– Кстати… – задумчиво прикусил он губу. Прошелся по кабинету.
Я была настолько ошарашена тем, как он ловко перевел разговор, что только следила за ним взглядом, не в силах произнести ни слова.
– Кстати, – повторил Марк, повернувшись ко мне и все так же игнорируя Агжея. – А ведь это идея! – неожиданно воскликнул он. Схватил с каминной полки лист, карандаш, подошел к столу и начал быстро чертить.
Хотела я того или нет, но подошла и встала за его плечом.
Возникавший на бумаге узор был необычным. Вроде и знакомое плетение Кимбирь, которое используется для усиления атакующих заклинаний, но в этом явно были видны прорехи.
– А если вывязать здесь блок с протяжкой вектора, – выдохнула я восторженно, в один миг разглядев то, что он еще только собирался изменить.
– А вот здесь, – наметив по контуру несколько точек, прошелся пальцами по рисунку неожиданно оказавшийся с другой стороны от Марка Агжей, – добавить узлы Хаббарда.
– А я ведь не поверил, – раздалось от двери.
Я подняла голову.
Жан Жак, Алекс и Эдгар…
– Нет, Хаббард будет тяжел, здесь нужно что-нибудь полегче, – возразил Агжею Марк.
– Узел Береся! – забыв о свидетелях нашего безумства, выхватила я карандаш и нарисовала связку. – И тогда мы не только усилим атакующее заклинание, мы его перенесем в заданную точку! – добавила я блок координат.
И не важно, что вопрос с аркаином так и остался открытым.
Я точно знала – придет время, разберусь и с этим.
Глава 13
– Ответ от де Корсото? – услышав звук открывающейся двери, повернулся Алекс, отойдя от похожего на бойницу окна.
До ужина еще пара часов, но затянувшие небо облака сделали ранний вечер похожим на поздний.
– От де Эренталя, – произнес вошедший в кабинет Жан Жака Марк. Протянул поднявшемуся навстречу Эдгару свернутый лист бумаги. – Еще два прорыва, и опять летающие. В одном случае Зимние с аркаином и минимум жертв, в другом – свободные.
– Что подтверждает наши выводы, – заключил сидевший за столом Арлинг. Щелчком сделал ярче свет магического светильника. – Зимние и Ночные предпочитают держать нейтралитет и между собой, и в отношении с нашим Миром, а Огненные – действовать чужими руками. Сейчас это руки работающих за вознаграждение внекланников. И ищут они наследников Ночных, что приводит к следующему, не самому оптимистичному для нас выводу о том, что глава этого рода мертв и не оставил прямого наследника, которому бы передал свой аркаин.
– Побочные ветви…
– Бывший глава Ночных был слаб, но для Повелителей это скорее исключение, чем правило. Это к вопросу о побочных ветвях.
Марк подошел к заставленному книгами шкафу. Каждый из древнейших фолиантов в отдельном футляре, на каждом магическая печать, способная испепелить глупца, попытавшегося добраться до сокровищ, минуя владельца этих раритетов.
– Известно, – после короткой паузы продолжал Дорсэ, – что один из исчезнувших наследников – пропавший внук Дарклая. И если это так…
– Если это так, то все очень серьезно, – вновь подхватил Жан Жак. – Огненные сделают все возможное, чтобы избавиться от него. И если он у нас…
– Он у нас, – не обернувшись, твердо произнес Марк.
– Информация точная? – Жан Жак подошел, встал с ним рядом.
– Его величество является гарантом безопасности.
– Что? – вскинулся перечитывавший послание де Эренталя Эдгар.
Посмотрел на Агжея – тот пожал плечами, намекая, что для него это является таким же откровением.
И ведь не солгал. Если только совсем чуть-чуть.
– Его величество разрешил поделиться с вами некоторыми нюансами этого договора, – развернулся Марк. Отошел к столу, положил на него чистый лист бумаги.
Чистым он оставался недолго, достаточно оказалось приложить перстень, чтобы непорочную белизну прочертили алые линии королевского герба.
– Прежде чем мы продолжим… – Марк сделал шаг в сторону и жестом предложил начать ритуал.
В чем он заключался, было известно всем, кто находился в комнате. С одной стороны, знак высшего доверия, с другой…
– А если я захочу отказаться? – не столько улыбнулся, сколько оскалился Агжей.
Подобных клятв в его жизни было уже достаточно, одной больше, одной меньше, так что выходка его скорее была похожа на демарш, чем отражала реальное отношение к предстоявшему действу.
– Никакого насилия, – понимающе усмехнулся Марк. – Просто идешь в свою комнату, берешь вещи и возвращаешься в столицу.
– А говоришь, что никакого насилия, – хмыкнул Агжей, первым подходя к столу.
Положил ладонь на бумагу. Линии вспыхнули, оставив на коже рисунок раскинувшего крылья грифона, которые тут же исчезли, готовые проявиться вновь, как только этого потребует взятая на себя миссия.
– Эдгар? – Марк посмотрел на герцога.
Не хотел бы он втягивать его светлость, но… Все сложилось так, как сложилось. Не по его воле – по стечению обстоятельств.
– Принимаю, – как только отошел Агжей, Эдгар занял его место.
И вновь все повторилось. Снова возник алый контур странного животного, у которого тело льва венчала голова орла, – и де Борей уступил место Алексу.
