– Во сне, – преувеличенно драматично вздохнула я, надеясь, что это позволит избежать подробностей. Хотя бы о том виде, в котором предстала перед ярдари Огненных.
– Пробился через аркаин, – посчитал нужным добавить Абигор. – Если бы ты его…
– Замолчи, – бросил Лайет. Вроде и произнес довольно спокойно, если только резко, но Черный мгновенно заткнулся, да еще и посмотрел, вроде как, извиняясь, что сболтнул лишнее.
Сделав вид, что ничего не заметила, открыла книгу и положила перед собой чистый лист бумаги, тут же начав на нем рисовать. Один щит. Второй…
– Так что там с пари? – не выдержал Лайет.
Абигор дернулся, но сразу расслабился, похоже, посчитав, что мы теперь и сами разберемся.
– Я должна найти артефакт, – преувеличенно беззаботно хмыкнула я.
В центре одного щита, выглядевшего как крестики, нолики, петельки и стрелочки, нарисовала глаза, потом добавила нос.
– Какой артефакт? – Лайет слегка извернулся, наблюдая за моими художествами.
– Шерес назвал его кхара, – скривилась я, тщательно выводя губы.
– Как? – медленно встал Лайет, наклонился ко мне.
Я, насколько это было возможно, отодвинулась от него подальше, настолько черными, пугающими стали его глаза.
– Кхара, – тоже поднявшись, ответил за меня Абигор.
– Я! Его! Убью! – прошипел Лайет, но этого ему показалось мало. – Тварь! – двинул он кулаком по столу.
Я подобной экспрессии не ожидала, но купол выставить успела. Правда, сначала отскочила к самой стене, совершенно не понимая, что могло вызвать такой гнев.
То, что Рашас далеко не самый порядочный деркари, уже давно не вызывало сомнений. То, что он будет искать способ отыграться – тоже. Но…
За последние три месяца меня так загрузили тренировками и занятиями, что мысль побольше узнать о живущих в Нижнем Мире, так и продолжала оставаться только мыслью.
– Против Рашаса ты еще сосунок, – неожиданно равнодушно произнес Абигор.
– Знаю, – кивнул Лайет, как-то подозрительно быстро избавившись ярости. – Но это не значит, что я не брошу ему вызов.
– Глупо, – кинув на меня быстрый взгляд, качнул головой Абигор. – Он тебя просто…
– Этого артефакта не существует! – медленно, по слогам произнес Лайет, перебив Черного. – Не существует!
– Нельзя найти то, чего не существует, – отстранившись от стены, влезла я в их похожее на перепалку общение. – В этом случае пари не имело бы смысла и Шерес… Подожди! – остановила я саму себя, лишь теперь сообразив, что именно он сказал. Не без изумления посмотрела на друга: – Так тебе известно, что такое кхара?
– Известно, – буркнул Лайет. Когда тебя загоняют в угол, приходится признаваться. – Это…
– Молчи! – резко перебил его Абигор. – Если ты скажешь…
Лайет тяжело опустился на стул, склонив голову, обхватил ее руками.
– Я ничего не могла изменить, – не столько оправдываясь, сколько объясняя, произнесла я.
Поза, в которой он застыл, вызывала странное желание. Подойти, прижаться, обнять, возвращая то, что испытывала, когда находилась рядом с ним. Безграничную веру и спокойствие.
Я уже там, внутри, дернулась, чтобы удовлетворить эту потребность, когда Лайет, так и не подняв головы, глухо спросил:
– Что на кону?
– Она и вызов в Большой круг, – едва ли не спасая, опередил меня Абигор. – Шерес пытался оспорить, но предки подтвердили право Огненного.
– Сколько у нее времени? – на этот раз Лайет ко мне даже не обращался.
– Девяносто ночей начиная со следующей, – поморщился Абигор. Потом для чего-то добавил: – Еще ничего не закончилось, все только…
– Нет! – сметя внешнюю безмятежность, рывком поднялся Лайет. – Ты, – повернулся он ко мне, – даже не вздумай лезть в эту историю! – Ты, - удостоил он своим вниманием Абигора, – возвращаешься к ярдари и не высовываешь носа из Нижнего Мира.
Мой купол он развеял движением пальцев. Оглядел нас – лицо было застывшим, напоминая маску.
Понимая, что при всем желании объяснять ему сейчас что-либо бесполезно, села и демонстративно пододвинула к себе тот самый листочек, на котором в структуре щита увидела черты Лайета. Дорисовала губы, обвела овал…
– Уголок выше, – наклонился ко мне Абигор, похоже, считая так же, как и я.
Я посмотрела на Лайета, потом на получившееся у меня…
– Если увижу тебя рядом с ней, убью, – прошипел Лайет и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки.
– Вот и поговорили, – невесело вздохнула я.
– Остынет, – махнул рукой Абигор. – Ты мне лучше скажи, с чего собираешься начинать?
От неожиданности я даже не сразу нашла что сказать. Я тут из-за друга страдаю, а он…
– А давай каждый из нас займется своим делом, – разозлилась я. Одарила Черного насмешливой улыбкой и добавила, вроде как, поясняя, кто и чем, что бы уж точно не ошибся: – Я - поисками несуществующего артефакта, ты – моей охраной.
