Это похождения были долгими, рассказ оказался значительно короче. Да и эмоций больше не вызывал, если только сожаление, что не знала раньше того, что было известно теперь.
К тому самому, служившему ориентиром дереву, за которым начиналось болото, Лайет меня вывел сам. И по тропинке шел так, как если бы видел, как она бежит от кочки к кочке, от одного края к другому.
Впрочем, я и сама скоро заметила, что чувствую, куда идти, как правильно ступить, где стоит замереть, дав плотно сплетенной под жижей траве принять вес тела.
Как бы ни хотелось поспорить, но летающий оказался прав. Кровь предков связывала с этим Миром, делая его если и не своим, то хотя бы знакомым.
Окончание истории застало нас на островке. Если не знать, что вокруг – болото, можно принять за рощицу. Тоненькие стволы деревьев, шелестящая под ветерком крона…
– Значит, Эльседар договорился с Кеннетом, что сообщит, где именно его будет дожидаться заказчик?
– Ни с Кеннетом, ни с Раулем мне до конца не все понятно, – не став спорить со сказанным, заметила я. – Они с таким упорством сетовали на свою беспомощность, что я начала в этом сомневаться. Правда, уже здесь.
Лайет хмыкнул, потом скинул камзол, бросил его на траву в тени ближайшего к нам деревца. Кивнул, предлагая отдохнуть.
Я не устала – гулять с Повелителем оказалось совершенно безопасным занятием, но отказываться от его заботы не стала. Присела на край, стукнула ладошкой рядом с собой, намекая, что места хватит и двоим.
Пока он думал, стоит или не стоит потакать моим желаниям, откинулась назад.
Все так просто и понятно. Он. Я. Небо над головой. Согретая солнцем земля под нами.
Все было очень сложно. Он, считавший меня сестрой. Я, до сегодняшнего дня даже не помышлявшая о нем, как о своем возлюбленном.
А ведь был еще Алекс де Риньи, уже названный моим женихом. И брат. И дядя. И друзья.
Да и являлось ли то, что я ощутила в миг, когда его губы коснулись моего запястья, тем, что называли любовью? Или я всего лишь захотела тепла, уверенности в том, что все закончится хорошо и никак иначе, которую он мог дать?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и нужны ли они были?
Ложиться Лайет не стал, сел рядом, подставив моему взгляду спину.
– Кеннет бывал в Верхнем Мире. Мне это доподлинно известно.
– Вот ведь, прохвост! – поднялась и я. – А так стенал, что хотелось пожалеть.
– Так на то и расчет был, – засмеялся Лайет. – Если ты веришь…
– А Рауль?
– Рауль? – переспросил Лайет. Потом все-таки лег, закинул руки за голову. – Думаю, с ним тоже все было не так однозначно.
– Почему? – повернулась я к нему.
– Потому что элькиль элиан не отправил бы обоих наследников в другой Мир, не предусмотрев подобных ситуаций.
– Хочешь сказать, что они просто позволили заманить нас в ловушку?
– Уверен, – закрыв глаза, ответил он.
Подумав, что меня предприимчивость Кеннета и Рауля ничуть не удивила, легла рядом.
– И что мы будем делать? – перевернувшись на бок, подставила я согнутую руку под голову.
– А что ты хочешь? – так и не открыв глаз, поинтересовался Лайет. Поморщился, когда на нос приземлилась букашка, попытался ее сдуть, но та успела улететь до того, как ему это удалось.
– Найти кхару, – твердо ответила я, надеясь, что на этом наш разговор не закончится.
– Считаешь, что она у Говарда? – вздохнул он. Вытянул одну руку, предлагая мне устроиться на ней.
Я капризничать не стала, легла, пододвинувшись поближе:
– Вся эта история крутится вокруг зовущих, которые в этом Мире стали изгоями. Раз они связаны с Говардом, то все может быть.
– Но ты ведь понимаешь, насколько это опасно?
Я – понимала, как и он, что отступать я не собираюсь. Не теперь, когда только и оставалось, что дождаться, когда меня отведут к заказчику.
– Но ты ведь мне поможешь? – улыбнулась я. И не важно, что видеть он не мог.
– Так вот что ты придумала?! – вроде как возмущенно выдал он, но я не поверила. Сам завел этот разговор. Сам подвел к этому решению…
– Так ты мне поможешь? – закрыв глаза, переспросила я.
– Не хотел я, чтобы все так получилось, – не без грусти вздохнул Лайет. Шевельнулся, собираясь подняться, но я успела повернуться на бок и положить ладонь ему на грудь, вынуждая лечь обратно.
И ведь мысли другой не было, только не дать закончить на грустной ноте, но от прикосновения окатило огнем, заставив на миг забыть обо всем и оставив лишь нас одних. Меня. Его…
– Я помогу тебе, но с одним условием, – вернув меня в этот мир, уже другим, бескомпромиссным тоном произнес Лайет.
– Какое? – чувствуя, как гулко бьется в моей груди сердце, откинулась я назад.
– Если не найдешь кхару, откажешься от крови Повелителей и выйдешь замуж за Алекса…
Хотела, чтобы стало по-моему?!
Сердце в моей груди билось все так же гулко, но теперь уже от ярости…
Я уже подскочила, а Лайет еще только открывал глаза. Вставал медленно, словно нехотя.
