– И ты об этом знал, – довольно хмыкнув, произнес Марк.
Задатки лиса у Агжея проявились еще в детстве. Шебутной, глазастый, умеющий делать правильные выводы из того, что видел, и располагать к себе людей, показываясь таким, каким он им казался.
Эти способности заметил не только Марк, Вижен и сам знал о талантах сына, однажды попросив приглядеть за Агжеем.
Правда, говорили они о разном, но Марк понял это значительно позже.
Жалел ли об этом? Да! Тогда еще можно было вмешаться и что-то изменить, а потом стало поздно. И все, что ему было дано, – наблюдать издалека, надеясь, что когда-нибудь де Эренталь, взявший опеку над детьми, поверит в его невиновность в смерти Вижена и Терезы, позволив выполнить волю друга.
– Маркиза – одна из моих клиенток, – усмехнулся Агжей. – Документы на это имя она получила от меня.
– Хотел, чтобы они познакомились? – Марк тут же сделал правильный вывод.
– А еще лучше – подружились, – не стал отнекиваться граф. – У Мишель вне академии нет подруг. А Зэнель, хоть и старше, но в том, что касается каверз, даст моей сестренке серьезную фору.
– А еще у нее есть связи, – заметил Марк, соглашаясь с правильностью принятого графом решения. – И при дворе короля Мергонии, и здесь.
– И при всем своем сумасбродстве она честна и порядочна.
– Это если не верить слухам, которые приписывают ей до десятка любовников одновременно, – кивнул Марк, намекая, что понял, о чем сказал Агжей.
Маркиза Зэнель де Терси, подданная короля Мергонии и, по слухам, его внебрачная дочь. Двадцать семь лет, четыре из которых она была замужем за маркизом де Терси, вряд ли в свои восемьдесят девять помнящим, как его зовут. Был бы тот магом, подобная разница в возрасте вряд ли кого-нибудь смутила.
Ради чего Зэнель отдали за старика, было ясно и без подсказок. Титул и свобода, которую давало ее положение и невозможность расторгнуть брак, потому как спустя два года после его заключения, с величайшего соизволения короля, маркиза признали страдающим маразмом.
Ход был великолепен. Говорить о коварстве можно сколько угодно, но зацепиться не за что. Все процедуры, закрепляющие союз, были соблюдены. А каким именно образом, это оставалось на совести тех, кто в них участвовал.
Но тем не менее Агжей не солгал, говоря о честности и порядочности. У маркизы были принципы, которые она не нарушала. И если она называла кого-то другом…
– Под каким именем сняла квартиру Мишель? – оборвал Марк свои размышления. Как бы ни интересна была маркиза, сейчас речь шла совершенно о другой девушке.
– Под своим полным, – ответил Агжей, усевшись еще выше, – Лильен Аталин де Ланье. – Марк не успел высказаться насчет предусмотрительности – Мишель было третьим, так называемым домашним именем, как граф продолжил: – Уверен, что маркизы для успокоения подозрений де Риньи вполне хватит.
– Возможно, но исключать худший вариант не стоит, – заметил Марк. – Что ты там делал?
Агжей фыркнул – напрямую он Марку не подчинялся, но это если не брать во внимание, что работали они над одним делом.
– Мишель просила забрать Бригитту.
– Забрал?
Агжей качнул головой:
– Не успел. Они напали, когда я подошел к дому. И если бы не метаморф… – закончил он с зубовным скрежетом.
– Хочешь сказать… – подобрался Марк.
– Я не уверен, что ждали меня, – подтвердил его догадку Агжей. – Скорее, перепутали с кем-то. То, что я выставил щит, стало для них полной неожиданностью.
– Значит, все дело в маркизе, – кивнул Марк.
Ситуация и так выглядела неприглядно – нападение с использованием магии, к тому же в столице, каралось каторжными работами, а тут еще и подданная соседнего королевства… Когда об этом станет известно при дворе короля Мергонии, для тайных служб Сирении настанут не самые лучшие времена.
– Я должен доложить де Корсото, – решительно сказал Дорсэ. Чужие секреты становились смертельно опасными.
– Об этом я и хотел попросить, – приподнялся на локте граф. Тут же застонал – неловкое движение причинило боль. Откинулся на подушку, переводя дыхание. – Маркиза должна была покинуть дом, – прохрипел он, когда чуть отпустило.
– У вас была договоренность? – Марк даже не шевельнулся, чтобы помочь. Не по жестокости, – тот мальчишка, которым он увидел Агжея впервые, стал мужчиной, и если в чем и нуждался, так в любви, а отнюдь не в жалости.
– Да, – все еще морщась, отозвался Агжей. – Она прибыла со своей охраной, но мне доверяла, поэтому согласилась принять некоторые меры предосторожности. На всякий случай.
– Знаешь, где ее найти?
В ответе Марк не сомневался, но в жизни бывало всякое.
– Да. – Агжей сделал еще одну попытку приподняться, эта оказалась удачнее. – Позови герцога и де Риньи.
– Уверен? – нахмурился Марк.
Что могло последовать дальше, он догадывался, и это ему совершенно не нравилось. Покушения на Эдгара, еще одна наследница, то ли существующая, то ли нет…
Своих проблем было достаточно, чтобы взваливать еще и чужие. Но последнее слово на этот раз было не за ним.
