– Почему хорошо? – не удивившись ее осведомленности, спросила я.
– Потому что, – хмыкнула она и вернулась на кухню.
– Понятно, – усмехнулась я. – Нужно спросить у Эльседара.
Ародар промолчал, но и так было понятно.
Когда мы вошли в большую комнату, стол был уже накрыт. Но не на всех, как я ожидала, а лишь на четверых.
Впрочем, я этому не сильно и удивилась. Со старшими сыновьями Сарина меня тоже познакомила, но те предпочли держаться стороной, старательно не замечая присутствия чужой в своем доме.
Меня это скорее радовало, чем расстраивало. Кто его знает, как эта история повернется. Сегодня я гостья, а завтра?!
– Осмотрелась? – Эльседар стоял у окна и курил трубку.
– Познакомилась с Чарой, – вместо меня ответил Ародар.
– Знаю, – обернулся Эльседар. Дохнул дымом. Тот поднимался к тяжелому потолку тающими по пути кольцами.
– А кто предатель – знаете? – иронично приподняла я бровь. Что бы ни произошло, а всем вокруг уже все известно.
Тот мой вопрос проигнорировал, обратившись к сыну:
– Ты не стой. Камин растопи. Дождь начнется.
Повторять ему не пришлось, Ародар, прихватив с кованой полочки у двери несколько поленьев, тут же направился к камину.
– А ты чего не спрашиваешь? – продолжая пыхтеть трубкой, посмотрел на меня Эльседар.
Уточнить, о чем это я должна спросить, не удалось:
– Пусть сначала поест, – подтолкнув меня вперед, вошла в комнату Сарина. Поставила на середину стола большой казан. Подняла крышку – оттуда сразу дохнуло ароматным паром. – Ты садись, не стой. – Когда я не шевельнулась, тут же накинулась на мужа. – А ты чего дожидаешься?! Видишь, девчонка сторожится.
– Да я… – попыталась я вставить слово, но предпочла за лучшее замолчать, наблюдая, как эти двое смотрят друг на друга ироничным взглядом.
Это было так необычно – видеть у летающих то, чего сама была лишена, что я едва удержала выступившие на глазах слезы. Это там, в нашем Мире они были грозными тварями, здесь…
– Наемники мы, – дернув головой, сбил меня с мысли Эльседар. Подошел к столу, сел с торца, что ближе к двери. – Земли у нас есть, но скудные, а семьи большие, кормить надо. Вот и нанимаемся. Или ходим в набеги. Это черные при Повелителях, а нам, хотим – не хотим, а выживать как-то надо.
Я могла сказать, что после таких набегов, в домах нашего Мира плачут по погибшим, но не стала. Ему это было известно так же, как и мне.
Он это отметил, кивнул. Затушил трубку, аккуратно положил ее рядом с собой. Дождался, когда Сарина разложит варево и сама сядет за стол:
– Тебе ведь интересно, как все так получилось?
– Интересно, – так и не сдвинулась я с места.
– Что тебе известно о кастах деркари? – Эльседар указал мне на стул справа от себя.
Я чуть помедлила, но села. Есть вроде и не хотела, но аромат дразнил ноздри, заставляя вспоминать, что обед был давно:
– Только то, что их двенадцать, – послушно ответила я. – Высшая – Повелители. Потом идут черные, потом – вы.
– Пропустила изгоев, – поправила меня Сарина, взглядом указав на тарелку.
Я пододвинула ее поближе, взяла ложку…
– Никогда о них не слышала.
– И не должна была. На то они и изгои, чтобы о них не поминать, – насмешливо произнес Эльседар. Огладил трубку большими, но очень ловкими пальцами. – Магия, она как подземный огонь. Вроде и есть, а пока не прорвется, и не увидишь. Случается такое не часто, но если происходит, Мир погибает. Не сразу, но верно, уже не спасти.
– Ты кушай, кушай, – напомнила мне об ужине Сарина.
Я – кивнула, но даже шевельнуться не смогла. Лишь зачарованно смотрела на Эльседара, который, словно никуда не торопясь, взял кувшин, наполнил из него кружку. Шумно вдохнул, сделал глоток… И все так размеренно, неспешно, заставляя с таким напряжением ожидать продолжения, словно от этого зависело твое будущее.
А потом еще и Ародар справился с камином и вернулся к столу. Громыхнув стулом, сел рядом с матерью. Хмыкнул:
– Точно – малышка! Даже рот открыла. – Получив от матери по шее, фыркнул, обиженно насупившись: – А что сразу я?!
Объяснять, почему именно он, никто не стал. Сарина сидела тихая, смотрела в пустоту, хмурилась, словно те картины, что вставали перед внутренним взором, ее совершенно не радовали. Сам Эльседар больше не щерился. Взгляд был тяжелым, пронзительным.
– Так и произошло, – дождавшись, когда в комнате затихнет, продолжил Эльседар. – Часть того Мира, откуда мы пришли, снесло сразу, а из тех, кто выжил, многие потеряли разум и стали чудовищами. Остальным повезло кому-то больше, кому-то меньше, но изменились все.
Я сглотнула вставший в горле ком. Воображение отказывалось представлять то, о чем он рассказывал, настолько страшным оно казалось, но я продолжала внимательно слушать, догадываясь, что не просто так Эльседар завел этот разговор.
– Чем дальше от прорыва, тем тоньше воздействие. Те, кого ты знаешь, как элиан, жили на другом материке, за большим океаном, который впитал в себя часть грубой силы. Потому жители Верхнего Мира и столь искусны теперь в тонких плетениях и дыхании стихий.
