– А ты? – тут же сделала стойку Милена.
Качнув головой – поторопилась она со своим вопросом, тем не менее, посмотрела на подругу.
– А я – отказала! – неожиданно резко произнесла она. – Цветов не дарил! В театр не водил! Под луной в любви не признавался!
Мы с Миленой переглянулись, но обе удержались от того, чтобы расхохотаться. Если вся проблема только в этом…
– А если бы дарил, водил и признавался, согласилась бы?
– Нет! – топнула она ножкой. – У родителей руки не просил! На коленях не стоял! Пришел, поставил перед фактом, что выхожу за него замуж…
– Я бы выкинула в окно, – без малейшего намека на улыбку, заметила Милена.
– У меня сил не хватило, – тяжело вздохнула Лаура. – Я только стулом на него замахнулась и сказала, чтобы убирался, пока цел.
– Так он сам уходил? – уточнила я у Милены. – Руки-ноги-голова целы?
– Я не попала… – как-то подозрительно протянула Лаура. Я предусмотрительно погрозила ей пальцем – вдруг вздумает зареветь по-новой, но она только зыркнула исподлобья и добавила: – Он успел выставить щит.
– Так это ты поэтому плачешь?! – воскликнула Милена, предложив весьми приятную причину для пролитых слез. – Если хочешь, я с тобой потренируюсь?
Выдвинутая версия Лауре понравилась. Всхлипывания тут же прекратились, а все еще покрасневшие глаза загорелись будущим развлечением:
– Хочу! – быстро поднявшись с кресла, воскликнула она. – Очень хочу!
Милена кивнула, попросила дать ей время подготовить все необходимое для тренировки и едва ли не выбежала из комнаты, ну а я, наконец, смогла поговорить с подругой.
Та, конечно, держалась уже довольно бодро, но уж я-то Лауру знала достаточно хорошо, чтобы кое в чем не ошибаться. В той картинке, которую она нарисовала, явно не хватало нюансов, как раз и доведших ее до подобного состояния.
– Он тебя обидел? – подойдя вплотную, обняла я подругу.
– Нет, – уткнувшись мне носом в шею, уже скорее по привычке всхлипнула она.
– Жаль, а то я бы вызвала его на магическую дуэль и показала, как вести себя с девушками, – улыбнулась я, представив, как бы это могло выглядеть.
По силам мы с братом, конечно, не равны, но я же могла использовать и что-нибудь из способностей Повелителя…
Что-нибудь из способностей Повелителя?!
Аркаин, когда я к нему ‘потянулась’, отозвался теплом, светом и ощущением приближающейся грозы, словно разделял мое отношение к Агжею.
– Не надо вызывать на магическую дуэль, – отстраняясь, капризно протянула Лаура. – Много чести! Давай просто не будем его замечать.
– Если ты просишь… – открыто улыбнулась я подруге. – Тогда еще и Алекса. Он ведь тоже цветов не дарил, в театр не водил и в любви не признавался.
Лаура сделала огромные глаза, словно была неприятно удивлена поведением де Риньи, потом решительно кивнула – мол, именно так и поступим.
Милая моя подруга…
Если бы все проблемы решались так просто!
– А еще мы научимся кидать в них стульями… – продолжила я в том же духе.
Лаура, судя по всему, еще не была готова к серьезному разговору.
Я, если признаться честно, тоже.
– Научимся! – показалось, что излишне воодушевленно произнесла она. Отошла к окну…
Элианское платье нежнейшего голубого оттенка подчеркивало ее хрупкость. Открытые плечи, как паутинкой, были покрыты тончайшим кружевом. Полупрозрачные юбки шелестели от малейшего движения, создавая волнующую душу мелодия.
Платье, которое выбрала я, было более практичным, возможно, выдавая тем, кто умел замечать мелочи, мою неуверенность. Не в себе – в происходящем.
– Я не могу выбрать, – уже другим тоном начала Лаура. – Пока не было Ивара, казалось, что никому, кроме Агжея, не смогу отдать свое сердце. Да и Ивар с самого начала не произвел на меня впечатления. Такой же, как все.
– Ты ведь знаешь, что я люблю брата и желаю ему счастья, но…
– Знаю, – развернувшись, перебила меня Лаура. – Я знаю, что в любом случае ты будешь на моей стороне.
Вряд ли моя улыбка была веселой, но не улыбнуться я не могла.
Подруг у меня было слишком мало, чтобы ими разрбрасываться…
Подруга у меня была одна, как и брат, но он сам заработал соответствующую репутацию, за что сейчас и расплачивался.
– Что он хотел? – вернулась я к главному.
– Чтобы я приняла его перстень в знак помолвки, – твердо посмотрела на меня Лаура. – Я ответила отказом. Пока я не уверена…
– Брат не привык к отказам, – на этот раз уже спокойнее улыбнулась я. – Есть у меня опасения, что теперь тебе будут и цветы, и театры, и осада по всем правилам военной науки.
Лаура непонимающе нахмурилась, потом в ее глазах мелькнул азарт, тут же сменившийся четким осознанием того, о чем именно я только что сказала.
– Мамочки… – прошептала она, отступив к окну. Когда уперлась в подоконник, вздрогнула, с испугом оглянувшись.
