– Ты получил мое согласие обманом, – не сдержавшись, дерзко ответила я. – Только не говори, что не догадывался…
Замолчала я сама. Не потому, что нечего было сказать – о свойствах артефакта Первых ему было известно значительно больше, чем мне, потому что было бесполезно. Бесполезно убеждать, доказывать, взывать к нашей дружбе. Если судить по тому, что видела, этому Лайету было все равно.
И ведь не ошиблась, хоть и продолжала надеяться.
– Кхара мертва, этого не изменить, – равнодушно отозвался он, одним своим тоном окончательно лишив веры в то, что этот разговор позволит разобраться в причинах, заставивших его поставить столь жесткое условие.
Отошел к окну, позволив читать свое будущее по своей спине:
– Не хочу тебя разочаровывать, но еще ребенком я знал, кем родился и что именно мне предстоит сделать. Знал, насколько жесток мой мир и был готов стать столь же жестоким, как и он. Понимал его законы, принимал их, намереваясь следовать тому, что предписано предками. Жизнь среди людей не изменила меня, не сделала другим, она просто дала представление, о том, как может быть, научила понимать не таких, как я, позволила узнать ваши сильные и слабые стороны. Как думаешь, – неожиданно повернулся он ко мне, – останутся ли эти знания мертвым грузом или станут основой, сделавшей из меня того ярдари, которого так долго ждал клан Ночных?
Когда я невольно вздрогнула, поймав себя на том, что боюсь стоявшего напротив меня мужчину, не без злорадства усмехнулся:
– Я рад, что ты наконец-то поняла.
Он был прав – я поняла, но…
Как он сказал… принял их… В отличие от него, я – не принимала!
Сказать об этом я не успела, Лайет заговорил вновь.
Лучше бы он молчал!
– Девочка по имени Мишель меня умиляла, – насмешливо протянул он, так и не дав сказать, что я все равно не верю. – Она выглядела такой смешной в своем желании быть правильной и делать, что должно. Она даже в своих проказах не опускалась до подлости, чувствовала грань, когда шутка становится злой иронией и никогда не переступала ее. Была настолько другой: жизнерадостной, способной находить радость даже в мелочах, что я не заметил, как она начала вызывать несвойственное мне желание защитить, не дать в обиду. С ней было весело, но… Будь ты Избранницей, – холодно посмотрел он на меня, – я бы продолжил эту игру, но теперь…
Так и не закончив, подошел к двери, взялся за ручку, собираясь ее открыть, но движения не закончил:
– С моей стороны это – слабость, – сказал, как припечатал он, – но я не хотел причинять тебе боль. Откажись ты…
– Ты лжешь! – зажав уши руками, закричала я. – Лжешь!
– Ты знаешь, что не лгу, – неожиданно наклонился Лайет к самому моему лицу. – И тебе лучше признаться себе в этом. А пока… – он отстранился и рывком открыл дверь. – Тебя ждут на жеребьевке.
Он не хотел причинить мне боль, но…
… как же мне было больно!
– Мой выбор, – протянула я шар.
– Ваш выбор, – несколько раздраженно произнес жеребьевщик. Похоже, тоже оказался из тех, для кого кровь деркари делала меня врагом. – Ивар Скорски, – прочитав имя, выкрикнул он громко.
Не удержавшись, посмотрела на стоявшего внизу друга. Выглядел тот не менее ошеломленным, чем я. Это же надо было так постараться!
– Можете спуститься в зал, – вывел меня из оцепенения жеребьевщик. Когда проходила мимо, довольно демонстративно отступил в сторону.
– Решила не дожидаться дуэли? – сбивая с мысли, что не только этот теперь будет вот так шарахаться, протянул мне руку Дак.
– Это – знак, – улыбаясь, поддержал его Рауль.
– Все должно быть в рамках установленных правил, – остудил его пыл подошедший Лайет.
– Вы можете не беспокоиться, господин ар Карзи, – пряча взгляд, склонила я голову. – Наш бой в полдень, – добавила, обращаясь уже к Ивару. – Я буду там за пять минут до начала.
Отойти, как хотела, не успела:
– Мишель? – остановил меня Рауль. Обошел, встал напротив: – Что случилось?
– Ничего, – заставила я себя улыбнуться. – Просто накатило. Хочу побыть одна.
– Я спросил не об этом, – бросил он быстрый взгляд на так и стоявшего у меня за спиной Лайета.
– А, ты про это! – сделала вид, что едва ли не обрадовалась я. – Семейная ссора. Кстати, ты не видел Алекса?
– Видел, – задумчиво глядя на меня, ответил Рауль. – Стоит у двери и наблюдает за нами.
– Спасибо! – постаравшись, чтобы смотрелось мило, улыбнулась я и, развернувшись, помахала Алексу рукой.
Тот ответил и, посчитав, что это было приглашением, начал пробираться к нам.
– Увидимся перед боем, – вновь улыбнулась я, но теперь уже всем, и поспешно, что вполне могло выглядеть как бегство, направилась навстречу де Риньи.
Перед Алексом расступались, а вот меня норовили задержать, то о чем-то спрашивая, то просто говоря слова поддержки, так что отойти далеко не удалось. Да и свободного пространства вокруг оказалось немного. Хорошо еще локтями не толкались, явно ожидая, чем именно закончится наша встреча с де Риньи.
