– Ты бы сильно не вопила, – вместо ответа посоветовал он. – Пока не разберемся, где мы…
Вопросов у меня и так было много, а после его слов стало еще больше, но задавать их я не торопилась, просто кивнула. С одной стороны, он уже сказал, что нужно делать, с другой…
С другой, мне и самой уже многое было понятно. Радужный шар – портал. Раньше я таких не видела, но вряд ли ошибалась. Как и в том, кто именно попался в эту ловушку.
– Как далеко нас могло разбросать? – Я не без содрогания посмотрела на несшиеся к берегу валы воды. До нас не докатывались, но брызги долетали, холодя быстро ставшую влажной кожу.
– Вы стояли близко друг к другу, – ‘порадовал’ меня Кеннет. Посмотрел наверх. – Поднимемся.
Дожидаться моего ответа он не стал. Развернулся, направившись вдоль обрыва.
– А почему в ту сторону? – догнала я Черного и пристроилась рядом. Идти по песку было неудобно, но у меня даже мысли не возникло попросить его сбавить шаг.
– Там склон холма смыкается с пляжем, – без малейшего намека на эмоцию отозвался Первый воин ярдари Огненных.
Мне ничего не оставалось, как поверить его слова. Сама я ничего, кроме сплошной серости не видела.
Чем дальше мы шли, тем уже становилась полоска песка, тем ближе подбиралась к нам вода.
– Поставь щит, пока не вымокла, – неожиданно произнес Кеннет, сбив меня с мысли о брате.
– Что? – переспросила я, не сразу сообразив, о чем он сказал. Настолько явно видела едва сдерживаемый гнев брата, когда ему доложат о происшествии.
– Щит поставь, – повторил Кеннет. – Уже вся мокрая.
Это было не так, но и тут спорить я не стала, отгородив нас от брызг магической защитой.
– А как ты оказался в моей комнате? – спросила я, чтобы не молчать. Да и пока было время…
– Приглядывал за вами, – равнодушно бросил тот.
И опять я не нашла, что сказать, только вздохнула. Агжей, Алекс, Эдгар, Крайн, Лайет, Абигор и Херлиф тоже приглядывали. Но если судить по результатам…
– Ты знаешь, кто на меня охотится? – остановилась я, пораженная догадкой.
– Предполагаю, – произнес Кеннет, продолжая идти дальше.
Пришлось догонять и вновь пристраиваться рядом.
– И теперь только предполагаешь или уже знаешь точно? – решила я прояснить оставшийся неясным момент.
– Точно – не знаю, но уверен, – терпеливо ответил Кеннет. – Пока не будет доказательств, не скажу, – опередил он меня.
– Ну вот… – ‘обиделась’ я.
Кеннет на мою выходку никак не отреагировал, продолжая широко шагать по мокрому песку.
– А мне известно, зачем Рашасу нужно, чтобы я нашла кхару, – похвалилась я. Поспевать за ним становилось все труднее, да и разговаривать на ходу непросто, но молчание угнетало, вновь и вновь возвращая к произошедшему.
– Тебе не стоит этим гордиться, – хмыкнул Черный. – Тихо! – рыкнул он внезапно, заставив меня проглотить возмущение. – Слышишь? – спросил спустя мгновение.
Я ответила честно:
– Нет.
Только шум ветра и гул бушующего моря.
– Кто-то зовет тебя, – уже увереннее произнес Кеннет и, схватив меня за руку, потащил вперед.
Перебирать ногами я едва успевала, но возмущаться не стала. Этот ‘кто-то’ мог быть одним из нас…
Сплошная серость вокруг закончилась резко. Сначала появилась косая полоска света, потом стала более четкой линия между водой и берегом, затем более темными пятнами выступили несколько огромных валунов, потом я разглядела троих, стоявших лицом к нам…
– Лаура! – вырвав руку, бросилась я вперед, узнав в одной из едва различимых теней свою подругу.
– Мишель! – взвизгнув, кинулась та навстречу.
Кеннет проявил благоразумие и удерживать меня не стал, но когда мы с Лаурой столкнулись на полпути, уже был поблизости. И не он один.
– Мы в Верхнем Мире, – сквозь рассказ Лауры о том, как она испугалась, донесся до меня голос Рауля. – Где – не скажу, но где-то очень далеко от дворца отца.
– Я успел сбить настройку портала, – то ли похвалился, то ли повинился в ответ Кеннет.
– Это я уже понял, – откликнулся Рауль. – Нас снесло к северу, из этого и будем исходить.
– К северо-востоку, – поправил его Геран, который успел подойти к нам. – Я тоже приложил к этому руку. – Судя по голосу, этот – точно хвалился.
– Остальных не нашли? – не без сожаления отстранилась я от подруги.
– Не нашли, – вместо нее ответил Рауль, – но я поставил всем маячки, так что это только дело времени.
– Которого у нас может не быть, – сухо заметил Кеннет. – Поговорим у камней, – не дал он никому произнести следующей фразы. – И надо подумать о ночевке. Шторм усиливается.
Не знаю уж, как он это определил, но спорить с ним никто не стал. Ладно я – в морских волнениях была не сильна, но и Рауль, чьей родственной стихией являлась вода, не сказал ни слова.
Девять валунов лежали полукругом у самого подножия холма. Огромные, снизу поросшие мхом и засыпанные песком, они довольно плотно прижимались друг к другу, становясь хорошей защитой от непогоды.
