– Мишелю стоит вернуться в комнату, – глядя на Эдгара, произнес де Ашкер.
– Поест и вернется, – надавив на плечо, заставил меня сесть Агжей. – Ему – бульон с овощами и кашу, – приказал он подошедшему слуге.
Я только посмотрела исподлобья и промолчала.
Это не осталось незамеченным. Алекс недовольно произнес:
– Оставь его в покое.
Относилась фраза явно не ко мне.
На этот раз мой взгляд был удивленным. Я точно пропустила что-то важное.
– Ешь, – уже мягче произнес де Риньи. И добавил, вроде как извиняясь: – К тебе это не имеет никакого отношения.
Хотелось ему верить.
– Как чувствует себя Марк? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, когда Агжей уселся слева от меня.
В том, что не удалось зайти проведать Марка, виновата была сама, но в той ситуации, когда нужно было спасать положение, слезы показались лучшим выходом. Пока брат занимался мной, Бригитта, скорее мешая, чем помогая ему, спрятала и бутон, и лежавший под столом кисет.
– Значительно лучше, – опередил Алекса Эдгар. – Едва уговорили не вставать, пока не осмотрит госпожа Варей.
– Не самый лучший аргумент, – вскользь произнес Крайн. Одобрительно кивнул, когда я взялась за чашку с крепким, щедро присыпанным пряными травами бульоном.
– Это еще почему? – Эдгар даже отложил вилку.
– Госпожа Варей нравится господину Дорсэ, – вместо де Ашкера ответила я.
– Не заметил, – сказал Эдгар.
– Неудивительно, – не поднимая глаз, чуть слышно произнесла я.
И ведь как подгадала! Тишина за столом, где сидит шесть человек, невозможна, но тут так совпало, что мои слова прозвучали достаточно отчетливо.
– Это еще почему? – с легкой угрозой в голосе протянул Эдгар.
– Лайет прислал весточку, – встрял в наше общение Алекс. Когда я вскинулась, посмотрев на него недоверчиво, он кивнул. – Артефакт рода подтвердил его право занять трон. Лайет принял символы власти и теперь является ярдари – Повелителем Повелителей.
– Он там один, – холодно посмотрела я на Алекса. И ведь понимала, что Алекс не виноват в том, что все получилось именно так, а не иначе.
– За ним род и Черные, первыми признавшие его кровь, – не то оправдался, не то просто возразил де Риньи.
– К тому же Лайет – наследник мудрого Арадара, отцом которого был великий Дарклай. Это имя остудит многие горячие головы, – поддержал его Эдгар.
– Вы меня успокаиваете? – отставив пустую чашку, осторожно поинтересовалась я.
Все происходящее мне совершенно не нравилось. Было в нем что-то неправильное, настораживающее. Словно я действительно чего-то не понимала.
– Это они сами себя успокаивают, – совершенно равнодушно произнес Дарк.
Эдгар отчего-то тяжело вздохнул. Алекс, извиняясь, улыбнулся.
– Ты ешь, – кивнул он на тарелку с кашей. – Если госпожа Варей позволит, проведем хотя бы легкую тренировку. Ты как? – повернулся он к Крайну.
– Замучили вы парня, – бросив на меня взгляд, поморщился он. – Надеюсь, не на мое место метите? – пошутил он.
– Интересная идея, – протянул молчавший до сих пор Агжей.
– Он – мой ученик, – бесстрастно отозвался Алекс. И даже расслабленно откинулся на спинку стула, став при этом похожим на хищника.
– Я служу его светлости, – угрюмо напомнила я.
– И именно поэтому после завтрака поднимешься в кабинет и напишешь несколько писем, которые я продиктую. Надеюсь, на это твоих сил хватит.
– Как прикажет ваша светлость, – вполне искренне произнесла я, склонив голову, но при этом бросив насмешливый взгляд на Алекса.
Тот моего вызова не пропустил, произнеся одними губами:
– Трусливый мальчишка!
Демонстративно отвернулась. Пусть думает, что хочет!
– Как Бриня? – спросила я, посчитав, что раз уж меня втягивали в общий разговор, то вполне имею право на вопрос.
– Полночи где-то бродил, – усмехнулся Эдгар, – утром вернулся значительно подросший, принес придушенную мышь. Сейчас отсыпается.
– Это только начало, – засмеялся Агжей. – Бригитта баловала нас мышами дня три-четыре, потом напала на дикого кота. Не справилась – тот ее подрал, но прошло семидневье, и она притащила его труп.
– Это – предостережение? – приподняв бровь, спросил Эдгар. Почему-то у меня.
– Метаморфы очень понятливы, – пожала я плечом, отодвигая тарелку с кашей. Бульон выпила с аппетитом, но больше есть не хотела. – Если вы ему объясните, что этого делать не стоит…
– Метаморфы – хищники, – перебил меня Агжей. – И Бриня должен уметь защищать не только себя, но и хозяина.
– Может, его светлость сам разберется в том, чего хочет от своего питомца? – скрывая раздражение, поинтересовалась я у брата.
– Мишель! – нахмурился он.
– Ваша светлость, – обратилась я к герцогу, – вы позволите мне покинуть столовую?
– Зайди к Марку и поднимись в кабинет, – великодушно разрешил тот.
– Благодарю, – искренне ответила я.
Встала и даже сделала шаг, но тут раздался голос:
– Ты сказал, что знаешь, где находится украденный у маркизы фолиант?
