– Где ты был?!
Агжей остановился, провел ладонью по волосам – они были немного влажными, окинул герцога тяжелым взглядом, тут же переведя его на меня.
Не знаю, какие именно выводы сделал, но ответил:
– Искал следы фолианта.
– Нашел? – не менее резко поинтересовался де Борей.
Я предпочла отступить, посчитав, что теперь они и сами разберутся. Самое главное я увидела – брат был жив и, несмотря на ранение, держался вполне достойно.
– Есть кое-что, – кивнул Агжей, но не герцогу – маркизе, так и оставшейся сидеть в кресле. – У нас что-то случилось? – переведя взгляд на де Борея, протянул он вопросительно.
– На Мишеля и Марка напали. Марк пропал. Ищут, – короткими, рублеными фразами ответил тот.
– Где? – тут же подобрался Агжей. Повернулся ко мне; глаза были темными и бездонными.
– У трактира на Пешевой, – вместо меня ответил де Борей. – Мишель подвесил маячок, тот довел до театра.
– Де Карей, – угрожающе выдавил из себя Агжей. Кожа обтянула ставшие острыми скулы.
– Либо тот, кто хочет, чтобы мы думали именно так, – поправил его герцог. – Карета пуста, шесть трупов. У каждого по одной-единственной, но смертельной ране.
– Кинжалы? – Агжей бросил на меня еще один взгляд – беглый, невнимательный. Я была лишь точкой сосредоточения, не позволявшей окончательно провалиться в омут версий и предположений. – Нет, – качнул он головой, похоже отвечая на свой же мысленный вопрос. – Даже если это одна история, то…
– Тебе виднее, – оборвал его де Борей. – Мишель, ты, кажется, собирался поработать в библиотеке?
И не важно, что я не успела произнести вслух свою просьбу. О чем она была, герцог успел догадаться, что выглядело не так уж хорошо. Всего несколько дней, а он уже знал мои привычки.
– Пусть останется, – остановил меня Агжей, проходя в комнату. Я повернулась, наблюдая за братом, который устроился в том же кресле, где до этого сидела я. – Де Корсото в курсе?
Насколько Агжей устал, было явно заметно, но это ничуть не мешало ему задавать вопросы так, что не отвечать на них было невозможно.
– Да, – развернулся де Борей. – Подняли ищеек и стражей. Если Марк еще в столице…
Донесшийся из холла крик не дал ему закончить фразу. Раздался визг, потом что-то грохнулось, потом еще…
Маркиза рывком поднялась, отступив за кресло.
Эдгар, откинув меня к стене, схватился за оружие.
Повисшая на миг тишина была тягучей, многообещающей.
– Все в порядке, – усмехнувшись, поднялся брат. Мягко, вальяжно – и не скажешь, что был ранен – подошел ко мне, подхватил за шкирку и, поставив на ноги, направился к двери. Приоткрыл ее, поймал молниеносно прыгнувшую к нему Бригитту и успел захлопнуть дверь прямо перед носом кинувшегося за ней воина.
– Это еще кто? – Герцог убрал кинжал в ножны. Нахмурился, уставившись на рыжую бестию, удобно расположившуюся на руках Агжея.
Вот ведь… Не знаю, как насчет разумности, но вот с хитростью и изворотливостью у этой твари все было более чем в порядке.
– Метаморф его сестры, – опередила я брата, догадываясь, какое именно он придумал прикрытие моему появлению в том доме. – Бриги… – протянула мягко, приглашающе. Достав из кармана несколько орешков, которые прихватила для себя, протянула ладонь.
Белка, зашипев, вывернулась из рук Агжея и, уже в воздухе раскрыв перепонки между лапами и телом, прыгнула ко мне. Засунув орехи в защечные мешки, прижалась, выгнулась, подставляя спинку. Засвистела, рассказывая, как ее пытались поймать…
– Похоже, у вас сложные взаимоотношения, – заметив, как ластится ко мне Бригитта, хмыкнул де Борей.
– Не знаю уж почему, – ворчливо начал Агжей, кивнув на меня, – но девушки и зверушки его любят.
– Потому что я знаю к ним подход, – фыркнула я. И замолчала, ошарашенно глядя на брата. – Марк!
– Что – Марк? – насторожился де Борей.
– Бригитта может найти, где Марк, – чуть слышно протянула я, не понимая, как эта простая мысль не пришла мне в голову раньше.
Часы пробили полночь. За окном громыхнуло, подхватывая тяжелый, проникающий гул. По стеклу стукнула брошенная в окно порывом ветра ветка стоявшего близко от дома дерева. Огонь в камине вскинулся, добавляя жути, и опал, затихая.
– А ты, – де Борей повернулся к моему брату, рвущемуся на поиски Марка, и едва не ткнул ему пальцем в грудь, – немедленно отправишься в постель! Маркиза за тобой присмотрит.
– Обязательно присмотрю, – мягко передернув плечами, мурлыкнула Зэнель и, провоцируя, стрельнула в мою сторону лукавым взглядом. – Очень хорошо присмотрю.
Я не преминула подыграть, тут же насупившись, что вызвало на ее лице довольную улыбку. Но, похоже, кроме меня ее никто не заметил.
– Эдгар! – Брат попытался оспорить решение герцога, но был вынужден опустить голову, соглашаясь.
– Через два дня мы покидаем город, – все тем же спокойным, поставленным голосом сказал герцог. – На тебе охрана, а ты еле стоишь на ногах.
