Деревьев здесь было немного, лишь низкорослый кустарник, извилистой дорожкой спускавшийся к самому озеру. Охраны не видно, но в том, что она была, Алекс не сомневался. Глаза могли обмануть, ощущения – нет. За ними приглядывали. Весьма внимательно.
На рассвете на поиски Мишель вышли еще четыре группы. Одну из них, в которую вошел Майар эр Карьяр, возглавил Агжей. Вторую, с которой отправилась Энсаида – Эдгар.
Известий от них ожидали не раньше полудня – выбранные места для поиска отличались сложным магическим фоном, но Алекс уже чувствовал, как подступает нетерпение. Ждать он умел, но не любил.
– Была одна девушка…
Алекс неторопливо обернулся. Мышка под его взглядом зарделась, потупилась.
– Гердорианка… - пришла ей на помощь кошечка. Постучала пальчиками по каменному кружеву.
– Дочь одного из советников короля, – с явным намеком добавила Эриара. – Миленькая. И брат у нее такой… – она, подобралась и, посмотрев на него сурово, приподняла подбородок. Роли не выдержала, засмеялась. Алексу показалось, что не совсем искренне. – Я сама его не видела, но мне рассказывали…
– А я – видела, – перебила ее мышка. – И никакой он не бука, очень милый молодой человек.
– А где ты его видела? – тут же вцепилась в нее кошечка.
Алекс предпочел не мешать, прекрасно понимая, что вернуть разговор в нужное ему русло всегда успеет.
– Я гостила тогда с тетушкой в замке эр Карьяров, – посмотрела на нее ‘свысока’ мышка. – Их отец посетил Хранителя, привезя с собой какую-то древнюю легенду. Пока они и этот самый молодой человек занимались переводом, мы с Дианой…
– А этот самый молодой человек, случайно не Говард ар Тоград? – с теми же самыми интонациями, что и мышка, поинтересовался Алекс.
– А вы с ним знакомы? – тут же посмотрела на него девушка.
– Знакомы? – переспросил Алекс, чувствуя, как просыпается азарт. – Он был среди участников соревнований Академий. Сталкивались, но не более.
Огорчать мышку, которая явно жаждала услышать о Говарде что-нибудь новенькое, ему не хотелось, но…
– Успел узнать, что хотел?
Паэлю, спасшему от девичьего щебетанья, он был благодарен, оставалось понять, настолько ли, чтобы быть откровенным.
– Скорее – да, чем нет, – обтекаемо ответил он, вслед за старшим сыном элькиля поднимаясь по ведущей к главному дворцу лестнице. – Известия от команд?
– Нет, – Паэль даже не оглянулся. – От Лайета – тоже.
– Кто-то ловко использует ограничения Миров, – заметил он, остановившись на небольшой площадке, огороженной тонкими мраморными столбиками и укрытой, как беседка, крышей, с которой вниз сползали зеленые лианы.
– Именно поэтому ты подозреваешь кого-то из наших? – вернувшись, подошел к нему Паэль. – Поверь, мы бы и рады заполучить Мишель, но не стали бы действовать подобными методами. К тому же…
– К тому же… – когда Паэль затянул паузу, повернулся к нему Алекс.
– Древняя кровь не потерпит насилия или обмана, – после некоторой заминки, все-таки произнес Паэль. – Силой и хитростью ее не завоевать.
– А Майяр? – кивнув, что принял к сведению, спросил он.
– Тебе уже рассказали трогательную историю о том, как они с Энсаидой любили друг друга с самого детства? – не без удовольствия засмеялся Паэль.
– И не только ее, – улыбнулся Алекс. – Тот вариант, в котором Энсаида спасла его дар, тоже. Насколько я понимаю, истина находится где-то между тем и этим.
– Не ошибся – прислонившись к одному из столбиков, между которыми были протянуты казавшиеся паутиной перила, заверил его Паэль. – Они действительно росли вместе – у них даже была одна кормилица. Им было лет по десять, когда во время игры, Энсаида сорвалась со скалы в море. Спасти ее удалось, но от испуга девочка перестала говорить. А Майяр, когда вытащил ее на берег, едва не сжег все вокруг, пытаясь согреть свою подружку.
– Неконтролируемый выброс силы?
– Да, – поморщился Паэль. – Пришлось надевать ограничивающие артефакты. Обучение не помогало – дар был настолько сильным, что едва не убил его самого. Браслетами бы все и закончилось, не встреться они вновь. Когда и что их связало – никто так и не узнал, но эти двое – действительно единое целое. И надолго их разлучать не стоит.
– Что ж ты раньше молчал?! – для проформы вспылил Алекс. Говорить, что эту парочку уже давно исключил из подозреваемых, не собирался. – Ладно, давай будет считать, что мы друг друга не поняли, – предложил он, не дав Паэлю ничего сказать. – Вы ведь собирали сведения на всех, кто будет участвовать в соревнованиях Академий?
– Конечно, – выпрямился Паэль. – Хочешь посмотреть?
– Не отказался бы, – кивнул Алекс, бросив быстрый взгляд вниз. Эриара, мышка и кошечка продолжали прогуливаться по парку, о чем-то увлеченно беседуя.
Эриара…
Его это и самого несколько удивляло, но мысли дать девушке шутливое прозвище у него даже не возникло.
Глава 11
– Ты допустила одну-единственную, но очень грубую ошибку.
