Сжатые зубы заскрежетали.
Он – пари! Он – фолиант, с которым им еще предстояло разбираться! Он – Лайет!
Всюду он, он, он…
– Не только ты, но и мы, – подойдя и положив руку ему на плечо, твердо сказал Алекс.
Агжей дернулся – не должен он был это произнести вслух, потом кивнул. И говорить ничего не надо, и так все понятно.
– Лайет? – Марк, откинув плед, сел. Насколько тяжело давалось ему каждое движение, он даже не скрывал.
– Без изменений, – вздохнул Агжей. – Эллиен сказала, что утро все решит. Выживет или…
– Аркаина на нем не было. Мы ошиблись? – Алекс продолжал стоять рядом.
Марк попытался подняться, но с первого раза не получилось, а на вторую попытку сил уже не хватило.
– Аркаин забрал Мишель, – хрипло, задыхаясь, пояснил он. – Лайет, прежде чем потерять сознание, попросил спрятать.
– Наш пострел, – качнув головой, не без удовлетворения усмехнулся Алекс. Убрал руку с плеча Агжея.
– Он не пострел, он…
– Заткнись! – грубо оборвал его де Риньи.
– Ты знаешь? – недоуменно посмотрев на Алекса, чуть слышно поинтересовался Агжей.
Это был не самый важный вопрос. Не сейчас, не в этих обстоятельствах, но раз получилось именно так…
– Не самого же лучшего ты обо мне мнения, – невесело улыбнулся в ответ де Риньи. – Понял не сразу, но – да, знаю, – добавил он для убедительности.
– А Эдгар? – бросив быстрый взгляд на герцога, спросил Агжей.
Говорили шепотом, да и стоял де Борей достаточно далеко, но все же…
– А вот это меня уже не касается, – безоговорочно заявил де Риньи. – Свое решение я принял, о чем и сообщил твоему дяде. Все остальное…
Он замолчал, не договорив. Наверное, и к лучшему.
Агжей вновь посмотрел на наблюдавшего за ними Эдгара. Если и тому известно, что Мишель…
Не будь у них на руках лежавшего при смерти Лайета, впору смеяться. Или с ужасом представлять тот день, когда Мишель придется признаться, что она – девушка. А если еще и узнать, что остальные лишь подыгрывали, предпочитая оставить все как есть…
– Меня сейчас больше интересует, почему Лайет все еще жив, – сбил его с мысли о грядущих событиях Алекс. – И мы вместе с ним.
– Черный и не собирался его убивать, – вздохнул Марк. – Дай воды, – попросил Эдгара, стоявшего неподалеку от софы, на которой он отлеживался. Когда де Борей подал стакан, жадно ополовинил, с трудом удержав в трясущихся руках. – Я уверен, он признал в нем Повелителя. Пытался задержать, чтобы тот не последовал за ним.
– Тогда я уже ничего не понимаю, – развел руками Агжей, лишь теперь сделав шаг от двери. Далеко не отошел, замер, словно упершись в невидимую преграду.
– Признаться честно, я – тоже, – согласился с ним Эдгар. Забрал у Марка стакан, переложил подушку, чтобы тот мог откинуться назад, лишний раз не напрягая ушибленную спину.
– Зато я, похоже, начинаю что-то понимать, – подойдя к камину, присел на корточки Алекс. Протянул руки к огню. – Начнем с того, что Черные не вломились в дом, они переместились внутрь порталом, поэтому и застали нас врасплох. И те трое, что были внизу, и та парочка во главе с папашей, которые оказались наверху.
– Дом принадлежит Жан Жаку, – не сдвинувшись с места, заметил Агжей. – Я ему верю.
– Дом принадлежит роду Безами, а твоему Жан Жаку достался в качестве отступного. Мол, ты не лезешь в мою жизнь, я – в твою, – обернулся к нему Алекс.
Агжей с неохотой кивнул. Так оно и было. Этот дом, в котором они сейчас находились, принадлежал когда-то деду Жан Жака по матери. Оказываясь в столице герцогства по делам, в том доме неподалеку от академии Арлинг предпочитал не останавливаться.
– И опять Безами, – недовольно произнес Эдгар.
– И опять Безами, – повторил за ним Алекс, но смотреть при этом продолжал на Агжея. – Черные бывали в доме раньше, это факт. Из портала вышли четко на лестнице, откуда и начали атаку.
– Один пробился через окно, – напомнил Марк.
– Это что-то меняет? – спросил Алекс.
Никто из них не нашел что возразить. Все деркари, с которыми они столкнулись, владели способностью к пространственному перемещению, что делало их весьма опасными противниками. И все прекрасно ориентировались внутри, что подтверждало слова де Риньи. И в результате возвращало к одному лицу – к герцогу Безами, советнику короля и его двоюродному брату.
– Жалеть нас они точно не собирались, – проговорил Алекс. – Если бы не ты с де Ашкером…
Агжей медленно опустил голову, соглашаясь. Среагируй они с Крайном хоть на секунду позже…
– Все изменилось, когда папаша ворвался в комнату с ребенком…
– И увидел Лайета, – заключил Агжей. – Уверен, что дело не в самом ребенке?
– Ребенка он в любом случае забирал, так что щадить нас не было причин. Кроме одной.
– Повелитель! – воскликнул Эдгар.
– Не просто Повелитель, – поправил его Алекс, – наследник рода.
– Тогда уж наследник рода, которому служит Черный, – добавил Агжей, не без удовлетворения наблюдая, как хмурится, глядя на него, де Риньи.
– И если второй наследник – Мишель, то становится понятно, почему Безами так жаждет стать его наставником, – мрачно прохрипел Марк. – Хочет заполучить себе управляемую марионетку.
Агжей вскинулся было возразить, но…
Мишель было восемь, когда погибли родители, ему – двенадцать. Она могла забыть, он же хорошо помнил. Помнил, как они собирались на тот самый прорыв. Как, улыбаясь, прощались с ними, наказывали держаться друг друга. Как…
Прежде чем открыть портал, отец обернулся к матери и попросил: «Останься». А она качнула головой: «За мной долг жизни перед Арадаром. Моя кровь – его кровь».
Родители не знали, что он спрятался на крыше конюшни.
А возможно, они знали, что он находился именно там…
– Ты считаешь, что Безами, заручившись поддержкой Черных, собирался сделать Мишеля главой Ночных? – медленно проговорил Агжей, лишь теперь сознавая, насколько все остальные проблемы меркли по сравнению с этой.
– Именно! – горячо воскликнул Алекс. – И когда Черный наткнулся на второго наследника, он решил сделать ситуацию не столь однозначной, дав Лайету шанс.
– Вы забыли еще один нюанс, – усмехнувшись, заметил Эдгар. – К этому моменту Лайет уже успел напоить ребенка своей кровью, привязав его к себе.
– И тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали. – Алекс подошел к Агжею. Встал, глядя глаза в глаза. – С того, что ничего не понимаем.
– Может, тогда стоит спросить у меня? – раздался спокойный голос.
Ставить щиты было поздно.
И это было последнее, о чем подумал Агжей, увидев того самого Черного, да еще и с тем самым младенцем на руках.
Я просыпалась и опять засыпала, чтобы вновь провалиться в темную бездну, где слышала стон Лайета, после которого он закрыл глаза, чтобы уже их не открыть. И тогда я снова вскидывалась, пытаясь вырваться из затопившего меня отчаяния, открывала глаза, натыкаясь на тревожный взгляд сидевшего в кресле Агжея.
Вот только… Брат и хотел бы, но вряд ли бы сумел мне помочь.
Когда очнулась от кошмарного сна в очередной раз, в груди ныло, словно кто-то выдирал из сердца нить, что связывала нас с Лайетом. Брат подошел ко мне, провел прохладной ладонью по пылающему лицу.
– Иди к нему.
– Он…
Произнести «умер» я не смогла.
– Нет, – качнул он головой. – Просто иди.
Агжей отошел в сторону, облокотился о каминную доску.
– Ты уходил? – погладив Бригитту и прикоснувшись губами к влажному носику Брини, спросила я.
Переложила малыша к мамке. Та явно была недовольна – не в обычаях метаморфов заботиться о потомстве, но, когда я посмотрела на нее укоризненно, только фыркнула, тут же прикрыв кроху лапой.
– Да, – коротко ответил брат.
– Что-то случилось? – затягивая корсет, попыталась я узнать больше.
– Ничего такого, что могло бы сделать все еще хуже, – уклончиво ответил он. Потом горько усмехнулся и добавил: – Получили вестника от де Корсото. Мы должны продолжить поиски сестры Эдгара.
– А как же Лайет? А Марк? – накинув куртку, подошла я к брату. Встала со спины, обняла.
– Лайета заберут люди ар Карзи. А Марк… – Он развернулся, обхватив меня руками, прижал к себе. – Два-три дня, и Марк оклемается. Тогда и отправимся.
– Может, мне стоит…
– Нет, – догадавшись, о чем именно я собиралась сказать – оставаться в образе юноши и дальше мне не хотелось, – покачал головой брат. Отстранившись, подтолкнул к двери. – Иди.
Бандану я завязала уже по пути. Выйдя в коридор и оглядевшись, вытащила из внутреннего кармана куртки аркаин Лайета. Черный камень был тусклым, огонек, который еще недавно горел ровно и мощно, теперь еле-еле тлел.
Мелькнувшая мысль заставила достать и второй, тот, который висел у меня на шее. Этот тоже светился, но… разгораясь.
Поймав себя на том, что готова заорать, лишь бы избавиться от этой мертвенной тишины, прислонилась к стене. Ноги не держали, но не это было самым страшным.
Когда из комнаты вышел Агжей, я сидела на полу, закрыв лицо руками, и из последних сил сдерживала рыдания.
– Мишель! – кинулся брат ко мне. Поднял, преодолевая сопротивление.
– Он умирает, – судорожно, захлебываясь невыплаканными слезами, прохрипела я.
– Он сильнее, чем кажется, – твердо произнесли за спиной.
Я хотела оглянуться, но на этот раз Агжей не отпустил, словно понимал, чем все может закончиться.
Алекс не был виновен в том, что произошло, но…
Моей ярости было все равно! Она жаждала удовлетворения любым способом.
Я так думала. Алексу удалось так же просто усмирить мой гнев, как его и разжечь.
– В бреду он зовет тебя.
В бреду он зовет тебя…
– Простите, – с трудом сделав вдох, шевельнулась я, попросив у брата свободы. Тот тут же опустил руки, словно благословил. Поправив воротник – на шее теперь висели два аркаина, – повернулась к де Риньи и повторила: – Простите.
Алекс только кивнул, но, когда я отошла, вдруг произнес, и в голосе его послышалась мольба: