– Да, – чуть смутившись, ответил де Борей. – И возьми плащ, вечер сегодня прохладный.
– Как прикажете, ваша светлость, – низко поклонилась я, давая понять, что приняла правила игры. – Все будет исполнено.
Забрав письмо, направилась к двери. Это казалось неправильным, но мне было неприятно. Нет, скорее даже горько. И ведь понимала, что они оба – мужчины, со своими потребностями в удовольствии, но…
– Эта идея больше не кажется мне хорошей, – произнес вдруг де Борей.
– Завтра у тебя такой возможности уже не будет, – засмеялся де Риньи. – У графа не забалуешь.
В этом он был прав, брат своей репутацией дорожил. Особенно той, которую заработал, занимаясь наймом.
– И все-таки…
Чтобы не слышать дальнейшего разговора, предпочла плотно прикрыть дверь. Меня это нисколько не касалось. Если они настолько безрассудны, что рискуют собственной жизнью…
Все было так – и не так. И от этого было больно.
– Господин Лонье! – Вездесущий дворецкий встретился мне в холле.
– Поручение его светлости, – надеясь, что прозвучало безразлично, ответила я. – Мне необходимо переодеться.
– Я не могу вам указывать. – Дорсэ, сетуя, покачал головой.
– Если вы об осторожности, то я сделаю все, что в моих силах.
– И о благоразумии – тоже, – добавил он. Потом еще раз окинул меня взглядом. – Вы пьете теплое вино со специями? – неожиданно спросил он.
– Да. – Я даже несколько растерялась.
– Я прикажу приготовить к вашему возвращению.
Очень хотелось сказать что-нибудь умное, но я уже не успела. Дорсэ резко развернулся и ушел. Опять в сторону кухни. А я поторопилась в комнату. Ехать безоружной, да еще и в домашнем костюме, мне точно не хотелось.
Дом действительно оказался доходным, – для тех, кто не стеснен в средствах. Вокруг дворик, укрытый от чужих глаз густым кустарником, в центре подъездной площадки фонтан. Широкая лестница из белого мрамора, каменные вазоны с цветами. У двери внушительного вида дворецкий, который перегородил дорогу, стоило мне подойти.
– К кому? – грубо пробасил он.
Я оглянулась – Дарк статуей стоял у кареты и даже не думал вмешиваться.
– В третью, с письмом от его светлости герцога де Борей, – холодно ответила я, снизу вверх посмотрев на громилу.
– Новенький, что ли? – выслушав мою тираду, совершенно другим тоном поинтересовался дворецкий.
– А что, старенький тоже в третью ходил? – бесхитростно поинтересовалась я.
– И в третью ходил, – засмеялся тот, поставив меня на один уровень с собой. – Но это уже давно, еще до того, как там вдова с дочерью жила. Девица, конечно, красавица записная, но мать у нее… – Он весьма скабрезно чмокнул губами. Потом вздохнул. – А как актрисы поселились, так не появлялся.
– А еще в какие он ходил? – воспользовалась я его разговорчивостью.
– В какие… – задумчиво протянул тот, посмотрел наверх.
– И долго ты здесь еще стоять будешь? – навис надо мной Дарк.
Я вздрогнула, подняла голову.
– Пугать обязательно?
– Его сиятельство ждать не любит, – наклонился тот угрожающе.
– Если не любит, ехал бы сам! – приподнялась я на цыпочках, приблизившись к нему так, что лицо расплылось, став пятном.
– Вы чего? – недоуменно протянул дворецкий.
– Да ну его! – отмахнулась я, сдвигаясь в сторону. – Ну так я пойду? – проигнорировав охранника, спросила у громилы.
– Иди, – кивнул тот. – Они дома, с полчаса как вернулись из театра.
Я и пошла. Одна. Дарк остался с той стороны двери.
Внутри было не менее представительно, чем снаружи. Тот же белый мрамор, витые столбики, поддерживающие кажущиеся прозрачными перила. Ковровая дорожка под ногами.
Нужная квартира отыскалась на втором этаже, справа. Представив расположение комнат, кивнула сама себе – окна выходили на улицу, были прикрыты шторами, но неплотно, сквозь них пробивался свет.
Я уже протянула руку, чтобы постучать, как дверь рывком распахнулась, обдав меня смесью из аромата цветов, запаха еды и приторной сладости духов.
Отступить я не успела, лишь ойкнула, заметив, как потемнели глаза выходившего из квартиры мужчины. В отличие от меня, соображал он значительно быстрее.
– Что ты здесь делаешь? – произнес он хоть и негромко, но достаточно угрожающе, чтобы я все расслышала даже сквозь звонкий смех, доносившийся из комнат.
Ничего не ответив – я обещала господину Дорсэ, что буду благоразумна, – протянула письмо.
Теперь это была уже не моя проблема.
Гостиная была освещена мягко, лишь свечами и танцующим в камине пламенем, но ощущение уюта, которого можно было бы ожидать, отсутствовало напрочь. Площадка для боя. Смертельного боя. И я – едва ли не в центре событий.
А начиналось все так безобидно. Пари, по итогам которого я могла получить пятьдесят золотых. Невинное развлечение, которое мы бы с братом потом со смехом вспоминали.
– Ладно – он, – прервав мои безмолвные стенания, Агжей кивнул на де Борея, – но ты… – уничижительно посмотрел он на маркграфа.
