– Значит, ментальное воздействие! – качнула я головой. – И что теперь? – подняла взгляд на Ивара.
– А никто ничего не знает, – пожал тот плечами, – но все гудят. Лайет вместе с ребятами, кураторы команд закрылись в комнате, предоставив нас самим себе. Элианы держатся особняком, а вот остальные…
– Мишель, – перебил его Дак, – там собираются бить кентрильцев. Сама понимаешь, разбираться, виноваты они или нет, никто не будет. И если мы не вмешаемся…
– А я тебе говорю, это – не наше дело!
– Помолчи! – оборвала я Ивара. Как ни странно, но он послушался, только хмыкнул многозначительно. Мол, нашлась… самая главная. – Вам удалось поговорить с ребятами?
– Нет, – качнул головой Дак, – Лайет опередил. Но зато мы пообщались с командой Мергонии. Те стояли на соседнем поле и все видели. По их словам, когда парни выходили на площадку, выглядели обычно. Они даже помахали друг другу и пожелали победы. А вот потом…
– Щиты они выставляли, – все еще недовольно, но подхватил Ивар, – но реагировали медленно, опаздывая отразить атаку. Судья дважды останавливал бой и подходил к ним, и дважды давал команду продолжать.
– Странно все это, – вздохнула я. О возможности влиять на чужой разум я, конечно, знала, но слишком мало для ответа на вопрос: что же именно случилось с нашими щитами. – А они не заметили кого-нибудь поблизости? Из тех, кого там не должно было быть.
– Зрителей было много, – не оправдал моих надежд все тот же Ивар, – так что… – развел он руками.
– Значит, придется разговаривать со всеми, – решительно кивнула я. – А еще понять, кому и почему помешала именно наша команда.
Дак и Ивар, конечно, были не в восторге от моей идеи, но отказываться не стали. И не важно, что официального расследования, скорее всего, не избежать. Возможности узнать, что произошло на самом деле, у нас было не меньше, чем у них. Если даже не больше.
Когда мы вошли в корпус, где нас разместили, там все выглядело именно так, как и сказали Дак и Ивар. Большой холл на первом этаже был заполнен так, что только пробиваться. Отовсюду раздавались резкие фразы, разбивавшие низкий гул голосов, в воздухе витало что-то такое, явно намекавшее на скорую драку.
Наше появление прошло незамеченным, но это и не удивительно. Кому мы нужны, когда тут один враг на всех.
– Девушек нужно увести, – окинув толпу быстрым взглядом, остановила я Ивара, который прикрывал меня собой.
У каждой команды одежда своих цветов, так что сборище выглядело, как раскрашенное красками волнующееся море. Синее – там, где сгрудились кентрильцы, голубое – где стояли бессольцы. Темная зелень у парней из Мергонии, серебристо-серая – у гердорианцев, черная – у нас.
– Куда? – хмыкнул он, наклонившись ко мне. – Когда мы уходили за тобой, лестницы уже были перекрыты, так что на второй этаж не подняться. И на улицу не получится. Это на тех, кто входит не обращают внимания. Нас выпустили только потому, что пошли тебя искать. Сказали, что вечно влипаешь в неприятности.
– Тогда придется действовать хитростью, – вновь огляделась я. Жаль, с моим ростом много рассмотреть не удалось. – Где ты видел элианцев?
Ивар выпрямился и тут же указал куда-то вправо от нас.
– Считай, что нам повезло, – довольно улыбнулась я. – Ждите меня там! – махнула я в сторону коридора, где находилась та самая аудитория, в которой мы с Лаурой и прятались.
– А ты? – хмуро посмотрел на меня Дак.
– А я пока потолкую с высокомерными жителями Верхнего Мира, – подмигнула я ему и, не дожидаясь согласия, ввинтилась в толпу, на этот раз радуясь тому, что была маленькой и худенькой. Когда меня замечали, я оказывалась уже далеко.
Вынырнула я у самых элиан, устроившихся рядом с большим окном. Проигнорировав направленные на меня не лишенные любопытства взгляды, подошла к младшему из Фарьяхов.
– Привет, – мило улыбнулась я, еще раз отметив, что белые с золотом одежды ему шли, не позволяя ошибиться в том, кто стоял передо мной. – Я – Мишель.
Слишком обескураженным он не выглядел, но ответил не сразу, словно взвешивая, стоит или не стоит этого делать:
– Рауль эль Фарьях, – все-таки склонил он голову, заслужив мою благодарность. Не назвать меня элькиль ума у него хватило. – Ваше появление…
– Давайте на этом и остановимся, – продолжая лучезарно улыбаться, оборвала я. – У меня к вам дело.
– Весь внимание, – порадовав меня еще одним коротким поклоном, вполне серьезно произнес Рауль.
– Сейчас здесь будет большая драка, – мотнула я головой, давая понять, что говорю о происходившем за моей спиной. – И если их не остановить…
– Нас это не касается, – лицо Рауля чуть закаменело, заставив меня поморщиться. Все оказалось несколько хуже, чем я надеялась.
– Судьба целительниц тоже? – разочарованно приподняла я бровь.
– Рауль, – предостерегающе положил ему руку на плечо Майар. А вот его жена даже не дернулась, продолжая рассматривать меня, как необычную букашку.
– С вами все понятно, – презрительно процедила я и…
Развернуться я не успела:
– Я готов служить вам, элькиль Мишель, – остановил меня Рауль.
