На помощь опять пришла госпожа Варей.
– Давайте я сразу объясню, что такое лавка госпожи Одаршевой, – уже зайдя в гостиную, начала она. Присела на диванчик, к которому подвел ее Марк, расправила платье, посмотрела на нас с Лайетом, но тут же перевела взгляд на Эдгара, которого, похоже, признала за главного. – Во-первых, увидеть ее магазин, а тем более войти в него, могут далеко не все. С тех пор как дом пытались поджечь, Софи разрешили использовать защитную магию, которая отсекает всех, кто не в состоянии оценить ее искусство. Как это происходит, я сказать не могу, но среди моих приятельниц внутрь попала лишь одна. У всех остальных нашелся предлог, чтобы избежать встречи.
При этих словах мы в Лайетом переглянулись. Никакого давления, никакого желания вернуться у нас не возникло. Более того, когда шли в лавку госпожи Одаршевой, оба чувствовали воодушевление, словно знали, что окунемся в чудеса.
– Ты хочешь сказать, что мы свернули направо, а не налево…
– Именно поэтому, – подтвердила Эллиен предположение Марка. – Ну а во-вторых, забыть обо всем, находясь в лавке, совсем немудрено. Софи – великолепная рассказчица. О книгах она знает…
– И не только о них, – перебила я целительницу, вспомнив, о чем говорили с хозяйкой книжного магазинчика. Бережно положила свое приобретение на край стола, проследила взглядом, как избавляется от своей ноши Лайет. – Она упомянула о легенде, которую читала в сгоревшей библиотеке острова Сезар.
– Сто сорок лет тому назад, – многозначительно добавил Лайет.
– Было бы очень интересно познакомиться с ней, – заметил Алекс. Выглядел он уже не столь разъяренным, скорее задумчивым.
– В той легенде говорится, что придет из мира людей истинный Повелитель, – продолжала я, сделав вид, что не услышала сарказма в голосе де Риньи, – и вернет деркари разум, отнятый однажды вероломством предавшей любовь женщины.
– Знал я, что без женщины и здесь не обойдется, – саркастически хмыкнул Эдгар и отошел к окну. – Считаем это происшествие недоразумением и возвращаемся к главному, – добавил он, глядя в темноту.
Мы с Лайетом опять переглянулись. Похоже, пока наслаждались обществом Софи, здесь много чего успело произойти.
– Ты не могла бы повторить то, что рассказала мне? – посчитав, что предложение де Борея относится к ним, попросил Марк.
– Не скажу, что это доставит мне удовольствие, – протянула Эллиен, посмотрев почему-то на меня. Начала говорить решительно, словно боялась передумать: – Они познакомились в целительском крыле академии. Марка, Вижена де Ланье и Эрландо де Корсото уже выписали, а ваш отец, Эдгар, все еще оставался на моем попечении, когда к нам привезли совсем юную девушку. Во время прорыва она практически не пострадала, но затем ее начали мучить сильные головные боли, пришлось обратиться за помощью. Сильные, резкие звуки вызывали тошноту…
– Заклинатель! – воскликнул Агжей.
Я кивнула. Тот месяц, когда просыпался дар брата, стал для нас с дядей кошмаром. Окна закрыли темными шторами, в доме все ходили на цыпочках, о громкой речи и говорить не стоит.
– К сожалению, тогда мысли об этом ни у кого даже не возникло, – качнула головой Эллиен. Провела дрожащими пальцами по подлокотнику… Рука Марка тут же накрыла ее ладонь, успокаивая. – Я ни о чем не догадывалась, пока однажды не увидела их на прогулке. Сабьен о чем-то увлеченно рассказывал, она смеялась. Весело, задорно, забыв о том, что и собственный смех должен был провоцировать у нее головокружение и боль.
– Как ее имя? – развернулся к нам Эдгар. Холодный, закаменевший Эдгар де Борей.
– Тогда ее звали Сэссиль Шорез, – не замедлила с ответом Эллиен. – Когда ваш отец уехал, девушка еще продолжала оставаться под наблюдением, да и потом время от времени возвращалась по просьбе герцога Безами, который…
– По просьбе кого? – жестко оборвал ее Эдгар.
Алекс недовольно нахмурился, но ничего не сказал, желая еще раз услышать то, что она уже произнесла.
– По просьбе герцога Безами, который занимался исследованием влияния прорывов на людей, – не только повторила, но и закончила начатую фразу Эллиен. – Именно поэтому мне кое-что о ней и известно.
– Например? – На этот раз де Риньи опередил своего друга.
– Вас, насколько я понимаю, интересуют не только факты, но и слухи?
Эллиен была напряжена, но держалась стойко. Возможно, благодаря поддержке Марка, который так и продолжал согревать ее ладонь в своей руке.
– Да! – Алекс был категоричен.
Госпожа Варей попыталась расслабиться, даже улыбнулась, встретив мой взгляд, но тут же вновь стала серьезной, словно отстранившись от нас всех.
– Говорили, что она вела себя легкомысленно в отношениях с мужчинами, что и не удивительно. Ее красота была броской, но сама Сэссиль выглядела робкой и застенчивой, так что я понимаю тех, кто не смог устоять перед ее кротким взглядом и мягкой, обнадеживающей улыбкой.
– Мой отец тоже значился среди них? – нахмурился Эдгар.
Эллиен неопределенно повела плечами. Ее брови сошлись к переносице.
