Вместо ответа я взяла лист и исправила допущенную ошибку.
Герцог мгновенно развеял щиты, подошел, посмотрел из-за плеча:
– Тебе стоит начать с «Введения Дорша», он более четко дает технику исполнения. А этот, – он кивнул на лежавший фолиант, – оставь для закрепления. Он рассчитан на тех, кто уже имеет не только теоретическую, но и практическую базу.
– Спасибо, – ничуть не лукавя, поблагодарила я. – Вам нужна была моя помощь? – ради разнообразия решила я вспомнить о своих обязанностях секретаря.
Проснувшись после обеда, я тенью бродила по дому. Марка Эллиен уложила в постель, запретив вставать в ближайшие сутки. Брат и остальные заперлись в кабинете и все это время оттуда не выходили. Дарк…
Дарк как хвостик ходил за мной, пока я не догадалась спрятаться от него в библиотеке.
– Нет, – качнул головой Эдгар. Развернулся, собираясь уйти, но шага так и не сделал. – Лайет дорожит вашей дружбой и никогда не забудет, кем ты для него был.
– Это должно меня утешить? – довольно язвительно спросила я. И ведь не сомневалась в причине появления де Борея, но почти поверила, что хотя бы этот не будет напоминать мне о разлуке.
К сожалению, ошиблась.
– А ты в этом нуждаешься? – не оглянувшись, спросил Эдгар.
И ведь так спокойно спросил, что я и не хотела, а задумалась. Задумалась не о том, что чувствую – с этим и так все было понятно, о том, почему воспринимаю все столь трагически.
Лайет был жив и, более того, занял то место, которое предназначалось ему с рождения. Обрел друзей, на которых вполне мог рассчитывать, несмотря на то что принадлежали они другому миру. Пусть и не напрямую, но заручился поддержкой нашего короля, что вполне могло упрочить положение Ночных. Нашел любящую и, надеюсь, любимую сестру…
– Вот вы где! – прервал ход моих мыслей ворвавшийся в библиотеку Алекс.
– Что-то случилось? – насторожился Эдгар.
Я, бросив лист, подошла и встала рядом с герцогом.
– А ты уже забыл? – продемонстрировал неудовольствие де Риньи.
– Алекс! – Герцог, похоже, как и я, ничего не понимал.
Вместо того чтобы удовлетворить любопытство де Борея, Алекс скомандовал мне:
– Иди переодевайся и спускайся вниз.
– Зачем? – насупилась я. Тренировали нас двоих с Лайетом…
– Затем, – передразнил меня Алекс. И добавил, уже для Эдгара: – Крайн согласился поработать с ним в паре. Так что…
Мне только и оставалось, что сокрушенно подумать о ставших теперь недосягаемыми блинчиках. Тех самых фаршированных блинчиках, от которых я так глупо отказалась.
Глава 17
– Уснула?
Агжей хмыкнул и кивнул, отвечая на вопрос Эдгара. Потом вопросительно посмотрел на расслабленно сидящего в кресле де Ашкера.
Тот сделал глоток – прошедший день требовал, чтобы его закончили чем-нибудь приятным, и улыбнулся. Мол, да, о ком идет речь, ему понятно.
– И давно? – опередил Агжея Алекс.
Интересовался он, как давно де Борей понял, кем именно являлся его тщедушный секретарь.
– Свои сто золотых Агжей честно выиграл, – засмеялся Эдгар. – Выиграл бы и остальные, не веди вы себя как заговорщики.
– Это ты о ком? – едва ли не обиделся де Риньи.
– О тебе и Марке, – не задержался с ответом Эдгар. Забрав свой бокал, вернулся к стоявшему у камина креслу. Присел, вздохнул, словно сбрасывая с себя тяжесть прошедших событий.
Уютный, спокойный вечер.
Они уже успели забыть, как это хорошо, когда можно просто смотреть на огонь, говорить ни о чем, оставив все заботы следующему дню.
– Когда это я вел себя как заговорщик? – настаивал на своем Алекс.
Агжей усмехнулся. Теперь, если взглянуть со стороны, все выглядело именно так, как и говорил Эдгар. Но возвращаться к уже сказанному он не стал, предпочел прояснить другой вопрос:
– Что ты решил?
Недоумение на лице де Борея было вполне искренним.
– Ты о чем?
– О ком, – поправил его Агжей, по привычке устраиваясь на полу.
– А почему я должен что-то решать? – удивился Эдгар. – Мишель – мой секретарь. Его работой я доволен, хоть ее и меньше, чем могло бы быть. Из мальчишки получится хороший щит, возиться с ним – одно удовольствие. А уж его непосредственность… – Он многозначительно улыбнулся. – Я за всю свою жизнь так много не смеялся, как за эти три недели.
– Я могу это расценивать как твой отказ от предложения де Эренталя? – немедленно сделал Алекс соответствующий вывод.
Агжей переглянулся с Жан Жаком, потом закатил глаза. Нашли время!
– Можешь, – спокойно отозвался Эдгар. – Не хочу переходить тебе дорогу.
– Я не откажусь, – не дал порадоваться Алексу де Ашкер. Когда Алекс оглянулся, кивнул, подтверждая сказанное: – Я ответил маркграфу согласием. И я не изменю своего решения. Несмотря ни на что.
– Вот так поворот! – подался вперед Эдгар. – Боюсь, что после всех издевательств над ней шансов у тебя, Алекс, значительно меньше, чем у Крайна.
