Рассвет!
– Он либо очнется, либо…
– Нет! – закричала я, подскочив к Марку. – Нет! – ударила его кулаком по плечу. Он охнул, но даже то, что я причиняю Марку сильную боль, не могло меня остановить. – Нет! Нет! Нет! – кричала я и била, била, била…
– За что ты его так?
Я не закончила удара, резко повернулась, едва не упав сама.
– Ты!.. – Слезы высохли мгновенно. От изумления… от возмущения я не могла подобрать слов.
– Я, – чуть улыбнувшись, согласился Лайет. Тени под глазами никуда не делись, да и губы еще отдавали синевой, но смотрел он уже насмешливо, словно готовил очередную каверзу.
– Теперь можно и в постель, – с явным удовольствием произнес за спиной Марк. Вздохнул.
– Я тебя сама убью! – не веря своим глазам, воскликнула я. Лайет! Живой!
– Не надо, – жалобно протянул Лайет. Шевельнулся…
– Лежи! – бросилась я к нему. Надавив на плечи, заставила замереть.
Марк, уже почти дойдя до двери, обернулся, качнул головой:
– Ты аркаин-то ему отдай. Теперь уже можно.
– Я ему сейчас не только аркаин отдам! – угрожающе протянула я, дожидаясь, когда Марк выйдет за дверь. – Я ему сейчас…
– Вы ведь простите неразумное дитя, Повелитель? – насмешливо склонил голову Марк.
Я могла ошибаться, но показалось, что он весьма доволен таким поворотом событий. Нет, доволен не моим негодованием, за которым я прятала искреннюю радость, – тем, что не мне придется пройти через этот ритуал.
Впрочем, была у меня еще одна мысль, где его удовлетворение было связано с более серьезной причиной. Дружеские отношения новоявленного Повелителя с некоторыми людьми могли пойти нашему миру на пользу.
– Как же могу не простить сестру по крови, – улыбнулся Лайет в ответ, вновь попытавшись приподняться. На этот раз мешать ему я не стала – восстанавливался он буквально на глазах. – И давайте уж без этого… без Повелителя, – взглянув жалобно, вдруг попросил он.
– Если только вы позволите подобную фривольность отдельным указом, – без малейшего намека на шутку ответил Марк и наконец-то покинул нас, плотно прикрыв за собой дверь.
Пока Марк находился здесь, я стеснялась его присутствия, чувствовала, что не могу вести себя свободно, теперь же растерялась. После всего сказанного, после всех догадок…
– Я слышал твой голос, – заметитл мое смятение Лайет. Протянул руку.
Схватив его ладонь, прижала к своей груди, туда, где билось сердце.
– Если ты меня еще раз так напугаешь, – угрожающе протянула я, не в силах отпустить его руку. Потом сглотнула, вновь сдерживая слезы. На этот раз слезы облегчения, что все самое страшное уже позади.
И ведь понимала, что все совсем не так, но…
– Я должен вернуться домой, – не без грусти улыбнулся Лайет. – Мой мир нуждается во мне.
– Но ты ведь меня не забудешь? – чуть слышно спросила я, чувствуя, как вновь подступает боль. Боль разлуки.
– Главное, чтобы ты меня не забыла, – подмигнул он мне. – Тебе не кажется, что мой внешний вид… – подтянул он простыню под самый подбородок.
– Я тебя всю ночь обтирала, сбивая жар, – хмыкнула я, намекая, что бинты на животе были его единственной одеждой.
– Придется мне на тебе жениться, – как-то плотоядно протянул он.
– А как же, сестра по крови, – передразнила я, напомнив его же слова.
– Мы очень дальние родственники, – успокоил меня Лайет, все еще ухмыляясь. – Если ты, конечно…
Открывшаяся дверь не дала ему закончить.
Увидев, кто входит в комнату, я вскочила, уже собираясь поставить щит и закричать, но Лайет удержал, перехватив за руку:
– Это – Херлиф, мой Первый воин.
– Повелитель, – закрыв за собой дверь, склонил голову Черный. Потом повторил то же самое, но уже обращаясь ко мне: – Повелительница…
– Лайет? – недоуменно произнесла я.
Если он прошел ритуал смерти, то почему я…
Дожидаться ответа не стала, вытащила оба аркаина.
Они светились! Один пылал ярко, обжигая взгляд багровыми всполохами. А второй играл огнями мягко и робко, словно ждал своего часа.
Он и я. Повелитель и…
Марк был прав, когда рассказал мне хранимую им тайну, но лучше бы он промолчал, потому что как жить с этим откровением, я не знала.
Повелитель Повелителей! Звучало необычно, выглядело не менее странно. Облаченный в традиционную одежду деркари, Лайет казался совершенно другим. Недосягаемым.
– Рисуешь?
Я оторвалась от листа, на котором рядом с записями по матрицам высших порядков появилось еще одно изображение новоявленного главы рода Ночных, посмотрела на Дарка.
– Пишу, – поправила я его, демонстративно перевернув ветхую страницу лежавшего передо мной фолианта.
– Ну да, – глубокомысленно заметил Дарк и, развернувшись, направился к выходу. Потом остановился и, не оглянувшись, добавил: – Бригитта еще не вернулась.
– Знаю, – вздохнула я и бросила взгляд за окно. Темнело.
– Ты ужинать-то будешь? – взявшись за ручку двери, спросил Дарк.
– Нет, – ответила я, вернув страницу фолианта обратно. Раз двадцать пыталась прочесть, но дальше первой строчки так и не продвинулась.
