споминая подробности неожиданной встречи, всколыхнувшей в нем так много.
Смерть родителей и брата сделала его циничным и жадным к жизни и ее удовольствиям. Успеть все… Он и службу в первую очередь выбрал исходя из этого же принципа. Знать! Иметь возможность! Использовать все, что мог и умел!
Про девушек, побывавших в его постели, и говорить не стоило. Сначала как потребность заткнуть сосущую пустоту одиночества. Затем… Затем стало просто игрой. Одна, вторая, третья… Ему нужна была победа над каждой.
О том, что когда-нибудь будет мужем и отцом, он думал как о чем-то далеком, но что рано или поздно обязательно случится.
– Она была в этом доме? – прервал Эдгар его разговор с самим собой.
– Да, – коротко бросил Алекс, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
Сейчас бы выпить…
Его голова нужна была ему ясной.
– Что она там делала? – Эдгар подошел, встал за спиной.
– Вернется Агжей, тогда и узнаем, – не шевельнувшись, отозвался Алекс.
– Да ты совсем раскис! – Герцог не нашел ничего лучше, как со всей дури двинуть его по плечу.
Будь на месте де Риньи тот же мальчишка, вряд ли устоял бы на ногах, Алекс же лишь чуть отстранился, тут же вновь наклонившись к стеклу.
– Я не раскис, я размышляю, – вздохнул он, упершись взглядом в торчавший под окном куст. Мягкая зелень, множество колючек и удивительно нежные полураскрывшиеся розовые бутоны.
Воспитанница маркграфа была такой же – одновременно колючей и ранимой.
– И о чем ты размышляешь? – передвинулся Эдгар, встав рядом.
– Думаю, что именно к этой истории Безами не имеет никакого отношения, – выпрямился де Риньи. – Участившиеся прорывы, попытки избавиться от тебя, маркиза с ее фолиантом… Их связывают не только твари Нижнего мира и, возможно, некто, способный их вызывать, но и время. Герцог с его вероятными планами на Мишеля в него не вписывается.
– Хочешь сказать, я зря переживал? – засмеялся Эдгар. Прозвучало натужно, не совсем искренне, но все-таки скорее весело, чем грустно.
– Ты куда отправил Марка? – вместо ответа повернулся Алекс к другу.
– Купить кое-какие вещи в дорогу, – нахмурился тот. – Что-то случилось?
– А Мишель ему зачем? – И ведь не собирался спрашивать ни про одного, ни про другого, но само сорвалось с языка.
– Так вещи для Мишеля, – продолжая внимательно смотреть на де Риньи, пояснил Эдгар. – Ты мне объяснишь…
– Извини, – отмахнулся Алекс, отходя в сторону, – в голове все перемешалось. Одно цепляется за другое, никакой ясности.
– Если тебя беспокоит только это, то переживать нечего, – хмыкнул оставшийся у окна Эдгар. – Сколько раз я уже слышал вот это – никакой ясности?
– Много, – не стал спорить Алекс.
Так всегда было, сначала не связанные друг с другом факты, потом взаимоисключающие, а то и вообще невероятные версии, затем… Он знал, что обязательно разберется и с этим делом, но…
– Она маг.
– Кто? – не понял герцог.
– Сестра Агжея, – сказал Алекс. Отошел к секретеру, на котором оставил принесенную с собой бутылку, переставил ее на стол. Достал из шкафа бокалы. – Выпьешь?
– Да, наливай, – откликнулся Эдгар. – Марк опекает Мишеля…
Прозвучало невпопад, но Алекс кивнул, добавив:
– И не только Марк.
– Это ты про маркизу? – теперь уже действительно искренне рассмеялся Эдгар. – Вот чего не ожидал!
– И это не кажется тебе подозрительным, – заметил Алекс, наполняя бокалы. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
– Он тебя раздражает?
Эдгар подошел совершенно неслышно, но не для Алекса. Ощутив не столько движение воздуха, сколько отголоски происходящих вокруг изменений, он поднял бокал, протянул другу.
– А у тебя вызывает умиление?
– Ему доверяет не только Марк, но и де Корсото.
– И вот это смущает меня сильнее всего, – заключил Алекс. – Оба даже не скрывают, что знают о парне то, что неизвестно нам. Стоит признать, меня это злит.
– Давай сначала разберемся с более важными проблемами, – не стал развивать эту тему Эдгар. Он сделал глоток, делая вид, что не замечает иронии, с которой смотрит на него Алекс. – Она хорошенькая? – кивнул он, указывая на лежащий на столе лист бумаги.
Вместо ответа Алекс пожал плечами.
Хорошенькая… Миленькая… Смазливая…
Назвать красавицей язык бы не повернулся, а вот с остальными определениями оказалось сложно. Как цвет волос, который он посчитал для нее неподходящим, так и они… Вроде что-то выражают, но лишь малую часть того, что увидел.
– Она из тех, мимо кого пройдешь и не заметишь, но если встретишься взглядом, то уже не забудешь, – наконец произнес он.
– Так ты поэтому…
Стук в дверь был не настойчивым – отчаянным.
– Войдите, – первым отреагировал Алекс. Сделал шаг, готовясь к неприятностям.
Появлению Мишеля он не удивился, если только его измученному виду и частому, прерывистому дыханию.
