– Помоги ему пережить этот рассвет!
Останавливаться я не стала. Спрашивать, почему именно я – тоже. Сомнений в том, что мы связаны с Лайетом одной кровью, у меня больше не было.
А у них?
Для меня это сейчас не имело никакого значения.
Дверь в комнату, где находился Лайет, была приоткрыта. Тусклая полоска света пробивалась оттуда в темный коридор.
Решительно схватившись за ручку, потянула дверь на себя. Открыла.
Сделать следующий шаг оказалось неимоверно сложно. Просто взять и переступить через порог.
– Мишель? – обернулась ко мне Эллиен. В руках держала влажную салфетку, собираясь обтереть Лайета.
– Отдохните, – резко выдохнув, произнесла я, входя внутрь. – Я побуду с ним.
Она посмотрела на меня не столько удивленно, сколько обескураженно. Потом выпрямилась, когда я подошла, подала остро пахнувшую тряпицу.
– Настойка – по три капли каждые пятнадцать минут, я дала перед твоим приходом. Обтирать…
– Знаю, – через силу улыбнулась я ей. Когда она отступила, освобождая место, встала у самой кровати, наклонилась…
Лицо Лайета было не просто бледным – землистым. Губы посинели, скулы стали такими острыми, что о них, казалось, можно было порезаться, а глаза окружала черная тень.
Страшно, но мне стало, как ни странно, спокойнее. Когда ты можешь что-то делать, когда от тебя хоть что-то зависит, когда ты борешься и за себя, и за того, кто дорог…
Это были только слова. Я же надеялась действительно хоть чем-то, но помочь.
Провела салфеткой по плечам, по лежавшим поверх простыни рукам. Снова смочила ткань, чуть отжала, не раскрывая полностью, обтерла грудь, ноги…
Живот был обмотан бинтами, слева проступили пятна крови.
– Я не позволю тебе умереть, – отложив салфетку, коснулась я его лба губами.
Кожа пылала, проступившие капли пота были солоноватыми, как слезы.
– Мишель, – сипло, едва-едва слышно прошептал он, зовя меня из забытья.
– Я здесь, – наклонилась к его лицу. Губами к губам. Дыхание к дыханию. – Я здесь! С тобой!
Он меня не услышал. Задышал неровно, дернулся, словно к чему-то стремясь…
Осторожно прижав за плечи к кровати, не дала забиться в судорогах. Впрочем, мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы удержать его тело. Под моими руками Лайет тут же затих, обмяк.
– Ты ведь знала, что он – деркари?
Я резко отпрянула от Лайета, обернулась, тут же вздохнув с облегчением. Моя вина, что сидевшего в углу Марка я не заметила, пока он не заговорил.
– Как вы себя чувствуете? – бросив взгляд на часы, спросила я.
– Лучше, чем он, – печально усмехнулся Марк. – И давно тебе об этом известно?
– Аркаин я увидела на нем года два тому назад, но что он значит, услышала только от вас, – не стала я лгать. – Что с нами будет? – взявшись за флакон с настойкой, в свою очередь спросила я.
– Его величество предпочел бы увидеть Лайета живым и на троне рода Ночных. – Марк не стал мучить меня неизвестностью.
– А я? – понимая, что без веских причин Марк не пришел бы сюда, задала следующий вопрос.
– А что ты? – сказал он удивленно. – Если Лайет выживет, то второй наследник никого интересовать не будет. К тому же… – На этот раз усмешка Марку удалась. Была не то ироничной, не то задорной. – Кто сказал, что наследница именно ты? Подвеска, которую носишь, спит. Просто безделушка.
Говорить Марку о том, что этой ночью все изменилось, я не стала. Придет время…
– Ты же не против, если я останусь здесь?
Я посмотрела на Марка. Не как смотрела бы на чужого человека – сочувствуя, беспокоясь, но оставаясь за той чертой, которая делила на близких и чужих. А как на того, кто уже успел занять свое место в моем сердце, стать столь же нужным, каким был и Агжей.
– Не против, – не без усилий улыбнувшись, качнула головой. Открыв флакон, поднесла его к лицу Лайета. Надавив на подбородок, заставила приоткрыть рот. Отсчитала три капли, попавшие точно на язык. – Зачем он хотел его убить? – выпрямившись, оглянулась я, и снова взялась за салфетку.
– Я расскажу тебе об этом, – слабо, но с той твердостью, которая звучит как клятва, произнес Марк. – Как только он придет в себя или…
Он не договорил, но дальше было и так понятно: как только он придет в себя или умрет.
Качнув головой – не дам, не позволю! – снова смочила ткань.
Каждое движение давно знакомо. Пока изучала целительство, все повторено множество раз, но смысл их раскрылся лишь теперь. Не только остудить пылающее жаром тело – поделиться своей силой, своей верой, той надеждой, которая удержит и на краю. Не только напоить лекарством – спокойствием дать ту опору, которая не позволит уйти в бездну. Не просто находиться рядом – делить боль, помогая бороться.
– Мишель…
Его голос прозвучал как донесшееся издалека эхо.
Поправив простыню, присела на стоявший у кровати стул. Провела ладонью по влажному горячему лицу.
Разделить на двоих…
– Ты сильный, ты справишься, – прошептала я и, оглянувшись – Марк спал, – коснулась губами губ Лайета.