Я соскочила с кровати, словно и не спала. Висевший под потолком магический светильник вспыхнул, озарив комнату и стоявшего у узкого окна Рашаса.
Одет он был просто, не видела бы в другом виде, не признала сейчас в нем ярдари, посчитав, что это кто-то из черных. Статью помельче, но впечатление опасного все равно производил.
– И какую же? – вместо того чтобы вспылить, безмятежно спросила я.
Рыдала я долго, выплескивая из себя горечь последних дней. Потом задремала, продолжая все так же прижиматься к Сарине, чувствуя себя рядом с ней в полной безопасности.
Странное ощущение. После всего, что со мной произошло, найти спокойствие здесь. В этом Мире, в этом доме, среди летающих, которых еще не так давно называла тварями.
– Ты не подумала, что это – не тот Мир, в котором ты привыкла ставить щиты и использовать атакующие заклинания. И не тот, в котором правят стихии.
– Но я же… – Двинув себя ладонью по лбу, оборвала начатую фразу. – Поэтому черные и Повелители учатся у нас?
– Не только поэтому, но – да, – кивнул он. – Мы пропитываемся магией Мира, в котором находимся, и действуем по ее законам.
Вздохнув – разговоры с этим типом напоминали головоломку, завернулась в одеяло и присела на край кровати:
– Как вы здесь оказались?
– Я – Повелитель Повелителей, – усмехнулся он, на миг став похожим на проказливого мальчишку. – Это – мой Мир.
– Хотите сказать, что я тоже так могу?
– Не попробуешь, не узнаешь, – иронично посмотрел он на меня. Сказать ничего не дал, тут же продолжив: – Насколько я понял, с изгоями ты уже познакомилась?
– Скорее, они со мной, – решила восстановить я справедливость. Потом поежилась и забралась на кровать с ногами. В комнате было тепло, а вот понизу тянуло влажной прохладой. – Пренеприятнейшие существа.
– Люди, – поправил он меня.
– Что? – не сразу поняла я.
– Пренеприятнейшие люди, – улыбнулся он многозначительно.
– Они из нашего Мира? – нахмурилась я, уже ничего не понимая.
– Из Среднего, – он опять высказался по-своему. – Беглецы.
– Только не говорите… – протянула я, вновь сползая с постели.
Рашас, глядя на меня, качнул головой, словно хотел сказать: ‘И что с ней делать, с такой бестолковой?’ – но без ответа не оставил:
– Они – потомки зовущих, изгнанных из Среднего Мира двести пятьдесят лет назад. Были, конечно, и до них желающие ощутить власть над деркари, но тогда речь шла о единицах. А вот потом…
– Так вы обо всем знаете? – переступила я с ноги на ногу, чувствуя, как забирается под одеяло холодок. – Знаете и ничего не делаете?
– А что я должен сделать? – склонил он голову к плечу. – Оставить Дверь и Печать, позволив магии затопить все Миры? Или истребить изгоев, лишив права на жизнь? Или…
– А если я найду кхару? – перебила я его.
– Если ты найдешь кхару? – поглядев на меня с интересом, задумчиво протянул он. Потом улыбнулся… без насмешки, по-доброму. – Если ты найдешь кхару, этот Мир не сможет сразу стать другим, но у него появится шанс на изменения.
Сказать, что я постараюсь, Рашас не дал. Поднес палец к губам и исчез, словно он мне привиделся. Остался только отголосок силы. Мягкий, теплый, притягательный…
Мне бы лечь спать – ощущение было приятным, но вместо этого я, прихватив с собой стул, перебралась к окну.
Дождь уже прекратился, но воздух был до краев наполнен влагой. С болот тянуло чем-то приторно-сладким, дурманящим. А еще там что-то ухало, скрипело и подвывало, заставляя вздрагивать каждый раз, когда неожиданный звук разбивал тишину.
Поставив стул к самой стене, забралась на него с ногами. Прижав колени к груди, плотнее закуталась в одеяло.
Одна, в чужом Мире…
– Что, страшно? – подбадривая саму себя, съехидничала я. – Это тебе не за спиной Агжея или Алекса прятаться. Тут только ты, да… Ну ты и напугала! – резко выдохнула я, опознав в двух светящихся в темноте глазах, ту самую Чару, что разглядывала меня днем с другой стороны ограды.
Та в ответ запищала, протиснувшись в окно, улеглась на подоконнике.
– Тоже не спится? – насмешливо поинтересовалась я у ласки.
Чара опять пискнула и перебралась ко мне. Пошебуршилась, устраиваясь удобнее, затихла, прикрыв нос лапой. Словно давала понять, что не стоит лезть к ней с разговорами.
Я и не стала, решив воспользоваться моментом и подумать. Не о будущем, которое продолжало оставаться зыбким и неясным, о том, что уже случилось. И о тех, кто мог стать или уже стал причиной произошедшего.
Ивар, Геран, Говард, Рауль, Лаура и Кеннет.
Если верить Кеннету…
Проще всего было с черным, находившимся под клятвой, которую его род дал Рашасу. Не предать, не отступить.
Что именно ему приказал ярдари Огненных, Кеннет сказал сам, и я была склонна ему верить. Рашасу нужна кхара. И не только из-за Феникс, вынужденной отдать часть своей жизни, чтобы укрепить Печать. Была еще и власть. Власть, которой его лишали изгои.