аура склонила голову в другую сторону.
– А как же его подпись на разрешении? – отзеркалила я ее позу.
– А для чего тебе подруга? – лукаво приподняла она бровь.
– Я даже боюсь предположить, как ты это сделаешь, – качнула я головой.
Три месяца осады, но крепость по имени Лаура перед напором моего брата все еще не сдавалась.
– Пусть тебя это не беспокоит, – Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: – Я ведь о чем-то не знаю?
Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:
– Ты о чем-то не знаешь, – тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.
– Но для тебя это важно? – сделала Лаура очередной правильный вывод.
– Для меня это очень важно, – на этот раз совершенно серьезно ответила я. – А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.
– Лайет? – нахмурилась она.
– Лайет, – кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.
– Странно все это, – задумчиво качнула она головой. – А это откуда? – указала на лежавший на кровати бутон.
– Лаура… – протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но…
Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь… Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.
– Можешь молчать, – после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.
– И ты не обидишься? – тут же улыбнулась я.
– Обижусь, – засмеявшись, заверила меня подруга, – но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса? – легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.
– У де Ашкера, – нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.
Впрочем, уже не в первый раз.
– Значит, у де Ашкера, – задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.
Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным – губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.
– Это – слишком строго, это – легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом… Вот! – потянулась она к вешалке. – В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.
Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.
– Расскажешь? – с умоляющими нотками в голосе, спросила я.
– Еще не знаю, – буркнула Лаура, потом оглянулась: – А ты почему до сих пор не одета?! Алекс опять будет сердиться! – двинулась она на меня.
Прихватив лежавший на стуле костюм, проскользнула мимо подруги. Нужно было быстренько умыться и…
На полигоне я оказалась одновременно с де Риньи. Он вошел через северный проход, я – через южный. Добежав до рубежа остановилась, успокаивая дыхание.
Наставником Алекс был требовательным, не прощая ни малейшей оплошности, но очень внимательным и терпеливым, вновь и вновь объясняя и показывая, если видел, что я действительно не понимаю, какого именно результата он добивался.
А еще он был разным, то неожиданно становясь проказливым и заставляя вспоминать про познакомившее нас пари, то вдруг начиная за мной ухаживать и добиваясь лишь того, что я всячески избегала наших встреч, что при его наставничестве сделать было крайне сложно.
– Мишель? – Алекс неторопливо прошел через все поле и замер напротив, так и не преодолев разделявшую нас черту.
Окинул меня медленным взглядом, потом еще одним…
– Маркграф, – иронично улыбнувшись, склонила я голову, ‘успокаивая’ его подозрительность.
– Что-то случилось? – не поймался он на мою уловку. Тревоги в его голосе я не заметила, но в позе было что-то, похожее на напряжение.
– Пока еще нет, – продолжая начатую игру, мягко заверила я его, – но обязательно случится.
– Понятно, – не сказать, что легко, скорее уж с предвкушением засмеялся он, ‘отступая’. – Похоже, ближайшие дни мне стоит держаться подальше от вас с Лаурой.
– Не надоело быть таким догадливым? – сделала я шаг назад, вставая в стойку.
– И кто на этот раз в роли жертвы? – Алекс неторопливо расстегнул камзол, снял его и отбросил на перекладину. Вытянул из брюк рубашку, однако избавляться не стал, вроде как соблюдая приличия.
– Придет время, и вы об этом обязательно узнаете, – заверила я его, ‘подвешивая’ на левую руку щиты. Правую уже ‘облепили’ заготовки атакующих заклинаний.
Несколько месяцев ежедневных тренировок не сумели сделать из меня первоклассного универсала, но и чистым щитом я уже не была, не представляя себе, как раньше могла только защищаться.
– Что ж, – Алекс встряхнул кисти рук и отошел, – пока это не случилось…
Первое, чему они меня научили – не верить. Не верить легкомысленному взгляду, расслабленной позе, тому, что стоят спиной, что заняты беседой друг с другом, что смотрят вслед проходившей мимо девушке, что…
Вот и сейчас, фразы он не закончил, неуловимым, едва замеченным мною движением сбросив огненную змейку.
Я даже не шевельнулась, не позволяя этой твари кинуться. Пока я неподвижна…
– По каким признакам ты определила, к какому классу относится заклинание? – Алекс заложил руки за спину, прошелся взад-вперед.
– Поглощающий кокон, – не задержалась я с ответом. Огненную магию я не любила, поэтому знала едва ли ни лучше, чем все остальные.
– Хорошо, – кивнул Алекс, спуская вторую. – Сколько особей являются опасными для магессы твоего уровня? – продолжил он движение.
– Четыре, – так же уверенно произнесла я. – Не хватит скорости.
– Четыре, говоришь… – протянул он, ‘добавив’ еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг. – Что будешь делать, если их окажется больше?
– Что буду делать… – чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.
Щит я выставила одновременно с ударом ‘тарана’, который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.
Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходит за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица…
Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным – выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.
Щит, еще один… Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же ‘забив’ ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними…
Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них ‘сетью’. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное…
На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не ‘поймать’ музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он – вперед, я-назад. Я – навстречу, он – от меня…
– Стоп! – Алекс остановил за мгновение до очередного удара. – Очистить руки.
Опустив голову, ‘развеяла’ все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.
Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке…
Вряд ли я выглядела лучше, но мне было простительно.
Я так считала.
– Плохо, – махнув рукой показавшемуся на краю площадки Крайну, подошел Алекс ближе, – Очень плохо, – качнул он головой, не без иронии глядя, как гаснет появившаяся на моем лице довольная улыбка.
Уточнять, что именно плохо, я не торопилась. С этого станет не только разобрать ошибки, но повторить несколько раз, пока не посчитает, что я усвоила сказанное.
– Ты не знаешь, почему Мишель продолжает считать, что я не смогу причинить ей боль? – дождавшись, когда де Ашкер подойдет к нам, поинтересовался Алекс.
– Потому что ты не можешь причинить ей боль, – засмеялся Крайн. – И я не могу. И Эдгар тоже не может, – добавил он, когда Алекс нахмурился. – И с этим надо что-то делать.
– Например? – бросив на меня недовольный взгляд, уточнил Алекс.
Я продолжала рассматривать стертые носки своих сапог. Несколько дней назад отдавать в починку было еще рано, теперь – в самый раз.
– Например… – задумчиво протянул Крайн.
Поделиться своими вариантами он не успел. Меня срочно вызвали к куратору курса, поставив точку и в тренировке, и в несколько напряженном для меня разговоре.
Кабинет куратора находился на первом этаже главного учебного корпуса. Здание старое, но из тех, что выдержат и долгую осаду. Каменная кладка плотная, окон хоть и много, но все они узкие, похожие на бойницы. Двери из твердого дерева, что растет только в Мергории. Говорят, выпускники уже более трехсот лет пробовали его на прочность, вроде как, желая оставить о себе память, но все еще безуспешно. Магия тоже оказалось бессильна. Оставалось только время…
– Вы не рады?
Окна за столом, напротив которого я стояла, выходили на площадь, на которой сейчас было многолюдно. До звонка на первую пару минут пятнадцать, как раз, чтобы встретиться и обсудить проказы прошлого вечера, а то и ночи.
Я отвела взгляд от Лауры, которая, увлеченно жестикулируя, о чем-то разговаривала с Агжеем и посмотрела на профессора Гимри, в чьем ведении были академиусы продвинутого курса.
Взъерошенный, рассеянный, постоянно забывавший, что мы проходили на прошлой лекции.