– Почему я должна это делать?! – зло посмотрела я на ярдари, когда он поднялся.
И ведь все было так очевидно!
Это казалось только на первый взгляд. Беспокойство, желание защитить…
– Потому что я хочу видеть тебя счастливой, – совершенно спокойно, без малейшего неудовольствия произнес он. – Путь, которым ты идешь, не принесет тебе ничего, кроме разочарования.
– Еще один, точно знающий, что именно мне необходимо, – с той же яростью хмыкнула я. – Вы хотя бы договоритесь…
– Да или нет? – не дал он мне закончить. – Других вариантов не будет.
Убеждать в обратном бесполезно – слишком хорошо знала, чтобы даже пытаться изменить принятое им решение, но я все равно молчала, словно надеялась на чудо.
А он и не торопил. Стоял напротив, смотрел не сказать, что равнодушно, но скорее с сожалением, чем с теплотой, к которой я успела привыкнуть, и молчал. Не друг по проказам – ярдари.
– Лайет… – прося еще подумать, протянула я.
– Да или нет? – повторил он, подтверждая, что не отступит.
Что ж, я, как и Лайет, рассчитывала только на победу.
– Да, – глядя в глаза, твердо ответила я. – Я найду кхару! И ты…
– Тогда начнем, – вновь перебил он меня. Наклонился, поднял камзол. Встряхнув, надел. Потом отошел к краю островка. – Ты привыкла работать с формами. Заклинания, плетения, собственная магическая сила, которой придаешь необходимые тебе качества. Для Повелителя главное – Мир, частью которого он является.
– Как это? – задумчиво склонила я голову.
Злость, ярость, обида…
Они никуда не делись, были тут, со мной, но с чувствами я могла обождать, дать им волю потом, когда возьму все, что он сможет мне дать.
– Подними руку, – вместо ответа попросил Лайет.
Я – подняла.
– Подними дерево, – продолжил он.
– Что? – переспросила я.
– Подними дерево, – указав мне на то самое деревце, под которым мы лежали, повторил он.
– Без магии? – уточнила я, оглянувшись, но тут же вновь посмотрев на Лайета.
– Твоя магия здесь бессильна, – напомнил он.
– Но я…
Лайет даже не шевельнулся, но под ногами дрогнуло, заставив меня отскочить в сторону. Когда я обернулась, деревцо, вместе с комом земли и торчавшими из него корнями, висело в воздухе.
– Но как? – проследив взглядом за падающей змеей, изумленно выдавила я из себя.
– Теперь опусти его, как опустила бы руку, – безразлично глядя на мое изумление, потребовал он.
– Но…
– Не думай – делай! – рявкнул Лайет.
Мне бы, как нормальной девушке, испугаться, но вместо этого я повела рукой сверху вниз, представляя, как схватила деревце и возвращаю его на место.
Оно тут же послушно опустилось, только корни топорщились из-под кома земли.
– Я это… – Ошеломление не дало мне произнести остальные слова.
– Верни, как было, – не позволил он мне насладиться маленькой, но все-таки победой.
– Ты будешь выдергивать, а я – возвращать? – наигранно весело приподняла я бровь.
Лайет моих усилий словно и не заметил. Глянул на небо – еще не темнело, но день катился к вечеру, затем на меня:
– Если не буду уверен, что справишься, верну домой. И не важно, что мы договорились.
– Не вернешь, – буркнула я, вспомнив про Рашаса, но спорить не стала. Все это нужно было мне, а не ему.
Ощущение, когда я на миг, но слилась с Миром, было еще свежим, так что вспоминать, как это – чувствовать все вокруг, как себя, не пришлось. Лишь мгновение я сомневалась: получится – не получится, тут же приподняв деревце и вновь начав опускать, но теперь уже не торопясь, ‘держа’ перед глазами картинку того, как это было до нашего вмешательства.
Вышло не с первого раза, да и не столь идеально, как у природы, но вышло, чему я радовалась неимоверно. Все-таки быть Повелителем…
– А теперь… – опять сбил меня с мысли Лайет. Чуть подался вперед…
Меня снесло, закрутило, словно щепку, потом бросило на землю, протащило…
Когда я сумела подняться, чувствовала себя так, как если бы побывала во власти урагана.
– Это что сейчас было? – уперев руки в бока, грозно посмотрела я на него. Хмурясь, сделала шаг. – Это ты решил меня окончательно разозлить?!
Тот вместо ответа развел руками. Мол, и что ты теперь собираешься делать?
Что я собиралась делать?!
Пример с деревом был подсказкой, но не более. Вряд ли на этот раз все будет так… нет, не просто – легко выполнимо.
– Ты учился этому с детства, – склонив голову к плечу, заметила я.
– Ты пробудила не только аркаин, но и наследие элиан, – возразил он мне. – Тебе известны законы магии, в которых точность исполнения и идеально отмерянная сила дают именно тот результат, который тебе и нужен.
– Тебе хотелось вспахать мною этот остров? – вроде как удивленно уточнила я. – Неужели не было других вариантов?
– Вспахать его собой? – на миг став мальчишкой, предложил Лайет.
– Вот именно! – воскликнула я и…