– И где только таких умных берут?! – вскинулась я. – Говори, зачем появился!
– Как прикажет Повелительница? – с издевкой поклонился он. – Лайет вызвал Рашаса на Большой бой, – выпрямившись, произнес он совершенно другим тоном.
– Что он сделал?! – неверяще выдохнула я. Когда черный хотел повторить, отмахнулась: – Когда?
– Ближайшей ночью, – холодно глядя на меня, ответил Абигор. – Говард будет присутствовать. Если Лайет проиграет, передаст аркаин ему.
– Ты откуда знаешь? – нахмурилась я.
– Шерес меня за это и держит, что я все знаю, – криво улыбнулся он. – Что будешь делать?
Что буду делать?!
Вопрос был более чем хороший. Особенно, если вспомнить наш последний с Лайетом разговор.
Глава 16
Когда Лайет медленно, нарочито неторопливо подошел к месту, где после бегства Мишель продолжал стоять Алекс, вокруг было уже пусто. Нет, не так, чтобы вообще никого, но для поединка – не магического, на мечах, вполне бы хватило.
– Я просил подождать несколько дней, – глухо, сквозь зубы процедил он, остановившись.
– Мишель – моя невеста и не тебе… - холодно произнес в ответ де Риньи.
Вокруг зароптали, сдвинулись, вставая плотнее…
Рауль, когда встретились взгляды, предупреждающе качнул головой – не стоит злить Лайета сильнее, чем уже есть, но даже не расслабился, стоило Алексу оборвать самого себя, так и не закончив начатой фразы.
Все было на грани. Случайное слово, неосторожный жест…
Де Борей появился в зале весьма своевременно. Мгновенно оценил обстановку и, буквально раскидывая собой толпу, стремительно направился к застывшим напротив друг друга задирам.
Трудно сказать, что могло произойти – Мишель была своя, независимо от крови, текшей в ее жилах, а эти… Лайет еще ничего, хоть и ‘запятнал’ себя кураторством, а маркграфа своим точно не назовешь, но с появлением Эдгара Рауль почувствовал себя значительно спокойнее.
– Оба! За мной! – подойдя, жестко произнес он. Кивнул Раулю – теперь это моя забота, обвел вокруг тяжелым взглядом. – Мне остановить соревнования? – едва ли не насмешливо поинтересовался он. Дожидаться ответа не стал, тут же развернувшись и последовав на выход.
Перед ним расступались, отходили подальше, словно опасаясь попасться на глаза.
Впрочем, правильно и делали. Вывести из себя герцога де Борея было трудно, но если кому удавалось…
– Все-таки сорвались! – уже в коридоре пристроился к нему Агжей.
Де Борей остановился, припечатал де Ланье ироничным взглядом:
– Мне напомнить тебе про Лауру? – обманчиво ласково уточнил он.
– Мы…
– Вы! – жестко отрезал де Борей. – Скорски против тебя не выстоять, потому он и предпочел уйти с твоего пути. А образумить его взялась Мишель, вызвав на магическую дуэль. Так что вы действительно…
На этот раз он не закончил сам. И не потому, что нечего было сказать – было. И о том, что последние дни вымотали всех. И о чувствах, которым стоило бы радоваться, но которые в их ситуации не принесли ничего, кроме проблем. И о требовании короля сделать возможное и невозможное, но добиться соглашения о мире с деркари. И о том, что это, по большому счету, имело скорее отношение к дипломатам, а не ко второму щиту королевства, но раз уж так получилось…
Он многое мог сказать, вот только все эти слова были правильными, но тусклыми, лишенными той искренности, с которой он переживал не только за дело, которое поручил ему Его Величество, но и за друзей.
– Присмотри тут, – уже другим тоном попросил он весьма своевременно подоспевшего де Ашкера. Когда тот кивнул, направился вдоль коридора, точно зная, что остальные следуют за ним.
Для будущего разговора подошла бы любая аудитория, благо их для выбора было вполне достаточно, но Эдгар дошел до самого конца. Заклинанием открыл запертую дверь, отступил, пропуская Алекса, Лайета и Агжея.
Мысль о Мишель, которой сейчас не помешала бы поддержка, заставила нахмуриться, но Эдгар, понимая важность всего, что предстояло сделать, лишь резче, чем стоило, закрыл за собой дверь.
– Рассказывай! – подвесив над аудиторией купол тишины, холодно потребовал он.
У кого именно, уточнять никто не стал. Чтобы сорвало знающего, что такое контроль ярдари, нужна была причина.
Очень серьезная причина!
Лайет дошел до окна, остановился, но не повернулся, предпочтя смотреть на раскинувшийся с той стороны парк.
Эдгар последовать за ним не торопился. Бросил короткий взгляд на Алекса, перевел его на Агжея, как и де Риньи, готового ко всему.
Когда-нибудь они ответят за все, что сотворили. Когда-нибудь…
Алекс, несмотря на внешнюю легкомысленность, был хорошей ищейкой. А хорошие ищейки находят то, что ищут, даже когда им в этом отказываются помогать.
В этой истории все было иначе. Элианы, как и большинство королей их Мира, оказались заинтересованы в лишенных вражды взаимоотношениях с деркари. Лайет, став ярдари, вполне мог это обеспечить.
А Говард, если ему суждено прийти на его место?
