И только де Ланье упрямо продолжал:
– Вот от кого я не ожидал…
– Я еще раз повторяю, – холодно оборвал его Марк, – наша задача – его безопасность. Два кандидата – охранять будем двоих, не делая различий между ними. Но и это еще не все. – Он отдал бутылку Жан Жаку. – Кажется, вы забыли еще об одном наследнике. Точнее, – повернулся он к Эдгару, – наследнице. И о тех покушениях, которые вам, ваша светлость, удивительным образом удалось избежать. Хочу напомнить, что герцогу де Корсото с огромным трудом удалось уговорить его величество пустить вас по следу этой барышни. Он был склонен запереть вас в какой-нибудь своей крепости и не выпускать, пока ищейки не разберутся с проблемой. Так что мой вам совет: не испытывайте его терпения. Вас, ваше сиятельство, – почтил он своим вниманием де Ланье, – это тоже касается. – И, не дав никому высказаться, заключил: – На этом позвольте мне вас покинуть.
Дорсэ уже вышел из комнаты, а оставшиеся в ней все так же молчали. Неловко. Оцепенело.
– Из мальчишки получился неплохой щит, – неожиданно произнес Эдгар, нарушая тягучую, напряженную тишину. – Хорошо чувствует мага, держит правильную дистанцию, не лезет под руку.
– Он – не наследник, – очнулся и Агжей. Посмотрел на де Борея открыто, давая увидеть и ощутить собственную уверенность.
– А разве это имеет какое-то значение? – добродушно хмыкнул Эдгар. – Он спас мне жизнь, был со мной в бою. Более чем достаточно, чтобы принять его таким, каков он есть.
– Согласен, – забрав бутылку у Жан Жака, бросил Алекс. – Да и Лайет…
– Нормальный парень, – кивнул Арлинг. – И пространственник из него неплохой. Схватывает на лету.
– Вы это серьезно? – вскинулся Агжей. Обвел всех медленным взглядом.
– Серьезно, – двинул его по плечу Жан Жак. Отошел к столу, наклонился. – У меня тут еще одна завалялась…
– И почему я этому не удивлен, – усмехнулся Эдгар. Посмотрел на Агжея. – Расслабься. Как бы ни повернулась история, Марк Мишеля в обиду не даст. Если уж взял над кем-то опеку…
Агжею очень хотелось в это поверить.
Но никому и никогда он не признавался, что самым большим его страхом был страх потерять ее…
Так похожую на маму сестру.
– И последнее. – Де Борей остановился напротив меня. – Предупреди всех, что вещи мы отправляем утром. Сами отправимся порталом, в обед. На этом…
Я заставила себя не шевелиться. Реплику «на этом – все» герцог начинал уже трижды, и каждый раз вспоминал еще о каком-нибудь забытом поручении.
И ведь накликала. Эдгар посмотрел на меня, на сидевшего в кресле у камина Алекса и, не закончив фразы, направился к двери.
– Ваша светлость? – поднялась я, с удовольствием выпрямляя уже подуставшую спину.
Более двадцати писем, пространный ответ управляющему замком, доклад его величеству о стычке с летающими…
– Следуй за мной, – коротко бросил де Борей и добавил, но обращаясь уже не ко мне: – А ты разве не с нами?
– Да чтобы я пропустил подобное развлечение? – хмыкнул, вставая, Алекс.
– Я именно так и подумал, – уже выходя из кабинета Жан Жака, который он предоставил нам для работы, заметил де Борей. Показалось, ехидно, что стоило рассматривать как предупреждение. Не для де Риньи, естественно, для меня.
– Ваша светлость, – догнала я де Борея, пристроилась рядом, – я могу…
– Придем – узнаешь, – оборвал он меня.
– Я хотел уточнить, – продолжала я ровным тоном, – когда именно карета с багажом прибудет в Кентриль?
– К вечеру, – не сбавив шага, отозвался де Борей. Спустился по лестнице легко, словно и не было у нас за спиной стычки с летающими, бессонной ночи и напряженного дня.
Я ему почти позавидовала. Позавидовать без вот этого «почти» помешало предчувствие. Чего?
Если бы я знала!
– Это хорошо, что вы уже здесь, – выйдя в холл, направился Эдгар в сторону стоявших у двери в столовую Лайета и Жан Жака.
У меня появилось непреодолимое желание сбежать, но Алекс шел позади, буквально дыша мне в затылок.
– И что ты еще задумал? – переведя взгляд с меня на Эдгара, как-то обреченно спросил Жан Жак.
– Тебе понравится, – хмыкнул герцог и начал снимать камзол. Бросил его подошедшему Марку. – Держались вы неплохо, – вновь заговорил он, закатывая рукава, – но для настоящего боя действовали слишком медленно.
– А это был не настоящий бой? – догадываясь, что сейчас будет продолжение ночного кордебалета, уныло поинтересовалась я.
– Не настоящий, – сочувственно посмотрел на меня Жан Жак. – В настоящем бою вас бы убили после первой же связки.
– Летающие тоже были бутафорскими? – принял мою сторону Лайет.
– Летающие не были бутафорскими, – заверил его Эдгар, – они были заторможенными пением Агжея. А где, кстати, он?
– Здесь я, – показался на лестнице заспанный брат. – А это не могло подождать? – сверху вниз посмотрел он на нас.
– А зачем тянуть? – на мой взгляд, излишне задорно парировал Эдгар. – Мало ли…
– Со мной или с Жан Жаком? – как мне показалось, невпопад спросил Алекс.