– Может, я пойду? – сделала я осторожный шаг назад.
Шанс избежать нотаций был крошечным, но глупо им не воспользоваться.
– Стоять! – рявкнул Агжей, даже не взглянув в мою сторону.
– Ему здесь делать нечего, – поддержал меня де Борей. В отличие от остальных он продолжал сидеть в кресле у камина. Выглядел расслабленным и каким-то умиротворенным, что совершенно не соответствовало происходящему в комнате.
– Ему? – Вот теперь братишка решил оценить мое смирение. – Я на тебя рассчитывал, – протянул он с ненаигранной яростью. – Неужели ты не понимал?
– Он – секретарь, – подал голос де Риньи, – он обязан исполнять приказы.
– А если герцог прикажет ему броситься на кинжал?
– Не передергивай! – оборвал его де Риньи. Злой, но все еще прекрасно владеющий собой де Риньи.
Я даже залюбовалась. Голосом, которым, как оказалось, маркграф владел ничуть не хуже брата. Сдержанными, выверенными жестами. Достоинством, с которым он держался.
А ведь выглядел таким шалопаем. Всего лишь очаровательным шалопаем…
– Не передергивать? – чуть склонив голову к плечу, переспросил брат.
Если бы могла, предпочла бы исчезнуть, раствориться, рассыпаться, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть свидетелем этого нравоучительного спектакля, главную роль в котором исполнял граф Агжей де Ланье, тайный лис короля и телохранитель каких поискать.
– В квартире этих девиц находился де Карей со своими дружками. Как думаешь, что бы они сделали, войди он внутрь? – все с теми же мягкими, чарующими интонациями поинтересовался брат.
Вздрогнув, сжалась в комок. В списке врагов дядюшки было немало имен, но барон числился среди первых и самых непримиримых.
Расстроенный де Эренталем брак девицы из этого рода с виконтом де Рикай, если и имел отношение к их противостоянию, то косвенное. Все началось значительно раньше и не торопилось заканчиваться.
– Де Карей в столице? – нахмурился де Риньи.
– И он, и его брат, и племянник, – уже спокойнее ответил Агжей. Отошел к столу, на котором стояла открытая бутылка вина и четыре бокала. Взял один, плеснул на донышко. Выпил глотком, словно готовя нас к дальнейшему. – Линси Лок – сценический псевдоним. А так она – Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.
– Вот это…
– Как ты там оказался? – перебил герцога де Риньи.
Меня этот вопрос тоже интересовал, но я продолжала делать вид, что впечатлена демонстрируемой экспрессией, и потому стояла тихо, надеясь, что пронесет. И ведь понимала, что это бессмысленно, но так хотелось верить в лучшее.
Когда дверь квартиры открылась и на пороге появился мужчина, пусть и незнакомый, но вполне узнаваемый по тяжелым бровям, глубоко посаженным глазам и острому, крючковатому носу, я откровенно испугалась, не найдя ничего лучшего, чем отвлечь его письмом. А уж когда он шагнул ко мне, проигнорировав уловку…
– Предположил, что кому-то не понравится одиночество, и решил проверить самый возможный из вариантов, – насмешливо ответил Агжей. – О том, что де Борей положил глаз на артисточку, слышал у Дервиля, ну и рассудил… – Он резко выдохнул, усмиряя гнев. – Хорошо, что оказался прав и успел, а так бы… – Он вновь бросил взгляд на меня. – Я просил присмотреть.
Я еще ниже опустила голову. Действительно просил, но…
– Отпустил бы ты его, – решил заступиться за меня де Риньи. – Парень едва на ногах держится.
Зыркнув исподлобья, качнула головой. Ему бы раньше побеспокоиться.
– Наукой будет, – огрызнулся брат. – Какая самонадеянность! – совершенно неожиданно для меня вновь вспылил он. – Не заметить, что у дворецкого военная выправка! Оставить охранника внизу! О чем ты только думал?! – взревел он, надвигаясь на меня. – Схвати он тебя за горло, и все!
– Думал, пока будет читать, успею сбежать, – чуть слышно промямлила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Я лгала брату, и это было не очень-то приятно. Если о чем и думала в те мгновения, то лишь о том, что девиц этой ночью в доме герцога не будет.
– Сбежать… – буквально простонал Агжей. – Нет, ты слышал? – развернулся он к де Риньи. – Сбежать!
– Это моя вина! – Де Борей решил последовать примеру брата и, встав, направился к столу. Бокал наполнил наполовину, пил жадно, как воду. – Все действительно запуталось.
– К кому ваш секретарь ходил в тот дом? – вспомнив о своем разговоре с лже-дворецким, спросила я.
О том, что опять лезу не в свое дело, вспомнила поздно. Сглотнув – эти трое смотрели на меня одинаково плотоядно, – невольно попятилась. Остановилась, упершись в кресло у стены, замерла, понимая, что вот теперь все… В лучшем случае брат вернет меня в академию, в худшем…
– Я никогда раньше не отправлял его в тот дом, – разорвал напряжение де Борей.
– Тот… дворецкий… сказал… – просипела я, пытаясь справиться с дыханием.
– Что именно? – опередил брата де Риньи.
Повторив слово в слово, преданно посмотрела на де Борея. Если кто и мог меня сейчас защитить…