Брат, не терпевший жалости ни в каком, даже вот в таком, больше похожем на заботу виде, подобрался, вроде как собираясь возразить, но вновь промолчал. Держался он не на ногах, а скорее на собственном самолюбии, что с каждой минутой становилось все заметнее.
– Возьми плащ, – посчитав, что разговор с Агжеем можно считать завершенным, приказал мне герцог. – Через десять минут…
Дверь распахнулась, ударилась в стену. В гостиную не вошел – влетел воин. За спиной виднелись еще двое.
– Ваша светлость! Господин Дорсэ! Не один!
Хватило этих двух фраз, чтобы все пришло в движение.
Я попыталась выбежать из комнаты первой, но герцог ловко отпихнул меня, едва не сбив с ног. Что порадовало, ему тоже досталось – но уже от Бригитты, посчитавшей это нападением. Белка, вереща, вцепилась в камзол Эдгара.
Следующие минуты выглядели эпически. Ухватить белку, чтобы оторвать ее от де Борея, не удалось ни мне, ни брату. Она визжала так, что хотелось заткнуть уши, выскальзывала из рук, мгновенно изменяя форму своего тела и доращивая дополнительные лапы, выворачивалась едва ли не наизнанку, изо всех сил добираясь до герцогской шеи.
Сам герцог сначала шипел, вместе со всеми отдирая ее от себя, затем кричал, обещая, что придушит тварь собственными руками.
Лучше бы он этого не говорил – угроз в свой адрес Бригитта не терпела, так что все повторилось, но в еще более невообразимом варианте.
Закончил бедлам тот, появления которого мы так ждали. Хватило одного слова:
– Деркари!
Деркари! У нас так называли двуликих из Нижнего мира.
Щиты мы с герцогом выставили одновременно. Агжей отступил под нашу защиту, но, судя по позе, был готов сбросить заклинание из арсенала загоняющих магов. Бригитта сорвалась на пол, приняв одну из своих любимых боевых форм.
Если на кого предупреждение и не подействовало, так на маркизу. В отличие от нас она видела, кто и когда покинул комнату и кто в нее вошел.
– А у вас весело, – совершенно невесело улыбнулся господин Дорсэ и прислонился к косяку.
Сползти на пол ему не дал де Борей, который легко сбросил щиты и подскочил к Марку. Перекинул его руку себе за шею, помогая удержаться на ногах.
Лжедворецкий был насквозь мокрым. Волосы висели сосульками, ткань камзола, похоже, можно было отжимать. Грязь на сапогах я тоже отметила, но даже не попыталась представить, где в столице он мог найти красную глину.
Не пропустила я также рану на лице и разрезанный от плеча по локоть рукав.
– Мишель, – на миг обернулся ко мне герцог. Хотел что-то сказать, но тут Марк застонал, так что Эдгар лишь кивнул на дверь.
Что имел он в виду, было понятно и без слов. С тем, что творилось с той стороны, предстояло разбираться мне.
Выскочив в коридор, тут же наткнулась на начальника охраны.
– Лекаря и гонца к маркрафу де Риньи! – остановила я его. Тот окинул меня ироническим взглядом, но, кивнув, развернулся. – Кто с ним? – не дала я ему отойти.
Воин оглянулся, усмехнулся:
– Трофей.
Даже не пытаясь представить, о ком или о чем он сказал, обогнав, направилась в сторону кухни.
Количество воинов в холле было таким, что возникала мысль об осаде, но я старательно делала вид, будто меня это нисколько не смущает. Ну подумаешь, все как один рослые, мужественные, опасные…
– Вот тебя-то я и искал, – обойдя особо выдающийся экземпляр, прихватила я за запястье крутившуюся тут же Лизи. – Нужна теплая вода, чистая ткань и бинты. А еще горячее питье и что-нибудь посущественнее.
– На кухне никого нет, – фыркнула она, пытаясь выдернуть руку.
Не знаю, кем ощущала себя Бригитта, когда Эдгар позволил себе меня оттолкнуть, но я сейчас была зверем. Более того, я была разъяренным зверем.
Дыхание я усмирила, а вот ярость – нет.
– Нужна теплая вода, – повторила я медленно, давая волю той силе, что огнем растекалась в груди и отдавалась рыком в горле. – Сейчас…
Пришла я в себя от тишины. Еще мгновение назад все вокруг было наполнено движением, голосами, стуком дверей, теперь же в этом безмолвии билось лишь мое сердце.
– Да, господин! – взглянув на меня с ужасом, Лизи кинулась на кухню.
– Эй, малец, – положил мне руку на плечо тот самый громила, с которым флиртовала девушка.
– Я не малец, – уже привычно повторила я и посмотрела на воина снизу вверх.
Тот убрал руку, отступил на шаг назад.
– У тебя, случайно, деркари в роду не было? – спросил он, глядя на меня с прищуром.
– Деркари и люди несовместимы, – медленно вздохнув, отмахнулась я. Пошатнулась, чувствуя, как уходит пол из-под ног, но устояла, вцепившись в рукав очень вовремя подошедшего начальника охраны.
– Что здесь? – спросил тот у заговорившего со мной воина.
– Да вот, малец…
– Я не малец, – повторила уже тверже. – Господин…
Господин нахмурился, но представился:
– Грай.
– Господин Грай, пока его светлость занят, давайте не будем создавать ему дополнительных проблем.
– У тебя глаза потемнели, – проигнорировал мое предложение начальник охраны.