Вот что бывает, когда нанимаешь школьного друга. Чувствую, Шон Уитмор еще заставит меня пожалеть о своем решении.
Щелкаю выключателем, захожу за прилавок и включаю кассу. Беру со столешницы кружку с горячим кофе и не спеша отпиваю. Кофеин мне сегодня нужен как никогда, учитывая, что я поспал всего лишь пару часов.
Еще год назад я и подумать не мог, что стану владельцем собственного магазина и буду ворчать на опоздавшего сотрудника. Но вот он я, держу в руках кружку с дерьмовым кофе и делаю вид, что такое положение дел меня вполне устраивает. Ведь если хоть один житель святого Джорджтауна узнает, что я на самом деле думаю об этом месте, мне запретят въезжать в город. Не то чтобы я против такого положения дел, но, учитывая обстоятельства, приходится изображать счастливый вид.
Бэкс подбегает ко мне и, ухватив зубами край джинсов, требует внимания и игр. Тихо засмеявшись, протягиваю руку и поглаживаю этого ленивца за ухом. Он бы с удовольствием спал в своем кресле точно так же, как и я в кровати. Несмотря на то что у годовалого бигля энергия бьет через край, он все же не отказывает себе в отдыхе. Я купил его сразу после переезда. Бэкс единственный из пяти щенков как ненормальный носился по загону и едва его не развалил. Выбор был очевиден.
Со стоном опускаюсь на стул и оглядываю помещение. Бэкс садится рядом и преданно ждет, когда я брошу любимый мяч.
Сквозь окна пробивается солнечный свет, и видно, как пылинки танцуют в воздухе. В магазине витает теплый аромат дерева и масла. С потолка свисают ловцы снов разных размеров и форм, а стены и пространство заполнены разномастными изделиями. Выделяется лишь большой кухонный стол с шестью стульями, над которым я работал на протяжении месяца, и он все еще дожидается своего заказчика.
На первый взгляд кажется, что это типичный магазин, где можно купить любую мелочь и украсить дом. Но если присмотреться внимательнее, то замечаешь, что прилавок оформлен в форме доски для сёрфинга, а ее цвет напоминает штормовой океан. Тот момент, когда стихия доходит до высшей точки и синева сливается с зеленью и темнотой морской бездны. Надо мной на стене расположены скейты ручной работы. Каждый из них индивидуален. Не люблю повторы.
Когда я открывал магазин, то хотел заниматься тем, что мне нравится. Тем, к чему лежит душа. Я люблю резьбу по дереву, но также люблю океан. Я с ума по нему схожу. Порой моя кожа зудит от желания ощутить под ладонью морскую гладь. Мне до дрожи хочется услышать шум прибоя. Почувствовать его аромат, смешанный с водорослями и солью. Мне настолько его не хватает, что хочется выпрыгнуть из собственного тела и хоть на пару мгновений оказаться на другом конце планеты.
Провожу ладонью по лицу и, откинувшись на спинку стула, тяжело выдыхаю. Вчера я работал до поздней ночи, вырезая мелкие детали для очередного заказа. Я бы сейчас не отказался прокатиться по волнам или хотя бы просто посидеть на берегу океана. Давайте будем честны, крошечные водоемы Джорджтауна не сравнятся с Тихим океаном. А учитывая, что на улице стоит такая жара и яичницу можно жарить прямо на асфальте, то могу смело заявить, что сейчас добрая половина города плещется в местной речушке. Ставлю кружку на стол и вытаскиваю из кармана брелок в форме… Да это непонятно что. Моя самая первая попытка сделать из куска дерева нечто похожее на поделку. На деле же оказалось, эта штуковина стала моим талисманом, который я таскаю с собой уже почти пятнадцать лет. Не верю в приметы и всякую чушь вроде предсказаний, предпочитаю рассчитывать сам на себя, но когда стою перед важным заездом или решаюсь уничтожить свою жизнь, то и дело сжимаю этот кусок дерева, будто он может дать ответ.
Неплохо было бы намекнуть, когда ворох проблем, преследующий меня похлеще девушки, с которой провели потрясную ночь, уже закончится и я смогу вернуться к привычному образу жизни.
Что-то мне подсказывает, что я застрял тут навсегда.
Над входной дверью звенит колокольчик, и в магазин вваливается Шон. Темные волосы в жутком беспорядке, клетчатая рубашка смята и застегнута наперекосяк, а на коленке красуется грязное пятно. Бэкс недовольно гавкает.
Полностью с тобой согласен, друг. Я тоже недоволен.
– Ты серьезно? – осматриваю Уитмора с головы до ног скептическим взглядом.
– Друг, ночка была та еще, – он открывает бутылку минералки и делает несколько жадных глотков.
– Да, я помню. Мы были в баре, выпили по паре бутылок пива, а потом я ушел.
Вчера Шон заставил меня пойти и развеяться. Мы познакомились с симпатичными девушками, шутили, танцевали, а потом я ушел домой, чтобы доделать заказ.
Взрослая и самостоятельная жизнь не так уж прекрасна.
– Вот именно. Ты ушел, а я остался и скрасил двум прекрасным представительницам женского пола вечер. – Шон садится в кресло напротив меня, и тут я замечаю ссадину на его губе. – Правда, ненадолго. Уже когда мы собирались уходить, к нам внезапно подошли их парни, и мне пришлось ретироваться.
