л за мной.
Пока спускались к выходу, молчали. Рауль держался рядом, время от времени прикрывая меня собой. У ворот чуть замедлил шаг, пропуская вперед, но когда оказались на ярко освещенной аллее, ведущей через парк к корпусу, догнал и вновь пристроился справа.
Знакомы всего-ничего, а идти вот так, вдвоем, было привычно. И разговаривать. И смотреть в глаза, видя, как в них отражается весь этот огромный мир.
– Как ты понял, что Лайет – Повелитель? – все-таки не удержалась я от вопроса.
– Особенности силы, – не помедлил с ответом Рауль. Дождался, когда мимо нас пробежит тройка гердорианцев и добавил, поясняя: – Твоя аркаин спит, поэтому тебе трудно ощутить то, о чем я говорю.
– Меня ты так же чувствуешь? – отойдя с пути очередной компании, остановилась я.
– Нет, – Рауль вновь встал, загораживая меня собой. – Ты не приняла свою суть, – показалось, что с сожалением, продолжил он. – Если силу представить, как цветок, то Лайет – вошел в пору цветения, а ты – лишь бутон.
– Лишь бутон… – задумчиво повторила я, вспомним подарок ярдари Зимних. Белый бутон с бледно-розовыми прожилками. – О чем просил твоего отца Шерес?
Еще одна ночь из отпущенных мне девяноста…
Потом подойдет еще одна. И еще…
– Помочь всем, чем сможет, – посмотрел на меня Рауль.
Я не вздрогнула, но отложила в памяти этот момент, показавший мне совершенно другого Рауля. Не готового к развлечениям магесса – одного из наследников старшей номии…
– И твой отец ответил согласием? – Кураж медленно отступал, оставляя после себя легкую опустошенность и возвращая понимание, что все происходящее сейчас не изменит главного: я сделаю все, чтобы спасти Лайета. Все и даже больше!
– Шерес редко когда обращался к нему с просьбами, – подбадривая, улыбнулся Рауль. – Мне не нужно ничего объяснять, ты можешь просто сказать…
– В библиотеке твоего отца есть фолиант, – перебила я его, вспомнив описание, которое дала Софи. – Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.
– Законы силы, – кивнул Рауль, давая понять, что знает, о чем я говорила. – Я обещал, что обойдусь без объяснений, но тут…
– Рашас хочет убить Лайета, а меня сделать своей наложницей, – вновь не дала я ему закончить. – Я должна найти артефакт, который поможет Лайету победить. Он называется…
– Он называется кхара, – неожиданно глухо произнес Рауль. – И это…
– А вот об этом ей знать не стоит, – остановил его неожиданно вышедший из-за дерева Абигор. Учтиво склонил голову, приветствуя Рауля, потом посмотрел на меня. – Если ты нарушишь условие пари…
– Вот даже как! – зло вскинулся Рауль. – Прошлое Рашаса ничему не научило, он продолжает играть в свои игры!
– Это его право, – равнодушно отозвался Абигор. – Самое главное…
– Ты увидишь этот фолиант, – оборвав Черного, твердо произнес Рауль. – Мое слово!
Ивар, Дак и Лаура появились очень вовремя. Осознать, что я была только игрушкой в чужих руках, было очень больно и… обидно!
Глава 5
Время было позднее, участники и зрители торопливо покидали полигон, на котором проходили бои. На площадках оставались лишь судьи, которым предстояло проверить защиту и усилить ее к утренним выступлениям, да несколько следивших за порядком дежурных кураторов, одним из которых и был Лайет.
– Они что-то задумали.
– Что? – сказанного Лайетом Агжей не расслышал, но обернулся, проследил за его взглядом.
– Они что-то задумали, – теперь уже более уверенно повторил ярдари, продолжая смотреть на Мишель и Рауля, остановившихся на полпути к корпусу. – И ждать этого долго не придется.
– Она ведь обещала, – нахмурился Агжей. С одной стороны он радовался, что у сестры прибавилось друзей, с другой…
С другой было понимание, что ее жизнь все больше становится именно ее жизнью и ему, все еще любимому брату, остается в ней мало места.
Не самое приятное ощущение, особенно когда оно касается того, кто тебе настолько дорог, насколько дорога была ему сестра.
– Вот это меня больше всего и беспокоит, – чуть заметно улыбнулся Лайет. – Надо найти Алекса…
– И зачем меня искать? – поинтересовался де Риньи, появившись, как обычно, весьма своевременно.
– Мишель обещала обойтись этой ночью без проделок, – ‘порадовал’ его Лайет. Легкая ирония, звучавшая в интонациях, обмануться не позволяла: сам ярдари словам Мишель не поверил.
– Мишель? – переспросил Алекс, тоже посмотрев на Рауля и Мишель, к которым как раз подошли и остальные из их компании. – Уверен?
– К сожалению, да, – прищурился Лайет. Когда Мишель оглянулась, словно ощутив на себе их взгляды, предпочел вернуться к тому, что сейчас казалось более важным: – Безами сумел определить заклинание?
Прежде чем ответить, Алекс поморщился. Отошел к скамейке, присел.