Я повернулась, перевела взгляд с Алекса, который и задал вопрос, на брата, к которому он обращался.
– Да, знаю, – открыто, задорно улыбнулся он. – Более того, мне известно, кто именно выкрал его из хранилища де Терси.
– Вот даже как? – хищно протянул де Риньи. – Поделишься?
– Предпочтаю услышать твою версию, – засмеялся Агжей. На миг оглянулся и подмигнул мне.
– Неужели все-таки ты? – восторженно сказал де Риньи.
– Я, – не стал спорить брат.
– И зачем? – не удовлетворился кратким ответом Эдгар.
– Поспорил с дядей, что могу это сделать.
– Не скажу, что совсем уж неожиданно, но… – усмехнулся Алекс. – И на что спорили?
– На сестру, – провокационно отозвался Агжей.
– Как – на сестру? – нахмурился де Ашкер.
– Если я выигрываю пари, то моя сестра сама будет выбирать себе мужа. Правда, только из тех, на кого укажет ей дядя.
– И ты выиграл пари, – сложив руки на груди, утвердительно произнес Алекс.
– И я выиграл пари, – откинулся брат на спинку стула.
И ведь даже не обернулся.
Поймав себя на том, что едва сдерживаю улыбку, прикусила губу. Еще не хватало выдать себя именно сейчас.
– И зачем это нужно было де Эренталю? – задумчиво произнес де Борей.
Я насторожилась. В этом он был прав! Если дядя что-то делал…
– Потому что сама маркиза, пусть и несколько взбалмошна и склонна к авантюризму, все-таки достаточно безобидна, а вот ее супруг, маркиз де Терси…
– Так он же стар и немощен! – подался вперед Эдгар.
– Скажем так… – Агжей буквально растекся по спинке стула. – Это – официальная версия. Как и отсутствие у него магических способностей.
– Опять политика, – недовольно вздохнул де Ашкер.
– Это уже не наша история, – успокоил его брат. – Фолиант я выкрал. Более того, сейчас он находится там, где его не достать.
– У нового главы Ночных, – понимающе кивнул Эдгар. Потом посмотрел на меня. – Ты еще здесь?
Я вздохнула и склонила голову.
К брату я была несправедлива. И не важно, что чаще всего мне хотелось его чем-нибудь стукнуть!
Марку действительно стало лучше. Лучше настолько, что, заглянув к нему и застав в комнате Эллиен, я предпочла поскорее сбежать, оставив их двоих. И не важно, что оба пытались меня задержать. Чтобы понять, насколько я лишняя, хватило одного взгляда.
– На этом – все, – когда я поставила точку в шестом по счету письме, обрадовал меня Эдгар. – Алекс, что у тебя? – повернулся он ко мне спиной.
– Ничего, – недовольно отозвался де Риньи. – В документах нет ни одного упоминания о Сэссиль Шорез.
Бессольские архивы…
При всем желании узнать из них многого мы не могли.
– Нужно искать не Сэссиль Шорез, а герцога Безами, – отложив последнее письмо на край стола, произнесла я.
– Что? – повернулся ко мне Эдгар.
Алекс хмыкнул и язвительно протянул:
– А то бы я сам не догадался!
– В Бессольской академии была самая сильная кафедра заклинателей, – проигнорировав де Риньи, ответила я Эдгару. – Если герцог покровительствовал Сэссиль, мог просто привезти в столицу, снять ей дом. Но ради чего-то он отправил ее в Бессоль. А раз причина была серьезной, скорее всего, поехал вместе с ней.
Эдгар размышлял недолго. Оглянулся на Алекса, потом посмотрел на меня и кивнул:
– А я ведь думал об этом, но…
– У вас хватало других забот, – напомнила я о событиях последних дней. Тех оказалось больше, чем хотелось.
– Тогда нам нужны местные газеты, – заметил Алекс. Сбросив на пол бумаги, которые просматривал, поднялся и отошел к окну. – Сегодня хороший день.
Эдгар согласно кивнул, а я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно слышала упоминаемые вместе слова Бессоль и Безами. И ведь было это совсем недавно…
Ждать озарения долго не пришлось, достаточно оказалось пройтись взглядом по книжным шкафам, которыми был заставлен кабинет.
– Госпожа Одаршева рассказывала, что находилась в Бессоле, когда туда приезжал герцог с юной особой. И было это примерно в нужное нам время.
– И ты молчал? – резко обернулся Алекс.
– Он и так делает за нас большую часть работы! – оборвал его Эдгар. И добавил, обращаясь ко мне: – Спасибо.
– Я могу ошибаться, – произнесла я неуверенно.
Госпожа Одаршева тогда много о чем говорила.
– Собирайся, – проходя мимо меня, приказал Эдгар. – Сходим в гости к твоей госпоже Одаршевой.
– Она не моя, – заметила я, поднимаясь.
Алекс хмыкнул, Эдгар оглянулся, окинул меня быстрым взглядом.
Я уже хотела съежиться, втянув голову в плечи, когда он удовлетворенно произнес:
– А я уже начал переживать, что больше не слышу твоих дерзостей.
– А я разве дерзил? – воспользовалась я разрешением, но тут же слегка стушевалась – не стоило мне переходить границы. Все-таки герцог. – Ваша светлость, – поспешила я исправить ситуацию, – а как вы получили весточку от Лайета?
– Черный оставил почтовый футляр, – чуть улыбнувшись, ответил Эдгар. – Поторопись, мне хотелось бы вернуться до обеда.