Лайет приподнял бровь, Агжей дернул углом рта. Говорить, что здесь умели и встречать, и провожать, он не стал. Как и о том, что попасть сюда, не будучи введенным кем-то из постоянных гостей, было невозможно.
Хозяином таверны «на крыше», как ее называли завсегдатаи, был старый лис, продолжавший пусть и иным способом, но верно служить своему королевству.
– На свое усмотрение, – коротко бросил Агжей, кивком ответив на приветствие. Посмотрел на Лайета в ожидании возражений, но тот никак не прокомментировал его выбор. – Моя свободна?
– Да, господин.
Оглядев пустой и мрачный коридор, повел ар Карзи к дальнему его концу. Тот шел следом. Шаги легкие, мягкие, как если бы вышел на охоту.
– Здесь не бывает чужих, можно разговаривать спокойно, – подойдя к последней двери, пояснил Агжей свои действия. – Хозяин – маг-артефактор. В свое время много путешествовал, вернувшись из-за моря, привез себе жену и повара.
– Хороший повод открыть подобное заведение, – улыбкой дав понять, что оценил тонкий юмор, заметил Лайет.
Агжей засмеялся, толкнул дверь. Дохнуло жаром пропеченного горячим солнцем песка.
– Каждая комната – кусок мира, в котором он побывал, – первым вошел он внутрь. Сбросил на пол перевязь, затем расстегнул и снял камзол, отправив туда же, закатал рукава рубахи. – Если тебе не нравится… – сказал он, дав Лайету осмотреться.
– Меня все устраивает, – избавился от оружия и ар Карзи. Прошел к самой границе иллюзии.
Вокруг «шатра», в котором они находились, расстилалась пустыня. Самоуверенная, самолюбивая и непостоянная.
– Крайн следит за тем домом?
– Что? – Лайет неторопливо обернулся.
Агжей стянул сапоги и устроился на низеньком диванчике, расслабленно откинувшись на подушки.
Кто-то другой бы сказал, что ведет он себя беспечно, так быстро переходя едва ли не к самому главному, но Агжей был уверен – с этим парнем ходить вокруг да около не стоит. Максимально возможная откровенность – самый правильный путь.
– Передай ему, пусть свяжется с де Корсото. Этот дом теперь в его разработке.
– Агжей…
– И держись от Безами подальше, – проигнорировал он предупреждение ар Карзи. – Де Эренталь в качестве руководителя работы тебя устроит?
Что порадовало, на этот раз проблем с пониманием не возникло.
– И что я за это должен сделать?
Ответить Агжей не успел. После стука и полученного разрешения в незаметную дверь вошли две девушки, с ног до головы закутанные в цветную ткань. Молча поставили на столик блюда с пахнущими дымом кусками мяса и крупно нарезанными овощами. Следующие две добавили к ним маленькие плошки с соусами и кувшин, а последняя установила на треногу чашу для умывания и бросила на крючок два белоснежных полотенца.
– За это – ничего, – как только они остались одни, вновь заговорил Агжей. Указал Лайету на второй диванчик. – Если только рассказать, когда успел познакомиться с де Ашкером.
– Ловко это у тебя получается, – покрутил головой Лайет. Сполоснул руки, вытер их и только после этого сел напротив. – Согласен, но лишь в ответ на откровенность.
– Вот даже как? – усмехнулся Агжей, разливая вино по глиняным кружкам. – И что же ты хочешь услышать?
– Мишель грозит опасность?
– Для тебя это так важно? – протянул граф руку к мясу, но движения не закончил. Заметив укоризненный взгляд гердорианца, поднялся, тщательно обмыл руки.
– Агжей, давай по возможности обойдемся без игр, – все так же ровно и спокойно попросил его Лайет.
– И да и нет, – принял Агжей предложение парня. Вернулся к столу. – Когда я втянул ее в это пари, все казалось милым развлечением. Не без далеко идущих планов, конечно, – сел он на край диванчика, подался вперед, разглядывая лежащее на блюде изобилие. – В том числе и матримониальных, – добавил граф, выбрав кусок. Взял вместе с круглой лепешкой, уже пропитавшейся мясным соком.
– Кто? – Лайет следовать его примеру не торопился. Смотрел спокойно, однако в позе появилось едва заметное напряжение.
– Вариантов три. Герцог де Борей, маркграф де Риньи и… – Граф специально протянул паузу, впившись зубами в сочный кусок. Все как он и хотел. Сверху пахнувшая дымком корочка, а внутри мягкие, чуть сладковатые волокна.
– И… – проявив нетерпение, поторопил его Лайет.
– Твой друг, – расправившись с мясом, улыбнулся Агжей. – Граф де Ашкер.
– У нее есть все данные стать магистериусом.
– Есть, – не стал спорить Агжей. Поймал себя на том, что хотелось поежиться под кажущимся безразличным, но уж больно тяжелым взглядом. – Но дядя собирается выставить это условием брачного договора.
– Тогда остается еще один вопрос. – Ар Карзи взял кружку, но к губам не поднес. – На что именно ты меня провоцируешь? Чтобы я ее очаровал и отбил у возможных женихов? Вряд ли, – покачал он головой. Сделал глоток. – Мишель не нравится наш уклад жизни, если ты этого не знал.
