– Она – моя добыча! – Этот летающий показался с другой стороны, отрезая нам путь отхода.
– Открывай портал! – крикнула я Герану.
Сама резко выдохнула и опустилась на колено. Наклонилась, прижав ладонь к земле.
Если кто и мог сейчас помочь, так заклинатель. И хотя я…
Эту мысль я предпочла не заканчивать. Мой дар был значительно меньше, чем у брата, но когда другого нет…
Словами это не было – звуками, которые рождались где-то внутри меня, становились маленькими солнцами, росли, раскрывая скрытую в них мощь.
– При… бу-бу-бу… зы… бу-бу-бу… ваю… бу-бу-бу… при… бу-бу-бу… ди…
И чем ярче становилась откликавшаяся на мой зов сила, тем легче, проникновеннее, шепот. Дар заклинателя не в том, чтобы приказать – в том, чтобы увести в созданный тобой мир, заставить поверить в его реальность и…
Моя реальность была полна света. Мягкого, похожего на колыбельную, которую пела мама. Уютной, словно ее объятия. И – теплой, как ее любящий взгляд. И…
– Эйаэййййй… – вырывалось из моей груди, когда я встала с колена. – Айойау… – когда раскинула руки, вбирая в себя все, до чего могла дотянуться. И этот лес, и это небо, и реку, и все еще невидимый мне Храм. Все чувства, которые ощущала, словно они были моими. И восхищение, и страх, и ненависть, и жгучее желание добраться до моего горла, сжать его огромными ладонями, впиться когтями в тело…
Снизу полыхнуло, раскрылось воронкой, но я это только отметила, вытягивая свое:
– Ойауэй… – И звуки разлетались, разлетались, разлетались… разрывая мое тело, разнося меня…
– Мишель! – вытягивая из вакханалии созданных мною же красок, закричал где-то совсем рядом черный. – Мишель…
– Кеннет! – заорал ему в ответ Рауль. – Портал сейчас…
Я отступила, сделав шаг наверх. Потом еще один…
Кеннет хотел, чтобы я ушла с Эльседаром, я вполне могла ему подыграть.
Оборвала я пение как раз в тот миг, когда портал схлопнулся, оставив лишь меня и два отряда летающих.
– А ты сильна, малышка, – мотнув головой, тяжело ступая подошел ко мне Эльседар. – Хорошо, что я уже встречался с твоим братом.
– Я не малышка, – уже едва ли не привычно буркнула я и… упала, позволяя себе раствориться в свете собственного мира.
Пришла я в себя от разговора. И – прикосновений. Легких, бережных…
– Она еще так молода…
– Она уже в силе и доказала это. А то, что не признала…
– Не признала что? – открыла я глаза.
Надо мной тут же склонился Эльседар. Помог приподняться, удерживая одной рукой, протянул глиняную кружку:
– Выпей, – когда я чуть замешкалась, не приказал – попросил он.
– Что это? – попыталась я отстраниться, но как, когда его ладонь едва ли не в половину спины?
– Хочешь пролежать еще несколько дней? – вопросом на вопрос ответил он.
Кружку мне так и не отдал, держал сам пока я пила. Не торопил, но недовольно фыркал, стоило остановиться, пережидая накатившую слабость.
Когда не осталось ни капли, отставил кружку на стол, поднял подушку и водрузил меня обратно на постель.
– Это – моя жена, Сарина, – отойдя в сторону, представил он подошедшую ближе женщину. – Все, что потребуется, спросишь у нее.
– Где я? – пока он не ушел, решила я выяснить главное.
– В моем доме, на моей земле, – продемонстрировав клыки, оскалился летающий.
– В Нижнем Мире, – добавила я, предпочтя смотреть не на зловещую улыбку, а разглядывать женщину.
Была та значительно ниже Эльседара, да и выглядела не такой мощной. Чуть крупнее, чем большинство жительниц нашего Мира. Черты лица грубоватые, но ее они не портили, создавая единый образ. Волосы густые, темные, заплетены в тугую косу.
Одета она была просто и по-мужски: полотняные штаны и свободная рубашка, затянутая на талии широким поясом.
А еще, в отличие от Эльседара, она была бескрыла.
– В Нижнем Мире, – подтвердила она, а не он. Потом повернулась к мужу: – Иди, займись делом. С гостьей я сама разберусь.
Я ожидала, что после такой отповеди Эльседар хотя бы огрызнется, но тот только кивнул и направился к выходу.
– В доме главная женщина, – похоже, заметив тень удивления на моем лице, доброжелательно оскалилась Сарина – говорить об улыбке с такими клыками было сложно. – Это там, за оградой, он старший, а здесь все слушаются меня.
– У нас иначе, – подтянула я одеяло повыше. Камзол и штаны с меня кто-то снял, оставив в одной рубашке.
– Так же, только не так заметно, – присела она на край кровати. – Ни о чем не беспокойся. Твои друзья ушли порталом, воин Эльседара проследил, они в безопасности.
Если бы она знала, насколько легче мне стало после ее слов.
Впрочем, похоже, она знала. Понимающе улыбнувшись, Сарина провела ладонью по моей голове. Потом, обхватив за затылок, притянула к себе, зарывшись носом в волосы, глубоко вздохнула и тут же отпустила, продолжив говорить:
– Пробудешь у нас два-три дня. Пока я приготовлю тебе помыться, отдыхай. Потом познакомлю с сыновьями. Они будут тебя охранять, если захочешь погулять.
