– Кхара? – спросила я.
Впрочем, в ее ответе я была уверена.
– Кхара, – подтвердила она. – Наша надежда и проклятие.
– Вы – разумны, – не пропустив, что именно она сказала про артефакт, который я разыскивала, отметила я несоответствие в ее рассказе.
– И не только мы, – повернулась она. – Черные получили свободу от исступления, поклявшись Повелителям в верности. Мы – от магии этого Мира. Она другая, не разрушает – создает.
– А как же остальные? – вспомнила я о длинном списке других тварей, что попадали к нам через прорывы.
– Их безумие отказалось слишком глубоким, не обратить. Но и оно смягчилось, перестав быть ненасытным.
– Осталось узнать, как и откуда появились изгои? – задумчиво протянула я, уже иначе воспринимая историю наших Миров.
Ответить на этот вопрос Сарина может и хотела, но не успела. Под мощным ударом задрожала дверь, потом из-за нее раздался голос Ародара:
– Открой, отец послал.
Сарина недовольно качнула головой, бросила быстрый взгляд на тарелку, к которой я так и не притронулась, но ничего не сказала, направившись к двери.
Подойдя, сбросила засов и отступила в сторону.
Ародар в комнату не вошел, остался на пороге. Выглядеть пытался спокойным, но получалось у него плохо. Губы кривились, показывая клыки, брови хмурились, сдвигаясь к переносице.
– Отец просил привести ее, – указал он на меня.
– Этот ушел? – поинтересовалась Сарина.
– Нет, – коротко ответил Ародар. – Идем, – посмотрел он на меня.
Я бы и хотела поспорить, но как, когда ты одна, а их…
– Ничего не бойся, – не пропустив моего беспокойства, слегка обнадежила Сарина. – Эльседар слова не нарушит.
Кивнув – услышала, подошла к двери. Ародар вперед не пропустил, развернулся, тут же направившись к лестнице.
– Будет лучше, если покажешься слабее, чем есть, – остановил он меня на верхней ступеньке. Взъерошил волосы, надорвал ворот длинной рубашки, в которую меня обрядили.
– Меня отдадут ему? – приняв эти приготовления за хороший знак, спросила я.
– Отец со всем разберется, – обтекаемо ответил Ародар, продолжив спускаться.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Изображать смятение мне не пришлось. Когда вошла в комнату, где нас дожидались Эльсидар и изгой, сердце билось где-то в горле, не давая вздохнуть полной грудью. И это был не страх – понимание, что моя жизнь зависела сейчас не от меня – от других.
Не самое приятное чувство.
Ародар внутрь не вошел. Подтолкнул вперед, закрыл за мной дверь. Невольно сделала несколько шагов. Не заметив Эльсидара, оглянулась.
– Это – она, – заставив отшатнуться, произнес он, проходя мимо. – Покажи аркаин.
Вздрогнув – его грубый, низкий голос отдался ознобом на коже, достала цепочку. Обвитый серебряной сетью черный камень был теплым, да еще и отсвечивал огнем.
– Дитя двух древнейших родов…
Говоривший вышел из сгустившейся в углу тени, остановился довольно близко, но не рядом.
Плащ скрывал фигуру, давая представление лишь высоком росте, глубокий капюшон не позволял разглядеть лица. Только и понятно, что мужчина, и ни малейших догадок о том, как он мог выглядеть.
– Кто вы и что вам от меня нужно? – решила я, что казаться совсем уж слабой было бы подозрительно.
Изгой моего вопроса вроде как и не услышал, продолжая разговаривать с летающим:
– А я был уверен, что Рашас выбрал ее из-за отчаяния. – Он обошел меня, рассматривая. – Я сообщу нанимателю, что свою часть сделки ты выполнил. Вернусь через два дня, тогда и узнаешь, где и когда он будет тебя ждать.
– Чем быстрее он заберет ее у меня…
– Три дня, не позже, – перебил его изгой. Достав откуда-то из недр плаща туго набитый мешочек, бросил его Эльседару. – Это – половина. Вторую получишь, когда она окажется у нанимателя.
– Вы так уверенно говорите… – ухмыльнулась я, посчитав, что немного драматизма этому разговору не помешает. – Меня ищут! Да и я сама… – Резко выбросив вперед руку, активировала щит и…
Он растаял еще до того, как я поняла, что именно происходит.
– На моей земле ты бессильна, – равнодушно произнес Эльседар. – Если бы не отказалась от своей сущности…
– Проводи меня, – не дал ему закончить изгой.
Абигор, ничего не сказав, открыл дверь, когда этот тип вышел, плотно закрыл ее за собой.
– Вот, значит, как?! – недовольно протянула я, вспомнив свою неудачу. – Если бы не отказалась от своей сущности… – пользуясь тем, что осталась одна, передразнила летающего.
И ведь понимала, что все это была игра…
Была ли?!
Не успев подумать о последствиях, я сжала аркаин. Ладонь обдало теплом, внутри что-то дрогнуло, отзываясь на мягкий, волнующий жар…
– Точно, малышка! – дернул меня Ародар, заставив выпустить аркаин. – У меня что, других дел нет, как только за тобой следить?!
– Что тебе надо?! – едва не плача, закричала я. Забилась в его руках, вырываясь на свободу.
