– Тебе помочь? – не успела я взяться за нож и вилку, пододвинул к себе мою тарелку Дак. Пока я растерянно переводила взгляд с одного, желавшего высказаться, на другого, аккуратно разрезал обильно политый соусом кусок мяса. Вернул мне.
– А нас куратор предупредил, что кто проиграет – отдаст целительницам на демонстрацию, – пожаловался вдруг Говард.
– Точно! – подскочив, воскликнул Дак. – А я думаю, что забыл сказать!
– На какую демонстрацию?! – уточнил из-за спины так и продолжавший хрустеть яблоком Геран.
– Да по оказанию помощи, – едва ли не отмахнулся от него Говард.
– Это как? – побледнев, поинтересовался незнакомый мне парень, сидевший рядом с Даком.
– А вот, например, шандарахнет тебя Мишель молотом, целительницы на тебе и будут показывать, как в чувство приводить, – хохотнул Ивар.
– А почему это Мишель его шандарахнет?! – неожиданно возмутился Рауль. – Она сегодня сражается со мной!
– Это она сегодня сражается с тобой, – огрызнулся Ивар, – а завтра…
– Я не хочу, чтобы она завтра шандарахнула меня молотом, – вполне искренне испугался тот самый незнакомец. И я бы поверила, если бы он не сдерживал с таким трудом улыбку.
– Я же сказал, что – например! – попытался донести до него свою мысль Ивар.
– И ты зря отказываешься от оказания помощи, – решила я вставить свое слово. – Если правильно помню, то первое, что должен сделать целитель при таких поражениях – обеспечить свободу дыхания, – совершенно серьезно произнесла я, едва не расхохотавшись. – А как обеспечивают свободу дыхания?!
– Как? – задумчиво приподнял бровь Дак.
– Как? – с таким же вопросительным выражением лица, поинтересовался Говард.
– Мне кажется, или там что-то было про расстегнутый ворот? – извернувшись, посмотрел на меня Ивар.
– А еще, если мне не изменяет память, про необходимость ослабить пояс, – тут же поддержал его Рауль.
– А еще…
Удивительно, но поужинать мы все-таки сумели. Даже после того, как к нам передвинули свои столы кентрильцы и универсалы из Академии Гердории.
Мы много смеялись, обсуждали интересные моменты из прошедших в первом круге схваток, уморительно пытались не выдать собственные наработки, которые позволили бы сдвинуть чашу весов будущей победы в свою сторону.
Я уже почти забыла про существование Лайета, Агжея, Алекса, ярдари Огненных, из-за которого оказалась втянута в историю с древним артефактом деркари, когда гонг возвестил, что до начала боев осталось полчаса.
Особой суеты не было, если только неразбериха. Расставлялись в первоначальном порядке столы, растаскивались стулья…
– Нам надо с тобой поговорить.
Я резко оглянулась, тут же уткнувшись носом в белоснежный камзол. Подняла голову.
– О чем? – вскинулась я, недоверчиво глядя на Рауля.
– Нас с братом попросили помочь тебе в поиске кхары, – сдвинулся он, загораживая меня собой.
– Кто? – несколько опешила я.
– Шерес, – улыбнулся он шальной улыбкой. – Они с отцом учились вместе…
Вот ведь…
Я сделала шаг в сторону, уже иначе посмотрев на то, что творилось в столовой.
Мы были не только друзьями и соперниками. Мы были будущим, которое когда-нибудь должно наступить.
Странная мысль, но в этот момент она показалась мне очень правильной.
– Не расстраивайся, – Ивар положил мне руку на плечо.
– Я не расстраиваюсь, я – думаю, – вздохнув, отозвалась я.
Победа по очкам. Не у меня, у Рауля. Семь – восемь в его пользу. С таким противником очень даже хороший результат, но я все равно была недовольна. Не тем, что проиграла, тем, что не сделала для победы все, что было нужно.
– Лайет сказал, что ты держалась великолепна, – так и не понял моего состояния Дак.
Сам он выиграл у Говарда, правда с меньшим количеством очков, а вот Ивар, как и я, вышел из боя с поражением, но тут я была не согласна с судейским решением.
Впрочем, не согласна была не только я, но и сам победитель, которого поддерживали и зрители. Геран искренне считал, что ему подсуживали.
Вполне вероятный вариант, если учесть, что полевым судьей был отец Ивара.
– Ну, ты и сильна! – появился откуда-то сверху Рауль. Справа – слева места не нашлось, поэтому он облюбовал ряд ниже, развернувшись к нам лицом. – Я думал, все, последний день моей жизни! – стянул он с головы белоснежную бандану. Растрепал ладонью короткие волосы.
Энсаида – хрупкая, тонкокостная. Глаза, как и у мужа, зелень с золотом, волосы русые, но в рыжину, собраны во множество тонких косичек, уложенных вокруг головы. Майяр, Рауль и Паэль – крепкие, по-мужски ладные. Ничуть не похожие на тех элиан, какими я их себе представляла.
– Вот и он говорит…
– Да не расстраиваюсь я! – довольно резко оборвала я Ивара и тут же улыбнулась, извиняясь. – Я же сказала, что думаю!
– А о чем? – тут же зацепился за мои слова Рауль.
Тот самый разговор, о котором он меня предупредил, пока еще не состоялся. Некогда было, да и слишком много ненужных свидетелей, ускользнуть от которых не получалось.