– Видимо, не слишком успешно, – киваю на его губу и едва сдерживаю смех.
– Я еще хорошо отделался. Почему техасские парни такие взрывные? – Он прикладывает к ране большой палец и с шипением втягивает воздух.
Шон – мой одноклассник, но только по старшей школе. До этого он жил в холодной Миннесоте и наивно думал, что на юге сможет насладиться теплом. Видимо, несколько лет жизни в Техасе ничему его не научили. Мы не особо дружили, когда учились, но после того как год назад я вернулся домой, он нуждался в работе, а я – в сотруднике. Сначала Шон изредка подменял меня, когда мне требовалось уехать на съемки или выполнять условия по контракту, но после того, как Уитмора окончательно выставили из местной пекарни, я предложил ему должность помощника.
Он без разбора флиртует с женщинами, пьет безбожно много пива и разговаривает исключительно о сексе. Он не против перепихнуться в туалете, темном закоулке и на заднем сиденье машины. Порой у меня складывается впечатление, что в теле взрослого мужчины застрял подросток, у которого встает член уже от того, что находится рядом с женщиной.
Техасцы мирный народ. Они предложат вам стакан лимонада и пригласят на ужин с огромным стейком на тарелке. Но стоит вам назвать их штат не самым лучшим местом на земле или закрутить с чужой девушкой, и вы увидите обратную сторону медали. Шон постоянно нарушает эти два главных правила.
– Очень надеюсь, что у тебя в машине есть сменная одежда и ты не будешь целый день торчать в магазине, выглядя как бродяга. Чего доброго, кто-нибудь вызовет копов.
А еще от Шона несет перегаром, и я нахожусь на грани того, чтобы отправить его домой, чтобы он привел себя в нормальный вид и перестал напоминать изношенную версию Колина Фаррелла в его лучшие годы.
Он кривит лицо:
– Разве я похож на человека, у которого есть с собой чистая одежда?
Думаю, это риторический вопрос.
– Ладно, я дам тебе что-нибудь из своего. Присмотри за ним.
Очевидно, что не надо уточнять, кому именно адресована просьба.
Встаю и направляюсь на второй этаж. Половицы скрипят под ногами, и я в который раз делаю себе пометку отремонтировать их.
Огромный плюс магазина – моя квартира находится прямо над ним, и чтобы дойти до работы, мне требуется всего минута.
После того как я получил выигрыш от прошлогодних соревнований по сёрфингу, я в первую очередь расплатился с долгами по ранчо родителей, несмотря на все протесты отца. Даже вспоминать не хочу этот дикий скандал. Кажется, он до сих пор злится. Учитывая, что я решил обосноваться в Техасе, чтобы в случае чего мог сразу оказаться у родителей, мне требовалась работа.
Я не представлял свою жизнь в четырех стенах, да еще и с боссом. Уж простите, но свободная жизнь и путешествия по всему свету накладывают отпечаток. Поэтому решил открыть что-то свое. Через знакомых нашел магазин. До этого он был старым ателье, которое забросили несколько лет назад. Так как помещению требовался хороший ремонт, хозяин согласился уступить в цене, и таким образом я стал обладателем собственного магазина и дома.
Плюс я обрел ответственность. Кто бы мог подумать, но мне двадцать четыре года и до этого я никогда и ни за что не отвечал. Всегда избегал обязательств. Однако, как оказывается, если ты вступаешь во взрослую жизнь, то не получится закрывать глаза на проблемы и делать вид, что все прекрасно.
Раньше моей единственной заботой было – получить парочку оргазмов, а наутро скрыться, пока мы не достигли стадии завтрака. Я не полный козел и изначально предупреждаю, что единоразовый секс – это все, что можно от меня получить. Никаких объятий, совместных просмотров фильмов и прозвищ. Но иногда случаются непредвиденные обстоятельства, когда, едва открыв глаза, тебя уже ждет свежеприготовленный завтрак и взгляд, полный надежды, что мои слова окажутся шуткой. Увы, но все, что касается отношений, меня крайне мало интересует.
Открываю дверь и вхожу в квартиру. Помещение небольшой гостиной, соединенной с кухней, залито утренним сентябрьским солнцем. Через окно залетает душный воздух, и белые шторы разлетаются в разные стороны. Кидаю ключи от квартиры на столешницу и направляюсь в спальню. Беру в шкафу старые джинсы, которые я, скорее всего, больше не увижу, учитывая способность Шона уничтожать все новое за считаные часы, и возвращаюсь в магазин.
– Держи, – кидаю Уитмору джинсы.
– Я верну, – он проходит мимо меня, заворачивая в крохотную комнату отдыха.
Ага. Как же.
– Слушай, а может, мы сегодня опять сходим в бар? – кричит Шон из-за двери.
Ужасно заманчиво, но мой лимит общения с жителями города закончился еще восемь месяцев назад.
– Развеемся. В этот раз выпьем пива и не будем искать проблем.
– У меня на лбу написано, что я полный идиот? – усаживаюсь обратно в кресло и вытаскиваю телефон, чтобы проверить почту.
Салли, мой менеджер, сказала, что скинет график следующих съемок и еще парочку предложений, чтобы, цитирую: «Твоя красивая задница мелькнула еще на парочке обложек до того, как перестанет быть такой аппетитной». Сомневаюсь, что такое когда-либо будет возможно, и я не против продемонстрировать все свои лучшие стороны, но только не для камеры.