли, не подумайте ничего такого, но вы должны переехать в Лос-Анджелес, – облизнув губу, бормочу с набитым ртом.
Она смеется и, качнув головой, накладывает в миску початки вареной кукурузы.
– В скором времени нам все равно придется приехать к вам.
– Ох, свадьба, точно. Думаете, они захотят сыграть ее в Лос-Анджелесе?
Зная сестру, она может ускакать в Вегас, лишь бы никто из папарацци не достал ее и не смог навариться на торжестве.
– Честно говоря, мне все равно. Лишь бы они были счастливы. С того момента как Алекс появилась в жизни Кэмерона, я наконец-то успокоилась и поняла, что мой сын больше не стремится уйти от меня раньше времени, – с грустью произносит она и отворачивается.
Я за несколько шагов сокращаю между нами расстояние и обнимаю ее со спины. Под ладонями ощущаю дрожь тела и закусываю губу, когда к глазам подступают слезы.
– Не бери в голову, – она похлопывает меня по ладони, лежащей на плечах, и, сделав глубокий вдох, произносит дрожащим голосом: – Просто я все еще жду, что вслед за ребятами войдет Трэвис, и они, как обычно, устроят бардак на кухне, который я буду отмывать до поздней ночи. Меня успокаивает только то, что он все равно наблюдает за нами.
– Уверена, он бы вновь что-нибудь придумал, чтобы осадить парней.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – сжав мою ладонь, миссис Райли отстраняется, и мы заканчиваем приготовление ужина.
Когда Крис переступает порог кухни, я едва сдерживаюсь, чтобы громко не засмеяться: его лицо измазано в грязи, на скуле ссадина, а рукав рубашки свисает с плеча. Он хмурым взглядом провожает Кэмерона, чей внешний вид не особо отличается.
– Я так понимаю, тебе понадобилось чуть больше двадцати секунд, чтобы попытать счастья? – все же подкалываю я.
– Я просто потерял сноровку, – с напускной важностью произносит он, и Кэмерон громко фыркает, прикладывая к покрасневшему лбу пакет со льдом.
Хохотнув, прижимаюсь к груди Криса щекой, наплевав на грязь и исходящий от одежды аромат сена, лошади и бог знает чего еще. В этом мире нет ничего, что бы я была готова променять на данный момент.
Глава 32Крис
– Ты же испачкаешь диван, – закусив губу, Рэйч прислоняется к кухонному островку и с нескрываемым весельем поглядывает на меня.
– Плевать. Я его выкину или сожгу, – меня не покидает ощущение, что я все же что-то сломал.
Клянусь, я завтра убью Кэма, как только переступлю порог ранчо его родителей. Малоизвестный факт о нашей дружбе: втайне мы ненавидим друг друга. Поверьте, лучшие друзья способны на такое, когда дело касается ущемленной гордости и стремления доказать свое первенство. Он смеялся на весь Джорджтаун, когда проклятая лошадь скинула меня, и я едва успел убежать за пределы загона, чтобы не оказаться под копытами этой бестии. Но потом я не остался в долгу, стоило Кэму переступить порог кухни миссис Райли и получить так, будто ему снова пятнадцать и он вернулся за полночь.
Мы целый день укрощали скакуна, пока не приехал Сэм и не показал, кто на самом деле мастер своего дела, а затем крепили новые балки, когда он увез лошадь на свое ранчо, так как мы постоянно мешались под ногами. Было в этом дне что-то особенное. Мы как малые дети подкалывали друг друга, работали до захода солнца, а потом дотащились до дома и одновременно рухнули на свои места, так как сил стоять просто не было.
Я скучал по этому чувству.