– Он приезжал в Кентриль несколько раз. И вряд ли ради нашей дружбы, – обтекаемо заметила она.
– Я повторю свой вопрос.
– Эдгар! – с нажимом бросил Марк, давая понять, что подобные интонации в отношении этой женщины недопустимы.
А я неожиданно вспомнила свое видение. Господин Дорсэ и Эллиен Варей, какой я ее себе тогда представляла. И гроза с той стороны окна, у которого они застыли. Рядом? Вместе?
– Прошу меня простить, – склонив голову, с искренним сожалением произнес Эдгар. – Для меня это…
– Я понимаю, – вздохнула целительница. Смотрела на него по-доброму, как могла бы смотреть мать. – Ко мне она иногда заглядывала. Подругами мы, как вы понимаете, быть не могли, но поговорить Сэссиль, похоже, кроме меня, было не с кем. Так, чтобы достаточно откровенно.
– И что дальше? – поторопил ее Алекс.
– В тот день, когда ваш отец женился, она влетела ко мне, как ураган. Ругалась, проклинала его, плакала. Тогда и призналась, что Сабьен был единственным мужчиной, кого она действительно любила. И хотя он ничего ей не обещал, она все равно надеялась…
– Кем были ее родители? – слегка сбил накал Алекс.
– Отец из дворян, но… – Эллиен качнула головой. – А спустя несколько лет она вновь пришла ко мне. Срок был небольшим.
– Она хотела избавиться от ребенка? – подался вперед Эдгар.
– Нет. – Эллиен снова качнула головой. – Несмотря на угрозу выкидыша, хотела его сохранить и просила меня помочь. Родила она девочку. Тогда и призналась, чья это дочь.
– Что было потом? – Алекс вновь не дал паузе затянуться.
– А потом ее забрал герцог Безами и о дальнейшей судьбе Сэссиль Шорез мне уже ничего не известно. Слышала только, что видели ее в Бессоле. Вроде бы она вышла замуж.
– И снова герцог Безами, – чуть слышно произнес Лайет.
Я кивнула. В этой истории его стало уже слишком много.
– Еще бы убедиться в том, что эта девочка действительно дочь Сабьена, – задумчиво протянул Марк.
– Она действительно дочь Сабьена. – Вздохнув, Эллиен снизу вверх посмотрела на Дорсэ. – В архиве академии сохранилась его кровь. Я проверила.
– А ее кровь? – торопливо вмешалась я.
На меня посмотрели так, словно я сказала глупость. Продолжалось это недолго. Первым изменил свое мнение Алекс, повторив мой вопрос:
– А ее кровь?
– И ее кровь – тоже. Как и кровь ее дочери, – подтвердила Эллиен мое предположение. – И если это необходимо…
– Этим мы займемся утром, – решительно пресек дальнейшие расспросы Марк. – Я провожу госпожу Варей, а вы пока…
Чем мы будем заниматься в его отсутствие, Марк так и не сказал. А жаль, я хотя бы приготовилась.
После ухода Марка и госпожи Варей в гостиной мы с Лайетом не задержались. Тем более что Алексу и Эдгару явно не терпелось обсудить полученную информацию. И желательно без посторонних.
Вышла я первой, указав на книги, которые собиралась унести в комнату, и получив разрешение герцога. Лайет воспользоваться добротой де Борея не успел, попав в руки пожелавшего обсудить с ним что-то брата.
Как оказалось, задержка вышла недолгой. Еще не успела добраться до ведущей на второй этаж лестницы, как за спиной послышалось:
– Лайет?
Голос был вроде как знаком, но смутно. Я оглянулась и мысленно застонала. Ко всем прочим прелестям жизни еще одна! Граф де Ашкер.
– Крайн?! – Лайет явно не был со мной согласен. Оставив книги, которые держал в руках, на стоявшей у стены тахте, подошел к другу и крепко его обнял. – Не ожидал увидеть тебя здесь и в этой компании! – засмеялся он, отстранившись.
– Не больше, чем я, – улыбнулся в ответ граф. – А это… тот самый? – кивнул он в мою сторону.
– Мишель, – позвал меня Лайет. – Иди, я вас познакомлю.
Бросив взгляд на брата, который вышел из гостиной вслед за нами, едва волоча ноги, я направилась к ар Карзи.
Все три возможных жениха рядом. При всем желании в случайность совершенно не верилось.
– Мишель!
Я остановилась и вновь оглянулась, теперь уже на Алекса, который вместе с Эдгаром как раз появился в холле.
– Да, ваше сиятельство, – продемонстрировала я хорошие манеры, насколько это было возможно с прижатыми к груди тяжелыми фолиантами.
За спиной хмыкнули, но я даже не шевельнулась, продолжая стоять как раз в центре треугольника, в углах которого были брат, Лайет с де Ашкером и Алекс с Эдгаром.
– Вечерней тренировки не будет, – порадовал меня де Риньи. – Можешь быть свободен.
Если считал, что на этом все и закончится, то зря. Я еще помнила, кому именно служу.
– Ваша светлость, я вам сегодня больше не нужен? – чуть развернулась я, чтобы уж точно не ошибиться, к кому именно обращалась.
Герцог с ответом не торопился. Посмотрел на меня, на Лайета…
– Я нашел ее! – стремительно ворвался в дом Жан Жак. И резко остановился, заметив нашу компанию.
– Кого из них? – подмигнув мне – мол, кому-то сегодня повезло, – перехватил инициативу Алекс.