– Его Величество согласился с вашим планом и очень рассчитывает, что ему не придется потерять с таким трудом приобретенного среди деркари союзника.
– А его светлость? – лишь теперь повернулся Алекс к стоявшему у него за спиной Дарку.
Окинул быстрым взглядом, в очередной раз отметив, как легко удаются помощнику преображения.
То ничем не выделяющийся среди других воин, то – несколько уставший от забот глава семейства, то – достойный имени отца отпрыск рода, а то, вот как сейчас, столичный щеголь.
– Герцог де Корсото просил передать, что если вы справитесь с заданием, можете рассчитывать на его кресло.
– Даже так? – Алекс иронично приподнял бровь.
– Когда он надумает уйти на покой, – чуть заметно улыбнулся Дарк, но продолжил уже серьезно. – За Безами должен быть установлен контроль. Его светлость не исключает, что история с захватом власти в клане Ночных еще не закончилась. И вызов Зимнего, на его взгляд, только подтверждает его вывод.
– Он бы еще людей для этого дал, – несколько ворчливо заметил Алекс, но это было только так, внешне. Думал он в этот момент совершенно о другом. Точнее, о других. О Крайне, Агжее и Эдгаре.
– Де Ашкер поступает в ваше полное распоряжение, – ‘порадовал’ его Дарк, буквально угадав с моментом. – Если понадобится, то де Ланье…
– А вот без де Ланье мы обойдемся, – перебил его Алекс, – пусть он лучше крутится рядом с Лайетом и Эдгаром. Мало ли…
Сейчас бы тяжело вздохнуть – ситуация была непростой, но Алекс сдаваться раньше времени не собирался. Скорее уж, чувствовал азарт, не позволявший отступить.
– Я вам сегодня еще нужен или…?
Дарк не дал Алексу продолжить мысль, в которой было сожаление, что играть предстояло против друзей, которые хоть и не становились врагами, но преследовали совершенно иные цели.
– Нет, не нужен, – бросил он и, развернувшись, направился не в сторону холла, как собирался еще мгновение назад, а к выходу.
Ждать и наблюдать он не любил, но точно знал – иногда это могло доставить истинное удовольствие.
– Главное, ничему не удивляемся, – подмигнула я ребятам, пропуская их в свою комнату.
Точнее, не их, а Лауру, которая вроде как заглянула ко мне в гости.
– Не будем, – сбросив заклинание невидимости, одновременно заверили меня Дак и Ивар. Рауль же только кивнул, тут же накинув на дверь щит.
– Тогда устраивайтесь где удобно, – попросила я их, доставая из кармана амулет вызова.
Комната была достаточно просторной, но это если для одного или двоих, нас же в ней было пятеро, так что приходилось применять некоторые меры предосторожности.
Парни предпочли стулья и подоконник, а Лаура устроилась на моей кровати, подобрав под себя ноги.
– Ты узнал, где живет магистр? – выходя в центр, спросила я у Рауля.
– Всех, кто участвует в Соревнованиях, разместили в этом корпусе, – ‘порадовал’ меня элиан. Судьи на третьем этаже в северном крыле.
Мы находились на втором и в южном…
– Это хорошо, что в этом же корпусе, – загадочно улыбнулась я и активировала амулет.
В первое мгновение ничего не произошло. Потом из пустоты показалась острая мордочка с глазенками бусинками и украшенными кисточками острыми ушками, тут же исчезла, чтобы еще через миг свалиться мне на руки.
Клубок, в который свернулась Бригитта, показался мне слишком тяжелым – я даже присела, чтобы не уронить, но потом разглядела две пары блестящих глаз и задорно рассмеялась. Бедный магистр Скорски…
– Бригитта! – воскликнула, тут же соскочив с кровати Лаура.
– Метаморф? – задумчиво протянул Рауль, спрыгивая с подоконника.
– Знакомьтесь, – отделив одного звереныша от другого, передала я Бригитту подруге. – Это – Бригитта. Мой метаморф. А это, – я подняла Бриню, который был лишь вполовину меньше матери, – ее сын, Бриан, воспитанник герцога де Борея.
– Они же одиночки? – посмотрел на меня с удивлением Рауль.
– А это, – улыбнулась я ему, – неправильные метаморфы.
Бриня подтвердил, забравшись мне на плечо и лизнув в щеку. Чтобы звереныш, да ластился к чужому…
Нужно было вместе с нами пройти через все приключения, чтобы понять – иначе быть просто не могло.
– И что мы будем делать с этими неправильными метаморфами? – Рауль быстро вник в ситуацию.
– А это мы сейчас и придумаем, – передала я ему Бриню. – Подержи, пока я достану орехи.
При слове ‘орехи’ младший из зверенышей мгновенно забыл, что собирался цапнуть элиана за протянутую к нему руку. Выражение его мордочки изменилось, став умильно-просительным. А глазки… Мол, голодал, голодал и снова голодал…
Он прижался к Раулю, мелко задрожал и обмяк, выражая собой весь ужас пережитого.
Судя по тому, как быстро рос, недостатка в желающих подкормить несчастных сирот в доме герцога де Борея не было.
– Это был прокол? – Ивар подошел к проблеме метаморфов с более практичной точки зрения.
– Не знаю, – пожала я плечом, доставая из сумки кулек с орешками. – Я читала, что они просто прыгают из одной точки в другую, а с помощью чего это происходит, никто до сих пор не знает.