– А как же вопросы? – заинтересованно приподнял он брови. Выглядел настолько уморительно, что я едва не расхохоталась, однако была вынуждена сдержать смех:
– Подожди, – попросила, поднимаясь. Как Лаура вошла в библиотеку не заметила, увидела лишь теперь, когда она остановилась, дожидаясь Лайета.
– Лучше бы им не встречаться, – негромким шепотом озвучил Черный мелькнувшую у меня мысль.
– Согласна, – кивнула я, наблюдая, как Лайет, пройдя мимо Лауры, похоже, сказал что-то, от чего подруга остановилась и задумчиво посмотрела ему вслед.
– Она знает? – Абигор передвинулся ближе к столбу.
– Нет, – вздохнула я, понимая, что разобраться с этим всем будет непросто. – Тебе бы на некоторое время исчезнуть.
– Уже, – заверил он меня, обходя столб. – Скоро увидимся.
Кивать я не стала – Лаура ‘очнулась’ и уже вновь шла ко мне, но подумала, что предпочла бы еще долго видеть его нахальную физиономию.
– Так и знала, что найду тебя здесь, – подойдя, плюхнулась Лаура на стул, на котором совсем недавно сидел новоявленный ярдари. – Что это с Лайетом? – добавила, когда я последовала ее примеру.
– Продолжение утренней истории, – не стала я скрывать происходящего.
– Тогда я его хорошо понимаю, – не без задора улыбнулась она. – На, держи, – вытащила из кармана свернутый листок, бросила его на стол.
– Что это? – не без напряжения спросила я, уже догадываясь, что именно увижу, но, не представляя, как она могла получить разрешение брата так скоро.
– Оно самое! – засмеялась Лаура, явно радуясь моей растерянности. – Можешь нести в деканат.
– Но как? – развернув бумагу и впившись взглядом в витиеватую подпись Агжея, ошарашено посмотрела я на нее.
– А вот так! – гордо ответила она и… неожиданно покраснела, отчего мне сразу захотелось узнать все и во всех подробностях.
Глава 2
Агжея разбудил вестник. Жалобно стукнулся в плечо и поник, заставив удивленно рассматривать ‘висевшие’ в воздухе слова: ‘Нужна твоя помощь’. Подписи в конце послания не было, но де Ланье и так знал отправителя. Лаура…
Сентиментальностью он не страдал, но несколько вполне невинных записок, которыми они с девушкой обменялись, хранились в той же шкатулке, что и секретные донесения.
– И во что же ты влезла?! – рывком скинув тело с кровати, прорычал он. Схватил брюки, едва не упав, когда попытался засунуть обе ноги в одну штанину. – Если во что серьезное… Вытащу, отлуплю и заставлю сидеть дома! – ‘успокаивал’ он себя, пока одевался.
Причины думать о самом плохом у него были. Пари! После того, как Лаура узнала о нем, Агжей был последним в списке тех, к кому девушка могла обратиться за поддержкой.
На площади перед главным корпусом де Ланье был уже минут через пятнадцать. Десять шагов в одну сторону. Десять…
Все, кто попадался на пути, благоразумно предпочитали с него убраться, по одному виду догадываясь, что на вежливость с его стороны рассчитывать не приходится. Вроде и хорошо, но…
– Спасибо, что пришел…
Агжей остановился, не сделав следующего шага, резко развернулся и замер… остолбенело.
Версий, что могло случиться, успел придумать множество, начиная с не понимающего слова ‘нет’ типа и, заканчивая, возможной угрозой Лайету, который продолжал опекать эту неугомонную компанию, но все они меркли перед тем, что он видел. Лаура была бледна и потеряна. Потухший взгляд, искусанные губы…
С ‘типом’ целительница могла справиться и сама, не говоря уже о Генрихе или Мишель, которые бы с удовольствием преподали наглецу пару уроков хороших манер, да и новоявленному ярдари вряд ли грозила опасность. Алекс, Крайн, он… При таком раскладе, хоть один что-нибудь бы да заметил.
– Лаура?! – не то произнес, не то выдохнул он. Внутри взорвалось…
– Я сдала эту работу, – не дав сорваться в ярость, чуть слышно произнесла она и жалобно посмотрела на Агжея. – Правда, сдала!
– Что? – теперь растерялся уже он.
– Анатомический портрет. Мышечный каркас, – так же безжизненно ответила она. – Я сдала оба, а профессор утверждает, что только один. Сказал, что не ожидал от меня обмана. Что…
Скатившаяся по щеке слеза была единственной, но Агжею хватило и ее. Уж если Лаура…
Что такое анатомический портрет, ему было известно – пока учился, уже приходилось выступать в качестве наглядного пособия, но этот случай был совершенно иным. Опять то самое пари! Трудно сказать, как и когда так получилось, но желание выиграть успело смениться другим, значительно большим. Встречаться с нею, разговаривать, узнавая, что творится в этой белокурой головке. Слышать ее голос, брать за руку…
Чем все это могло ему грозить, Агжей прекрасно понимал, однако с некоторых пор мысль о браке уже не вызывала у него ужаса.
– Когда ты должна сдать работу? – тем не менее, едва ли не холодно уточнил он. Лаура была не из тех, кто приходил в поиске утешений. А то, что растерялась…
Не каждый мужчина устоит перед незаслуженным обвинением, а тут всего лишь девушка.
– Перед второй парой, – уже тверже произнесла она. – Ты ведь знаешь, что сегодня объявят участников соревнования Академий?