– А вам известно, молодой человек, подающий большие надежды, что ярдари Огненных…
– Вацлав, – оборвав, укоризненно протянул де Корсото, – это решение было согласованно со мной. Более того…
– Представляю себе физиономию Рашаса, когда ему доложили о вашем… согласованном решение, – ворчливо протянул де Эренталь и, рывком поднявшись, направился к окну.
Взглядом его проводили все. Репутация! Нет, не та, благодаря которой маркграфа отослали подальше от двора, иная. Других магистров-заклинателей в этом мире не было. Не говоря уже о плодовитости мага, как создателя новых защитных плетений, спасавших во время прорывов множество жизней.
– Ты уверен, что есть, кому докладывать? – с некоторой осторожностью уточнил де Корсото.
– А это ты у него спроси? – кивнул на Алекса, маркграф открыл створку окна.
Ворвавшимся морозным воздухом обдало всех, но не до озноба, а до той свежести, когда в голове проясняется, позволяя увидеть то же самое, но уже иначе.
– Абигор здесь, Херлиф – тоже. Правда, эти даже не скрываются…
– Вот именно! – развернулся к ним де Эренталь. – Эти даже не скрываются. А кто мешает тому же Кеннету…
– Точно! – воскликнул вдруг Дарк, словно только теперь решил не дававшуюся ему задачку. – Это был Кеннет. А я-то все не мог понять, что за знакомое ощущение!
– О чем я и сказал, – криво улыбнулся маркграф. – Рашасу известно обо всем, что здесь происходит.
Алекс бросил на Дарка тяжелый взгляд, тот попытался стать меньше, но и это у него не получилось. Будучи большим трудно стать меньше
– Тебя не продует? – заботливо поинтересовался де Корсото, слегка смягчая обстановку.
– Ты бы о другом лучше думал, – усмехнулся маркграф, но окно все-таки закрыл. – Присутствие здесь Черных количество подозреваемых не увеличивает. Они, конечно, многое могут, но…
– А если все-таки Рауль или Паэль эль Фарьях? – Алекс подошел к де Эренталю, встал рядом. – Что нам известно о свойствах ограничивающих браслетов?
Тишина была задумчивой, но недолгой:
– Элькиль элианов и ярдари Шерес не просто друзья – побратимы. Если уж упоминать о братьях эль Фарьях, то лучше говорить о возможной помощи, которую они могут оказать.
– Мишель была у Софии…
– И ты молчал?! – Алекс вновь придавил Дарка тяжелым взглядом.
– Только сейчас сообразил, что могли делать Абигор и Херлиф в том районе, – без малейшего намека на раскаяние, заявил воин. – Ушли от слежки они мастерски, так что были сомнения, куда направились и кого прикрывали.
– Опять Абигор и Херлиф, – недовольно качнул головой де Корсото.
– Абигор – это случайно не Бигор ар Хариф? – впервые после обмена приветствиями подал голос ректор. Когда получил кивок вместо ответа, ностальгически улыбнулся: – Достойный молодой человек. Вот помню, как он на Соревнованиях…
– Это хорошо, что он – достойный молодой человек, – перебил его де Эренталь, – значит, не будет проблем, когда мы попросим его посетить меня, скажем, перед обедом и рассказать обо всем, что они видели или слышали.
– А как же он об этом узнает? – не без лукавства приподнял бровь Дарк.
– А это уже ваша забота, – многозначительно скривился маркграф. – Можете быть свободны, – закончил он, явно потеряв к помощнику де Риньи всякий интерес.
Пока Дарк не покинул кабинет, молчали. Ректор, словно впервые видел, рассматривал свой перстень магистра. Алекс, полностью понимая безуспешность своей затеи, исподволь наблюдал за де Корсото. Де Эренталь…
В позе, в которой застыл маркграф де Эренталь, было что-то от учуявшего след лиса.
– Теперь вернемся к покушению на мою племянницу, – не предложил – приказал маркграф, как только за Дарком закрылась дверь. – Что удалось выяснить? – спросил он, достав из кармана небольшую книжицу для записей и карандаш.
К кому именно обращался, ни у кого затруднений не вызвало:
– Заклинание двойное, – тут же начал доклад Алекс, – оба – высшего уровня. Основа – Смерч, к которому была добавлена ментальная составляющая. Если бы Мишель…
Выглядеть бесстрастным не получилось, достаточно оказалось просто представить себе, что было бы в том, другом варианте. Смерч не оставлял живых, а если такое все-таки случалось, то смерть становилась благом по сравнению с тем существованием.
– Ментальная метка была нацелена непосредственно на нее, – все-таки справился он с тем, удушающим, что подступило к горлу. Сомнений нет, охотились именно за ней.
– Что приводит нас к главному вопросу: кому так помешала моя племянница, что он готов использовать подобные заклинания, – с тем же холодным равнодушием в голосе, заметил де Эренталь. – Что удалось узнать при осмотре места преступления?
– Мало что, – на этот раз угрюмо качнул головой Алекс. Лучшая ищейка… – Определили, где именно находился маг во время сброса заклинания. Успели зацепить остатки искажающего плетения, так что если его кто и что видел, то вряд ли эти свидетельства нам помогут. Сейчас определяем, кто и где находился в момент нападения. Сами понимаете…
– И все-таки меня смущает выбор заклинания, – воспользовавшись паузой, вновь заговорил ректор. – Я мог бы назвать десяток других, способных убить не менее надежно, но значительно более простых в исполнении.