Если бы не Лайет… Присутствие поблизости Лайета заставляло меня желать мести.
А еще и направленное со всех сторон внимание…
Когда Алекс, добравшись, склонился над моей рукой, я была уже готова кричать, умоляя оставить меня в покое.
– Мишель? – выпрямившись, посмотрел он на меня удивленно.
– Выпал бой с Иваром, – вздохнула я, давая понять, что именно меня беспокоит.
– Ты – справишься, – уверенно произнес Алекс и, как факир, вытащил из рукава крошечный букетик.
– Алекс! – на мгновение забыв обо всем, искренне изумилась я, не ожидая, что к вопросу подарка он подойдет столь серьезно. Найти незабудки среди зимы было совсем непросто.
– Я ведь заслужил поцелуй? – глядя на меня с легким лукавством, вдруг поинтересовался он.
Месть, говорите…
Приподнявшись на цыпочки, коснулась губами губ…
Не знаю уж, чего ожидал Алекс, но на поцелуй то, что произошло дальше, похоже не было. Скорее на осторожную ласку, когда медленно, опасаясь спугнуть, приручают к себе.
Его губы чуть раскрылись, позволяя ощутить тепло дыхания. Рука легла на спину, удерживая от бегства…
Осознавая, что зал для жеребьевки совсем не место для поцелуев, даже если и с женихом, все равно позволила себе расслабиться, отдавая происходящее на откуп его пониманию рамок приличия. Закрыла глаза, почему-то представляя себя не здесь, а там, на острове. Легкий ветерок, сладковатый запах тины и болотной травы и…
– Алекс! – буквально вышиб меня из мягкой, уютной тишины злой рык Лайета.
То, что я испытала, испугом не было, скорее осознанием низости того, что я совершила. Я хотела отскочить, но Алекс не отпустил. Отстранившись, придержал, позволив увидеть свои глаза, смотревшие на меня, то ли с легкой иронией, то ли с трогательной нежностью, потом успокаивающе улыбнулся…
Вторая попытка вырваться увенчалась успехом. Едва не упав, я тут же оказалась в руках подоспевшего брата, но Агжей удерживать не стал, только укоризненно качнул головой, когда наши взгляды на миг встретились, и тут же убрал руки, возвращая столь желанную мне свободу.
Неслась я, не видя ничего вокруг, ничего не слыша. Лишь испуганно билось в груди сердце, да душила мысль: ‘Что я натворила?!’
Не заметила, как выскочила в коридор. Потом был еще один, и еще… Выбежав на улицу, опять чуть не упала, но меня подхватили, поставили на ноги.
Я дернулась, едва сдерживая рвущийся из груди крик. Почему именно я?! Почему именно со мной?!
– Малышка?! – встряхнул меня за плечи Абигор. Чуть отстранился, разглядывая. – Это никуда не годится, – наконец произнес он. Схватил за руку и потащил за собой.
– Я никуда не пойду! – упираясь ногами, попыталась я его остановить.
Абигор моих стараний даже не замечал, продолжая тянуть в парк и приговаривать:
– Еще как пойдешь! Это же надо! Девчонка, а не Повелительница!
– Я не Повелительница! – вспомнив про кхару, вновь всхлипнула я. – Я невеста маркграфа де Риньи!
– Ты кто?! – резко остановился он.
От неожиданности уткнулась носом ему в грудь. Шмыгнула носом… грудь была каменной, и повторила:
– Я – невеста маркграфа де Риньи.
– Вот даже как? – явно удивленно протянул он. Отпустив, протянул платок. – Вытри слезы, но не сморкайся.
– Это еще почему? – продолжая задыхаться от душивших меня рыданий, слегка возмутилась я.
– Не люблю, когда в мои платки сморкается кто-то кроме меня, – вполне серьезно ответил он.
– Я тебе другой подарю, – пообещала я, промокая глаза. – А что ты тут делаешь? – не собираясь и дальше веселить своими слезами девятого воина ярдари Зимних, поинтересовалась я.
– Развлекаюсь, – белозубо улыбнувшись, не задержался он с ответом. Бросил взгляд на громаду учебного корпуса, из которого я как раз и сбежала. – Идем, поговорить надо.
– Со мной? – искренне удивилась я.
О чем это он может говорить со мной?! Тем более теперь, когда и так ясно, чем закончится история моего пари с Огненным.
– С тобой, – хмыкнул Абигор, вновь ухватив меня за запястье.
– Сама пойду, – выдернула я руку из его лапищи.
Хорошо, что на этот раз настаивать на своем черный не стал. Еще раз хмыкнул и направился к видневшемуся вдалеке фонтану.
– А я сегодня буду драться с Иваром, – ‘пожаловалась’ я ему.
– Я бы тебя на их месте отправил на полигон, а не на площадку, – не оглянувшись, бросил Абигор.
– Это еще почему?! – обогнала я его и остановилась, преграждая путь.
– Вот именно поэтому, – кивнул он на меня, похоже, говоря о воинственной позе. – Ты же себя едва контролируешь. А если сорвешься, да убьешь его.
Я хотела возмутиться, но осеклась, вспомнив, о чем говорил мне на острове Лайет. И хотя те знания так не пригодились, забывать о них не стоило.
Пока я не отказалась от крови Повелителей…
– И почему все это происходит со мной?! – вырвалось у меня
– Потому что мама с папой тебя такими родили, – не без иронии посмотрел он у меня.