– Ладно, тогда я пойду. – Дарк сделал очередную попытку вытащить меня из меланхолии.
– Иди, – разрешила я. Провела еще несколько линий, делая лицо Лайета более строгим. Качнула головой – этот ар Карзи мне совершенно не нравился.
Впрочем, ар Карзи он больше не был. Теперь его звали Лайет Эссенди дерк Арадар…
Имя было красивым.
Когда за Дарком закрылась дверь, оценила свое творчество. Нет, особого художественного таланта у меня не было, но в целом получилось неплохо.
– Мишель…
– Да, – продолжая обводить в рамку последний портрет Лайета, откликнулась я.
– Ты отказалась от ужина, – подошел ко мне Агжей.
Достал из-под фолианта ту самую книгу, которую Лайет искал в книжной лавке, перевернул несколько страниц.
– Надеюсь, ты это не читала? – как-то осторожно спросил он.
– Пока еще нет, но Лайет сказал, что весьма поучительно, – равнодушно дернула я плечом. – А что?
– Он так и сказал? – присев на корточки рядом со мной, уточнил брат.
– Нет, – качнула я головой. – Он сказал, что его младшему уже пора становиться взрослым. Просил передать. Он вроде как будет учиться в нашей академии.
– Ты не против, если я сделаю это сам? – мягко поинтересовался Агжей.
Мне было все равно.
– Передавай, – вздохнула я.
Они все меня отвлекали.
– Пойдем ужинать? – поднимаясь, спросил брат.
– Нет! – твердо произнесла я.
Агжей положил мне руку на плечо, чуть сжал.
– Ты его любишь?
– Что? – подняла я голову.
– Ты его любишь? – повторил брат, глядя на меня с мрачной решительностью.
– Кого? – нахмурилась я.
– Лайета, – не задержался он с ответом.
– Да, люблю, – не стала ему лгать. Заметив, как Агжей закаменел, добавила, надеясь, что он меня поймет: – Я люблю его, как брата.
Агжей вздохнул с явным облегчением и убрал руку.
– Там фаршированные блинчики.
– Не хочу, – мотнула я головой. – Я просто хочу…
– Я уже ушел, – не дал он мне закончить фразу. Забрал книгу и, развернувшись, направился к выходу.
– Блинчиков мне оставьте, – крикнула ему вслед.
– Обязательно, – отозвался он и вышел из библиотеки, которую я сделала местом своего затворничества.
Лайет вместе со своим Первым воином покинул дом сразу после завтрака. Меня там не было – отправили спать, так что я даже проводить их не сумела.
Наверное, к лучшему – слезы я вряд ли бы сдержала, выдав себя уже окончательно, но все равно было обидно. Даже не попрощались.
Бригитта отправилась с ним. Зачем?
Когда я спросила об этом у брата, тот ухмыльнулся и предположил, что на разведку.
Зря ухмылялся. Эта вполне могла.
– Тебе помочь?
Я так погрузилась в свои переживания, что пропустила появление нового действующего лица.
– Ваша светлость! – подскочила я.
Лежавший на краю фолиант упал, за ним последовал карандаш, а уже сверху их накрыл тот самый лист бумаги.
Я кинулась поднимать, герцог наклонился…
Лбами мы не стукнулись, но лишь благодаря его, а не моей реакции.
– Прошу меня простить, – отшатнувшись, промямлила я. Слишком неожиданно Эдгар оказался здесь.
– Так тебе помочь? – вернув на стол фолиант и карандаш, пробежался он взглядом по тому, что я заставила себя написать. – Вот здесь у тебя точно ошибка в формуле, – положив лист, ткнул он пальцем в одну из строчек.
– Где? – возмущенно переспросила я. Насколько бы я ни была расстроенной, допустить погрешность в том, что знала, точно не могла.
– Вот здесь, – повторно показал он и чуть сдвинулся, чтобы я могла встать рядом.
– Это стандартный ряд Гроххема – Пересня, – посмотрела я на него снизу вверх.
– Но ты же вывернул заклинание, выставив в начало обратные величины, – парировал он, ответив ироническим взглядом.
Я уже хотела вздохнуть и согласиться – его замечание в данном раскладе было к месту, – но что-то заставляло не торопиться, а еще раз подумать.
Да, заклинание вывернуто, да, в качестве основы стояли обратные величины, но…
Я укоризненно качнула головой.
– Это – одно из трех исключений Ворварда для обратных величин.
– Молодец, – вполне искренне похвалил меня Эдгар, – но ошибку ты все-таки допустил, хотя это уже не твоя вина.
Уточнять, что именно он имел в виду, мне не пришлось. Де Борей отошел, выставил перед собой простейший щит. Потом повторил его, сдвинув копию в глубину, добавил еще один. Затем появился двойной Хаббарда, охвативший три предыдущих.
– А теперь выворачиваем, – прокомментировал Эдгар свои следующие действия. Развел руки, свел, образовав ладонями шар, сжал его, развернул, растянул… – Заметил?
– Нет, – честно призналась я. Все произошло настолько быстро, что я сбилась, поймав себя на панической мысли, что вот так, как он, никогда не научусь.
– Хорошо, давай еще раз, – спокойно предложил Эдгар. Ловко вернул все обратно и повторил, но уже значительно медленнее. Сплюснул щиты, сбив их в один, но многослойный, затем изменил направление основы, вывернул, потом еще раз… – А теперь?