Я не шевелилась и не дышала, опасаясь нарушить тишину. А вдруг передумает…
– Вы же понимаете, что это не совсем по правилам? – не обернувшись, поинтересовался он у меня. – Ваш куратор – ар Карзи. Я…
– Так список же еще не утвердили, – не дала я закончить. – Насколько мне известно, окончательное решение за принимающей стороной. А это произойдет…
– …послезавтра, – на этот раз профессор перебил уже меня. – Знание подобных тонкостей делает вам честь, – достав довольно толстую папку, развернулся он ко мне. – Донесете? – уточнил не без опаски.
– Донесу! – твердо заявила я и, подойдя, забрала добычу. – Я вам еще нужна?
– Нужны ли вы мне… – как-то подозрительно повторил он, разглядывая меня из-под густых бровей. – Я уверен, что герцог Безами будет хорошим руководителем, – неожиданно сменил тему, но развить ее не дал, тут же указав на дверь. – Можете идти.
Перехватив поудобнее папку, последовала рекомендации, направившись на выход.
– Слава Скорски и Рэйна меркла только в лучах вашей и ваших друзей, а так…
Я на мгновение остановилась, потом, обдумав то, что он сказал, кивнула. Мы – старше, нам и уступать место тем, кто придет на наше место.
Пафосно, но верно.
– Тебе помочь? – не успела я выйти, как подпиравший стену Ивар оценил тяжесть моей ноши.
– Свое не тянет, – буркнула я, разглядывая Скорски в свете данного профессором намека. – Я – с вами, куратором – ар Карзи. Это, – чуть приподняла я папку, – заметки Гимли по прошлым соревнованиям.
– А мне не дал! – едва ли не обиженно сообщил мне Скорски, но тут же перескочил на другое. – Слушай, это хорошо, что ты с нами. Говорят, ты выиграла пари, переодевшись в мальчика.
– Кто говорит?! – тут же нахмурилась я.
– Да не важно! – беспечно махнул он рукой. Отобрал папку – я спорить не стала, посчитав, что мужчина должен чувствовать себя мужчиной. – Есть идея, – неожиданно наклонившись, прошептал Ивар, сбив с очередной, не имеющей отношения ко всем моим проблемам мысли.
– Какая? – так же негромко поинтересовалась я.
– Хорошая, – заверил он меня. Зыркнул по сторонам. – Идем.
– Куда? – слегка насторожилась я.
– Увидишь, – заверил он меня и быстрым шагом направился к боковому выходу.
– Я там сегодня уже была, – нагнала я его.
– Не бойся, мы девушек не обижаем, – довольно скабрезко бросил Ивар в ответ и засмеялся. – Не трусь, – добавил уже нормальным голосом. – Идея действительно хорошая.
– А подробнее, – попыталась я настоять на своем.
– Дак расскажет, – вроде как поставил точку в нашем споре Ивар. – Он придумал, ему и отдуваться.
– Понятно, – вздохнув, протянула я.
Ночью – два ярдари, утром – Абигор и Лайет, теперь эта парочка…
Можно считать, что день удался. Особенно, если вспомнить про Агжея и Лауру.
Этот вздох был похож на стон. Об этих двоих я предпочла бы забыть.
Ивар мои мысленные страдания не пропустил, но говорить ничего не стал, лишь покосился, успев прикрыть собой от толпы первокурсников, явно забредших не туда.
– Неужели и мы такими были? – когда те промчались мимо, едва не растоптав нас обоих, без малейшего раздражения спросил он.
– Хуже, – заверила я, первой выходя на улицу.
Дак действительно ждал. Стоял, как и Ивар совсем недавно, прислонившись к дереву, и разглядывал сидевших неподалеку девушек, так неосторожно решивших пообедать на свежем воздухе.
– Это хорошо, что ты с нами, – оттолкнувшись от шершавого ствола, почти слово в слово повторил он сказанное Иваром.
Чтобы не засмеяться, пришлось приложить усилия. Впрочем, я предполагала, что это только начало. Уж если профессор сказал про славу…
– Так что ты придумал? – поспешила я вернуть его к насущному. До конца перемены оставалось не так уж и много.
– На, держи, – подойдя к нам, Дак вытащил из-за пазухи сверток и протянул мне.
– Что это? – с опаской взяла я подношение.
Дак закатил глаза – мол, связались на свою голову, пришлось взять, развернуть…
– Так бы сразу и сказал, – проворчала я и впилась зубами в один из двух пирожков. – Ты говори, говори, – прожевав откушенное, поторопила я парня. – Я могу есть и слушать.
– А никто в твоих талантах и не сомневался, – засмеялся он. Кивнул в сторону свободной скамейки. Стояла та с тенечке, так что желающих ее занять не оказалось.
Уговаривать себя я не заставила. Кушать сидя было значительно приятнее, чем стоя.
– Так про пари нас не обманули? – пристроился справа от меня Дак. Ивар оказался слева. Надеюсь, не опасаясь, что убегу.
– Ты только у де Риньи не спроси, – млея от аромата печеного яблока, огрызнулась я. – Или у де Ашкера.
– Мы что, совсем ничего не понимаем? – добродушно хмыкнул Ивар, опередив своего друга.
– Не обманули, – кивнула я, радуясь тому, что пирожков больше, чем один. Они были такими вкусными, что о приличиях я предпочла забыть, облизав и пальцы, когда от первого не осталось и хвостика. – Кто пек? – посмотрела на Дарка.