– Элькиль? – вскинувшись, переспросил Майар. Убрал руку: – Прошу меня…
– Девушек надо вывести в тот коридор, – кивнула я на проход, рядом с которым стояли Дак и Ирвин. – Аудитория тринадцать. Там открыто окно, выходит в сад. Но сделать это…
– Не беспокойтесь, – мягко остановил меня Рауль. Обращаясь к остальным элианам, произнес что-то на своем певучем языке и вновь посмотрел на меня: – Что собираетесь делать вы?
– Пока не знаю, – честно призналась я, – но что-нибудь придумаю.
– Не против, если придумывать будем вместе? – даже не удивил – ошарашил меня Рауль и, не дожидаясь согласия, направился к парням, наблюдавшим за нами с явным изумлением.
– А может, ну их! – разглядывая что-то у меня за спиной, предложил Ивар. – Ну, подумаешь, подерутся. Даже если не заслужили, ничего страшного не произойдет.
– Страшного – нет, – оглянулась я. Кентрильцев загнали в угол, но руки пока еще никто не распускал, лишь довольно агрессивно обменивались любезностями, – если забыть, что это – соревнования Академий магии. Лучше не представлять, что здесь будет твориться, когда кто-нибудь забудется.
– Госпожа Мишель права, – поддержал меня Рауль. На фоне несколько суетливых Дака и Ивара он выглядел не только взрослее, но и более уверенным. – Последствия могут быть серьезными.
– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Ивар. Отпрыск правящего рода элиан ему явно не нравился.
– Их нужно отвлечь, – тут же вклинилась я в их противостояние.
– Отвлечешь их, – вздохнув, качнул головой Дак. – Нужно звать кураторов. Если кто справится…
Продолжить он не успел, как и я высказаться, что вряд ли в таком состоянии их кто послушается. Рауль вдруг наклонялся, рывком сорвал с меня бандану и, запутавшись пальцами в волосах, заставил откинуть голову.
О том, что последует дальше, подумать мне тоже не удалось, лишь понять, что все… пропала. Его глаза, которые пульсировали в такт биению сердца, его губы…
Поцелуй был мягким, как пух. И обжигающим, как огонь. А еще он был, как зыбучий песок, затягивая в себя, заставляя забыть обо всем…
– Ты чего творишь?! – вопль Ивара вырвал меня из бесконечного падения. – А ну отойди от нее!
– Ты кому указываешь?! – продолжая удерживать меня, поинтересовался Рауль.
И ведь вроде даже голоса не повысил, но словно прошлось ледяной волной. Ударило в стену, отразилось, откатившись назад…
– Отойди от нее! – в неожиданно наступившей тишине, слова Ивара прозвучали особенно громко. – Если ты…
– Она? – удивленно спросил кто-то неподалеку.
– Она, – ровно, но так, что ознобом прошлось по коже, подтвердил вставший рядом с Иваром Дак.
Я хотела избежать драки…
Я не думала, что буду мечтать о том, чтобы ничего этого не было.
– Отпусти меня, – попросила я, надеясь, что еще не поздно отыграть все назад.
– Ты подходишь мне, – склонил Рауль голову, улыбнувшись одной из самых обаятельных улыбок, которые я когда-либо видела. Освободив от своих рук, подал бандану.
– Я, вообще-то, невеста, – двинув элиана локтем в бок, протянула я насмешливо. – И вряд ли моему жениху понравится…
– Ему это действительно не понравится, – холодно согласились со мной от самой двери.
– Мамочки… – прошептала я чуть слышно и, не осознавая, что еще более осложняю ситуацию, попыталась спрятаться за Раулем. До сих пор мне везло – встречаться с Алексом, когда он был в таком состоянии, еще не доводилось, но теперь…
– Будет ли иметь это значение, когда мой отец будет просить ее руки? – снисходительно уточнил эль Фарьях, сдвинувшись так, чтобы полностью скрыть меня от де Риньи.
– Мой брат сделал свой выбор, – с той же недосягаемой самоуверенностью встал рядом с Раулем Паэль. Откуда появился этот, я не заметила. – Я, как представитель рода…
– Эй, парень, – выступил вперед кто-то из бессольцев, – у нас и так невест не хватает, так что ты…
– Скажешь еще слово… – угрожающе поддержал его рослый гердорианец. – Появились тут, холеные…
– Пора сваливать, – в самое ухо прошептал Ивар. Ухватил меня за руку…
– Я тебе свалю! – с тихим рыком раздалось с другой стороны. Я чуть скосила взгляд…
Мамочки, мамочки, мамочки!
– Агжей, я только хотела…
– О том, чего ты хотела, мы поговорим в другом месте, – мрачно пообещал братец. – Так, господа участники соревнований Академий, – выступил он вперед. – Самое лучшее, что вы сейчас можете сделать, это – разойтись. До жеребьевки полчаса…
– А ты кто такой?! – с многообещающей улыбочкой поинтересовался тот самый гердорианец. Правда, стоял он теперь не один, а с тройкой таких же, как он, мордоворотов.
– Атакующие, – ‘просветил’ меня Ивар. Он так и продолжал держать меня за руку.
– Я – граф де Ланье, – сухо представился Агжей. – По приказу его Величества, обеспечиваю безопасность Соревнований.