Отмерив на глаз настойку, подала стакан. Брат приподнялся, выпил, глядя на меня со смирением приговоренного к казни, потом откинулся на подушку и закрыл глаза.
Я подыграла, не только укрыв его, но и тщательно подоткнув одеяло. Потом, прихватив тот самый халат и пижаму, ушла в ванную. Помылась не торопясь, но и не затягивая, оделась.
Когда вернулась в спальню, брат уже спал. Де Риньи, уходя, предупредил, что до обеда я герцогу не потребуюсь, поэтому устроилась на другом конце кровати и… уснула, едва успев положить голову на подушку.
Проснулась я с ощущением, что выспалась. Не так, когда есть желание поваляться в постели и ничего не делать, а когда хочется вскочить и…
Раздававшиеся в гостиной голоса не позволили поддаться порыву. Были они негромкими, но узнать, кто именно беседовал, оказалось вполне возможно. Брат и де Риньи!
А еще из комнаты доносились запахи. Да такие, что в животе тут же весьма неблагородно заурчало.
Быстренько умывшись и надев рабочий костюм, повязала на голову бандану и с помощью косметики добавила себе немного теней, сделав глаза более уставшими, а скулы – острыми.
– Ваше сиятельство, – выйдя в гостиную, первому поклонилась я Алексу, сидевшему в кресле у камина. – Граф, – повторила то же самое, но уже для брата, пристроившегося на стуле.
– Твой завтрак, – кивнул де Риньи на стол, тут же вернувшись к разговору с Агжеем. – Значит, ты уверен, что де Карей имеет отношение к этой истории?
– Если учесть, что он постоянно появляется там, где не следует, скорее всего, имеет, – отпив из большой глиняной кружки, ответил брат.
– Как себя чувствует Марк? – присаживаясь, повторила я вопрос, который еще ночью задавала брату.
– Бодро, – одарил меня ироническим взглядом де Риньи.
Я вопросительно изогнула бровь и посмотрела на брата.
Тот в ответ многозначительно хмыкнул:
– Помогла твоя настойка.
– Настойка? – приподнимая крышку с тарелки и втягивая в себя аромат мяса и специй, переспросила я. – А вы, граф, предупредили о ее… побочных эффектах?
– Побочных эффектах? – чуть подался вперед де Риньи.
Посчитав, что после ночных приключений вполне могу поиграть у него на нервах, взялась за приборы.
Горка пряного риса. Вторая – тушенных в сливках овощей. И много-много кусочков мяса.
Нет, обычно я предпочитала на завтрак что-нибудь легкое, но сегодня…
– Мишель! – В голосе Алекса появилось что-то похожее на угрозу.
Вместо ответа указала вилкой на брата. Сам все это организовал, пусть теперь и отдувается.
– Пять капель помогают справиться с усталостью, – сдался Агжей, грея ладони о бока кружки, – десять восстанавливают после ранений, а пятнадцать…
– …позволяют до утра развлекаться с девушками, – невинно глядя, закончила я за него.
– Тебе виднее, – с улыбкой парировал брат. – Так кто там на тебя напал?
Алекс, с явным интересом следивший за нашей перепалкой, перевел взгляд на меня.
– Четверо. Все молодые дворяне, маги. Вышли из ворот дома восемнадцать, улица Дубовая.
– Сам справился или кто помог? – с едва заметным нажимом в конце фразы спросил брат.
Ему было виднее!
– Офицер королевской стражи. Насколько я понял, был под заклинанием невидимости.
– Улица Дубовая. Дом номер восемнадцать, – повторил брат, кивая мне на тарелку.
– И кто же живет в этом доме? – поторопил его де Риньи, бросив на меня недовольный взгляд.
Пожав плечом – это была чистая случайность, – вернулась к еде.
Мясо было мягким. Соус – острым, но как раз чтобы подчеркивать, но не заглушать естественный аромат еды. В нарезанных крупными кубиками овощах четко прослеживался вкус…
– Это дом Вивьен Коро.
– Которая предоставляет комнаты для встреч господ дворянских кровей с дамами, не желающими афишировать свои романтические связи, – кивнул, что понял, о ком идет речь, Алекс. – Но какое это имеет отношение…
Я тоже предпочла отложить вилку.
Во-первых, очень хотелось узнать, ради чего брат затеял этот разговор. Во-вторых, несмотря на то что злилась на Агжея, не могла не признать – лис из него получился неплохой. Это же надо было сначала узнать о множестве мелких событий, потом разобраться с каждым из них и только затем связать воедино, обнаружив тайные ниточки, ведущие от одного к другому!
– Мой человек видел там пару раз Безами, – уже вполне серьезно произнес Агжей. – Что удивительно, в то время, когда он там находился, в комнатах для свиданий были только две девушки.
– Кто? – поднялся де Риньи. Выражение лица было таким, что впору пугаться.
– Одна нас совершенно не интересует, а вот вторая… – Брат сделал паузу, глядя на Алекса с вызывающим прищуром. – Вторая – темненькая подружка Линси Лок, чье настоящее имя, если помнишь, Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.
– Это все? – Де Риньи не шевельнулся, но у меня появилось сильное желание оказаться от него как можно дальше.
– Нет, – беспечно покачал головой мой явно веселившийся братишка. – Мой человек был ночью на озере, где держали Марка, – успел до того, как туда прибыл отряд ищеек и розыскников.