Сказал бы ему кто-нибудь несколько месяцев назад, что придется обращаться за помощью к герцогу Безами…
Нет, обвинения с герцога полностью сняли. Его же усилиями. Герцог Безами был такой же жертвой заклинательниц, как и многие другие из тех, кому не повезло с ними столкнуться. Дар у обеих женщин был очень сильным, противостоять ему было сложно. Или – невозможно, если не верить в существование подобного.
– Нет, – вздохнув, качнул он головой. – Не удалось разобраться даже со школой. Предположил, что использовалась древняя основа. Из тех, которые близки к природе деркари или элиан.
– Это не деркари, – твердо произнес Лайет, присоединившись к де Риньи. – Из элиан такого уровня ментальный дар есть только у эль Фарьяхов, но он запечатан браслетами, снять которые в состоянии лишь их отец.
– Значит, возвращаемся к тому, с чего начали, – мрачно заметил Агжей. – Мы опять не понимаем, что именно происходит. И все, что нам остается…
– Ждать и наблюдать, – закончил за него Алекс. – Ты продолжаешь настаивать на своем плане? – сменил он тему для разговора.
Уточнять, кого именно спрашивал, не пришлось:
– Продолжаю, – даже не взглянув в его сторону, коротко бросил Лайет.
Он хотел что-то добавить, но Алекс резко поднялся и поинтересовался, едва не рыча:
– Это – глупо. Пока есть время…
– Это – его решение, – придержал Алекса Агжей. – Ему известно значительно больше, чем нам и если…
– Я обещания не давал! – Алекс скинул руку де Ланье со своего плеча. – Считаешь, что он поступает правильно, помогай. А я…
– Что ты?! – Лицо Лайет застыло маской.
– А я пока займусь, ментальным магом и проделками Мишель, – отрезал он. – Увидимся на обходе, – развернулся он и, помахав рукой, направился к видневшемуся за деревьями корпусу.
Этот разговор с Лайетом был далеко не первым, но, как и прежние, оставил неприятный осадок.
Возможность в самое ближайшее время заполучить Мишель в жены де Риньи привлекала, но…
Вот это ‘но’ и не давало покоя. Несмотря на понимание, что брак, в первую очередь, сделка, от которой, в идеале, должны выиграть оба, от своей невесты Алекс желал получить не только ее приданное, красоту, будущих наследников, но и чувства. С Мишель это было возможно, но лишь в том случае, если ее выбор станет добровольным. Поспешность, с которой их собирались поженить, вряд ли могла привести к нужному ему результату.
А был ведь еще и успевший стать другом Лайет. И – чувство, что в этой истории все не так просто, как казалось на первый взгляд.
Покинув полигон, Алекс пошел не к главному входу, куда устремилась веселая компания во главе с интересующей его девушкой, а к боковому, где договорился встретиться с обратившимся к нему за помощью Черным.
Абигор был уже на месте, ждал, устроившись на подоконнике. Как только он вошел, Черный спрыгнул на пол:
– Рауль не отказал ей.
– Я и не сомневался! – подходя к деркари, довольно усмехнулся Алекс. – Если и он объявит ее своей невестой…
– Не думаю, – перебил его Черный. – Не знаю, что младший эль Фарьях увидел в Мишель, но как свою спутницу он ее больше не рассматривает.
– Ты уверен? – вот теперь Алекс слегка напрягся.
Когда Черный пришел к нему с рассказом о пари, заключенном Мишель с ярдари Зимних, первым желанием было убить и самого Абигора, принесшего неприятную весть, и всех остальных деркари, до кого удастся добраться одному или с друзьями.
Потом он немного остыл и, выслушав еще раз условия сделки, пришел к выводу, что эта история слишком неправильна, чтобы не скрывать за собой еще что-то. И вот тогда…
Когда его вызвали к дядюшке Мишель – маркграфу де Эренталю, и поставили перед фактом, что через два месяца ему предстоит стать мужем юной де Ланье, Алекс к подобному развитию событий был готов. Как и к тому, что в этой игре рассчитывать на де Борея и де Ланье старшего ему не придется.
– Вся та сцена в холле была лишь провокацией, – кивнул Абигор, намекая на начатую, но так и не законченную ритуальную фразу, которую пытался произнести Паэль эль Фарьях.
– И ради кого он все это устроил? Ради меня?
Черный довольно флегматично пожал плечами, словно говоря, что вот это его интересует меньше всего.
– Хорошо, – после недолгого размышления, кивнул Алекс, – с этим мы разберемся.
– Твое дело, – Абигор посмотрел на дверь. Прищурился. – Присмотрись к магистру Скорски.
– Скорски? – тут же сделал стойку Алекс. И не потому, что его интересовал сам маг, скорее уж, его отношение к новому дружку Мишель. – Тебе что-то известно?
– Мне? – вполне искренне удивился Абигор, намекая, что нянькой к Мишель он не нанимался. – Это твоя обязанность – знать, – усмехнулся он и, не дожидаясь реакции, открыл портал, тут же исчезнув в темной дымке.
– Моя обязанность, говоришь? – задумчиво глядя в оставшуюся после Черного пустоту, протянул Алекс.
И ведь не поспоришь, обязанность действительно была его. Лучшая ищейка королевства.
– Вы уверены в амулете?
Алекс не оглянулся, но кивнул. Заподозри Черный хоть на миг, что у их разговора был свидетель, так мирно разговор бы не закончился.