– Как это? – хмурюсь я.
Брат пожимает плечами, и белая офисная рубашка натягивается на груди.
– Она хотела карьеру и признание, а я – семью. Все просто, – горько произносит он и обреченно опускает голову. – Мы были вместе… Да я даже не помню точно, сколько мы были вместе, потому что Ник всегда являлась частью моей жизни.
– Подожди, мы точно говорим об одной и той же Николь? – убираю палочки в коробку и придвигаюсь ближе к брату. – Высокая брюнетка, с ослепительной улыбкой и глазами, похожими на глубины океана? Ник, которой было плевать на нашу бедность и обожающую жарить зефир на газовой конфорке? Я ничего не упускаю?
– Спасибо, Рэйч, мне стало немного легче, – усмехается он и встает, чтобы выкинуть коробку с едой в мусорку. Открывает холодильник, достает пакет с соком и, потрусив, обнаруживает, что тот пуст. – Искренне не понимаю, как он выжил после переезда от родителей.
– На вечеринке по случаю моего дня рождения вы казались счастливыми.
– Ага. Мы тогда уже месяц как разъехались, – от шока моя челюсть чуть не падает на пол. – Но мы решили не портить тебе праздник и притвориться, что все отлично.
– Майк, мне так жаль.
Заметка бог знает какая: найти Николь Присли и сказать ей, какая она стерва, раз бросила моего брата.
Майк устало потирает шею и, медленно выдохнув, вновь смотрит на меня:
– Я не знаю, как сказать родителям, а особенно маме, что мы разошлись. Ее удар хватит, учитывая, как она любила Ник.
– Начни с того, что мерзавка разбила тебе сердце. После этого наша милая мама превратится в гарпию, которая готова разорвать каждого, кто посмеет обидеть ее детей.
Майк тихо смеется и, качнув головой, немного расслабляется. Только сейчас понимаю, что перемены в его настроении начались уже давно. Ник все меньше появлялась у нас дома, а брат становился мрачнее тучи, хотя его и так нельзя назвать весельчаком.
Он отталкивается от столешницы, сокращает между нами расстояние и вдруг приобнимает меня за плечи. Его щека касается моей макушки, и я заметно напрягаюсь, так как в последний раз он так делал в старшей школе и засунул мне за шиворот червяка.
– Искренне надеюсь, что это жест любви, а не очередная пакость в стиле детского сада, – бормочу я, и грудь Майка сотрясается от беззвучного смеха.
Он целует меня в макушку и трепетно сжимает мое плечо.
– Я рад, что твоя жизнь выстраивается так, как ты сама этого хочешь, Рэйч, – шепчет он мне в волосы. – Надеюсь, тебе никогда не придется надевать маску, чтобы спрятать от окружающих свою боль.
Закусив губу, поднимаю голову и смотрю на брата. На его потухший взгляд, хмурую складочку между бровей и опущенные уголки губ. И понимаю, что мы вчетвером постоянно врем. С легкостью демонстрируем друг другу счастливую жизнь, в то время как внутри медленно умираем.
Вечером того же дня, после того как Йену полегчало и он начал ворчать, что нас слишком много для его маленькой квартиры, сажусь в свою старушку и бесцельно езжу по городу. Последние несколько дней я чувствую себя слишком потерянной. В конце концов доезжаю до ближайшего супермаркета и решаю пополнить холодильник, а заодно купить продуктов для Йена, чтобы отдать завтра. Уверена, когда-нибудь он умрет с голоду.
Протягиваю руку, чтобы взять апельсиновый сок, но мою ладонь накрывает чужая, и я инстинктивно отскакиваю в сторону.
– Здесь полно других пакетов с соком! – возмущаюсь и, вздернув голову, замечаю перед собой Адама.
– Привет, Рэйчел, – его губы растягиваются в улыбке, и я на секунду теряю дар речи.
Честно признаться, я забыла о нем так же, как и о Коди, и о всех парнях мира, после появления в моей жизни Криса Уитакера. Чемпион сильно задрал планку.
– Привет, – взмахиваю рукой и делаю шаг назад.
– Я тебе писал, но ты так и не ответила.
Потому что мне было не до тебя.
– Ага. Я была немного занята, – переминаюсь с ноги на ногу и оглядываюсь по сторонам в поисках кого-нибудь.
Неужели никому не надо поставить пару коробок сока, чтобы ряд не казался пустым?
– Может, сходим куда-нибудь? Слышал, тут неподалеку открыли ресторанчик с японской кухней. Шеф-повар – друг моего знакомого. Кстати, я теперь партнер, – самодовольно заявляет он.
Мой взгляд медленно скользит по его идеальной прическе, где каждый волос лежит в четко зачесанном положении, по свежевыбритому лицу и улыбке, которой позавидуют любые актеры из рекламы зубной пасты. Строгий деловой костюм, аккуратные часы и начищенные до блеска туфли. Адам – идеальный кандидат для моего идеального плана на идеальную жизнь. Но суть в том, что мне все это не нужно. Я больше не хочу придерживаться глупых пунктов, из-за которых чувствую себя не собой, а очередной попыткой стать похожей на сестру.
Мне нужен Крис Уитакер с его уникальной способностью заставлять меня краснеть за считаные секунды, сумасшедшей собакой, готовой уничтожить все, к чему прикоснется, и улыбкой, которая заставляет мое сердце трепетать без всякой магии.