Ответ был очевиден – нет! Ему, как и изгоям, нужно было все и сразу. Война для этих целей подходила больше всего.
– Что ты задумал? – Эдгар не затянул паузы дольше необходимого. Пересек аудиторию, остановился рядом с Лайетом.
На аллее, которая вела к фонтану, стояли Мишель и… Абигор.
Подумав, что и этого следовало ожидать – ярдари Зимних и Огненных, как и им, чтобы решать свои проблемы требовалась устойчивость, Эдгар сдвинулся, встав вполоборота. Видеть Мишель такой было больно, но…
Оставалось надеяться, что простит.
– Я вызвал Рашаса на Большой бой, – слишком спокойно, чтобы это было правдой, произнес Лайет. – Этой ночью в Храме судьбы.
– Он тебя убьет! – выражая общее мнение, резко бросил Алекс.
Этот с места не сдвинулся, продолжал стоять рядом с преподавательской кафедрой, так что Эдгар не пропустил, как де Риньи сжал кулаки. Одно дело – знать, другое…
– Скорее всего, – не стал спорить с ним Лайет. – Если бы и захотел, оставить в живых не может.
– Это еще почему? – Сейчас Эдгару требовались факты, и только факты.
– Ночным нужен ярдари. Для меня все закончено. Я должен передать аркаин следующему.
– И для этого прежний ярдари должен быть мертв, – ‘остывая’, скривился Алекс. – Почему для тебя все закончено?
Лайет развернулся, вопросительно посмотрел на де Риньи. Мол, точно хочешь знать?
Когда тот кивнул, ухмыльнулся. Не зло или язвительно… устало.
– Мишель – моя Избранница.
– Уверен? – нахмурился Алекс.
Впрочем, это удивление искренним не было. И он, и Эдгар, и Агжей…
– С той ночи, когда она сделала меня ярдари, – на этот раз уже действительно спокойно произнес Лайет. – Эту связь ни с чем не спутать. Потребность быть рядом. Видеть, слышать, дышать одним воздухом. С каждым днем разлука становится все невыносимее. Любой ее взгляд, направленный не на тебя, режет, сжигает огнем. Я держался, надеясь, что со временем станет легче, но…
– А она? – переглянувшись с Эдгаром – все было именно так, как они и предполагали, подал голос Агжей.
– Нет, – качнул Лайет головой. – Слишком рано и быстро все произошло. Мишель юна, она еще не готова принять свои чувства.
– Поэтому кхара и не пробудилась, – словно отвечая на собственные мысли, протянул Эдгар. – Избранница может быть только одна?
– Да, – Лайет даже сделал попытку улыбнуться. Получилось отвратительно, но вряд ли кто-то заметил. – Говард просчитался с Мишель, но для него получилось даже лучше. Теперь он получит аркаин по законам предков, что только упрочит его будущую власть.
– А ты просто сдашься… – насмешливо протянул Алекс. Подошел ближе, отодвинув плечом Эдгара, встал напротив: – Просто сдашься?! – заорал он, передавая всю ярость только от одной мысли о том, что Лайет готов был уступить вот так, еще даже не вступив в бой.
– Я не могу заставить ее раскрыться, – только и позволив себе, что усмехнуться, ответил Лайет. – Будь у нас время и не будь тебя…
– Для любви я еще слишком предан свободе, – скривившись, бросил Алекс. Потом добавил, как припечатал: – Мне дорога Мишель и если понадобится, я жизнь за нее положу, но… Что будет с ней, если ты… – резко сменил он тон.
– Будет жить, – не дал ему закончить Лайет. – Ну а все остальное зависит уже от вас, – развернувшись, бросил он взгляд в окно. Судя по тому, как нахмурился, увидел совершенно не то, что хотел. – Ночь для нее будет тяжелой. Потом… – он мотнул головой, словно отгоняя вставшее перед глазами видение. – Пусть будет, как будет!
Больше ничего не сказав, Лайет небрежным движением сорвал выставленный Эдгаром купол и, не оглянувшись, вышел из аудитории.
А они остались. Застыв, замерев там, где и стояли, оглушенные тем решительным спокойствием, с котормй не магистериус Лайет ар Карзи – ярдари Ночных принимал свою судьбу.
Остались, полностью отдавая себе отчет в том, что сотворили и что произойдет, если ошиблись. Понимая, что поставили на кон все: дружбу, привязанность, собственное будущее, но, вопреки всему продолжая верить, что у них все получится.
– У тебя есть право на три вопроса, – дал мне подсказку Абигор.
Кивнув – не забыла, попыталась понять: пришло их время или еще нет. Судя по всему, еще нет, но выхода у меня не было.
– Кхара, это – любовь? – подняв голову, спросила у непривычно серьезного черного.
– Да, – коротко ответил он, тут же добавив: – Искренняя, когда готов хоть в льды, хоть в песок. Малейшая корысть, даже намек на ложь и все! Второй попытки уже не будет.
Примеряя сказанное к себе, сделала пару шагов, отбила носком сапога попавшийся под ноги камушек.
Тот отлетел, срикошетил о бордюр и исчез в траве.
Был и… нету.
– Артефакт мертв? – резко развернувшись, решилась я на следующий вопрос.
На этот раз черный с откровенностью не торопится. Сначала внимательно посмотрел на меня, словно что-то взвешивал, потом поморщился, но все-таки произнес: