– Ваш старший брат? – обернулся ко мне Паэль. В выражении лиц элианов я не очень-то разбиралась, но показалось, что всем происходящим он весьма доволен.
– Он самый, – ‘мило’ улыбнулась я. – Если что, руки просить вы будете у него.
– Вы в этом уверены? – с легким, изучающим прищуром, посмотрел на меня Паэль. – Сомневаюсь, что у него достаточно на это прав.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я, не совсем понимая, о чем он говорит.
Ответить старшему из элиан не довелось:
– Ну, раз вы обеспечиваете соревнования, – решил высказаться бессолец, – тогда объясните, кто здесь балуется ментальной магией? Или это вас…
Последней, недосказанной фразы хватило, что все вокруг пришло в движение. Нет, никакой драки, но все, кто присутствовал в холле, предпочли сдвинуться и уплотниться, словно пытаясь ничего не пропустить.
– Идет расследование, – обойдя толпу, приблизился к нам де Риньи. – Воздействие было выявлено до того, как рассеялись следы, так что поиск виновного только дело времени. Команде щитов Академии Ластера будет предоставлена возможность повторить испытание.
– И это все?! – протиснулась вперед Лаура. А я ведь о ней почти забыла. – А пока вы будете разыскивать этого пресловутого виновного, мы будем подвергаться опасности?! – уперев руки в бока, подалась она вперед.
– Вашу личную безопасность я могу гарантировать, – с намеком ответил ей Агжей.
– И без вас найдется, кому защитить, – хмыкнул Ивар, лишь теперь отпустив мою руку.
Мамочки, мамочки, мамочки, мамочки!
– Вы о себе? – обернулся Агжей, окинув Ивара высокомерным взглядом. Посмотрел на меня…
Первым желанием было сбежать куда-нибудь, свернуться там калачиком и сделать вид, что меня не существует, но…
Про отходняк я благополучно забыла, а вот он обо мне – нет. Окатило меня не яростью – контролю учили с детства, да и причин для этого чувства не было, безразличием к тому, что будет дальше.
Братец, похоже, сообразил, что именно разбудил во мне, потому что предостерегающе качнул головой и даже вроде как собрался сделать шаг…
– Не смей указывать мне, с кем дружить! – негромко, но с утробным урчанием протянула я, глянув на Агжея исподлобья! Сложила руки на груди: – И замуж я выйду за того, за кого захочу! Ты мне обещал!
– Давай поговорим об этом без свидетелей? – мягко попросил брат, точно зная, что остановить меня иногда бывает очень сложно.
– А зачем без свидетелей? – с искренним удивлением посмотрел на него Ивар. – Мне, например, интересно.
– Да и мне – тоже, – неожиданно согласился с ним Рауль. – Особенно, по последнему пункту.
– Молодец, девчонка! – довольно засмеялся гердорианец. – Так его!
– Правильно, а то привыкли! – раздалось откуда-то звонким девичьим голосом.
Ее поддержали. Справа. Слева…
– Я тебя подожду в сторонке, – выдал вдруг Алекс и направился к выходу. – Вот там, – указав на большое окно, на мгновение оглянулся он. – Паэль, ты идешь?
– А они что, знакомы? – удивленно посмотрела я на Рауля.
В толпе уже откровенно потешались, но, как мне кажется, это было значительно лучше, чем большая драка.
– Да, было дело, – как-то… подозрительно небрежно дернул плечом элиан.
– Иду! – без малейшего намека на раздражение, откликнулся Паэль. Отошел от нас… – Разберешься сам? – остановившись, обернулся он.
– Справлюсь, – чуть заметно улыбнувшись, отозвался Рауль. Потом наклонился ко мне: – Ты ведь чего-то подобного хотела?
Признаваться, что, желая избежать драки, думала о чем угодно, но не о подобном представлении, я не стала.
Судя по тому, что видела, эти соревнования в нашем Мире запомнятся надолго. Хотя бы тем, что в стремлении к победе, не стали друг другу врагами.
– Ваш выбор, – повернулся жеребьевщик ко мне.
Я сглотнула вставший в горле ком и протянула руку к чаше.
Ивар и Дак со своими парами на первый бой уже определились. Одному достался Геран из команды Мергонии, с которым я познакомилась на представлении команд. Второму – парень из Академии Бессоля.
– Смелее! – то ли подбодрил, то ли поторопил меня жеребьевщик, когда я застыла, выбирая шар.
– Как скажете, – вздохнула я и схватила первый попавшийся. – Мой выбор, – подала добычу мужчине.
Тот шар принял, раскрыл…
– Мишель Лонье вызывает на бой… – он задумчиво посмотрел на меня и закончил, с явным воодушевлением, – Рауля эль Фарьях.
– Прощай Академия, – трагическим тоном чуть слышно протянул стоявший в двух шагах от меня Ивар.
– Прощайте дружеские отношения с Верхним Миром, – так же шепотом поддержал его Дар.
– Команда универсалов Академии Ластера сделала свой выбор, – между тем провозгласил жеребьевщик. И добавил, но уже для нас: – Вы можете спуститься в зал.
Мы и спустились. Первым шел Ивар, потом – Дак. Последней плелась я, понимая, что жизнь решила преподнести мне очередной урок. Мол, сначала хорошо думай, а только потом…
– Ну, ты даешь! – не дав додумать мысль до конца, налетела на меня Лаура. – Поцелуя тебе было мало, решила разделать его под орех!
