– Ты должна съесть мой фахитос, – это даже не просьба.
– Наоми, я проснулась несколько часов назад, – смеюсь я, наблюдая, как она заходит за барную стойку и, шлепнув мужа по заднице, становится напротив меня.
Роб усмехается и что-то ворчит под нос, но его губы трогает улыбка.
– Какая разница? Ты должна начать этот день правильно! – Она хлопает в ладоши и, присвистывая, покручивает бедрами в такт песне Aerosmith.
– Мы определенно начали его правильно, – изрекает Крис и, положив руку на мое плечо, лениво поглаживает кожу пальцами, отчего я начинаю покрываться мурашками.
– Господи, мой бар превратился в развратное место, – бормочет Роб и, схватив инструменты, уходит в кухню, оставляя за собой след негодования.
Мои щеки заливает краска, и я закусываю губу, чтобы не улыбаться как последняя идиотка, несмотря на то, что глубоко в груди засела тоска и медленно накрывает меня.
– Как отец? – спрашивает Наоми.
Сегодня она отдает наш заказ повару, а сама устраивается рядом и сжимает мою ладонь. Искренне надеюсь, что святая Мэгги не притронется к моей еде, и я могу не опасаться за свою жизнь. Знаю, возможно, я выгляжу как параноик, но клянусь, каждый раз, когда она смотрит на меня, я ощущаю себя куклой вуду, в которую втыкают иголки и мучают самым безжалостным способом.
– Как он может быть? Сводит медсестер с ума, утверждает, что не будет соблюдать диету и лучше сыграет в ящик, – Крис безразлично пожимает плечами, перекручивая между пальцев соломинку.
Он снова делает вид, что ему все равно. Что вчерашняя ситуация осталась в прошлом и ничего не значит. Но я знаю, как сильно он боится за мистера Уитакера и на что готов пойти, лишь бы хоть немного облегчить его жизнь.
Когда мы сегодня приехали в больницу, мистер Уитакер сказал, что сам доберется до дома и ему не нужно дополнительное сопровождение. И швырнул больничный халат на койку с такой силой, будто один его вид делает Джона Уитакера слабым. Уверена, он устал бороться. С Крисом. Со своей гордостью. С самим собой. Что может быть страшнее, чем признаться себе в том, что на протяжении многих лет ошибался? Уж я-то знаю, каково это.
– Вы, Уитакеры, такие гордецы, что скорее и правда отправитесь на тот свет, лишь бы не принимать чужую помощь, – говорит Наоми, качая головой.
– Ага. В этом все мы, – усмехается Крис, но в голосе нет ни капли веселья.
– Позволь дать тебе совет, Крис. – Наоми облокачивается на барную стойку и откидывает за спину прядь каштановых волос, перевязанных красной повязкой. – Когда лошадь показывает норов и раз за разом скидывает наездника, он изматывает ее. Делает все возможное, чтобы выбить из сил и покорить.
– Ты решила научить меня, как обуздать лошадь? – невесело смеется он.
– Нет. Ты, как и я, прекрасно знаешь, что делать, но сейчас ты слеп. Иногда, когда скакун остается один и понимает, что помощи больше не от кого ждать, он сам приходит к человеку, наплевав на гордость. Подумай над этим, когда пойдешь на следующий круг. – Наоми слезает со стула и направляется к столику в дальнем углу бара, где старик Эрл допытывается у официантки, с каких это пор он не имеет права приносить с собой алкоголь.
Крис задумчиво переламывает соломинку и откидывает ее на барную стойку. Я кладу голову на его плечо, поглаживаю напряженную спину и хочу хоть немного забрать себе его боль и разочарование.
– Ты же знаешь, что у чемпионов все всегда получается? – спрашиваю я, оставляя на щеке легкий поцелуй.
Его щетина приятно покалывает кожу, и я облизываю губу от этого щекотливого ощущения, но готова повторить, чтобы вызвать у моего Чемпиона улыбку. Волосы Криса теперь едва доходят до шеи. После нашей стрижки он заявил, что только я имею право к ним прикасаться, но с условием, что в процессе на мне не будет одежды.
– Потому что мы не можем упасть в грязь лицом после первой победы? – Он поворачивает голову, и его теплый взгляд скользит по моему лицу.
– Нет. Даже если вы ошибетесь, в этом нет ничего плохого. Просто в вас заложено чувство победы. Вы стремитесь к ней, несмотря ни на что, и обязательно получите. И я уверена, что ты найдешь выход.
Глава 39Рэйчел
Крис крепче обхватывает поводок Бэкса и тянет на себя.
– Надо было оставить его с Шоном, – ворчит он, когда пес порывается юркнуть в клумбу, стоит нам подойти ближе к дому.
– Чтобы они вместе разнесли магазин? – забавляюсь я.
Крис недовольно фыркает и поднимается по ступеням в дом. Я семеню за ним, сжимая в руках противень с фирменными ребрышками Наоми, которые она заботливо упаковала прежде, чем мы покинули бар. Мне хотелось сказать, чтобы она не делала этого, так как миссис Уитакер опять скажет, что с ними что-то не так, и выкинет, но не хотела обижать подругу.
Крис распахивает входную дверь, и нас обволакивает приятный аромат еды, исходящий из кухни.
– Я дома, – кричит он.