– О его папочке, – посмотрела я на Ивара.
– А кто его папочка? – тут же поинтересовался Говард, который тоже сидел с нами.
– А вон тот тип, – кивнула я на старшего Скорски. Тот судил на второй площадке, над которой сейчас развивались два флага: серо-серебристый и голубой. Академии Гердории и Бессоля.
– А зачем о нем думать? – с подозрительными интонациями Рауль задал самый правильный вопрос.
– А он угрожал Ивару! – тут же подался вперед Дак. – Требовал, чтобы добровольно отказался от участия в соревнованиях, а не то…
– Теперь понятно, почему ты проиграл, – кивнул Рауль. Перевел взгляд на меня: – Что-нибудь придумала?
И ведь ни тени сомнений в моих способностях. Хотя бы совсем крошечной!
– Есть одна идея, – слегка замялась я, – но надо хорошо подумать, чем нам все это грозит.
– Хорошо подумать? – с явным интересом переспросил Рауль. – Знаешь, я уже готов согласиться с твоим планом. Тем более в таком деле.
– Это в каком еще таком деле? – не пропустила последней фразы Лаура. Индивидуальные задания у целительниц начинались только завтра, так что последние полтора часа подруга только и делала, что исчезала и появлялась, принося нам новости о том, что происходило в других командах.
– В деле восстановления справедливости, – уступив свое место девушке, подскочил Говард. – И я тоже с вами, – бросил он и сбежал, заметив кого-то из своей Академии.
– Они закончили, – привлек мое внимание Дак. – Гердория. Пять – четыре.
Я посмотрела вниз на арену, где размещались шесть прикрытых щитами площадок. На той самой, второй, действительно закончился бой, и парни обменивались приветствиями. Оба были взъерошенными и несколько потрепанными. На лицах и одежде пыль, на коже видны ссадины…
Рауль на миг оглянулся, потом поднял взгляд на меня:
– Еще ни у кого не было выше шести, – заметил он. Затем подмигнул и добавил: – Кроме нас!
– А ты не гордись! – подавшись вперед, толкнула его в плечо. – Задавака!
– Ух ты, как она тебя приложила! – тут же подхватил Ивар, но сразу замолчал, заметив направлявшегося к нам Лайета.
Остальные приближения нашего куратора тоже не пропустили. Не ушел никто, но большинство сделали вид, что увлеченно следят за тем, что происходит на арене. И лишь Рауль внимательно наблюдал за тем, как Лайет идет по проходу между рядами, подходя к нам все ближе и ближе.
– Это хорошо, что вы все здесь, – спустился он к Раулю, когда стало понятно, что никто не торопится освобождать ему место. Присел на скамейку, вроде как и не заметив ставшего несколько напряженным молчания. – У меня к вам просьба, – посмотрел он на меня.
– Слушаем, – оправдав его ожидания, ответила я за всех. Еще и мило улыбнулась, тут же заслужив подозрительный взгляд.
– Этой ночью никаких проделок, – чуть нахмурившись, произнес он. – Завтра делайте, что хотите, но сегодня…
– Будете ловить того типа? – опередил меня Ивар.
– Уже знаете, кто он? – лишь немного задержался со своим вопросом Дак.
– А что нам за это будет? – добавила я своей улыбке лукавства.
Ивар даже поперхнулся, потом посмотрел на меня с уважением. Дак и Рауль поддержали, признав, что их трех вариантов мой был самым правильным. А Лаура только усмехнулась, мол, а разве могло быть иначе?
– В должниках не останусь, – как мне показалось, слишком поспешно заверил нас Лайет.
– Все слышали? – обвела я парней тяжелым взглядом.
Лайет хмыкнул, Рауль – закатил глаза.
– Значит, договорились? – после короткой паузы уточнил наш куратор и посмотрел куда-то наверх.
Оглядываться я не стала – Рауль сидел напротив, могла спросить и позже, но когда Лайет кивнул, мол, дело сделано, мелькнула мысль, что продешевила. Надо было просить все и сразу.
– Только этой ночью и никаких проделок, – еще раз повторила я его просьбу. – А завтра – все, что хотим.
– В пределах моих возможностей и установленных правил, – слегка поправил меня Лайет. – И, кстати, – добавил он, словно главный вопрос мы уже решили, – утром заменишь щита, организаторы не против.
– Как он? – На этот раз улыбки на моем лице не было.
– Дня через два будет в порядке, – поднялся Лайет. – Через пятнадцать минут в столовой легкий перекус, через час – отбой. Увижу кого в коридоре…
Говорить, что будет в том, другом случае, он не стал, направившись обратно, к площадке, на которой находились кураторы команд.
– Ты ведь умеешь ставить щит невидимости? – как только Лайет отошел достаточно, чтобы не услышать, спросила я у Рауля.
– Умею, – посмотрев вслед уходящему ар Карзи, заверил он меня. – А что?
– А сможешь узнать, где именно живет магистр Скорски?
Эта пауза была длиннее, но он опять кивнул, прекрасно понимая, что раз уж меня уже записали в зачинщики, следить теперь будут тщательнее.
– Тогда, сейчас в столовую, а потом…
Я поднялась первой, тут же начав пробираться к выходу с арены. Ивар с Даком слегка задержались, договариваясь о чем-то с Гераном, Лаура осталась с ними, а Рауль последова