– Сколько их у вас? – спросила я, вновь откидываясь на подушку. Чувствовала себя уже не такой слабой, но все еще хотелось лежать и не двигаться.
– Четверо, – вставая, не без гордости ответила Сарина. – Если что понадобится, крикни.
Я в ответ кивнула, проследила взглядом, как она вышла, но вместо того чтобы закрыть глаза и расслабиться, оставив все на откуп случайности, решила осмотреться.
Комната, в которой находилась, была довольно большой, но обставлена скромно. Стены деревянные, из выстеленных мхом и сложенных друг на друга бревен. Два узких окна, с металлическими скобами по бокам, чтобы закрыть ставнями.
На потолке несколько магических шаров, освещавших помещение. На полу – огромная черная шкура. Из мебели – кровать, на которой я лежала, стол с двумя стульями и шкаф. Все грубоватое, но видно, что сделало добротно.
Посчитав, что належаться я еще успею, поднялась с постели.
Мех неопознанной мною твари был слегка колючим, щекоча стопы, но я, стараясь не обращать на это внимания, подошла к окну.
Снаружи был день. Серый, какой-то сумрачный, но все равно день.
– Мать так и сказала, что встанешь.
Я резко обернулась, кинувшись к кровати, замоталась в одеяло, и только после этого посмотрела на вошедшего в комнату летающего.
То, что пацан – очевидно, хотя ростом и мало уступал Эльседару, но было у него в лице что-то проказливое, дурашливое.
– Ты не мог бы сначала постучаться? – недовольно заметила я, догадываясь, что вижу кого-то из сыновей Сарины.
– Я что, девчонок полураздетых не видел? – хмыкнул тот добродушно. – Тем более малышек.
– Я не малышка! – отложив в памяти, что с этой ‘малышкой’ надо разобраться, огрызнулась я.
– Да, ладно, – хохотнул он. – А то я не могу понять, малышка ты или нет. – Вставить мне слово он не дал, бросив на кровать сверток. – Мать дала переодеться. И выходи, я буду ждать тебя за дверью.
– Тебя звать-то как? – остановила я его, лишь теперь разглядев небольшие, явно еще не готовые к полету крылья.
– Ародаром, – ощерился он, как и недавно маменька, продемонстрировав клыки. – И я не пацан.
– Что? – не поняла я, откуда он узнал, о чем я подумала.
– Да у тебя на лице все написано, – довольно засмеялся он и вышел. И добавил, уже почти закрыв за собой дверь: – И какая из нее Повелительница. Девчонка совсем.
Говорить, что я – не девчонка, а девушка, я не стала. Таких, как этот, не переубедишь.
Несмотря на заверения, что с друзьями все в порядке, я все равно беспокоилась. Верила, что Эльседар не стал бы обманывать – смысла не было, но как же трудно прислушиваться к доводам разума, когда так хочется поддаться чувствам!
А еще не давал покоя поступок Ивара. Понимала, что именно двигало им, когда предложил мне самой отправиться к летающим, но…
Одна только мысль, что он и мог быть тем самым предателем, заставляла кулаки сжиматься от ярости.
– Мать зовет ужинать.
Я вздрогнула – Ародар подошел неслышно, но не оглянулась, продолжая наблюдать за похожей на огромную ласку тварью, которая так же пристально смотрела на меня с той стороны невысокой каменной стены.
День пролетел незаметно. Пока отмокла в огромной бадье, которую приготовила для меня Сарина, пока она меня высушила да обработала мазями ссадины и порезы, пока показала дом, оказавшийся значительно больше, чем я представляла, он и закончился. Я только и успела, что осмотреть двор, да узнать, что там, за оградой, куда ни кинь взгляд, одни болота.
– Это – Чара, она охраняет поселок, – Ародар встал рядом. – Любит новеньких. Любопытная.
– Она разумна? – чуть склонила я голову. Чара повторила за мной.
– Как ребенок, – без ставшего уже привычным кривлянья ответил младший отпрыск Эльседара. – Запоминает запах, магию, повадки. В нашем Мире от нее не скрыться. Но на живых попусту не нападает, предпочитает падаль.
– Она – красивая, – вспомнив про оставшегося у эллиан Бриню, вздохнула я.
– Она услышала тебя и запомнила твои слова, – зачем-то сказал Ародар и напомнил: – Мать зовет.
Помахав Чаре рукой, развернулась:
– А сколько тебе лет? – Стоило попробовать пообщаться нормально, пока он был таким… милым.
– Четырнадцать, – ухмыльнувшись, пробухтел он. – Не стоит говорить, что тебе уже двадцать два. У вас другой возраст.
– Вы живете меньше?
– А это – кому как повезет, – захохотал он. Потом резко оборвал смех: – Ты об этом лучше у отца спроси. Он знает, о чем тебе стоит знать, а о чем – нет.
Кивнув – так и сделаю, поднялась на крыльцо. Дождалась, когда Ародар откроет дверь – сама бы не смогла, первой вошла внутрь.
Коридор узкий – двоим летающим не разойтись, да еще изогнут. Сначала ведет вдоль одной стены, затем сворачивает, проводя вдоль другой.
– Долго вы, – Сарина показалась на пороге кухни, до которой мы добрались. Потом посмотрела на меня: – Это хорошо, что Чара тебя признала.