Мы минуем небольшую гостиную. От моего внимания не ускользает, что стол уже накрыт, а по центру стоит огромный букет цветов. Беглым взглядом еще раз осматриваю комнату, и она кажется такой идеальной, что страшно прикоснуться к чему-либо. Дом моих родителей тоже ухоженный, но неидеализированный. Если пройтись по гостиной, можно увидеть валяющуюся подушку на полу, которую скинул Йен, или стопку газет и журналов по юриспруденции, оставленную Майком на краю стола. Здесь же даже занавески в равной степени прикрывают окно. Клянусь, если замерить расстояние с каждой стороны, оно и на дюйм не будет отличаться. Даже на кухне, где я провела в прошлый раз добрых полчаса, из кастрюли с жарким не капает жир, так как миссис Уитакер старательно вытирает каждую каплю полотенцем. Но я держу свои замечания при себе, чтобы не создавать Крису еще больше проблем.
Стоит переступить порог кухни, как мы с Крисом прирастаем к месту, разинув рты.
– Крис, – весело щебечет Мэгги, нарезая сельдерей мелкими кубиками.
Счастливая улыбка, вызванная радужными мечтами и желаниями относительно моего Чемпиона, медленно сползает с ее лица в ту же секунду, когда она замечает меня. Ее лицо застывает в странной гримасе, больше похожей на паралич, рука нависает над доской, и я всего лишь на мгновение опасаюсь, что она невзначай отрежет себе пальцы. Кто знает, что в голове у этой милашки. Замешательство Мэгги длится недолго, она резким движением отрубает очередную порцию сельдерея, и острие ножа впивается в поверхность доски.
Ладно, я больше не боюсь за ее конечности. Скорее, мне надо опасаться за свои собственные, учитывая свирепый взгляд праведницы.
– Сынок, рада тебя видеть, – миссис Уитакер подходит к нам, заключает Криса в теплые объятия, а затем целует в щеку. Затем она поворачивается ко мне, и не могу сказать, что вижу в ее глазах ту же искренность, которой минутой назад она одаривала Мэгги. – Рэйчел, очень рада, что ты к нам присоединилась.
Она приобнимает меня за плечи, но этот жест такой быстрый и отрывистый, что говорит сам за себя. Меня здесь не рады видеть.
– Наоми передала вам свои фирменные ребрышки, – протягиваю противень, на что миссис Уитакер выдает натянутую улыбку.
– Очень мило с ее стороны, – она берет посуду из моих рук и ставит под палящие лучи уходящего солнца, напоследок бросив на них пропитанный отвращением взгляд.
– Не думал, что у нас будут гости, – Крис хватает из миски с хлебом булочку и разламывает ее пополам. – Мэг, какими судьбами?
– О, я просто проезжала мимо, и твоя мама любезно пригласила меня на обед, – заливается искрящимся голоском она и продолжает нарезать овощи, словно представляя, что держит мою голову. Еще никогда в жизни я не видела, чтобы с таким остервенением отрезали дольки от огурца.
– Даже не сомневаюсь в этом, – Крис улыбается матери, но это далеко не теплый и радостный жест, а скорее раздраженный, предвещающий серьезный разговор.
Мне казалось, до святоши наконец-то дошло, что ей точно не по пути с Крисом, но она почему-то настойчиво продолжает унижаться. Сейчас у меня даже нет ревности, больше жалость и непонимание. Как можно настолько низко пасть и потерять самоуважение, чтобы продолжать бегать за мужчиной, которому на тебя совершенно наплевать? Слепая любовь? Одержимость? Или просто желание окольцевать хоть кого-нибудь, только чтобы соответствовать устоявшемуся статусу добропорядочной женщины?
– Не заметил твою машину около дома, – Крис выглядывает в окно.
Мэгги бросает растерянный взгляд на миссис Уитакер, ее рот приоткрывается, но она не произносит ни слова.
– Так Томас, отец Мэгги, оставил ее с нами, а сам уехал по делам, – отчеканивает мама Криса и достает из духовки формочку с ароматным бисквитом.
Я же не одна понимаю, насколько глупо звучит данная ложь? Еще днем Мэгги щеголяла по бару, и, насколько я помню, Наоми сказала, что сегодня она понадобится на весь день из-за загруженности.
– Сынок, ты не мог бы проверить, как там дела у отца на заднем дворе? Он ушел жарить стейки, но так и не появлялся с момента отъезда Томаса.
– Не могу винить его за это желание, – бормочет Крис себе под нос. Он запихивает кусок булочки в рот и поворачивается ко мне: – Пойдешь со мной?
– Пожалуй, я останусь и помогу накрыть на стол, – улыбнувшись, приподнимаюсь на носочки и оставляю легкий поцелуй на губах.
– Я быстро, – он сжимает мои пальцы, а я инстинктивно тянусь к нему, желая вновь оказаться в его объятиях.
– Да брось, Крис, Рэйчел в надежных руках. Мне как раз нужна помощь с нарезкой салата, – вклинивается между нами голос святой Мэгги и пробивает брешь в окутавшем моменте.
Моргнув, сжимаю пальцы Криса и мельком смотрю на святошу. Она пронзает меня свирепым взглядом и задерживается на наших сплетенных руках. Да моя косметика в большей безопасности рядом с Бэксом, нежели я в одном пространстве с ней.
Крис разрывает наше прикосновение и прихлопывает по бедру, подзывая Бэкса, который, к всеобщему удивлению, ничего не учудил.