– Побеспокоиться о ее безопасности, – невозмутимо отозвался Рашас. – Раз уж вы…
– Вы еще подеритесь, – предложила я, чувствуя некоторое воодушевление.
Один – ярдари, второй – наследник элиан, а вели себя как парни с первого курса Академии. Кто больше умеет и у кого лучше получается.
– Да я разве против размяться?! – тут же утробно засмеялся Рашас.
– С тобой свяжешься! – дернулся в ответ Паэль.
– А что, уже приходилось? – подалась я вперед.
Нет, о том, что в наших Мирах все не так, как кажется, я и раньше догадывалась, но чтобы настолько…
– Так он на наших с Шересом руках и вырос, – вроде как обиделся на мое предположение ярдари Огненных. – Тебе семь исполнилось, когда твой отец выгнал меня из дворца? – ударился он вдруг в воспоминания.
– Это когда ты мне в подарок привез оружие Ночных? – добродушно улыбаясь, уточнил Паэль. Когда Рашас кивнул, подтверждая, качнул головой: – Шесть.
– Совсем пацан! – вроде как укоризненно протянул Рашас. – О чем я тогда только думал?!
– Вот и отец спросил о том же, – ‘поддержал’ его Паэль, тут же вновь став серьезным: – Мы обещали Шересу присмотреть за ней.
– Вот бы и присматривали! – несколько наигранно вспылил Рашас. – А если бы Кеннета не оказалось рядом?!
– Все-таки Кеннет! – тут же довольно улыбнулся Паэль. – А я весь Раулю так и сказал, что Огненными пахнет.
– Эй, подождите, – сообразив, что сейчас они заговорят о другом, привлекла я к себе внимание. – Я могу узнать, о чем идет речь?
– О том, что Кеннет усилил твой щит, – вместе Рашаса, ответил Паэль. – Ты бы и сама справилась, но последствия оказались совершенно другими, – хмуро добавил он.
– То есть, – не пропустив про последствия, подогнула я под себя ноги и села поудобнее, – он меня спас? – кивнув на Рашаса, уточнила я.
– Поэтому и выказываю недовольство, – хмыкнул он примирительно.
– Неожиданно! – вроде как недоверчиво качнула я головой. – Сначала заставили принять пари, теперь, когда меня попытались убить… Кстати, а почему меня пытаются убить? – задала я закономерный вопрос, посчитав, что раз уж он все знает, ответит и на него.
Зря надеялась. Рашас только поморщился, затем с прищуром посмотрел на Паэля, который тоже наблюдал за ним с явным интересом, и лишь потом произнес:
– К пари это точно не имеет никакого отношения.
– А к чему тогда? – не отстала я.
– Я бы предпочел, чтобы с этим вы разобрались сами, – продолжая буровить взглядом Паэля, произнес Рашас. – Меня интересует только пари, все остальное…
– Значит, ты не сочтешь нарушением, если отец пригласит Мишель и ее друзей посетить нашу Академию магии? – с улыбкой, более напоминающей вызов, уточнил Паэль.
– Меня?! – вскинулась я, представляя, как скажу об этом Лауре. Да она…
Замерев, умоляюще посмотрела на Рашаса.
– Нет, не сочту, – не пропустив, с каким пиететом я гляжу на него, вновь чуть склонил голову Рашас. – Этот путь она нашла сама, не мне ее останавливать.
– Удивительная щедрость с твоей стороны, – не без издевки, усмехнулся Паэль. – Обычно, ты довольно скуп.
– Сильному противнику моя щедрость ни к чему, – равнодушно парировал Рашас. Отошел от кровати. Посмотрел на меня… слишком странно, чтобы не задуматься о том, что бы это значило. – Мне бы очень не хотелось видеть тебя среди проигравших.
Сказать что-нибудь в ответ я не успела. Не было никаких эффектов, сопровождавших обычно открытие портала, он просто был и вдруг исчез. Лишь дохнуло теплом, да послышалось, словно где-то рядом уютно потрескивал костер.
– Ух ты! – не без восхищения протянула я, посмотрев на единственного, кто мог разделить со мной этот восторг.
– Рашас – один из трех сильнейших магов наших Миров, – соглашаясь, что это было удивительно зрелище, улыбнулся мне Паэль. – А еще он… впрочем, юным девушкам об этом слышать не стоит, – закончил элианский наследник, подмигнув мне. Подошел ближе, наклонился. – А теперь – спи. Утром все будет иначе.
И ведь не хотела спать, лишь мечтала о покое, но после его слов тело стало совершенно безвольным, а глаза закрылись сами собой.
Но я была бы не я, не успей задать еще один вопрос:
– А ты про приглашение не соврал?
Возможно, он что-то и ответил, но я уже не услышала. Уснула, продолжая чувствовать, как играет искрами огонь…
Не где-то рядом – во мне.
Не знаю, что именно дала мне эта ночь, но проснулась я не просто совершенно здоровой – до краев наполненной силой. Открыла глаза, понимая, что не могу лежать, что должна подняться и…
Вот это ‘и’ меня и остановило. Я слишком много потеряла, пока ставила щит, чтобы восстановиться так быстро.
Ответ, кого благодарить за собственное состояние, искать не пришлось. Касавшийся тела аркаин был теплым, согревая и наполняя странным желанием раскинуть руки и взлететь в небо, носиться в нем беспечной птахой, наслаждаясь невиданной свободой и счастьем.
