Мне бы радоваться – пока они были заняты друг другом, могла отдышаться и придумать, кому и о чем говорить, но сердце болело, словно я получила в грудь боевым заклинанием.
– Иди отдохни. – Эдгар, встав между мной и парочкой, не дал мне окончательно сорваться вот в это… гнетущее.
– Благодарю вас, ваша светлость, – вполне искренне ответила я. Куда угодно… – Маркграф де Эренталь ответил на вашу просьбу?
– Да, – заставив вздрогнуть, герцог положил мне руку на плечо, легонько подтолкнул к двери, – отряд выдвинулся. Как только будут известия, сообщит, – заключил он.
Из комнаты я не вышла – выскочила. Плотно прикрыв за собой дверь, прижалась лбом к стене, сдерживая то ли всхлипы, то ли смех.
Такого со мной еще не было. Растерянность, обида, сменившее надежду разочарование. И ведь понимала – для них я была всего лишь Мишелем Лонье, но…
– Агжей проснулся, зовет тебя.
Прежде чем повернуться, стерла следы слез.
– Благодарю, господин Дорсэ. Иду, – опустив голову, попыталась я прошмыгнуть мимо лжедворецкого.
– Стоять! – ухватил он меня за руку. Бросив взгляд на дверь, из которой я выскочила, буквально оттащил к лестнице. – Что случилось?
– Ничего! – уперто посмотрела я на него. – Наверное, отходняк, – сообразив, что Дорсэ от меня просто так не отстанет, нашла я причину своего состояния. – Слишком много всего произошло за эти дни.
Не знаю, поверил Дорсэ или нет, но руку отпустил.
– Обед через час, – мягко, с заботой произнес он. – Если ты хочешь…
Не дав ему договорить, покачала головой. Я не хотела ничего! Только оказаться как можно дальше от этого дома!
– Проведаю Агжея, – судорожно вздохнув, ухватилась я за перила. Спустилась на ступеньку, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Украденный фолиант с ритуалами вызовов из Нижних миров…
Я едва не забыла, о чем успела мне сказать маркиза.
Остановившись, оглянулась. Дорсэ не сдвинулся с места, продолжая смотреть мне вслед. Внимательно и сочувственно.
Это заставило мгновенно собраться. Не терпела жалости! С детства не терпела!
– Мне нужно забрать кое-что из дома, – твердо произнесла я, встретившись с ним взглядом.
– Ты не имеешь права покидать дом без разрешения герцога. – Дорсэ сделал ко мне шаг.
– А вы? – улыбнулась я ему.
– Это действительно необходимо? – Его взгляд стал тяжелым, оценивающим.
Знал бы, насколько необходимо!
– Да! – не вдаваясь в подробности, заверила я его.
– Когда?
– Чем скорее, тем лучше. – Я замерла в ожидании.
Хоть ненадолго, но получить свободу! Забыть о пари, пройтись по улицам города, наслаждаясь тем, что нет необходимости следить за каждым своим словом, за жестами, способными выдать мою тайну!
Трудно сказать, что Дорсэ увидел в моих глазах, но кивнул, тут же добавив:
– Переоденься и предупреди графа. Я сообщу его светлости, что ты будешь меня сопровождать.
Хотелось кинуться ему на шею, но я сдержала порыв, лишь улыбнулась, давая понять, насколько благодарна за поддержку. Не будь ее…
Вспоминать, как маркиза провоцировала де Риньи, мне точно не стоило. И ведь понимала, что все это лишь игра, но…
Когда я влетела в свою комнату, Агжей сидел в кресле и гладил млеющую у него на коленях Бригитту. Выглядел он еще не очень, но уже без пугавшей меня бледности.
– Ты как? – В последний момент стерев улыбку со своего лица, подошла я к брату. Присела на корточки, щекой прижавшись к его ладони.
– Что ты еще натворила? – вздохнул он обреченно.
– Почему сразу – натворила? – Я тут же сделала вид, что оскорбилась. – Это твоя маркиза творила, а я лишь стояла рядом.
– Значит, все еще хуже, чем я боялся, – засмеялся брат, поцеловав меня в макушку. Когда я поднялась, нетерпеливо приподнял бровь. Мол, рассказывай.
– Зэнель устроила охоту, – направляясь к спальне, сообщила я брату.
– На кого? – судя по звукам, поднялся с кресла Агжей.
– Сразу на обоих, – хмыкнула я. Смех сквозь слезы… Не для нее – для меня.
– Она сказала тебе, ради чего прибыла в Сирению?
Я обернулась. Агжей стоял, прислонившись к косяку.
Под домашним халатом, насколько я видела, только длинная ночная рубаха, но выглядел он в ней как принц в изгнании. Такой же гордый и несломленный.
– Да, – кивнула я, снимая куртку. – Именно поэтому я хочу забрать из дома мамин амулет.
– Ты никуда не пойдешь! – Брат не шевельнулся, но воздух в комнате засиял, словно в него бросили горсть звездочек.
– Пойду. – И я направилась в гардеробную. – Вместе с господином Дорсэ.
– Мишель…
Дверь я закрыла прямо перед его носом.
Сменив костюм и прикрепив к поясу еще одни ножны, открыла дверь. Агжей стоял там, где я его видела в последний раз. Как раз у порога.
– Ты сам втянул меня в эту историю, – посмотрела я на брата исподлобья.
– Я не думал, что все будет именно так, – вроде как повинился он. Вот только в глазах не было и намека на раскаяние.