– Мама, – мягко улыбнулся он.
– Тогда тебе с ней очень повезло, – заверила я его, присаживаясь и раскладывая на коленях плотную тряпицу, в которую была завернута еда.
– Это – точно, – согласился со мной Дарк, предпочтя встать напротив. – Не хочешь еще побыть юношей?
– Зачем? – от неожиданности вскинулась я.
– Да все знают, что у нас нехватка универсалов, – присев на корточки, заговорщицки протянул он. – А тут, представляешь, пацан в команде. Ты ж выглядишь заморышем, тебя никто всерьез не воспримет.
– Выбивать начнут первой, – забыв про пирожок, тут же ухватилась я за его слова. – Хотите, чтобы оттянула внимание на себя?
– Ты – сильный щит, – Ивар предпочел скамейку. – А потом добьешь то, что останется.
Возмущаться подобному распределению задач я не собиралась. Командный бой – главная дисциплина. Это потом, во время индивидуальных схваток, можно себя показать… или не показать, если судьбе так будет угодно, а когда вместе…
– Согласна, – кивнула я. – А остальные не проговорятся?
– А вот за это может не беспокоиться, – не без предвкушения засмеялся Дак. Оборвал он смех сразу, даже не дав мне насладиться будущими проказами. Указал на папку профессора: – Это то, о чем я думаю?
– Оно самое, – добралась я до второго пирожка. – Надо найти тихое место, чтобы посидеть, почитать…
– А у тебя? – поднялся Дак.
Говорить о том, что моя комната больше не будет тихим местом, я не стала, просто качнула головой.
Агжей и Лаура… Я была уверена, что без потерь не обойдется.
Не их потерь. Наших…
– Девушка на боевом одна, вряд ли в Кентриле о ней не слышали, – хмыкнул Ивар, вроде как ненароком положив ладонь на колено сидевшей рядом с ним Лауры. – Появится среди нас, будет подозрительно. Подумают, что просто так сильного щита универсалом не поставят. А вот худощавый парень – самое то.
– А я и не поняла сразу, – подруга пару раз хлопнула ресницами и сдвинула его руку.
Собрались мы дома у Дака, чему его мама – приятная, очень улыбчивая женщина, была только рада.
Встретив нас, накормила, напоила, дала почувствовать себя своими в столовой, где потчевала необычными, и весьма вкусными лакомствами, потом проводила в малую, на первый взгляд, скромно, но со вкусом обставленную гостиную, и вышла, оставив одних.
Заглядывать к нам, заглядывала. Не часто, но всякий раз неожиданно. Спрашивала, не нужно ли чего-нибудь, сама, без помощи слуг, приносила чай и сладости. И даже помогла разобраться в довольно замысловатой схеме начисления очков за выполненные или частично выполненные задания.
Соревнования проходили в четыре этапа. Теоретическая часть включала в себя эссе, тест и пять письменных вопросов. Затем – три круга командных игр. За победу в первом – максимальное количество очков, во втором и третьем вполовину меньше, чем за предыдущий. Потом – личный зачет, состоявший из пяти боев с одним или несколькими противниками, который тоже включался в общий результат.
– Это что за слово? – Дак не дал мне насладиться разыгрываемым Иваром представлением.
– Какое? – наклонилась я над очередным исписанным профессорскими каракулями листом. – Может, наложение? – сделала предположение, прикинув количество букв и опираясь на те, которые сумела разобрать.
– Скорее, положение, – не согласился со мной Дак. – Тогда следующее… А она – свободна? – неожиданно сменил он тему.
О чем спросил, поняла не сразу, но когда сообразила, чуть слышно хихикнула:
– А ты разве не в курсе?
– Про твоего братца? – тут же посмотрел он на меня. Когда я кивнула, усмехнулся: – Раз не гуляют вместе, значит, свободна.
Пожав плечами – их дело, слушать предупреждения или нет, вернулась к записям Гимри. Большинство разобрать было несложно, несмотря на довольно корявый почерк, но некоторые…
– Ты же не обидишься, если мы станем тебя обижать? – Дак чуть сдвинулся, едва ли не прижавшись ко мне.
– У меня есть жених, – мягко оттолкнув, выпрямилась я, лишь теперь почувствовав, как устала спина от долгого стояния в наклон.
– И кто? – он даже отстранился, глядя на меня с недоверием.
– Не знаю, – пожала я плечом. – Де Риньи. Де Ашкер. Я еще не выбрала.
– Извини, – демонстративно увеличил он расстояние между нами. – Может, забудем про идею с переодеванием?
На этот раз я засмеялась в голос, заслужив удивленный взгляд Лауры. Отмахнулась, мол, продолжайте заниматься своими делами, и замерла, заметив знакомое имя.
– Ты чего? – тут же насторожился Дак.
– Это его отец или брат? – ткнула я пальцем в записи.
– Отец, – неожиданно нахмурился Дак. Бросил быстрый взгляд на Ивара и Лауру, устроившихся на стоявшем неподалеку от камина диване. – У них не очень хорошие отношения.
– Поэтому Ивар учится у нас, а не в Кентриле, где преподает его отец, – понимающе кивнула я.
– И поэтому – тоже, – подтвердил мои догадки Дак. – Ты извини, но вам с Лаурой не пора?