– Возможно, здесь когда-то было святилище древних богов, – показав на место у сложенного кучкой хвороста, ответил на мой незаданный вопрос Рауль. – Такие еще встречаются в местах силы. Но это уже давно мертво, – успокоил он тут же встрепенувшуюся Лауру.
– Или глубоко спит, – не поддержал его Кеннет. Он к будущему костру так и не подошел, продолжал стоять на невидимой границе и вглядываться вдаль. – Там, – неожиданно вскинул он руку, указав прямо перед собой.
– Останешься с ними, – тут же поднялся Рауль. Кеннет оглянулся, хотел что-то сказать, но элиан качнул головой, добавив: – Выставь щиты и разожги огонь.
Кеннет поколебался еще пару мгновений, но все-таки кивнул, соглашаясь.
С места он сдвинулся, когда Рауль окончательно исчез в сгущавшемся сумраке. Подняв вместо щита купол, подошел к хворосту, присел на колено и застыл, чуть склонив набок голову, словно к чему-то прислушивался.
Невольно повторила за ним, пытаясь ощутить силу места, в котором мы находились. Если Кеннет прав и она спит…
– Мишель! – резко дернули меня за плечи, поднимая на ноги.
– Кеннет? – удивленно посмотрела я на державшего меня разъяренного Черного. Потом опустила глаза вниз… огонь мягко ласкал собранный хворост. – Что случилось? – лишь теперь я вспомнила о тепле, которым меня обдало, стоило только расслабиться, отдавая себя этому Миру.
– Не стоит играть с силами, имена которых тебе не известны! – прорычал в ответ Черный. Хотел еще что-то сказать, но вместо этого отпустил, крайне нескромно глядя мне на грудь. – Покажи! – потребовал он непререкаемым тоном.
– Что?! – гневно бросила я, отступив на шаг.
– Что ты себе…! – тут же подскочил Геран.
– Покажи аркаин, – все тем же, жестким, категоричным тоном, но уже более понятно, приказал Кеннет.
Вздохнув – ни Геран, ни Лаура о существовании аркаина не знали, вытянула из-за ворота цепочку. С таким Кеннетом спорить не стоило, да и вряд ли он не осознавал, что делал.
– Теперь хоть ясно, почему именно ты, – бросив лишь короткий взгляд на аркаин, отступил Черный. Потом усмехнулся – мне показалось, что с каким-то злым удовлетворением, и добавил, отходя к той самой невидимой границе круга, половину из которого вычерчивали выставленные камни: – Лайет был прав – лучше бы тебе выйти замуж за Алекса и забыть обо всем, как о страшном сне, но теперь уже поздно, ничего не изменить.
– Что – поздно? – чуть слышно поинтересовалась я, чувствуя, что все происходящее со мной стало еще более странным.
– Все, – уверенно произнес Кеннет, – но так даже лучше. Может получиться.
И застыл… изваянием, оставив с пониманием, что и с этой загадкой мне придется разбираться самой…
Рауль не только привел всех остальных, включая Бриню, но и принес пару тушек неизвестного мне зверька и несколько довольно толстых стеблей, которые отдал Кеннету для очистки.
Пока остальные делились последними впечатлениями, мы с Лаурой вызвались помочь Черному, но на нас так зыркнули… Ладно бы только Кеннет, так ведь нет, все тут же прекратили разговоры, проявляя солидарность с воином Огненного ярдари.
Махнув рукой на их желание видеть нас слабыми и беспомощными, забрала у Ивара Бриню и устроилась у камней. Лаура моему примеру не последовала, предпочтя остаться рядом с Гераном, которому, похоже, доверяла больше, чем всем другим.
Мох у подножия был мягким и теплым, словно его за день основательно прогрело. Небо из серого стало черным – ни намека на звезды, доносившийся до нас шум волн хоть и был грозным, но скорее убаюкивал своей мерностью, чем пугал. Треск огня был уютным и каким-то домашним…
Открыла я глаза внезапно. Вокруг мало что изменилось, если только глубокая ночь сменила поздний вечер, да к уже знакомым звукам добавилось ровное дыхание справа и слева от меня.
Сообщать о своем пробуждении я не стала – все еще пыталась понять, что именно разбудило. Как будто кто-то толкнул в бок, заставляя вырваться из сна.
С предосторожностью я не ошиблась. Тихий разговор явно начался не только что, но первый же донесшийся до меня вопрос дал понять, насколько был важным:
– Сколько тебе потребуется на слияние с Миром?
– Два-три дня, – отвечая Раулю, отозвался с другой стороны Кеннет. – Возможно, чуть больше. Раньше не доводилось бывать у вас.
– Плохо, – несколько раздраженно произнес Рауль. – Пока на мне ограничивающие браслеты…
– Паэль сумеет тебя найти, – в голосе Черного мне послышалась уверенность. – Если нет – выберемся сами.
– Не все так просто, – не без горечи усмехнулся Рауль. – Я не могу понять, где именно мы находимся.
– А расположение мест силы? – Кеннет сдаваться не собирался. – Чтобы все три стихии сразу?
Зря старался. Молчание было недолгим, а ответ – категоричным:
– У нас таких нет.
– Значит, не знаешь, – посетовал Кеннет, но, как мне показалось, без особого огорчения. – Я согласен с Рашасом – это кто-то из ваших. Но зачем?