– Во-первых, – вздохнув, начала я, – если речь идет о столь сильном заклинателе, и мне, и герцогу с маркграфом понадобится защита. Во-вторых, если этот заклинатель имеет хоть какое-то отношение к тварям из Нижнего мира, использовать простые щиты бесполезно. В-третьих…
Следующий аргумент уже не потребовался. Агжей просто отступил в сторону, позволяя мне пройти.
Лежавший в моей шкатулке амулет был пропитан кровью высших тварей Нижнего мира.
Не забудь его мама дома…
…не остались бы мы с Агжеем сиротами.
Карету мы оставили у трактира, находившегося через улицу от дома, квартиру в котором я снимала. В нем же взяли пирожков к чаю. Уговорить господина Дорсэ задержаться, дав мне небольшую передышку, было непросто, но мне это удалось.
– Сейчас еще одна дверь, потом еще, – сопровождала я свои действия присказкой и улыбкой.
С Марком… Да, именно с Марком было легко и просто. Таким в моей жизни был только дядя, но его опекунство заставляло время от времени забывать о чем-то похожем на дружбу, а вот Марк…
– Можете входить, – посторонилась я, пропуская мужчину внутрь.
Заходили мы не с главного входа и даже не с черного, которым пользовалась приходящая прислуга, а с третьего, который и определил выбор именно этого дома. Не зная, где именно находится потайная дверь, не найдешь.
– Пирожки сразу на стол, – указала я ему на гостиную, – а я переоденусь и приготовлю чай. И, кстати, – добавила я уже с лестницы, – не пугайтесь, если появится Бригитта.
– Не буду, – донеслось снизу.
Я еще не успела подняться, как оттуда же послышался невнятный шум, затем шипение…
Возвращаться я не стала. Судя по всему, Марк успел поймать стоявшую на подставке статуэтку, которую Бригитта сбивала каждый раз, когда прыгала за оставленными для нее в тарелке орешками. О неуклюжести в данном случае не могло быть и речи – высокая способность метаморфов к выживанию и их необыкновенная ловкость не допускали такой мысли, – здесь можно было только заподозрить неприязнь именно к этому образцу искусства.
В чем-то я понимала Бригитту. Попытка скульптора изобразить летающего во всей его красе явно не удалась.
Переодевшись в домашнее платье – чувствовать себя девушкой оказалось очень приятно, – спустилась вниз и сразу прошла в небольшую кухоньку. Согрела воду, заварила в большом чайнике смешанные с ягодами травки. Поставив все на поднос, вернулась в гостиную.
Не знаю, что ожидала увидеть, но точно не развалившуюся на коленях у Марка Бригитту.
– Ей не хватает ласки, – подняв голову, посмотрел он на меня.
– В академии ее балуют, – решила восстановить я справедливость.
– Это – другое, – не согласился со мной Дорсэ. Еще раз проведя ладонью по лоснившейся шерстке, взял белку на руки, встал и аккуратно переложил ее в кресло. – Я помогу, – забрал у меня поднос Дорсэ. – Ты и в платье кажешься мальчишкой, – заметил он, расставляя чашки.
– Это легко исправить, – хмыкнула я. – Дадите мне пару минут?
Дожидаться его кивка не стала, подхватив подол платья, торопливо направилась к лестнице. Подтверждая его слова, поднималась по лестнице, прыгая через ступеньки.
Искать парик не пришлось, он лежал на туалетном столике. Темные волосы густыми волнами легли на плечи, оттеняя светлую кожу и придавая ей аристократическую белизну. Несколько мазков румян подправили овал лица, выделив скулы. Помада очертила контур губ, окончательно избавив мой облик от мальчишеской безалаберности.
Последним штрихом стало надетое на палец родовое кольцо и тончайшая элианская шаль, которую накинула поверх платья.
Когда я спустилась, Марк как раз разливал чай. Услышав мои шаги, обернулся, поставил фарфоровый чайник, который держал в руках… и низко поклонился, произнеся со всем почтением:
– Госпожа…
– Господин Дорсэ, – остановилась я на последней ступеньке, дожидаясь, когда он подойдет и подаст руку.
– Столице повезло, – коснувшись губами моих пальцев, многозначительно прошептал он.
– Это вы о чем? – сделала я вид, что не поняла намека.
– Уверен, вы сумели бы произвести фурор, – выпрямляясь, улыбнулся Дорсэ. Окинул меня еще одним внимательным взглядом. – Опасное сочетание. Внешняя хрупкость и внутренняя сила.
– Считаете, Агжей ради этого и придумал пари? Спасая Кларакс от моего присутствия?
Марк усмехнулся, поиграл бровями, вроде как размышляя над моей трактовкой происходящего.
Сказать он ничего не успел. Еще мгновение назад нежившаяся в кресле Бригитта подскочила, в два прыжка оказалась на подоконнике выходящего на улицу окна. Выгнув спину, предупреждающе зашипела.
Дорсэ стремительно обошел стол, встал сбоку, прикрытый плотной занавесью.
– Что там? – не без напряжения спросила я.
– Кто, – обернувшись, поправил меня Марк. – Алекс. С ним трое.
– Похоже, мы не заметили наблюдателя, – поморщилась я, догадываясь, кого именно благодарить за столь недолгий отдых.
И ведь знала, что де Риньи только кажется разгильдяем. Лучшая ищейка короля… Об этом нам с Марком стоило вспомнить раньше.