– А деркари? – не удержалась я от вопроса.
– Об этом у нас даже детям известно, – опередив отца, с вызовом бросил Ародар, еще раз заработав по шее. Но, похоже, для него это было привычно, на этот раз он только чуть дернулся, да оскалился, показав клыки, но так и не замолчал: – Была страшная война.
– Ародар прав, – Эльседар поставил на стол уже пустую кружку, вновь потянулся к трубке. – Война была страшной. Летописей того времени, как ты понимаешь, не сохранилось, но родители рассказывали детям, а те своим детям, поэтому мы и помним, и передаем дальше, чтобы не забылось. Смерть была невидимой, настигала внезапно, никого не щадя. Звери обезумели, самые мирные кидались, словно одичавшие. Матери грызли и рвали своих детенышей. Те, еще даже не открыв глаза, пытались добраться до своих братьев и сестер.
– Люди от животных не отставали, – пришла ему на помощь Сарина. – Поддались жажде крови, истребляя всех и всё, что попадалось на пути.
– Неужели это правда? – хрипло произнесла я, понимая, насколько коварна и опасна была та самая магия, способностью к которой мы так гордились.
Сарина мотнула головой, словно избавляясь от наваждения, посмотрела на Эльседара.
Тот ответил ей таким же внимательным взглядом, потом нахмурился, но кивнул, вроде как вынужденно соглашаясь с тем, о чем она его безмолвно просила.
– Правда это, малышка. Правда. Но…
Он замолчал, продолжая буровить меня тяжелым, из-под сведенных к переносице бровей, взглядом.
– Да говори уж, – когда напряжение стало совсем невыносимым, поторопила его Сарина. – Наша она, пусть знает.
– Главное, чтобы знание это не во вред оказалось, – вздохнул Эльседар, вдруг как-то сразу постарев. Как будто все сказанное и не сказанное одним махом себе на плечи взвалил. – Ладно, слушай, девочка. Но когда придет время, вспомни, что от лишних знаний бывают многие беды. И лишь только сердце… – Он оборвал себя на полуслове. Поднялся, отошел к узкому, как бойница, окну.
И ведь прав оказался. За разговором я сразу и не заметила, но теперь явственно слышала шум дождя. Монотонный, беспросветный.
– Спасение нашли племена за горами. Накрыть-то их накрыло, но только поверху. Тех, кто был в низинах, как и будущих элиан, затронуло лишь тонкой силой. Понимали, что пройдет время, смерть доберется и до них, потому и искали, как избежать беды. И ведь нашли! Двенадцать сильнейших магов открыли портал в другие Миры и держали его несколько суток, давая возможность всем, кто разумен, покинуть погибающий дом.
– Двенадцать кланов Повелителей? – вскинулась я, едва ли не сразу связав одно и другое.
– Двенадцать кланов Повелителей, – подтвердил Эльседар и резко обернулся. – Уведи ее, – приказал Сарине. – А ты, – бросил подскочившему Ародару, – позови братьев.
Не знаю, что произошло, но выглядел летающий встревоженным.
– Что случилось? – войдя в свою комнату на втором этаже, обернулась я к Сарине.
Та ответила не сразу. Подошла к столу, поставила на него тарелку и кружку, которые захватила с собой, затем вернулась, плотно закрыв дверь, накинула засов, и лишь потом посмотрела на меня:
– Помяни изгоя к ночи, он и появится, – грубо бросила она. Губы дернулись, показывая клыки.
– Кто они? – нахмурилась я, даже не пытаясь понять, чем это может нам всем грозить.
– Тайные правители этого Мира, – зло ощерилась Сарина. – Повелителей слишком мало, да и главная их забота – Дверь и Печать, которые не позволяют магии из погибшего Мира затопить наш, потому и не успевают следить за тем, что творится в других землях. Изгои этим и пользуются, насаждая свои порядки.
– Они – маги? – я села на край кровати. Есть мне после сказанного совершенно расхотелось.
– Зовущие, – мотнула она головой, словно о чем-то вспомнив. – Мы перед ними бессильны. Себя помним, а подчиняемся, сделать ничего не можем. Только черные и способны устоять, их клятва верности держит. А у нас что – каждый по себе.
– А как же Эльседар? – подскочила я.
Зовущие. Заклинатели. Похоже, но действуют по-разному. Одни затягивают в свои сети, другие – заставляют потеряться в созданной ими реальности.
Общее в них то, что и те, и другие, способны забрать и разум, и силу.
– Он – справится, – твердо ответила Сарина, но я ей не поверила. В ее взгляде был страх. Страх за мужа.
Похоже, ощутив мои сомнения, Сарина отошла к окну, встала спиной. Когда заговорила, изгои уже не казались столь уж большой проблемой.
– Память у потомков оказалась короткой. Очень скоро пришедшие на смену тем двенадцати магам забыли, что только вместе им удалось сделать невозможное. Прошло время, Печать ослабла и вместе с потоком чуждой магии в этот Мир ринулись полчища тварей. И опять была война…
– Летающие пришли с той, второй волной
– И мы, и черные, и все остальные, кого ты сейчас знаешь, как деркари, – продолжая смотреть в дождливую ночь, ответила она. – И опять Повелители, создав артефакт невиданной силы, сумели закрыть Дверь. Но было их уже не двенадцать – семь. Все, кто остался с той, Первородной, способной творить чудеса силой.