– Знал, – улыбнулся ему Агжей. – Я хочу, чтобы сестра вышла замуж по любви, а не по желанию дяди, но беда в том, что самой Мишель сейчас все равно. Она не испытывала этого чувства и не понимает, как будет больно, если встретит того, единственного, когда будет связана клятвой.
Он замолчал, давая Лайету время обдумать эти слова.
Впрочем, ему самому было над чем поразмыслить.
Слова о любви…
Это было странно. Не то, что он говорил об этом с ар Карзи, – то, что он вообще говорил об этом.
Пресловутая способность заклинателей оказываться там, где они нужны, и делать то, что необходимо? Или…
– Мишель ввязалась в расследование, – как ни в чем не бывало перескочил Агжей, приглядываясь к следующему куску мяса. – Пока это касалось только герцога де Борея и его возможного неучтенного родственника, я ничего против не имел. Хоть и опасно, но на том уровне, где она вполне могла справиться.
– И что же изменилось теперь? – осведомился Лайет, так и держа кружку в руках.
Вздохнув – надо было сначала поесть, – Агжей встал, отошел к границе иллюзии. Застывшее в зените солнце палило нещадно. Раскаленный песок предупреждающе потрескивал…
– В городе деркари, – произнес Агжей, не оглянувшись. – Завтра мы покинем столицу, но есть вероятность, что эти твари отправятся за нами.
– Повелитель в Клараксе? – поднялся и Лайет. Остановился за спиной. – Ты уверен?
– Да, – кивнул Агжей. Хотел бы он ошибаться, но…
После рассказа Марка его люди подняли все, что было по подозрительным случаям. Как минимум два из них вполне можно было списать на высшего из Нижнего мира.
– Ты мне нужен в команде.
– Мне прийти и предложить свою помощь? – с легкой язвительностью спросил ар Карзи. – Или воспользоваться дипломатическим каналом?
– Ну зачем же так, – усмехнулся Агжей. В успехе он был уверен, но… Обернулся – аромат мяса и специй не давал покоя. – Мы сейчас поедим и решим, как сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, – вернулся он к столу. Переставил несколько плошек с соусом, пододвинув их ближе к противоположному краю. – Попробуй, – кивнул он на блюдо последовавшему за ним Лайету. Кухня здесь особенная.
И ведь не солгал. Кухня в таверне «на крыше» действительно была особенная. Как раз для таких случаев, когда нужно было узнать больше, чем собирался сказать собеседник.
Глава 11
– Это что за пойло? – стукнув кружкой по столу, гневно посмотрела я на сидевшего напротив Алекса.
И ведь все в точном соответствии с легендой! Я – избалованный вседозволенностью отпрыск богатого семейства, которого отец отозвал из столицы в семейные владения. Они – моя охрана.
– Это чай, – бросив равнодушный взгляд на мокрое пятно рядом с его тарелкой, совершенно спокойно ответил де Риньи.
Выехали мы из особняка герцога сразу после завтрака. Две кареты в сопровождении многочисленного отряда охраны, командовал которым Грай. Шестеро всадников, одним из которых была я, сразу вырвались вперед, вроде как проверяя безопасность, но на очередном повороте свернули в проулок, чтобы, преодолев его, оказаться на ведущей к Идорскому тракту дороге. Там нас дожидались воины в такой же, как и у нас, форме, тут же вернувшиеся к следовавшей во дворец кавалькаде. А мы, переодевшись в стоявшей в тупичке карете, уже спустя полчаса покинули город.
– Алекс, не зли меня! – подалась я вперед, впившись в маркграфа неприязненным взглядом.
И снова не покривила душой. День в седле, да еще и подгоняемая нелицеприятными комментариями, добрее меня не сделал.
– Выбор у тебя невелик, – хмыкнул тот, демонстративно откинувшись на спинку довольно грубого стула, – либо пойло, либо вода.
Сидели мы почти в центре зала. За спиной два столба вплотную друг к другу, прикрывавшие стол с одной стороны. Слева, где устроилась я, еще один стол и грубая стойка, за которой суетились двое, судя по всему, муж и жена.
Не самое приятное место и не самые приятные люди.
– Эй, – проигнорировав Алекса, крикнула я пробегавшей мимо официантке в замызганном переднике, – принеси вина!
– Даже не вздумай, – прорычал де Риньи, успев перехватить девицу за руку.
Подумав, что к уже видневшемуся у нее на запястье синяку сейчас добавится второй, решила слегка сбить накал страстей. У этой особы и своих проблем хватало, чтобы сваливать на нее еще и наши.
– Я тебе это припомню, – вставая, прошипела я.
– Не сомневаюсь, – самодовольно усмехнулся Алекс и кивнул Марку на меня.
Это тоже была договоренность. Рядом с герцогом всегда оставались Агжей и сам де Риньи, скидывая меня на Дарка или Дорсэ, что должно было вроде как демонстрировать их некоторую расхлябанность.
К чему такие хитрости, мне объяснили. Слаженно действующий отряд привлекал значительно больше ненужного внимания, чем вот такой, собранный как бы из тех, кто подвернулся под руку. Будь мой выдуманный отец дворянином – другое дело, а так…
Пробираться между столиками было целое искусство. Делать это, цепляя едва ли не каждого, кто попадался по пути, тоже.