– Я не хотел для тебя этой судьбы.
– Я не хочу для тебя такой судьбы! – рывком откинула я края одеяла и встала, ничуть не смущаясь тем, что была в одной ночной рубашке. Подошла к застывшему у окна Лайету.
Говорили мы о разном, но разве это имело сейчас какое-то значение?
– Я найду артефакт! – твердо, уверенно глядя на слегка взъерошенного, но все еще того Лайета, который из года в год участвовал в наших проделках, защищал меня, оказывался рядом, когда это было нужно, учил меня…
Он улыбнулся. Не грустно – нет, но так, что мне тут же захотелось стереть эту улыбку с его лица. И то легкое превосходство, которое увидела в ней, и обреченность, и убежденность….
– Мне нужно дожидаться доктора? – поинтересовалась я, посчитав, что доказывать что-либо словами бесполезно. У мужчин такое бывает, упрется – не сдвинуть. И ведь знает, что не прав, но…
Поймав себя на том, что готова засмеяться – рассуждала, как умудренная опытом женщина, вопросительно приподняла бровь, торопя с ответом.
– Он уже осмотрел тебя. – В его взгляде мелькнула настороженность. – Пока ты спала, – зачем-то добавил он.
– Вот и хорошо, – кивнула я. Задрала подбородок, посчитав, что немного высокомерия с моей стороны ему не помешает. – Ты можешь привести сюда Алекса, Агжея, Крайна и Паэля?
– Что ты задумала? – не поддавшись на мою уловку, довольно сухо уточнил Лайет. Уголки губ дернулись, выдавая недовольство.
– Я спросила: можешь или нет? – ‘порадовала’ я ярдари подобными же интонациями.
Как ни странно, но следующего вопроса не последовало. Лайет, больше ничего не сказав, направился к выходу.
Я даже фыркать ему в спину не стала, хотя и очень хотелось, уж больно ярдари Ночных в этот момент был похож на обиженного переростка-щенка, которого никто не хотел воспринимать всерьез.
Пусть привыкает. Это там он Повелитель Повелителей, а здесь…
Приготовленная чьей-то заботливой рукой одежда нашлась в шкафу, все, что необходимо, для приведения себя в порядок – в туалетной комнате, которая тоже была в этой палате.
Подготовилась я к приему гостей достаточно быстро. И даже успела с аппетитом позавтракать кашей, принесенной той самой девушкой-целительницей по имени Клара, и узнать от нее последние новости.
Было тех немного, но для понимания серьезности ситуации больше и не требовалось. Соревнования приостановили до окончания расследования дела о нападениях на студиозусов. Из столицы прибыла команда ищеек и второй щит королевства – герцог Эдгар де Борей, которому Его Величество приказал обеспечить безопасность участников.
Я не хотела, но стоило услышать имя Эдгара, как улыбка сама появилась на губах. Мы опять были вместе. И не важно, что повод оказался не самым веселым.
Вот на этой мысли они и появились. Включая того самого герцога де Борея, которого я надеялась, но все равно не ожидала увидеть.
– Эд! – бросилась я ему на шею, стоило Эдгару первым войти в палату. – Эдгар! – заверещала, как девчонка, чувствуя, как в его присутствии отступают все тревоги. Верный, надежный…
Нет, я не была в него влюблена, но де Борей успел за время наших приключений стать мне не только другом, но и еще одним братом. Тоже старшим и таким же заботливым, как и Агжей.
– Кому-то достается все, а кому-то…
Подмигнув довольному таким приемом Эдгару, вывернулась из его объятий и посмотрела на Жан Жака.
– Граф… – учтиво склонила я голову, но образ не удержала, довольно улыбнувшись. Чем больше нас было…
Я рано радовалась – еще очень многое предстояло сделать, но их присутствие добавляло уверенности, что у меня получится. Одна я могла и не справиться, но с ними…
Судя по всему, Лайет и Агжей моего оптимизма не разделяли. Оба были мрачными и недовольными.
Пока все рассаживались, время от времени кидая друг на друга взгляды, в которых было немало недоумения, я пыталась еще раз обдумать все, что собиралась сказать. Получалось не очень хорошо – во что именно я ввязалась, окончательно дошло до меня лишь теперь, но отступать было поздно. Да и Лайет…
– Рассказывать о пари с Рашасом я не буду, – все-таки начала я, когда все устроились, – скажу лишь, что не отступлю. И если кто-то захочет помочь…
– Мы с Раулем в деле, – не дав закончить, перебил меня Паэль.
– Нет! – как и ожидалось, твердо ответил Лайет.
– А что мы теряем? – улыбнулся мне Алекс. – Я с тобой.
– Глупо! – огрызнулся в ответ на слова де Риньи Лайет. – Ты не знаешь, на что соглашаешься!
– Не знаю, – прищурился Алекс. Мне даже на мгновение стало страшно, настолько острым, пронзительным, был его взгляд, – но Мишель себя не простит, если не сделает все, что сможет. А раз так…
– Ты должна выйти замуж и оставить это дело нам! – перебил Алекса брат. – Это решение дяди…
– Это решение Лайета, – посчитал нужным поправить его Эдгар. – Маркграф де Эренталь поддержал ярдари, потому что на данный момент нет иного способа обезопасить Мишель от притязаний Огненного, однако последние события говорят, что эта история не так проста, как кажется на первый взгляд. Его Величество, осведомленный обо всем происходящем, просил меня оценить реальность угрозы и…