Умоляя не оставлять.
Забирая его боль и отдавая свою силу.
Чем ближе к рассвету, тем Лайету становилось все хуже и хуже. Он больше не звал меня, не стонал, лишь дышал едва-едва.
Несколько раз заглядывала Эллиен. Подходила к Лайету, брала за руку. Та была безвольной, норовила вновь упасть на кровать. Потом, не глядя на меня, уходила. Спину держала ровно, смотрела прямо перед собой.
Чтобы понять, насколько все плохо, больше и не требовалось.
Марк все это время был со мной. То дремал, то делал вид, что дремлет.
А я продолжала верить! Верить, вопреки всему. Верить не себе – Лайету, который не мог, не имел права оставить меня одну. Не теперь, когда я поняла, насколько он мне дорог.
– Наследниками становятся только одаренные…
– Что? – отмерив очередные три капли, повернулась я к Марку.
Его я тоже заставила выпить ставшую уже знаменитой настойку ар Карзи в надежде, что поможет. Судя по тому, что постанывать от случайного движения Марк стал реже, хоть эти мои усилия не остались без результата.
– Наследниками у Повелителей становятся только одаренные, – повторил он, шевельнувшись. – Когда-то у Ночных было пять кланов, имевших право на трон. Три полностью вырезали еще тогда, двести пятьдесят лет тому назад. Оставшиеся два были обречены на вымирание – близкое родство губило способности, лишая нужной силы. И тогда главы этих кланов пошли на риск, добавив человеческой крови.
– Зачем вы мне это рассказываете?! – с гневом спросила я.
Зачем – было понятно, но почему именно теперь?
– Возрождение шло долго, – словно не заметив моего выпада, продолжал он. – Твоя прабабушка стала первой, в ком пробудилась способная разжечь огонь в аркаине сила, но она погибла, не пройдя ритуал смерти.
Одно к другому отношения не имело, но я невольно посмотрела на Лайета.
Жар спал, сделав его тело не просто холодным – мертвым. Если бы не дыхание…
– К тому времени она была уже замужем и родила дочь, – вздохнул Марк, как мне показалось, удрученно. – Дочь без дара. У твоей мамы его тоже не оказалось.
– А у меня? – сглотнув, чуть слышно спросила я, только теперь поняв, о чем именно он говорил и какую тайну хранил все эти годы.
А дядя? Знал ли он?
Знал – ответила я сама себе. Твердо ответила, ни на миг не усомнившись. Потому и избегал Марка, что знал, но принять не сумел. До сих пор.
Потому и хотел не просто выдать меня замуж – отдать мужчине, который сумел бы помочь избежать такой судьбы.
Страшная правда! Страшная и неотвратимая.
– Лайет признал свою силу и пробудил амулет, – твердо посмотрел на меня Марк. Не сочувствуя – поддерживая. – Пока он жив…
– В чем заключается ритуал смерти? – встав так, чтобы видеть и Лайета и Марка, спросила я.
Я устала! Устала неимоверно. Устала до неистребимого желания просто свалиться, где стояла, и закрыть глаза. Хоть на мгновение.
Слабость накатила и неожиданно принесла с собой не обреченность, которой было пропитано все вокруг, – неистребимую убежденность, что все будет хорошо. Стоит мне только найти в себе силы, только продолжать верить, несмотря ни на что!
– В возрождении, – все так же сипло, но уверенно произнес Марк, возвращая меня к той реальности, в которой дыхание Лайета стало совсем неслышным. – В том, что только истинный Повелитель способен принять власть над родом. Что только ему дано, познав дар, пройти через смерть и вернуться к жизни.
– Истинный Повелитель, – судорожно вздохнув, повторила я за Марком. Наполнившие глаза слезы не давали возможности видеть все ясно, но так, наверное, было лучше. Не видеть Лайета таким. – Он – мой друг! – захлебнувшись подступившим рыданием, выдохнула я, тут же поправившись: – Он – мой лучший друг! И кто это решил, что он должен…
– Это он так решил, – морщась, поднялся Марк с кресла. – Все получилось случайно – никто не мог предположить, что в этом городе сойдутся пути Черного, который пришел за своим ребенком, и будущего Повелителя Повелителей, но так вышло. – Марк подошел ближе. – Напоить младенца собственной кровью – признать, что ты готов сделать следующий шаг, – продолжал он, остановившись в шаге от меня. – Черный ударил его мечом не потому, что хотел убить, а потому что не мог не повиноваться.
Закинув голову назад – слезы текли и текли, сдерживать их у меня не получалось, зажмурилась изо всех сил.
Зря я это сделала! Темнота тут же захватила, вернула в ту комнату, где все и произошло. В тот миг, когда все еще было иначе.
– Мишель! – Марк положил руку мне на плечо.
Я дернулась, избавляясь от чужой поддержки. Выбросив из головы мысль, что сюда могут войти посторонние, опустилась на колени, прижавшись лицом к холодной ладони Лайета.
– Еще несколько минут…
– Что?! – вскинулась я, непонимающе посмотрев на Марка. Потом вспомнила, как Эллиен, проверив Лайета в последний раз, сдвинула штору, и вздрогнула от мелькнувшей догадки.