Брат еще ничего не сказал, а Лайет уже стоял за его левым плечом – обеими руками он работал одинаково хорошо. Я привычно заняла место за правым, продолжая держать щит Хаббарда.
– Уходите откуда пришли, – низко, утробно протянул брат.
Волосы под банданой опять зашевелились, по спине прошелся холодок.
– Ты силен, заклинатель, – выступил вперед один из летающих, – но вас мало.
Внешне – человек человеком, но выше, шире в плечах. Мышцы не бугрились, а лежали пластами, создавая не совсем обычный рельеф. Голова лысая, лицо чуть удлиненное, с выступающим вперед подбородком. Глаза большие, глубоко посаженные. Нос с грубой, четко выделяющейся горбинкой.
Из одежды только штаны, плотно облегавшие крепкие ноги, да что-то вроде очень короткой, закрывавшей лишь часть груди куртки с высоким стоячим воротником.
А еще у него были крылья. Белоснежные крылья с черной каймой. Перо к перу. От ослепительного сияния – к непроглядной черноте.
И длинные узкие кинжалы, которые он держал в когтистых пальцах.
– Вас тоже осталось немного, – с явной издевкой произнес Агжей, – но нас скоро станет больше, а вас…
Воспользовавшись моментом – если бой и начнется вновь, то не в ближайшие несколько секунд, – я оглянулась.
Алекс, Жан Жак, Дарк… Ласт, Камрей, вспомнила я их имена. Видок у всех был… Но это и неудивительно. С одной тварью разобрался Лайет. На чьем счету были еще две, мне только предстояло узнать.
Эдгар стоял последним. Мощно стоял, не сдвинуть. Руки чуть разведены, щит Хаббарда надежно укрывает магов.
Испугаться, не увидев Марка, я не успела. Только подумала, – и он, поглаживая прильнувшую к нему Бригитту, подошел к Эдгару, что-то сказал… Де Борей едва заметно улыбнулся. И от этой улыбки у меня в груди разлилось тепло. Мягкое, уютное. А еще – гордость. Я прикрывала двоих и уже чувствовала, как тяжестью наливаются плечи. А он…
– У меня приказ! – нарушая идиллическую картинку, на которой мы с Эдгаром вдвоем разбирали незнакомое плетение, прорычал летающий.
– У меня – тоже, – все так же низко, волнующе отозвался Агжей. – Думай, синкар, – с усмешкой протянул брат, назвав стоявшего напротив старшим воином. – И не говори, что готов умереть здесь. На тебе нет аркаина. Ты волен в своей службе.
– Ты слишком много знаешь о нас. – Летающий наметил движение, вроде как собирался сделать шаг, но никто из нас даже не шевельнулся, лишь плотнее стали щиты, которые держали мы с Эдгаром.
– Я знаю достаточно, чтобы не пойматься на твою ложь, – чуть подался вперед Агжей. – Или ты хочешь, – тише, проникновеннее продолжал он, – чтобы мы вновь спели? Вдвоем! Забрав и разум, и силу.
– Ты ослаб, заклинатель! – ощерился летающий. Казалось, еще миг, и он кинется, разрывая ненавистную ему человеческую плоть.
– Хочешь проверить? – язвительно протянул брат и зашептал, связывая воедино слова на давно забытом мертвом языке: – Хонарь, останми, деклашь, армаир…
Жизнь. Смерть. Небытие. Возрождение.
– Мы уходим! – скривившись, как от невыносимой боли, закричал летающий. Бросил кинжалы, отступил.
– Я жду! – жестко, требовательно отрезал Агжей и вскинул вверх обе руки.
Бандана уже давно слетела с его головы, короткие волосы угрожающе топорщились.
– Мы уйдем, – отступая, но не сдаваясь, непреклонно произнес летающий, – но я расскажу о тебе другим. Они найдут!
– Пусть ищут, – зло засмеялся брат. Смех оборвался резко, оставив после себя странную, многообещающую тишину. – Зачем вы здесь? Кто позвал? Кто не дает покоя?
– Ты не только силен, но и умен, заклинатель. – Летающий совсем по-человечески усмехнулся. Только вот страшно было совсем не по-человечески. – В вашем мире находятся наследники Ночных. Пока не отдадите их нам…
Он не закончил. Просто шагнул назад, провалившись в открывшуюся за его спиной темную воронку.
А мы остались. Мы и алевшая заревом горевшего города ночь.
– Тепло.
Я повернула голову, посмотрела на лежащего рядом Лайета и добавила:
– Тихо.
Вытащила из кучи, на которой мы устроились, соломинку, провела у него под носом…
– Апчхи! – чихнул он и, открыв глаза, повернулся ко мне. – Ты, помнится, собирался поспать.
И ведь был прав – собиралась. Ночь и половина дня…
Помогали в тушении пожаров, оказывали первую помощь, командовали прибывавшими отрядами. Старшим был Жан Жак, мы лишь на посылках, так что пришлось побегать. Причем всем, невзирая на титулы и звания.
Когда стало ясно, что с остальным местные справятся и без нас, решили возвращаться в город. Известие о нашествии летающих вполне могло стать причиной для паники, а там и до беспорядков недалеко.
К моменту, когда собрались выезжать, у ворот уже стоял обоз с требующими особого внимания ранеными. Тринадцать телег.
Теперь их было четырнадцать. Это после того, как я, забравшись на лошадь, едва с нее не свалилась.
Вопреки ожиданиям, ни один не назвал меня слабаком или мальчишкой. Даже Алекс, смотревший с неожиданным сочувствием.