– Вот именно так все и будет, – не без удовольствия протянула я, радуясь за подругу. Если брат поведет себя правильно…
– А как же Ивар? – напомнила она мне о сути проблемы.
– Извини, – развела я руками, – но тут я и хотела бы, но помочь ничем не могу. Сама…
– Лайет? – понимающе вздохнула она.
Я подошла к креслу, присела на край, не в силах окончательно расслабиться, напоминая самой себе натяную тетиву.
Разговор с элькилем что-то сдвинул в том понимании будущего, которое рисовали для меня брат, Алекс, тот же Лайет, но что это были за изменения, я все еще не осознавала, просто принимая, что в моей жизни другие все еще решали за меня.
– Он знал, что все произойдет именно так и всячески пытался уберечь меня от необходимости выбирать, – не без грусти посмотрела я на подругу.
– Но если ты его любишь…
Качнув головой, попросила ее не продолжать.
– Беда в том, что я, как и ты, не знаю, люблю ли его, – вздохнула я, улыбнувшись. – Когда не вижу – скучаю скорее по нашим проказам, чем по нему самому. Когда встречаемся после разлуки, не понимаю, как могла жить без него. Вряд ли это любовь.
– А Алекс?
– Алекс? – переспросила я, вспоминая, как стояла рядом с де Риньи, как вдыхала запах его тела, как ловила себя на желании прикоснуться…
Память решила по-своему, тут же подсунув другую картинку. Островок на болоте и мы с Лайетом. Моя голова на его руке…
– Вы еще не передумали?! – таща за собой Эриару, ворвалась в комнату Милена.
– Передумали? – непонимающе посмотрелана ее Лаура. Похоже, уже успела забыть, с чего все это началось.
– Нет, не передумали! – решительно произнесла я.
Нам нужна была передышка.
И не важно, что она будет вот такой… экзотической.
Глава 15
– Нам нужно поговорить, – перехватил меня за руку неожиданно появившийся из-за угла Алекс.
Шедший чуть впереди Агжей остановился, посмотрел на нас, но, так и не сказав ни слова, снова направился к портальной площадке, откуда мы должны были перейти в Кентриль.
С нами возвращались и наследники элькиля. Совет глав Академий решил продолжить соревнования, несколько изменив правила и сделав упор на личные достижения участников, из которых уже и формировавался командный итог.
Марьяр и Энсаида оставались в Верхнем Мире. Их невиновность ни у кого не вызывала сомнений, но вот в отношении отца Марьяра определенности так и не было.
С одной стороны, прямой умысел в его действиях отсутствовал, с другой… Все основное, что касалось наследия Ночных, Говард узнал именно от него.
– О нас? – понимая, что на поддержку брата рассчитывать не приходится, уточнила я.
– У тебя есть причины мне не верить, – глядя мне в глаза, твердо произнес в ответ Алекс, – но в том, что я буду тебе хорошим мужем, можешь не сомневаться.
Если бы все было так просто!
– А как же Эриара? – подошла я к той же проблеме, но с его стороны.
– Ты ревнуешь? – тут же вроде как воодушевился Алекс.
Я его понимала. Будь дело только в ревности…
– Срок пари еще не вышел, – не стала я ходить вокруг да около. – И я сделаю все возможное и невозможное…
Не знаю, показалось или нет, но после моих слов Адекс стал едва ли не спокойнее.
– Я не буду чинить тебе препятствий, – без малейшего намека на улыбку, заверил он, – но подготовка к свадьбе начнется, как только закончатся соревновния, и ты вернешься в Ластер.
Возразить на это я и хотела бы, но…
– Ты продолжишь готовить Лайета к бою?
Мы все так же стояли в ведущем к портальному залу коридоре, задерживая и остальных, но никто даже не попытался поторопить, похоже, догадываясь, насколько важный разговор заставил нас задержаться.
– Да, – твердо ответил Алекс. – Мы все будем продолжать готовить его к бою.
При других обстоятельствах я бы, радуясь решению, бросилась другу на шею. При этих…
Когда я коснулась губами его щеки, Алекс вздрогнул, попытался меня приобнять, но я уже отступила, лишая возможности сделать этот поцелуй менее целомудренным.
– Что решили с Гераном? – спросила я, посчитав, что о нашем будущем мы уже договорились.
– С него сняли все последствия ментального воздействия, – не стал спорить со мной Алекс. Предложил опереться на его руку, когда я не отказалась, на миг положил свою ладонь поверх моей, но тут же убрал, словно не хотел предвосхищать события. – Когда осознал, что именно произошло, попросил вернуть его домой.
– Но ведь это не его вина? – воскликнула я, последовав вслед за Алексом, который повел меня дальше.
– Будет проведено серьезное расследование в отношении организаторов соревнований, – пусть и иноскозательно, но поддержал меня Алекс. – Они должны были обеспечить ментальную безопасность участников.
– Похоже, Кентрильскую Академию ждут не лучшие времена, – грустно пошутила я.
Алекс остановился, с какой-то странной задумчивостью посмотрел на меня. Потом его взгляд потеплел, и он чуть заметно улыбнулся:
– Ты ведь говоришь об Иваре и пристрастном судействе?
– Скорее, об использовании родственных связей в своих целях, – хмыкнула я. – Ты ведь этим займешься?