Вырвавшийся из груди вой был страшным, полным одиночества, которое ударило, закрутило, запутав в ощущениях, в которых я и не хотела разбираться.
Усталость, страх за друзей, осознание, что один из них был предателем, готовым своей волей изменить мою жизнь. Желание оказаться там, где я понимала, кем была. Беспокойство за брата, Лайета, Алекса…
– Отойди от нее! – уже обмякшую, обессилевшую от попыток вырваться, подхватила меня Сарина. Легко подняла на руки, прижала к себе, словно я была ребенком. И понесла из комнаты, напевая что-то тихим, убаюкивающим голосом.
И хотя с моих губ все еще срывались всхлипы, я затихла, ощутив то, чем одаривала меня мама. Теплом, нежностью и любовью.
Девушки во всех Мирах одинаковы. Они милы, невинны и болтливы. А еще они, несмотря на внешнюю скромность, которая не позволяет им участвовать в разговорах более взрослых и умудренных жизненных опытом, много знают. Главное, уметь слушать и вовремя задавать правильные вопросы, подталкивая в нужном направлении.
Алекс умел и то, и другое, поэтому был уверен, что прогулка по саду в компании Эриары и ее подруг не станет для него пустым времяпровождением.
– Так вот…
Алексу не пришлось делать вид, что он весьма заинтересован в продолжении. Милашка, которую он сразу назвал мышкой за остренький, любопытненький носик, и быстрые, все замечающие глазки, уже доказала, что была особой весьма осведомленной. Да и неглупой, что делало ее еще более ценным свидетелем.
– Да не были они знакомы, – вроде и мягко, но с явным намеком, что отступать не собирается, перебила ее другая.
Кошечка. Гибкая, грациозная, но с коготками, которые не замедлила продемонстрировать, как только оказалось не по ее.
– Это уже потом, дабы объяснить появление никому не известной невесты, придумали эту трогательную историю. Мол, они едва ли не с детства воспылали друг к другу любовью.
Мышка в ответ на подобное заявление дернула носиком, стрельнула в его сторону глазками, но промолчала, предлагая подруге закончить начатое.
Ту уговаривать не пришлось. Девушка поднялась еще на одну ступеньку ажурного мостика, нависшего над бурным, веселым ручейком, и развернулась.
Мысленно сравнив ее с полководцем, Алекс чуть склонил голову, давая понять, что готов внимать ее речам.
Кошечка его покладистость приняла благосклонно, улыбнулась с той легкой снисходительностью, которая отличала привыкших к мужскому вниманию барышень. Потом на мгновение свела аккуратные бровки к переносице и заговорила мягко, как если бы пыталась опутать сетью из слов:
– Род Энсаиды древний, но обедневший. Да и маги в семье рождаются все реже и реже, что сделало их положение совсем уж незавидным.
– Она сама весьма посредственный маг. И тоже из древнего, обедневшего рода, – чуть слышно произнесла остановившаяся за его спиной Эриара.
Ох уж эти девушки!
И ведь видов на него не имели – чужой он для них, но даже в таком варианте готовы были бороться за внимание.
– Но была у нее одна особенность. – Кошечка, приподняв край похожей на окутавшее ее тело дымку юбки, отошла к перилам. Повернувшись боком, положила ладонь на узкий поручень. – Энсаида могла стать идеальной парой, разделив дар другого.
– И это – тот случай? – неверяще посмотрел он на нее, мягко подталкивая к дальнейшей откровенности.
– И – да, и – нет, – благожелательно кивнула ему девушка. – Майар силен, но нестабилен. Брак с Энсаидой дал ему то, чего он был лишен – возможность учиться, оттачивая свой дар. Я слышала, что его наставник весьма доволен успехами своего ученика.
– Вот даже как?! – поддерживая откровенность, протянул Алекс.
Сам в это время думал о другом. О Кеннете и ритуале разделения, способном скрыть истинные способности.
Если черный прав…
– Майар, кажется, стихийный маг? – с некоторым сомнением посмотрел он на кошечку.
Получить нужные сведения можно было и значительно проще – достаточно задать вопрос элькилю, но…
Правителю элиан точно не стоило знать, что среди подозреваемых находился и сын его Хранителя.
– И не только, – опередила кошечку мышка. – У него, как и у отца, ментальный дар. Говорят, что не сильный, но…
– А Рауль?
Эриара выступила вперед, посмотрела на него с удивлением.
– Мне просто интересно, – вроде как, раскаиваясь, пожал Алекс плечами. – Он – первый принц в моем окружении.
– И что же вы хотите узнать о Рауле? – не поверив в его сожаления, с легким вызовом спросила Эриара.
– Все, – с задорной улыбкой ответил Алекс. – Но, главное, есть ли у него невеста?
– Беспокоитесь за свою? – с легким напряжением, намекавшим, что он ошибся насчет отсутствия интереса к его персоне, спросила Эриара. – Говорят, брат уже пытался произвести на нее впечатление, – добавила она насмешливо.
– Говорят многое… – Алекс сделал вид, что пытается перевести все в шутку. И даже отвлекся, позволив себе окинуть не быстрым – внимательным взглядом ту часть парка, в которую они забрели.