В этом месте де Риньи бросил на меня очередной, на этот раз уничижительный взгляд, но говорить ничего не стал, предпочитая, похоже, сначала разобраться с братом.
– Он что-то нашел?
– Скорее, увидел, – поправил его Агжей. – В карету, стоявшую у постоялого двора, садились двое. Высокий и статный мужчина, лицо которого было скрыто низко опущенным капюшоном, и женщина. Служанка сказала, что у нее был глубокий, чарующий голос.
– Куда направилась карета? – подойдя к брату, склонился к нему де Риньи.
– В столицу, – довольно усмехнулся Агжей. – Мой человек успел подвесить маячок, но через какое-то время тот пропал. Скорее всего, сгорел, когда карета проезжала защитный контур.
– Я могу побеседовать с твоим человеком? – выпрямился де Риньи. Зыркнул в мою сторону.
Сделав вид, что меня их игры никоим образом не касаются, вновь взялась за вилку. Оставаться в очередной раз голодной я не собиралась.
– Он прибудет к полудню, – довольно улыбнулся Агжей. Поднялся, обошел весьма недовольного де Риньи и направился к двери. – А сейчас, с вашего позволения…
– К вечеру опять придется настойкой отпаивать? – недовольно буркнула я. Хорошо еще, успела прожевать, а то бы пришлось говорить с набитым ртом.
– Ты зря веселишься, – осклабился братишка. – Тебе еще с ним разговаривать, – кивнул он, указывая на де Риньи.
– Я так и знал, что ты меня опять подставишь! – зло рыкнула я и отбросила вилку. – Граф де Ланье… – процедила, надеясь, что получилось достаточно экспрессивно.
Брата мое лицедейство только позабавило. Улыбка стала шире, зрачки пульсировали золотом. Однако останавливаться на достигнутом он не собирался, тут же нацелив на меня указательный палец:
– Кстати, твое подозрение насчет летающих подтвердилось. Отряд де Эренталя нашел их стоянку. А ты, – палец теперь указывал на очень и очень злого де Риньи, – присмотри за ним, пока я не вернусь. А то парень обидчивый, еще соберет вещи и уйдет. Ищи его потом по всему городу.
– Он у меня так уйдет!.. – неожиданно грозно рявкнул Алекс, продолжая смотреть на уже закрывшуюся дверь. Потом перевел взгляд на меня. – Ешь давай, – неожиданно спокойно произнес он и не менее довольно, чем брат, хмыкнул. – Потом поднимешься в библиотеку. Есть разговор.
И ушел. А я осталась сидеть за столом, пытаясь понять, что творится в голове у мужчин, когда они ведут себя как дети.
Я неторопливо доела жаркое, потом добралась до фаршированных блинчиков, на которые в присутствии Алекса и Агжея даже смотреть боялась, и полакомилась ими. Потом, налив себе чашку чаю, подошла к окну. Тому самому, через которое сбегала ночью.
Куст, росший прямо перед ним, был довольно раскидистым, не позволяя рассмотреть сад, но не мешал наслаждаться ощущением яркого солнечного утра.
Первое мое более-менее спокойное и неголодное утро.
От созерцания отвлек стук в дверь.
– Входите, – разрешила я и радостно улыбнулась, приветствуя Марка. – Как вы себя чувствуете? – пошла я навстречу. По пути поставила уже почти пустую чашку на стол и легко, без малейшего стеснения, позволила себя обнять.
– Я волновался за тебя, – дохнул он мне куда-то в висок.
– Я очень волновалась за вас, – фыркнула я, уткнувшись носом в его шею.
Сердце метнулось куда-то, сбилось, вспомнив, что эта ночь могла закончиться его потерей, и на глазах выступили слезы.
Я не хотела! Я старалась! Но…
– Эй, малыш, – сжав плечи, оторвал он меня от себя.
– Я не малыш, – шмыгнула я, почувствовав себя не взрослой девушкой, а ребенком, которому так хотелось вновь прижаться к этому сильному, крепкому мужчине, ставшему вдруг настолько родным, что я даже не представляла, как могла все это время жить без него.
– Малыш, – улыбаясь, легонько щелкнул он меня по носу. – Кстати, – воскликнул он, убирая руку с моего плеча, – завтра заканчивается срок пари! Уже придумала, как будешь…
– Не буду, – глядя на него исподлобья, хмуро протянула я.
Ощущение заботы было щемящим, ранящим, но Марку удалось одной фразой заставить меня забыть все, что я испытала, и пережить еще более острое чувство. Потери. Потери этих людей, которые уже завтра будут смотреть на меня иначе. Потери сопричастности с тем, что они делали. Потери чего-то являющегося частью меня, что будоражило и наполняло ожиданием новых приключений.
– Вот и правильно, – улыбнулся Марк, отошел к окну. – А где Бригитта?
– На охоте, – ответила я.
Марк стоял боком. Вместо темно-зеленой ливреи, в которой встретил меня шесть дней назад, весьма элегантный костюм. Брюки заправлены в высокие сапоги, темная ткань камзола рисовала четкую линию спины, мягкая белизна воротника подчеркивала черноту коротких волос.
– Вас повысили в должности?
Он оглянулся, губы дернулись в улыбке.
– Герцог счел необходимым назначить меня своим советником.