– Прости, но я не могу, – пожав плечами, выдаю улыбку. – У меня есть парень.
Господи, произносить это вслух довольно странно. У меня никогда не было нормального парня.
Брови Адама ползут вверх, но его лоб почему-то выглядит таким же гладким, как и в спокойном положении. Кажется, кто-то переборщил с ботоксом.
– Парень? – усмехается он и как-то странно смотрит. – Что ж, это все объясняет.
– Прости, – неловкость между нами набирает обороты, и я закусываю губу, мысленно отсчитывая секунды.
– Рэйч, я хотел просто развлечься, – усмехается он, и теперь я понимаю, что это за взгляд. Поражение в чистом виде. – Я думал, ты пустышка, на которую потрачу немного денег и трахну пару раз. Обычно такие, как ты, быстро ведутся на дорогую тачку и костюмчик.
Это розыгрыш?
Нет, Рэйч, это всего лишь твоя очередная глупость, которая могла закончиться разрушенными мечтами и разбитым сердцем. За лоском и хорошими манерами скрывается очередной идиот.
Губы Адама искривляются в наглой улыбке, и образ добропорядочного парня, пришедшего мне на помощь, окончательно рушится.
– Какой же ты мерзавец, – разочарованно качаю головой.
– Да брось, крошка. Мы бы приятно провели ночь. Хотя можем прямо сейчас отправиться ко мне, и ты компенсируешь потраченное на тебя время. Надеюсь, ты хорошо работаешь ртом? – он облизывает губу, не сводя с меня похотливого взгляда.
Наверняка он проворачивал этот трюк не один раз. Помогает бедной девушке, изображая из себя рыцаря, пара свиданий, а потом выставляет ее на улицу, словно использованную ненужную вещь. Так же, как поступали со мной много раз.
Гул в ушах становится сильнее, перед глазами появляется дымка, которая затуманивает разум. А через мгновение рубашка Адама становится похожа на желтое месиво, напоминающее детскую неожиданность.
– Ты спятила? – верещит он так, что вены на его шее набухают.
– В следующий раз подумай прежде, чем попытаешься унизить кого-то, – развернувшись, ухожу с гордо поднятой головой и ликующей улыбкой.
Глава 46Рэйчел
Аманда написала, что сегодня съемок не будет, так как половина сотрудников на площадке подхватили какую-то инфекцию, а некоторые даже попали в больницу. Как бы жалко мне ни было людей, но, судя по всему, это вселенная намекает, что этот сериал обречен на провал.
Так что с утра пораньше я отправляюсь на курсы актерского мастерства, чтобы потом поехать на работу и провести десять часов в компании Джо, ее сарказма и непрекращающегося недовольства. Мы не стали подругами после того разговора, но заметное напряжение между нами пропало.
Стоит мне завернуть за угол и припарковать машину, как телефон, лежащий на соседнем сиденье, загорается, и я вижу номер Криса.
– Привет, Чемпион, – клянусь, каждый раз, когда я слышу его голос, день уже не кажется таким мрачным.
– Привет, малышка Дэниелс, – смеется Крис. – Ты уже на съемках?
– Нет. Аманда сказала, что половина сотрудников свалились с какой-то инфекцией.
– Надеюсь, твой партнер в их числе, – бурчит он.
Вылезаю из машины и надеваю солнечные очки.
– Как мой любимец? – интересуюсь я, прислонившись к капоту машины. – Разнес квартиру? Или, может, покусал святошу?
– Нет. На удивление, Бэкс очень спокоен. Скучает по тебе.
– Или по моим туфлям.
– Все может быть, – в динамике раздается грохот, и Крис чертыхается. – Он наверстал упущенное. Бэкс! – громко кричит он, а я представляю, как мелкий пакостник сидит на своей пушистой попе и безобидно смотрит на него. – Черт, Рэйч, я перезвоню. Он залез к маме в клумбу.
– Ты на ранчо?
– Ага. Привез пни, которые Рич вчера доставил в магазин. Здесь в амбаре удобнее с ними работать.
– Тогда созвонимся позже. Передам от тебя привет Альфи.
– Не сомневаюсь, что он будет этому рад, – усмехается он. – Скучаю, детка.
– Я тоже, – с улыбкой шепчу и прикладываю телефон к груди, когда Крис сбрасывает вызов.
Кажется, мы научились справляться. Хотя я безумно хочу его увидеть и утонуть в теплых объятиях.
Оттолкнувшись от машины, подхватываю сумку и направляюсь в класс. Когда переступаю порог, замечаю, что мистер Уотсон сидит один в окружении двенадцати пустующих стульев. Ладно, радует, что я не опоздала.
Мистер Уотсон приподнимает голову, оторвавшись от чтения бумаг, и, заметив меня, поправляет очки на переносице. Он, как обычно, хмурится, и мне начинает казаться, что те несколько уроков, когда он был в приподнятом настроении, оказались сном. Или общей галлюцинацией.
– Здравствуйте, – тихо произношу, скользнув на свое место.
– Рэйчел, – он кивает, кротко посмотрев на меня, а затем возвращается к изучению бумаг.
Что ж, возможно, мне и правда показалось.
Вытаскиваю блокнот с карандашом и, повесив сумку на спинку стула, постукиваю пальцами по коленке. Я нервничаю, когда нахожусь с ним наедине. В окружающей тишине отчетливо слышно, как часто бьется мое сердце. Надо всего лишь немного подождать. Где чертов Купер со своими порноподколами?