– Ничего ты не понимаешь, – вызывающе ухмыльнулся тот. – Мы были в одном бою.
– И ведь не поспоришь, – глубокомысленно согласился с ним Жан Жак. – Но ведь и я там был.
– Хорошо, что Марка здесь нет, – вздохнул Агжей.
Этот разговор нравился ему все меньше. И не важно, что сам его начал, – все, что касалось будущего замужества Мишель, вызывало в нем глухое раздражение.
Эдгар бросил на него быстрый взгляд, благо Агжей устроился практически напротив, и кивнул, но скорее соглашаясь с собственными мыслями, чем с его репликой.
С выводом Агжей не ошибся, молчание не затянулось.
– Госпожа Эллиен уверила меня, что послезавтра утром Марк будет в состоянии отправиться в дорогу. Это значит…
– Извини, но я должен вернуться в Брекси, – перебил его Жан Жак. – Безами следит за мной, и я могу осложнить ваши поиски.
– Если я прав в своих предположениях…
– Я предпочитаю твердую уверенность. – На этот раз Жан Жак не дал закончить Алексу, намекая, что о проблемах, которые должны были возникнуть у герцога Безами благодаря новому Повелителю Ночных, говорить пока рано.
Подошел к столу, протянул бокал де Ашкеру, который как раз поднялся, чтобы наполнить свой.
– Я покину вас утром. Но если что… – сказал он, оглянувшись на Агжея.
– Думаю, деркари в ближайшие дни точно будет не до нас, – не особо весело хохотнул тот. Потом посмотрел на Эдгара. – Как думаешь, Марк знал?
– О Лайете? – уточнил де Борей. Когда Агжей кивнул, довольно улыбнулся. – Трудно сказать, о чем Марк знал, а о чем – нет, но в этом случае я склоняюсь к первому варианту.
– И для этого есть все основания, – поддержал его де Ашкер.
Вот тебе и тихий, спокойный вечер.
Агжей на миг закрыл глаза. Вспоминая о родителях. О том дне, когда дядя сообщил об их смерти. О Мишель. Хрупкой и такой сильной.
Он никогда не считал себя эмоциональным, но тут захлестнуло так, что не справился. Не справился с той яростью, что вспыхнула, стоило подумать, что может ее потерять. Что может отдать тому, кто лишит ее взгляд игривой мягкости, которую он так любил, кто сотрет улыбку с ее губ…
Как он вскочил с места, не заметил. Как оказался рядом с Алексом – тоже. Слегка протрезвел, когда заметил сочувственный взгляд де Ашкера. У того тоже была сестра. И не важно, что старшая.
– Извини, – отступив, опустил он голову. Еще недавно все казалось веселым розыгрышем. – О каких основаниях ты говорил? – обратился он к Крайну.
Ощутив чужой взгляд, посмотрел на Эдгара – в их разношерстной компании тот продолжал оставаться главным.
– Что?! – поинтересовался хмуро Агжей.
– Тебе ведь известно, что Мишель – наследница? – спросил тот.
Если бы Агжей знал, как все обернется…
– У меня были основания так думать, но – нет, я не знал, что она наследница. Более того, не уверен в этом и теперь.
– Почему?
Агжей вздохнул. Втянул его дядя…
Нет, втянул его не дядя, а король, которому вся эта ситуация была только на пользу.
– Эти воспоминания мутные, словно их пытались стереть. Если бы не эта история с Лайетом…
Агжей замолчал, отошел к окну.
Кроны деревьев не закрывали собой звездного неба. Не мрачного – многообещающего.
– Сила Повелителей просыпается лет в семь – восемь, тогда и проводят обряд, во время которого проверяют, не является ли ребенок наследником. Моя кровь не сумела пробудить аркаин. Отец тогда обрадовался. Мама…
Объяснить это было сложно и теперь, спустя много лет, но он не забыл сожаления, которое увидел в ее глазах. Сожаления, что это не он.
– Воспоминания стирал дядя?
Агжей оглянулся, вновь встретившись с понимающим взглядом Эдгара.
– Да.
– А Мишель? – без малейшего напряжения спросил Алекс.
– Для тебя это что-то изменит? – вновь не сдержавшись, глухо спросил Агжей.
– Нет, – спокойно и уверенно ответил де Риньи. – Когда принимал решение, знал достаточно, чтобы выбор был именно выбором. Да и не имело это по большому счету никакого значения, – как-то подозрительно легко улыбнулся он. – В то время – уже никакого.
– Мишель тоже проверяли. Аркаин спал, – кивнув, что услышал все, что тот хотел сказать, ответил Агжей.
– Тогда тем более стоит вернуться к моему вопросу, – не дал ему продолжить де Ашкер. – Я несколько раз провожал вашего господина Дорсэ во дворец. После одного из визитов меня вызвали к его величеству, где я получил приказ оказать Лайету ар Карзи всяческое содействие.
Агжей переглянулся с Алексом, потом посмотрел на Эдгара.
Сказать ничего не успел, за него это сделал де Борей:
– Не кажется ли вам, господа, что всех нас, мягко говоря, использовали?
– Кажется, – первым довольно улыбнулся Алекс.
– И, скорее всего, используют еще не раз, – поддержал его Агжей. Потом усмехнулся. Получилось несколько нервно, но уже без особого трагизма. – Не знаю, как кому…
– Кстати, а где Бриня? – не дал ему закончить Алекс.
То, что их всех все устраивало, было понятно и без лишних слов.