Последним был Жан Жак. Хмурился сильнее обычного, но…
У этого тоже сложилось, пусть и по иным причинам.
– Возвращаясь к договору… – Марк скомкал лист, бросил его в стоявший рядом с графином стакан для воды и, достав магическое огниво, высек искру. Огонь тут же перекинулся на торчавший над кромкой край бумаги. – После Дарклая наследовал его сын, но он, как мы знаем, был слаб и понимал, что долго ему не продержаться. Но он был умен, поэтому, обзаведясь ребенком и убедившись, что тот полностью принял дар деда, спрятал его у нас. Соглашение, по которому его наследник в назначенное время встанет над Ночными и, выполняя волю отца, возьмет на себя защиту нашего мира от прорывов, подписали четыре короля и Повелитель Повелителей.
– Все даже серьезнее, чем я думал, – медленно, очень медленно выдохнув, процедил сквозь зубы Жан Жак.
– Значительно серьезнее, – согласился с ним Марк. – Особенно если учесть роль твоего отца во всей этой истории.
– Мог бы и не напоминать! – буркнул Жан Жак.
– Не мог, – все так же спокойно отозвался Марк. – Одна из наших задач – сохранить жизнь наследника до того самого назначенного времени.
Особой реакции он не ожидал – для правильных выводов все достаточно подготовлены, но эта тишина… Не зловещая – такая, что хотелось тряхнуть головой, избавляясь от давящего, гнетущего ощущения, все-таки заставила его оглянуться, и он сразу же встретился взглядом с оказавшимся напротив него Агжеем.
– Он среди нас?
Скрывать очевидное Марк не собирался.
– Да, он среди нас.
– Ему известно, кто он? – не удовлетворился его ответом Агжей.
– На этот вопрос мне трудно ответить, – пожал плечами Марк. – У него есть для этого вся информация, но…
– Это не ты и не Жан Жак, – окинув всех быстрым взглядом, твердо произнес Алекс. – И не я, – добавил он через секунду. – Эдгар? Нет, хотя я поставил бы на него.
– Благодарю за высокую оценку моих способностей, – паясничая, поклонился де Борей.
Де Риньи на его фиглярство внимания не обратил, все так же глядя куда-то в стену.
– Агжей? На первый взгляд – да, но нет, – по той же причине, что и его светлость. Возраст.
– А что не так с возрастом? – сменил тон Эдгар.
– Что не так с возрастом? – криво усмехнувшись, протянул Алекс. – Историю надо было учить, а не по барышням бегать.
– Кто бы говорил! – парировал герцог, но тут же примирительно поднял руки вверх, давая понять, что продолжать в том же духе не стоит.
– Надо выпить! – встряхнулся де Риньи, словно не замечая, с каким вниманием наблюдают за ним остальные. – Есть чем залить? – повернулся он к Жан Жаку.
– Найдется, – коротко бросил тот, обходя стол. Наклонившись, открыл дверцу. Достал початую бутылку, пару бокалов. – Остальным придется по кругу, – выпрямился он.
– Не придется, – быстро подойдя, схватился Алекс за бутылку. Выбил пробку, прямо из горла сделал несколько глотков и протянул Жан Жаку, предлагая продолжить. – А с возрастом вот что. Насколько я помню из обзорного курса по расам Нижнего и Верхнего мира, принятие дара у деркари происходит в период с семи до девяти лет. Потом наследника отправили к нам, насколько я понимаю, в Нижнем мире инсценировав его убийство. А теперь, – он развернулся к Эдгару, – возвращаемся к знанию истории. Около пятидесяти лет – ни одного прорыва. Время правления Дарклая, у которого был союз с Зимними. После его смерти – несколько прорывов в год, но никого страшнее рогатых. Самый серьезный был пятнадцать лет тому назад. Рогатые, змеи, летающие. Были свидетели, видевшие Черных.
– Наследнику сейчас от двадцати двух до двадцати четырех, – закончил за него Агжей. – И тогда у нас остается только одна кандидатура. Лайет!
– Две, – совершенно спокойно поправил его Алекс. – Мишель.
– Нет! – покачал головой Агжей. Медленно, категорично. – Мишель рос на моих глазах.
– Тебе тогда было одиннадцать, ты мог…
– Я – заклинатель! – сорвался Агжей. – Будь у него чужая кровь, он бы не выдержал моих тренировок, уже давно свихнувшись!
– А ты что скажешь? – словно ставил точку в этом споре, спросил Эдгар у Марка.
– Я сказал все, что мог. – Марк принял обошедшую круг бутылку. Встряхнул, сделал глоток. – Повелители имеют врожденную защиту от контроля разума в любом его проявлении.
В его взгляде, направленном на де Ланье, было сожаление.
– Нет! – повторил Агжей. Так же жестко, непримиримо.
– Сейчас не имеет значения – кто, главное, не спугнуть его и не дать наделать глупостей, – вновь взял слово Марк. – Совесть у парня есть, чувство ответственности – тоже.
– Это не Мишель! – как заклинание, с убеждением произнес Агжей. – Если нужны доказательства…
– Молчать! – рявкнул Марк, заставив всех вздрогнуть.
Уж на что Жан Жак ко всему был привычен, но и тот едва не склонил голову, признавая право Дорсэ приказывать подобным тоном.