– Ну почему – не знает?! – возмутился Рауль. – Они действительно магией не обладают, потому что они сами – магия.
– Они – что?! – выпрямившись, удивленно посмотрела я на элиана.
– Они – магия, – мягко улыбнулся Рауль. – Более того, в них воплощены все четыре основы, потому метаморфов и считают смертельно опасными противниками.
– Вот это да! – подскочил со стула Дак. В отличие от более спокойного Ивара, этот своих восторгов даже не скрывал.
Невольно улыбнувшись – восхищенно-взъерошенный Дак выглядел очень смешно, вернулась к главному – кормежке питомцев. Пока не получат лакомства, говорить о проделках, да еще таких, с ними не стоило.
– Так что ты задумала? – Рауль усадил Бриню рядом с тарелкой, в которую я насыпала орехи. Легко, лаская, провел ладонью по огненно-рыжей шерстке.
– Магистр Скорски – атакующий маг, а не чистильщик, – не задержалась я с ответом. Стукнув по столу, пригласила к трапезе Бригитту, которая тут же вывернулась из объятий Лауры. – Если он и знает о существовании метаморфов, то чисто теоретически. А уж видеть их точно никогда не видел.
– Хочешь его попугать? – подал голос Ивар, до этого момента просто прислушивавшийся к нашему разговору.
– Хочу, чтобы его сняли с судейства, – жестко отрезала я. – Если магистр не в состоянии быть бесстрастным, должен был отказаться оценивать сына.
– Его вообще не должны были допустить к этому судейству, – поддержала меня Лаура. Подошла, встала рядом. Сейчас она была похожа на готового броситься в бой воробья. Такая же маленькая и бесстрашная.
– А я и не спорю, – миролюбиво приподнял руки Рауль. И даже отступил, чтобы даже тени сомнений не осталось.
– Он женат на дочери ректора, – не дав продолжить шутку, глухо произнес Ивар. И ведь до этого момента не показывал, насколько задел его поступок отца. – Тот был его куратором на защите выпускной работы.
– А разве это что-то меняет? – хмуро посмотрела я на Ивара. – Он – преподаватель. Он обязан быть…
– Ты – права, – остановил меня Рауль, – просто… ты же обещала Лайету, что этой ночью – никаких проделок.
– А разве сегодня ночью будут какие-то проделки? – вроде как удивленно посмотрела я на элианского принца. – Я буду крепко спать в своей кровати. Вы, кстати, тоже.
– Ну, раз ты и это предусмотрела, – улыбнулся Рауль, – тогда пора отправляться отдыхать, – бросил он взгляд на часы в тяжелой раме, висевший на стене.
– Забери Бригитту и покажи ей комнату магистра, – соглашаясь, кивнула я. – А вы, – обращаясь уже к Ивару с Даком, – отправляйтесь к себе и ни о чем не беспокойтесь.
Дак уже сделал шаг к двери, когда Ивар его остановил:
– Я не хотел бы оставаться в стороне.
– А ты и не останешься, – лукаво подмигнула я ему. – Неужели ты думаешь, что мы не продолжим следующей ночью?
Этот вопрос Ивару понравился. Он тут же кивнул – уже довольно, и первым направился к выходу, но Рауль, прихватив Бригитту, которая была весьма покладистой, когда речь заходила о розыгрышах, опередил парней, успев накрыть всех невидимостью до того, как открыть дверь.
Лаура, подыгрывая, выглянула наружу, помахала кому-то рукой и вновь вернулась в комнату. Спать мы решили у меня, спасая ее то ли от Агжея, то ли от Абигора.
Бригитта вернулась минут через десять, уже через окно и тут же исчезла вновь, но уже с Бриней, который в ожидании матери лежал, обернувшись вокруг тарелки. Вроде как охраняя орешки.
Для нас с Лаурой это стало сигналом, что пора укладываться. Пока в коридорах не утихомирятся, звереныши на охоту не выйдут, а потом будет уже не до сна.
С предположениями не ошиблись. Мы с Лаурой уже крепко спали, когда в нашу дверь довольно громко постучали.
Я проснулась первой, приподняла голову, пытаясь определить, не приснилось ли мне это. Когда стук повторился, решительно перелезла через лежавшую с краю подругу. Засветила магический шар и, накинув на плечи шаль, подошла к двери:
– Кто?
– Это я, – отозвались оттуда голосом Алекса. – Открой.
– Уже поздно, – попыталась я вразумить наглеца, с трудом сдерживая улыбку. Судя по тому, что за окном было совсем темно, метаморфы в комнате Скорски уже успели отметиться.
– Открой! – уже тверже произнес маркграф.
– Кто там? – сладко потянувшись, спросила Лаура.
– Спи, это Алекс, – ‘успокоила’ я ее.
– Алекс?! – тут же приподнялась она. Села, натянула повыше одеяло. – И что ему надо? – непонимающе уточнила она.
Я прыснула в ладошку, но ключ в замке повернула, уже не улыбаясь. Приоткрыла дверь:
– Надеюсь, случилось что-то серьезное, раз ты разбудил нас среди ночи?
– Нас? – оттерев меня плечом, вошел он внутрь. Огляделся.
– Может, заглянешь еще под кровать? – на мгновение опередив меня, иронично поинтересовалась Лаура.
– А ты здесь что делаешь? – перешел в наступление Алекс.