– С тобой, – выходя в центр холла, бросил Эдгар. – Арлинг удостоит нас чести поставить купол Хаббарда.
– А может, мальчишка? – повторяя фокус с раздеванием, хмыкнул Алекс. Вот только он избавился и от рубашки. Словно издеваясь. – У него неплохо получается, – подмигнул он мне.
– Я не мальчишка! – выдала я угрюмо, старательно не глядя на де Риньи. Получалось плохо. Стоял он слишком близко, чтобы не видеть упругой кожи, натянутой на сильные, крепкие мышцы. Не замечать, как они дышат, не вынося неподвижности.
– А это мы сейчас проверим, – заставив меня вздрогнуть и очнуться, захохотал де Риньи. – Повторите с Лайетом нашу связку – перестану звать пацаном. А не повторите…
– Еще неизвестно, кто здесь пацан, – забирая у него одежду, мимоходом заметил Марк. Посмотрел на меня с прищуром.
Я тут же подобралась, понимая, что еще немного – и выбилась бы из своих двух образов, дав повод для подозрений.
Впрочем, могла не стараться.
– Интересная постановка вопроса, – поддержал Алекса Эдгар.
Смех Алекса еще эхом отражался от стен, когда они встали рядом. И не важно, что один оказался на полшага впереди. Они были вместе, единым целым.
Вспыхнул купол Хаббарда, отгораживая нас от них, но я это только отметила краем глаза, завороженная удивительной слаженностью движений.
Стойка спиной к спине. Хлопок – и ладони Эдгара тут же разлетелись в разные стороны, выставляя внутренний щит. Перемещение. Алекс, мягко скользя, выступил вперед.
– Риксель!
Начать отсчет я не успела, внутренний щит укрепился шестью ловушками для атакующих заклинаний.
– Дуэрт!
Эдгар сделал шаг вправо, выбросил руку вперед – вместе с выпущенной Алексом стрелой, прикрывая ее, полетела, ввинчиваясь в воздух, двойная спираль. Впилась в купол, заставив его зазвенеть – тонко-тонко…
– Рамбирь!
Эдгар переместился обратно, встав точно за спиной де Риньи. Теперь уже обе руки ушли вперед, описав полукруг. Две плиты встали перед Алексом, прикрывая его от ошметков собственного заклинания.
– Небо!
Де Борей прогнулся, откинулся назад, почти упал, приняв вес на одну руку. Сброшенная со второй заготовка выглядела как смерч. Черная воронка, уходя вверх, становилась все больше, ввинчивалась в удерживаемый Жан Жаком щит, загудела низко….
И никакого тебе счета, которому нас учили в академии.
– Это невероятно! – прошептал за спиной Лайет.
Я ничего не стала говорить, понимая, что до такого совершенства мне еще…
– Возьми! – выводя меня из ступора, крикнул Жан Жак.
Перебросил ключ купола, а сам нырнул туда, к Алексу и Эдгару, продолжавшим свой невообразимый бой.
Новая позиция. Арлинг и де Риньи впереди, но так, чтобы не мешать друг другу. Де Борей отступил назад, изменил кривизну основного щита.
Названия заклинаний следовали одно за другим. Алекс, Жан Жак… Алекс, Алекс, Жан Жак…
Наступил миг, когда я перестала что-то понимать, лишь, прикусив губу, держала купол и мечтала о передышке. Хотя бы об одном мгновении.
Об одном-единственном мгновении.
Потом стало чуть легче – Лайет напрямую делился своей силой, но помогало недолго. Заклинания, которые использовались, были мощными, они выбивали купол из-под моего контроля. И купол дрожал, выгибался, расползался, гудел… как гудело у меня в голове от вспышек, цветных пятен, сгустков тьмы, многоярусных плетений, которыми легко и непринужденно играл Эдгар.
У меня уже помутилось в глазах, когда я услышала долгожданное:
– Сбрасывай!
Я и сбросила, тут же едва не рухнув на колени. Упасть не дал Лайет, придержав за плечи.
– Мишель! – с тревогой вскрикнул он, пытаясь поймать мой взгляд.
А я бы и хотела ему помочь, но все вокруг кружилось, мельтешило, становилось вдруг то ясным и отчетливым, то вновь расплывалось и норовило утянуть меня в странную, полную манящей неизвестности мглу.
– Мишель! – меня трясли за плечи.
Я резко открыла глаза, вздохнула, восстанавливая дыхание, и улыбнулась. Искренне, восторженно.
– Это было невероятно! – посмотрела на де Борея, державшего меня вместо Лайета.
И ведь что самое удивительное: воспринимался он все таким же бодрым, как и до этого показательного выступления. Если только рубашка была влажной да сильнее, ярче, чувственнее стал запах разгоряченного тела.
– А ты молодец! – по-дружески двинув Жан Жака по плечу, подошел к нам Алекс. – Упертый!
Передернув плечами, освободилась от захвата Эдгара. Отпустил он с явным неудовольствием, похоже считая меня слабее, чем была на самом деле, но все, чего я хотела в этот момент, – оказаться от них как можно дальше.
В академии парни – мои ровесники. Столько времени мы проводили вместе, чтобы привыкнув, начать воспринимать их как друзей. Алекс с Эдгаром были мужчинами. И не только по возрасту – по отношению к этой жизни, от которой они пытались взять все, что она могла им дать.
И это чувствовалось. В этих взглядах – острых, волнующих, полных азарта, который они испытали. В позах, в каждой из которых они продолжали оставаться готовыми к схватке…