– Брат обещал тебе поддержку? – бросив быстрый взгляд на Эдгара, который ехал к нам ближе всего, спросила я.
– Тебя это не должно беспокоить, – улыбнулся в ответ Лайет. Закинув руки за голову, вновь лег на спину. Закрыл глаза, давая понять, что намерен отдохнуть, пока имелась такая возможность.
– А что должно меня беспокоить? – повернувшись боком, положила я голову на согнутую руку. – Наследники?
– А что – наследники? – улыбнулся Лайет. – Нас это не касается.
– Уверен? – хмыкнула я. Опять посмотрела на Эдгара. К разговору он еще не прислушивался, но в нашу сторону уже поглядывал. С интересом. – Если они ищут наследников, то прорывы будут продолжаться. Пока…
– Мишель, – Лайет, вздохнув, повернулся ко мне, – пусть этой проблемой занимаются те, кому положено.
– А кому положено? – воспользовавшись проверенным методом, невинно улыбнулась я. – Кстати, а что такое аркаин?
– Знак власти или подчинения, – как-то заученно ответил ар Карзи. Потом качнул головой. – Только не спрашивай, откуда знаю.
– А откуда ты знаешь? – добавив эффекта, пару раз хлопнула я ресничками.
– А помнишь, когда ты уговорил нас забраться в закрытую часть библиотеки? – подмигнул он мне.
– Мне нужно было закончить реферат, а нужной информации не хватало, – фальшивым голоском повинилась я.
– Вот и мне не хватало, – засмеялся Лайет. – И пока ты добывал свою, я искал по расам Нижнего мира.
– И что нашел? – забывшись, села я, но тут же поймала заинтересованный взгляд Алекса, как раз объезжавшего обоз, охрану которого мы тоже взяли на себя.
– Не так много, – заговорщицки протянул Лайет и дернул меня вниз. – Тебе не кажется, что де Риньи известно, что ты девушка? – прошептал он мне в самое ухо.
– С чего ты взял?! – воскликнула я, тут же зажав рот ладонью.
Возница оглянулся, но вновь занялся лошадкой, которая, несмотря на его понукания, продолжала идти все так же неспешно.
– Да он иногда на тебя так смотрит… – шевельнув бровью, протянул Лайет. – Да и держаться старается поблизости, словно боится, что уведут.
– Ну ты как скажешь! – фыркнула я. – Он просто нашел в моем лице объект для своих шуточек.
– Это каких же? – подался вперед Лайет. Весь такой: мол, пусть только попробует.
– Ну уж нет! – теперь уже я покрутила головой. – Сначала аркаин и наследники, а уже потом шуточки Алекса. А то я тебя не знаю!
– А потом мне твой братец голову отвернет! – возмутился Лайет.
– Он тебе и так голову отвернет, – флегматично заметил Марк, который все это время довольно правдоподобно делал вид, что спит. – Но Мишель прав, о некоторых вещах ему лучше узнать от тебя, чем потом от кого-нибудь другого.
– Я тебя еще не поблагодарил за якорь, – опять ловко ушел от разговора ар Карзи.
Вот именно в такие моменты я верила, что мой друг – сын дипломата, впитавший искусство избегать неприятных тем едва ли не с молоком матери.
– Какой якорь? – Марк сел, развернулся к нам.
Куртка была в соломе, лицо осунувшееся, но в глазах мелькало что-то похожее на предвкушение.
– Который ты поставил, – тоже сменил положение Лайет. Во взгляде недоумение. – Ты хочешь сказать…
– Выгоревший я, полностью, – мгновенно погас Марк. Стал слишком спокойным и совершенно чужим.
– А кто тогда ставил якорь? – Лайет свел брови к переносице. – Я не мог ошибиться, – добавил он спустя пару мгновений раздумий, – чувствовал, как именно ты собираешь координаты и вбиваешь опору.
– Вот это поворот! – довольно выдала я, поднимаясь. – Марк! – потянулась обняться с бывшим дворецким.
– Ты его еще поцелуй, – очень вовремя перехватил меня Лайет. Качнул головой в ответ на вопросительный взгляд Эдгара.
– Не усложняй, – оттолкнула я ар Карзи, – это был бы дружеский поцелуй. Тебя нужно проверить, – посмотрела на Марка. – Это же…
– Аркаин, – одним словом сумел остановить меня Марк.
– Аркаин, – повторила я, повернувшись к Лайету.
Тот тяжело вздохнул, разгреб сено, устроился удобнее. Посмотрел в небо, потом на дорогу.
– Я ведь и сам могу узнать, – привела я, на мой взгляд, самый весомый аргумент.
Марк хмыкнул, но ничего не сказал, а Лайет обреченно вздохнул. Он хорошо знал, что если мне в голову что взбрело…
– Начать придется с родов Повелителей, – решившись, понизил он голос до шепота. – Когда-то их было пять, теперь осталось три. Зимние, Ночные и Огненные. Четкого деления по дару нет, но есть предпочтения. Ночные владеют стихией земли, пространством и контролем над разумом. Зимние – воздухом и водой. Огненные – огнем и заклинаниями, так что нам очень повезло. Будь летающие из этого рода, ни городу, ни Агжею бы не выжить.
– А почему ты решил, что это были не Огненные? – вскинулась я, вспомнив, как брат упоминал об отсутствии аркаина.
– Именно потому, что мы живы, – уже всерьез нахмурился Лайет. – Что касается аркаина, то их два вида. Один, имеющий форму капли, является не только знаком власти, но и древним артефактом, средоточием первородной силы, создавшей Повелителей, второй, плоский – знак подчинения.