Несмотря на то, что звучало цинично, Алекс был готов со сказанным согласиться. Для Смерча требовался не только хороший резерв, но и ювелирно-точное исполнение.
– А ведь в этом что-то есть! – поднялся с кресла де Корсото. – Если мы правильно поймем, как именно это характеризует мага…
– Как позера, который наслаждается своей способностью исполнить подобное, – не дал ему закончить де Эренталь. – И это – не взрослый маг. Это… – макрграф развернулся к Алексу. – Это – кто-то из студиозусов, участников Соревнований.
Ему бы возмутиться…
Утверждать, что это не так, Алекс не собирался. И не важно, что до этого момента об этом даже не думал – было в высказанной де Эренталем идее что-то, отзывавшееся в нем согласием. Состоявшийся маг действовал бы другим способом, этот же…
– Он все-таки этого не сделал! – раздраженно протянули совсем рядом со мной, заставив открыть глаза.
Лайет с Агжеем пробыли недолго, но хватило и этого, чтобы утомиться. Исчерпав практически весь резерв, я была еще очень слаба.
– Это опять вы, – открыв глаза, разочарованно вздохнула я. Единственное, о чем мечтала, о покое.
– Это опять я, – насмешливо улыбнулся Рашас, пододвигая ко мне стул. – Мальчишка он еще. Был бы старше…
– Это вы о Лайете? – вынужденно приподнялась я на подушке. Судя по всему, уходить, не сказав того, что собирался, ярдари Огненных не собирался. – И что он должен был сделать? – не стала я дожидаться ответа, который и так был очевиден.
– Разбудить аркаин, – расправляя складки одежды, произнес Рашас. – Его сила – твоя сила. Ты была бы в безопасности.
– И какова цена этой безопасности? – подтянула я повыше одеяло.
– Цена? – переспросил он, подавшись вперед. – А разве имеет смысл говорить о цене, когда речь идет о жизни?
– Вот этим вы и отличаетесь! – огрызнулась я. – Лайет сначала думает…
– О чем он думает?! – сведя брови к переносице, оборвал меня Рашас. Смотрел не просто тяжело – словно едва сдерживался, чтобы не броситься на меня и не вытрясти из головы все, по его мнению, глупые мысли.
Не знаю, насколько я оказалась права, но впечатление было жутким.
А Огненный, явно неудовлетворенный произведенным эффектом, между тем продолжил, не сбавляя экспрессии:
– О том, что ты станешь женой маркграфа де Риньи, нарожаешь ему кучу ребятишек, пока он будет мотаться по королевству, ведя свои расследования, а когда заматереет достаточно, чтобы занять кресло главы, единственное, что его будет волновать – секреты короля, а не собственная супруга, забывшая о существовании мужа и обзаведшаяся более молодым и явно достойным ее любовником? Или, это будет граф де Ашкер?! Да, с этим будет все несколько иначе – юноша не столь амбициозен, но это если забыть о том, что ты – магесса, а в будущем, возможно, и магистр! Те же дети, дом, муж, присутствия которого будут требовать дела королевства! А ты…
– Я не хочу этого слышать! – закрыв уши ладонями, рявкнула я, заставляя его замолчать. – Не знаю, чего вы добиваетесь…
– Я добиваюсь лишь одного, – проигнорировав мой демарш, невообразимо грациозно, но вместе с тем, весьма стремительно поднялся Рашас, – чтобы ты приняла то, кем являешься.
Пришлось опустить руки, уж больно по-детски выглядела моя выходка:
– И кем же я являюсь? – не отказала я себе в удовольствие внимательно рассмотреть замершего у моей кровати мужчину.
Там, в саду, в традиционном одеянии ярдари Огненных, он выглядел иначе. Не человеком – Повелителем Повелителей. Заключенной в телесную оболочку стихией. Безудержной, не знающей, что такое жалость.
Оказавшись в этой комнате своей неотразимости он не растерял, но та стала более понятной, словно там была маска, а здесь он ее скинул, показав себя настоящим. С затаенной горечью, с тоской, которую скрывал даже от самого себя, с жаждой…
– Ты – Повелительница! – сказал, как припечатал Рашас, не дав додумать мысль до конца. – Ты ею родилась…
– Это не тебе решать!
Не палата, а проходной двор!
Возмутиться я и хотела бы, но торопиться не стала. Откинулась на подушки, предпочтя остаться сторонним наблюдателем, пока эти двое будут выяснять отношения.
– Наследник! – приветствуя новое действующее лицо, насмешливо склонил голову Рашас.
– Повелитель! – окончательно избавившись от заклинания невидимости, ответил ему тем же Паэль эль Фарьях. – И почему я не удивлен твоему присутствию? Как только где-то начинает дурно пахнуть…
– Весь в отца! – засмеявшись, довольно заметил Рашас. Уязвленным он совершенно не выглядел. – Значит, я не ошибся и Шерес решил, что ваша помощь лишней не будет.
– Когда дело касается тебя, ничего лишним не бывает, – Паэль чуть склонил голову на бок. – Зачем ты здесь?