– Ждали не меня, но кто именно ждал, я узнал. Командовал нападающими племянник де Карея. А одним из магов была…
– Линесс де Карей, – закончил за него Марк, вспомнив приглянувшуюся Эдгару актрисочку. Будь он моложе, сейчас бы соответственно высказался, но возраст и опыт избавили от лишней экспрессии. – Теперь два слова о пари…
Появившаяся на лице графа улыбка была мягкой и загадочной.
– Чистая случайность. Могу поклясться!
– Считай, что я тебе поверил, – кивнул Марк.
Случайность. И ведь прав, такое и захочешь – не придумаешь, если, конечно…
Письмо от де Эренталя он сжег сразу, как только прочел. Еще и пепел растер в пыль, чтобы и магией не восстановить. А потом долго уговаривал графа Дервиля, у которого частенько бывали и Эдгар, и Агжей, завести тот самый разговор.
Чем закончится перепалка, зная их обоих, предугадать было несложно, сложнее оказалось ждать.
Бросив короткий взгляд на часы – еще немного, и будет светать, – Марк подошел к кровати.
– Может, подождем до утра? – Полотенцем стер он выступивший пот с лица Агжея. Выглядел тот не очень, но, что радовало, вполне живым.
– Маркиза действительно внебрачная дочь короля Мергонии, – выдохнул граф, поставив точку во внутреннем споре с самим собой.
– Хорошо, – кивнул Марк. – Я разбужу герцога и прикажу приготовить комнаты для гостей.
Он развернулся, чтобы уйти, потому и не увидел, как, думая уже о чем-то своем, вновь улыбнулся Агжей. Устало, но довольно.
Возможно, оглянись Марк в этот момент, все было бы по-другому, но он не оглянулся.
Это становилось похожим на наваждение. Мы встречались за завтраком, и все начиналось сначала.
У сегодняшнего утра были свои нюансы, но главного они не отменяли: не успела я войти в столовую, как мне вновь захотелось оттуда сбежать. Пусть даже и голодной.
– Какой милый мальчик! – сбил меня с шага обворожительный голос.
Я вскинулась, чтобы произнести ставшую привычной фразу, но предпочла промолчать, наткнувшись на искрящийся задором взгляд зеленых глаз сидевшей за столом молодой женщины.
Основания для моей покладистости имелись, и довольно веские.
Во-первых, с гостьей я оказалась знакома. Не накоротке, как хотелось бы Агжею, но достаточно, чтобы говорить о сходстве некоторых жизненных принципов, первым из которых был авантюризм. Во-вторых, о пари она была осведомлена, что делало фарсом все сейчас происходящее. Зэнель доводилось переодеваться в мужское платье, так что нюансы преображения показывала мне именно она. Третьей причиной было недовольство, которое явно читалось на лицах мужчин, когда я удостоилась внимания маркизы. И в-четвертых, ее появление здесь могло быть связано лишь с нападением на брата, а значит…
Значит, все, что творилось вокруг нас, стало еще более серьезным, чем было до вчерашнего дня.
– Мой секретарь, Мишель Лонье, – небрежно указав на один из двух оставшихся свободными стульев, вроде как представил меня его светлость. – Зоси Кларенс. На пару дней госпожа воспользуется моим гостеприимством.
Меня подобная краткость не устроила, да и вызов в глазах маркизы не позволял проявить слабость. Подойдя к ней, остановилась и, приложив руку к груди, низко склонила голову:
– Магесс Мишель Лонье к вашим услугам.
– Зоси Кларенс, – мягко улыбнулась она. Протянула руку, которую я тут же поднесла к губам.
И не важно, что наши манеры нельзя было назвать безукоризненными. Главное, что брошенный в нашу сторону взгляд де Риньи не сулил ничего хорошего. Не ей – мне!
– В вас заметны черты элианов, – проигнорировав указание герцога, заняла я место рядом с маркизой. Так было удобнее наблюдать за маркграфом, который хоть и сдерживал себя, но весьма заметно злился. – Их утонченность…
Зэнель-Зоси благосклонно кивнула, мило посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц.
– Моя прабабушка была элианкой, – мягко заметила она. – Вы занимались этнической антропологией? – поинтересовалась она, наблюдая, как я пододвигаю к себе тарелку с кашей.
– Факультативно, – оценив расстановку блюд на столе, отозвалась я.
Перед маркизой – творожная запеканка, щедро политая ягодным соусом, тоненькие блинчики с начинкой и фрукты. Герцог и маркграф, как обычно, предпочли мясо и овощи, ну а я…
– Вы выглядите несколько уставшим, – неожиданно произнесла маркиза, сбив меня с мысли о полезности того, что мне предстояло есть. – Ваша светлость, – не дала она мне сказать ни слова, заметив с легкой укоризной, – у него синяки под глазами.
– Благодарю вас за беспокойство, – теперь уже я не позволила герцогу оправдаться, – но тут иные причины.
– Она милая? – Маркиза не пропустила предоставленную ей возможность. – Милее меня?
В отличие от де Риньи, чье недовольство явно отдавало притворством, де Борей удовольствия от перепалки не скрывал.
– А разве можно быть милее вас? – ответила я вопросом на вопрос.