– Поцелуя? – мгновенно остудил ее пыл дожидавшийся нас Лайет.
Я опять предпочла спрятаться, но теперь уже за Ивара.
Когда Лайет вместе с остальными кураторами появился в холле, Агжей и Алекс уже успели не только навести порядок, но и разогнать половину, так что представления о масштабе произошедшего ар Карзи так и не получил. А потом пришлось собираться всей большой командой и слушать порядок проведения жеребьевки. А потом… Что бы там потом ни было, поговорить с братом и де Риньи Лайету не удалось, потому и о выходке Рауля понятия он не имел.
О моем активном пособничестве – тоже.
– Знаешь, что я тут придумал? – в очередной раз спасая меня, подхватил Ивар Лайета под руку. – А если Мишель заменит того щита, которому сильнее всего досталось? А то как-то неправильно все это?
Пока Скорски пытался отвлечь Лайета от моей персоны, покрутила пальцем у виска, намекая Лауре, что ей уже тоже пора следить за языком. А то мало ли чем все закончится.
– Мишель? – вместо Лайета отреагировал на слова Ивара опять появившийся словно ниоткуда Агжей. – А ведь это действительно выход! – добавил он с воодушевлением.
– Если я выживу после боя с эль Фарьяхом, – пискнула я, перебравшись за спину Даку.
– С кем? – Брат сдвинулся, чтобы иметь возможность разглядеть меня за укрытием.
Дак чуть повернулся, я – тоже, вызвав на лице Агжея ехидную усмешку.
И ведь прекрасно понимала, что веду себя, как ребенок, но не сдержалась, тут же вышла вперед, да еще и грудь вперед выпятила. Ту, что была:
– Вы обо мне? – посмотрела я на брата снизу вверх.
– Ивар, вы идете ужинать? – не дал мне продолжить представление его будущий противник.
– Да, Геран, сейчас! – помахав в ответ рукой, прокричал Ивар. – Вы тут думайте, – подмигнул он Лайету, – а нам – пора.
– Нам пора! – поддержала я друга и прихватила Лауру за руку. А то кто знает, что ей еще в голову придет.
– Нам пора! – пробасил Дак и, развернувшись, подтолкнул нас к выходу.
– Это что сейчас было? – задумчиво поинтересовался Агжей уже у нас за спиной.
– А ты себя вспомни, – неожиданно мягко отозвался Лайет.
Очень хотелось обернуться, увидеть, каким был ощущаемый мною взгляд, но я не позволила себе этого сделать. Боялась, что достаточно будет дать слабину и…
В столовой уже все было накрыто. Крошечные цветные флаги определяли места команд за выставленными столами, но это только в теории. На практике устраивались, кто с кем хотел.
После последних событий все хотели со всеми.
– Вы же не против? – не успела я присесть на стул, который придержал для меня Ивар, как рядом остановился Рауль. Да не один, а с остальными, притащившими с собой и уставленный посудой стол.
– Сдвигайте! – добродушно разрешил Дак, плюхаясь напротив. Потом подскочил и закричал, перекрывая гул голосов: – Эй, как тебя там…
– Говард, – отозвался парень из Академии Бессоля. И ведь не ошибся, что обращаются именно к нему.
– Давайте к нам! – радушно пригласил Дак, кивнув на элиан, как на образец на подражания.
Говард был не один, а со своей командой, но все дружно поддержали начинание, тут же прихватив пока еще свободный соседний стол. Подхватили его за углы, приставив с другого торца…
– Нам по шее не дадут за инициативу? – пододвигая к себе тарелку, посмотрела я на Ивара.
Лайет был куратором универсалов, а Воева-Скорски мы с Даком безоговорочно признали нашим командиром. И неважно, что я вроде как была старше и опытнее.
– Кто? – Ивар приподнялся и демонстративно осмотрелся.
– А ты меня теперь так и будешь избегать? – вклинился в наше общение Рауль.
– А я тебя избегаю? – аккуратно положив вилку, которую держала в руках, мягко уточнила я.
Майяр, сидевший справа от младшего эль Фарьяха, наклонился к нему, что-то тихо произнес. Тот нахмурился, качнул головой…
– Ты ешь, ешь, – толкнул меня Ивар в бок. – Тебе еще драться.
– А ты, правда, невеста? – подавшись вперед, чтобы видеть меня, неожиданно спросила Энсаида.
– А теперь уже и не знаю, – предпочла я свести все к шутке. – Вот поговорю с братом…
– А что это за хитрый щит у тебя был? – не дал мне закончить Говард. – Мне показалось, или ты усилила его за счет основы атакующего заклинания?
– Точно, я тоже так подумал! – наклонился через мое плечо будущий противник Ивара. Схватил с тарелки яблоко, выпрямился. – Я даже попытался схемку нарисовать, но не понял, как тебе удалось его свернуть в заготовке.
– А что это за история с заменой щита? – уточнил с другого конца стола кто-то из команды Говарда. – Ты же универсал.
– Это она сейчас универсал…
– А зачем было это переодевание в парня? – Ивару тоже не удалось закончить начатую фразу. – И ведь так ловко все вышло. Со стороны и не подумаешь, что девушка.
– Кстати, а вы слышали, что у атакующих кентрильцев замена? Вроде кто-то ногу сломал. Думали, что просто ушиб, а оказалось…