Взгляд скользнул по запыленной одежде, грязным сапогам…
– Что случилось? – опередил его Эдгар, поставив бокал на стол.
– Ваша светлость… – судорожно хватая воздух иссушенными губами, прохрипел Мишель. Потом склонился, уперев ладони в колени. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Повторил, уже не так натужно: – Господин Дорсэ…
– Что?! – Эдгар опередил и тут. Подскочив к Мишелю, тряхнул за плечи.
– Его ударили, затащили в карету… Их было много, я не смог…
– Где? – подхватив перевязь с мечом, кинулся к ним Алекс.
Корить себя за то, что не поверил не покидавшему его смутному ощущению тревоги, было бесполезно. Только действовать!
Опыт подсказывал, что, если бы хотели убить, – убили бы сразу, а раз похитили…
– У трактира на Пешевой, – кое-как справившись с дыханием, уже более четко сказал Мишель. – Герба на карете не было, но я успел подвесить маячок.
– Это если с ними не было мага, – заметил Эдгар, направляясь к двери. – Едешь с нами! – бросил он, уже выйдя в коридор.
Алекс понимал, что это правильно. Раз уж речь зашла о маячке, никто лучше самого создателя не найдет его в хитросплетении улиц. Но, глядя на уставшего и при этом пытавшегося храбриться мальчишку, он сожалел, что вынужден тащить его с собой.
– Жди здесь! – остановил меня герцог, стоило только выйти в коридор. Сам вернулся в комнату.
Я оглянулась, отметив, как он взял со стола какой-то лист, свернул его и засунул во внутренний карман камзола. Потом что-то сказал де Риньи; тот кивнул, бросив на меня внимательный взгляд.
В другое время насторожилась бы, теперь было все равно. Единственное, что беспокоило, – судьба Марка. Слаженность действий похитителей говорила о серьезности их намерений.
– Где кучер?
Я отвлеклась лишь на мгновение, а де Борей был уже рядом.
– Убили, – хрипло выдавила я из себя, пристроившись сбоку от него. Алекс обогнал и теперь спускался по лестнице вниз. – Господин Дорсэ пошел посмотреть, почему тот не отвечает…
– Понятно, – не дал мне закончить герцог. – Вы вещи-то успели купить?
– Да, – через силу ответила я. Покупать ничего не пришлось, все было в моей квартире, но теперь это не имело никакого значения. – Все лежало в карете.
Преградив мне дорогу, герцог остановился.
– Сколько их было? – Его взгляд казался спокойным, но я не обманывалась. Это спокойствие было похоже на готовность.
– Шестеро, – посмотрела я на него снизу вверх. – Кучер. Двое занимались господином Дорсэ, двое пытались перехватить меня, один стоял в стороне. Одежда неприметная, но достаточно добротная. Пока не начали действовать, в глаза они не бросались. Того, в стороне, я где-то видел, но вспомнить не могу.
– Как тебе удалось убежать? – Герцог, подбадривая, положил руку мне на плечо.
– Они не знали, что я владею магией, – вздрогнув, опустила я голову.
Противник был силен.
Марк нападения не ожидал, но я видела, как в последний момент пытался уйти с линии удара. Наметил движение…
Упал он безвольно, как падают либо мертвые, либо потерявшие сознание.
А вот я к проблемам была готова, потому и бросила сеть в первого же, кто кинулся ко мне. Второй замешкался лишь на миг, но, чтобы свистом напугать не привязанную к коновязи лошадь, этого вполне хватило.
А потом я бежала… Задыхалась, ловила себя на том, что следующий шаг будет последним, но продолжала бежать.
– Говоришь, не ожидали? – тут же зацепился за мои слова Эдгар.
О чем подумал, я догадалась. Тем, кто напал на меня в гостинице, о моих способностях стало известно, этим – нет.
– Ваша светлость, – вновь посмотрела я на него, – нам надо…
– Лошади готовы! – опередив, крикнул снизу де Риньи.
Герцог тут же отпустил меня и первым, перепрыгивая через ступеньку, начал спускаться. Оказавшись рядом с де Риньи, забрал у него перевязь с мечом.
– От меня ни на шаг! – отрывисто бросил он мне, застегивая ремень. – Отправил? – этот вопрос относился уже к маркграфу.
– Да, – кивнул тот, даже не взглянув в мою сторону. – Маркизу предупредил, она будет настороже.
– Маркизу? – с легким недоумением спросила я, вспомнив, что о титуле госпожи Зоси мне ничего не известно.
Как и ожидала, ответа не последовало. К лучшему! Говорить о том, что не имело отношения к Марку, было выше моих сил.
Когда мы вышли на улицу, готовы были не только лошади для нас, но и отряд сопровождения. Десять воинов во главе с уже хорошо известным мне Дарком.
– Присмотришь за ним, – подходя к своему жеребцу, приказал де Риньи.
Кому именно, не понять, но я и не пыталась. Села в седло, тронула поводья, тут же забыв обо всем, кроме одного: мы должны найти и спасти! Найти и спасти…
Добрались до трактира достаточно быстро. Значительно быстрее, чем я бежала. Карета находилась там же, у переулка, где мы с Марком ее и оставили. Рядом стояли несколько стражей, как и у дверей заведения, куда заходили перекусить.
– Я разберусь, – спешившись, бросил Алекс. Отдал повод одному из своих воинов.